Много лет назад жил - король, и этот король всегда был печален.
Часто он уходил на гору, взбирался на высокое дерево, которое там росло, и смотрел оттуда во все стороны.
И вот однажды с верхушки этого дерева он увидел на другой высокой горе, у дворца, который на ней стоял, девушку невиданной красоты.
Он сразу понял, что это принцесса Мария, дочь короля соседней страны.
Вернувшись во дворец, король, который всегда был печален, объявил:
Тот, кто приведёт ко мне дочь соседнего короля, принцессу Марию, получит половину моих владений».
Жил в его королевстве юноша по имени Хуан, бедный, зато всегда весёлый.
Когда Хуан видел, что другому человеку приходится хуже, чем ему, он готов был поделиться с ним последним куском.
Однажды этот Хуан встретил бедную женщину, ему стало её жалко, и он отдал ей всё, что у него с собой было.
Женщина поблагодарила Хуана, а потом сказала:
- Сынок, пойди и скажи королю, что ты доставишь ему принцессу Марию.
- Как же я сделаю это? - удивился Хуан. - Ведь я не знаю, где она и как до неё добраться.
- Я пойду с тобой и помогу тебе, - сказала женщина.
Тогда Хуан отправился во дворец и сказал королю:
- Король, я могу доставить тебе принцессу Марию.
Король, который всегда был печален, ему ответил:
- Если ты это сделаешь, то, как я обещал, получишь половину моих владений.
Хуан и бедная женщина отправились в путь.
Когда они вышли из городских ворот, женщина сказала:
- Я очень устала и не могу идти дальше, но я дам тебе с собой платок.
Придёшь к первой горе - сразу расстели его у её подножия, и к тебе сбегутся табуны гладких и сильных коней.
Но ты не бери ни одного из них, а возьми того, который прибежит последним - с виду он будет заморённый, не такой гладкий, как все.
Только этот конь перенесёт долгий и тяжёлый путь и доставит тебя ко дворцу принцессы.
Хуан так и поступил - сёл на самого тощего коня и поехал к горе, на которой жила во дворце принцесса Мария.
Долго ехал он и вдруг увидел перед собой кишащий муравьями холм.
Хуан испугался, что муравьи съедят его и коня, и хотел было повернуть назад.
Но конь сказал:
- Попроси у платка побольше хлеба, чтобы у нас было чем накормить муравьев.
Хуан расстелил на земле платок и попросил у него хлеба.
Хлеб сразу появился.
Хуан раскрошил его и разбросал по холму.
После этого вождь муравьев подполз к Хуану и сказал:
- За твою доброту к нам возьми вот эту сухую веточку.
Когда тебе понадобится наша помощь, сожги веточку и развей пепел по ветру.
Мы узнаем тогда, что тебе нужна наша помощь, и поспешим к тебе.
Хуан поехал дальше и после долгого пути увидел в небе множество птиц - они искали себе пищи и громко кричали.
Конь сказал Хуану:
- Попроси у платка корма для птиц.
Хуан так и сделал, и когда корм появился, рассыпал его по земле.
Птицы жадно набросились на корм, а их царь, орёл, подлетел к Хуану и сказал:
- В награду за твою доброту я дам тебе перо из своего крыла.
Когда тебе будет нужна наша помощь, сожги перо, дай ветру унести пепел, и мы к тебе прилетим.
Хуан продолжал свой путь и наконец добрался до дворца принцессы Марии.
Там конь остановился и сказал Хуану:
- Спрячься куда-нибудь, я войду в сад один и сам, всё сделаю.
Но сперва попроси у платка такое седло и такую сбрую, чтобы на меня могла сесть девушка.
Хуан сделал то, что ему велел конь, а потом спрятался.
Конь вошёл в сад принцессы Марии, и принцесса, увидев его, очень рассердилась и воскликнула:
- Кто посмел пустить своего коня в мой сад?
Принцесса огляделась вокруг, но никого не увидела и подумала:
Я сяду на этого коня и узнаю, кто его хозяин ».
Она села на коня, и тот сразу понёсся к месту, где прятался Хуан.
Ещё подбегая к нему, конь закричал:
- Садись скорее ко мне на спину!
Хуан сел, и конь поскакал с ним и принцессой к дому Хуана.
Когда они туда прибыли,
Хуан сразу послал к королю гонца с вестью о том, что привёз принцессу Марию и что она теперь у него в доме.
Король вместе со своей свитой поспешил к Хуану.
Встретившись с ним, он сказал:
- Ты сделал то, за что взялся, и отныне половина королевства принадлежит тебе.
Король пригласил принцессу Марию в гости, повёз её во дворец и попросил стать его женой.
Но принцесса сказала:
- Я смешаю сто мерок очищенного риса со ста мерками неочищенного, и только тот, кто за одну ночь сумеет отделить очищенный рис от неочищенного да ещё перенесёт сюда за ту же ночь мой дворец, станет моим мужем.
- Такое никому не под силу! - воскликнул король.
- Есть один человек, которому это под силу, - сказала принцесса Мария. - Этот человек - Хуан, который сумел меня похитить и доставить сюда.
Тогда король послал за Хуаном и сказал ему:
- Хуан, вот сто мерок очищенного риса, смешанные со ста мерками неочищенного.
За эту ночь ты должен отделить очищенный рис от неочищенного и ещё перенести в моё королевство дворец принцессы.
Так хочет принцесса Мария.
Хуан не знал, как ему теперь быть.
Он пошёл к горе и вдруг увидел: навстречу несётся конь, который ему так помог.
Конь спросил:
- О чём горюешь,
Хуан?
Хуан рассказал коню о приказе короля.
- Не горюй,
Хуан, - утешил его конь, - оба эти дела тебе под силу.
Разве ты забыл про веточку, которую тебе дал вождь муравьев, и про перо орла?
Хуан вынул из кармана сухую веточку и орлиное перо, сжёг их и дал ветру унести пепел.
Прошло немного, времени, и появилось несметное множество птиц и муравьев.
Они окружили Хуана и стали спрашивать:
- Что тебе нужно?
Хуан ответил:
- Мне нужно перенести сюда до рассвета дворец принцессы Марии и отделить сто мерок очищенного риса от ста мерок неочищенного.
Услышав это, птицы полетели переносить дворец принцессы Марии, а муравьи поспешили к груде риса - отделять очищенный рис от неочищенного.
К утру то и другое было сделано.
Печальный король стал ещё печальнее и сказал:
- Хуан справился с двумя делами, с которыми не справился бы никто - значит, ему и жениться на принцессе.
Ну и обрадовались же Мария и Хуан, когда услышали это!
В тот же день они обвенчались, и все поздравляли их от души и желали им долгих лет счастья.
