В доброе старое время, - а оно и в самом деле было доброе время, хотя было то не моё время и не ваше время, да и ничьё время - жила на свете девушка.
Мать у неё умерла, и отец женился на другой.
Мачеха возненавидела падчерицу за то, что девушка была красивей, чем она, держала её в чёрном теле, заставляла выполнять всю чёрную работу по дому и ни на миг не оставляла в покое.
Наконец она решила и совсем от неё избавиться.
Подала девушке решето и сказала:
- Ступай, набери в это решето воды из источника, что на краю света.
Да принеси решето полнехоньким, а не то плохо тебе придется!
Мачеха думала, что девушке ни за что не найти источника на краю света, а если и найдёт, так разве донесёт она воду в решете?
И вот девушка отправилась в путь и каждого встречного спрашивала, где тот источник, что на краю света?
Но никто этого не знал, и она все думала да гадала, как ей быть.
Наконец какая-то диковинная старушка, что плелась согнувшись в три погибели, показала ей дорогу на край света и объяснила, как туда добраться.
Девушка послушалась старушки и дошла-таки до источника на краю света.
Но только она зачерпнула решетом студеной-престуденой воды, как вся вода вытекла.
Девушка опять набрала воды в решето, и еще много раз набирала, но вода всякий раз выливалась, так что под конец бедняжка села на землю и залилась горючими слезами.
И вдруг она услышала кваканье.
Подняла голову и увидела большую лягушку.
Лягушка уставилась на девушку, выпучив глаза, и спросила:
- Что случилось, милая?
- Ах, я бедная, бедная! - сказала девушка.- Мачеха заслала меня в этакую даль и велела набрать в решето воды из источника на краю света, а я не могу.
- Вот что, - сказала лягушка, - обещай исполнять все мои приказания целую ночь - с вечера и до утра, и я научу тебя, как набрать воды в решето.
Девушка согласилась, и лягушка сказала:
Глиной обмажь его, выложи мхом, и принесёшь в нём воду в свой дом.
А потом - прыг-скок - ускакала и плюхнулась прямо в источник на краю света.
Девушка нарвала мха, выстлала им дно решета, обмазала все решето глиной и опустила его в источник на краю света.
На этот раз вода не убежала из решета, и девушка хотела уж идти домой, как вдруг лягушка высунула голову из источника на краю света и проквакала:
- Так помни что обещала!
- Хорошо, - ответила девушка.
А сама подумала:
Что плохого может мне сделать какая-то лягушка!"
Вот вернулась она к мачехе с решетом полным воды из источника на краю света.
Мачеха чуть не лопнула от злости, но ни слова не сказала.
В тот же вечер девушка услышала тихий стук в дверь у самого пола - тук-тук-тук и чей-то голос:
Дверь мне открой, о прелесть моя,
Дверь мне открой, дорогая!
Вспомни, дружочек, что говорили мы На краю света, возле источника!
- Что это значит?! - вскричала мачеха, и девушке пришлось рассказать ей обо всём, что с ней было, и о том, какое обещание она дала лягушке.
- Девушки должны выполнять свои обещания! - сказала мачеха. - Ступай сейчас же открой дверь!
Она была рада-радёшенька, что падчерице придётся повиноваться какой-то мерзкой лягушке.
Девушка встала, открыла дверь, видит - за дверью лягушка из источника на краю света.
Прыг-прыг, скок-скок - и вот лягушка подскочила к девушке и проквакала:
Возьми на колени, прелесть моя,
Возьми меня, дорогая!
Вспомни, скорее, что говорили мы На краю света, возле источника!
Не хотелось девушке сажать к себе на колени лягушку, но мачеха приказала:
- Сейчас же возьми её, дерзкая девчонка!
Девушки должны выполнять свои обещания!
Пришлось девушке посадить лягушку к себе на колени.
А та посидела-посидела, да и попросила:
Дай мне поесть, о прелесть моя,
Дай мне поесть, дорогая!
Вспомни скорее, что говорили мы
На краю света, возле источника!
Эту просьбу девушка выполнила охотно - принесла хлеба, кувшин молока и досыта накормила лягушку.
А лягушка наелась и говорит:
Ляг со мной спать, о прелесть моя,
Ляг со мной спать, дорогая!
Вспомни, дружочек, что говорила ты,
Когда устала так возле источника!
Тут уж девушка возмутилась.
Но мачеха сказала сердито:
- Давши слово - держись!
Девушки должны выполнять свои обещания!
Делай что велят или убирайся отсюда вместе со своей лягушонкой!
И вот девушка взяла лягушку с собой в постель, но положила её как можно дальше от себя.
А когда занялся день, лягушка сказала ей:
Руби мне голову, прелесть моя!
Руби скорей, дорогая!
Вспомни, дружочек, что обещала ты
Там, на лужайке возле источника!
Девушка сначала отказалась - ведь она помнила, как помогла ей лягушка у источника на краю света.
Но лягушка повторила свою просьбу.
Тогда девушка пошла за топором и отрубила ей голову.
И вдруг - о чудо! - перед ней предстал молодой прекрасный принц.
Он поведал девушке о том, как злой волшебник заколдовал его, и добавил:
- Расколдовать меня могла только та девушка, что согласилась бы исполнять все мои приказания целую ночь - с вечера и до утра, а утром отрубила бы мне голову.
Ну и удивилась мачеха, увидев вместо мерзкой лягушки молодого принца!
И уж поверьте мне, не по душе ей пришлось, когда принц сказал, что хочет жениться на её падчерице за то, что она освободила его от злых чар.
Но они всё равно обвенчались и поселились в замке.
А мачехе осталось утешаться тем, что, не будь её, падчерица никогда бы не вышла замуж за принца.
