Начинается сказка с бедного человека.
Было у него одиннадцать сыновей.
И родился еще двенадцатый.
В своем селе уже совестно было крестить его — нечего бедняку поставить крестным на стол.
И говорит он жене:
— Возьму я ребенка, понесу в другое село.
Там найду крестного, которого не нужно будет угощать.
Идет и встречает женщину.
А лицо у этой женщины закрыто.
Он поклонился, она тоже.
Говорит бедняк:
— Тетушка, не согласились бы вы быть у моего ребенка за крестную?
— А чего бы нет?
И окрестили ребенка.
Спрашивает кума:
— А знаешь ты, кум, кто я?
— Не знаю.
Кто?
— Я Смерть.
Теперь уж не будешь ты таким бедным: помогу тебе.
Объяви, что ты чудо-лекарь.
Набери в пузырьки из-под лекарств чистой воды и трав разных.
Когда придешь к больному, увидишь меня.
Если я буду стоять у изголовья, говори, что уже поздно лечить, а если я буду стоять в ногах, говори, что вылечишь.
И бедняк прославился как чудо-лекарь.
Разбогател, купил себе коров, волов, построил хлев, стал хозяином.
Но тут пришел срок и ему — состарился, помирать пора.
Детей всех переженил.
Когда расхворался уж совсем, сделал себе под постелью колесо.
Приходит Смерть, а старик перекрутился: где голова была, там ноги, а где ноги были — там голова.
— Эй, куманек! — говорит Смерть. — Крутись не крутись, а помирать надо!
И засмеялась:
— А ты, куманек, видать, еще пожить хочешь?
— Хочу.
Было ему восемьдесят пять лет.
И Смерть позволила ему дотянуть до девяноста.
А через пять лет пришла и стала у изголовья.
Но дед снова перекрутился на колесе.
— Эй, куманек, крутись не крутись, а помирать надо.
Старик вынул из трубки чубук и говорит:
— Ну, кума, если ты такая мудрая, то попробуй войти в чубук.
Смерть залезла в чубук.
А дед заткнул его с обеих сторон соломой.
И живет себе.
Десять лет жил.
За это время в селе болезней стало меньше, а народу больше.
Через десять лет дед стал сам Смерть звать.
Взял чубук, открыл его, а Смерть выскочила и закричала:
— Ну, куманек, теперь живи, пока от тебя только кости останутся!
И убежала.
Каждую ночь стало умирать много людей.
А дед ходил, пока от него остались одни кости.
Потом он рассыпался...
