Говорил мне старый ворон, будто случилось это тогда, когда в горах великаны жили, а все звери, и большие и малые, по-человечески говорили.
Может быть, так, а может, и нет.
Недаром про ворона ходит молва, что он и лису обманул.
Хотел я рассказать эту сказку по-вороньи -в длинных словах.
Но я вспомнил, что умные лю-ди говорят: хороша верёвка длинная, а речь короткая.
Слушайте и не перебивайте…
Жил-был пастух.
Пошёл он однажды в горы - пастбище для своего стада присмотреть.
Шёл-шёл и на крутом склоне увидел овец.
Людей при стаде не было.
Пастух удивился.
Кто это овец без присмотра в таком месте оставил?
Разбредутся по горам - не соберёшь потом', - подумал он.
И тут заметил, что за овцами присматривает большой белый козёл: отойдёт овца в сторону или отобьётся от стада - козёл догоняет её и толкает рогами в бок, чтобы шла обратно.
Смотрел пастух и удивлялся.
Солнце уже садилось за горы.
Белый козёл собрал овец и погнал куда-то: видно, направлялся домой.
Пастух пошёл следом.
Стадо подошло к высокой скале и остановилось у большой пещеры.
Из пещеры вышел хозяин: одноглазый великан Зарбаш.
Он загнал стадо в пещеру, пробурчал что-то белому козлу и хотел было скрыться в пещере, но увидел изумлённого пастуха.
Подошёл к нему, нагнулся, рассмотрел его, даже пальцем потрогал и промолвил:
- Давно я людей не встречал.
Заходи, гостем будешь.
Принял великан пастуха приветливо, угостил бараниной, а потом велел ему сварить обед на двоих, а сам прикрыл камнем выход из пещеры и завалился спать.
Белый козёл тоже задремал.
Пастух принялся хлопотать у костра.
Вдруг слышит - кошка рядом мяучит.
Он бросил ей кусок мяса, а она ему и говорит человеческим голосом:
- Послушай, пастух, великан Зарбаш только притворяется добрым.
На самом деле он людоед.
Проснётся и съест тебя.
Хочешь, я помогу тебе спастись?
- Как же ты поможешь мне?
- Помогу тебе не силой своей, а советом.
Накали докрасна железный вертел и ударь Зарбаша в его единственный глаз.
Великан вскочит, бросится искать тебя, но ты укройся в каменной щели и не попадайся ему в руки,
Зарбаш примется тебя звать будет предлагать своё золотое кольцо.
Но ты знай молчи.
И кольца того не бери: как только возьмёшь его в руки, оно превратится в крепкую цепь, закуёт тебе руки, и тогда ты пропал.
Пастух послушался кошки.
Накалил железный вертел, подкрался к великану и ударил в его единственный глаз.
А потом укрылся в каменной щели и сидит молчит.
Зарбаш ревёт от боли, мечется по пещере, но не может найти пастуха.
Метался-метался, а потом лёг, сделал вид, что совсем обессилел я вот-вот умрёт.
И говорит слабым голосом:
- Пастух, возьми на память моё золотое кольцо.
Мне оно больше не понадобится.
Но пастух молчит, не берёт кольца, как его кош-ка научила.
Великан покричал-покричал, потом затих и уснул.
Пастух тоже лёг спать.
Рано утром почувствовал, что кто-то его дёргает за рукав.
Открыл глаза - кошка вчерашняя.
Увидела, что пастух проснулся, и говорит:
- Сейчас великан встанет и отодвинет камень, чтобы выпустить из пещеры своё стадо.
Ты завернись в овечью шкуру и выйдешь со стадом на волю.
Только меня тоже с собой возьми.
Пастух отыскал в углу баранью шкуру, завернулся в неё, кошку сунул за пазуху и сидит ждёт.
Проснулся великан, заворочался тяжело и крикнул:
- Эй, белый козёл, рассвело уже или ещё нет?
Белый козёл, который у него вместо пастуха был.
поглядел в щель и отвечает:
- Рассвело, уже и солнце взошло.
Давно пора стадо выгонять.
Зарбаш ощупью добрался до выхода, отвалил каменную глыбу, выпустил белого козла, потом стал выгонять овец.
Коснётся шерсти рукой, убедится, что это овца, и выталкивает её из пещеры.
Забрался пастух в середину стада, а когда подошла его очередь выходить - пополз на четвереньках.
Великан дотронулся до него рукой, чувствует - шерсть.
Пропустил он пастуха, да ещё пихнул, чтобы скорее выходил.
Выбрался пастух из пещеры, обрадовался, что солнце видит.
Взял он с собой кошку, что спасла его, и поспешил домой…
Говорил мне старый ворон и о том, что дальше было: как вернулся пастух в аул, как удивлял людей своим рассказом, как жилось при нём кошке, которая спасла его.
Всё поведал ворон, ничего не пропустил.
И была речь его длинная.
Но длинная хороша верёвка, а речь, чем короче, тем лучше.
