У царя была дочь невиданной красоты и необыкновенного ума.
Много женихов приходило просить её руки, но ни один из них не мог сравниться умом с царевной.
И тогда царь объявил по всем землям, что выдаст дочь за того, кто загадает ей три загадки, которые она не сумеет разгадать.
Услышал пастух про необыкновенную царевну.
Что за диво живёт в царских палатах? - подумал он. - А вдруг я перехитрю её и возьму себе в жёны?»
Сел пастух на коня и поехал во дворец.
Захотелось ему воды попить.
Остановился он у колодца, зачерпнул воды.
Пока пил, конь хлеб в торбе съел.
Есть одна загадка», - подумал пастух и поехал дальше.
В тёмном лесу сбился он с пути.
Чтобы дорогу найти, стал к деревьям присматриваться: с какой стороны мох растёт.
Увидел и подумал:
Есть вторая загадка!» И поехал дальше.
Смотрит: охотник целится в зайца.
Есть и третья загадка!» - обрадовался пастух.
Прошло много дней, пока добрался он до царского дворца.
- Приехал я, добрый царь, дочь у тебя сватать!
- Мою дочь? - удивился царь. - Многие хотели жениться на ней, да ума-разума у них не хватило!
- А я попробую!
Царевна даже не посмотрела на пастуха.
- Ну, загадывай свои загадки! - говорит.
- Первая загадка: хлеб съел коня.
Сколько ни гадала царевна, разгадать не могла.
- Не знаю! - говорит.
- Хлеб съел коня, царевна моя, это так: был у меня конь, я заслужил его за многие годы работы.
Раз съел он хлеб из моей торбы, а хлеб был отравленный.
Вот и погиб мой бедный конь - выходит, хлеб его съел.
- А вот вторая загадка: глухие и слепые, а дорогу показывают.
Думала царевна, думала и опять не смогла разгадать.
- Это деревья, царевна, - ответил пастух. - Мы в лесу по деревьям узнаём, где север, а где юг.
- Есть и третья загадка: мясо убежало, а железо осталось на месте.
Сколько ни ломала голову царевна, но и эту загадку разгадать не
смогла.
- Охотник в зайца стрелял, - говорит пастух. - Заяц убежал, а охотник с ружьём остался на месте.
Хотел царь или не хотел, но отдал дочь за простого парня, который был умнее знатных женихов.
