Слышен детский смех. Это маленький мальчик лет трех играет с таким же маленьким котенком. Обычный беспородный зверек, коих в каждом дворе найдется уйма. Он то прыгает, то встает на задние лапки, то заваливается на спину и забавно фыркает. Как самый настоящий ребенок, даром, что кошачий.
Но приходит время обеда, и игры прекращаются. В комнату заходит мама и зовет всех за стол. А чем хуже котенок? Он, важно задрав голову, бежит вместе со своим хозяином, с разбегу запрыгивает на стул, а потом громко и протяжно мяукает, будто спрашивает, где же его порция.
Довольный и наевшийся пушистый непоседа наконец успокаивается и заваливается спать под бок отцу семейства, недавно пришедшему с работы. Так проходят дни, недели, месяца…
***
В один из дней хозяева притаскивают в дом нечто непонятное. Черное с рыжими подпалинами, пушистое и абсолютно неуклюжее. Кот поначалу не понимает кто это, смотрит издалека на то, как новый член семьи тщательно изучает прихожую, озираясь и пробуя все на зуб. Наконец он спрыгивает с полки и идет знакомиться, обнюхивает. Да, это точно не котенок, видно даже невооруженным взглядом. Но у животных чужих детей не бывает. И уже буквально через час щенок и кот засыпают рядышком в лежанке.
Никогда не задавались вопросом откуда пошло выражение «жить как кошка с собакой»? Тот, кто видел этих двоих – щенка и кота – никогда бы не нашел ответа, ибо так дружно и мирно порой не могут соседствовать даже люди. Это неизменно вызывало удивление у тех, кто приходил в тот дом и впервые видел их взаимоотношения. Кот мог спокойно подойти и начать есть из собачей миски, а огромный пес, уже повзрослевший, отходил и терпеливо ждал. Они вместе лежали на диване в обнимку со своим маленьким хозяином. И казалось, действительно не могли представить, что может быть иначе.
***
Но вот, как-то раз хозяйка не вернулась вовремя домой. А кот и пес ждали, бегали по квартире, заглядывали в лица людей и не понимали, почему же никто ее не ищет. Так прошло несколько дней. Потом уехал и хозяин. Отсутствовал он недолго. Вскоре чуткие собачьи уши уловили шаги за дверью, а затем и звук открывающегося замка. Четвероногие тут же рванули в прихожую и с радостью обнаружили, что сейчас все члены их семьи наконец-то дома. Из комнаты выбежал мальчик и, привстав на носочки, попытался разглядеть какой-то сверток, который держала на руках его мама.
Вокруг началась суета. Взрослые переговаривались и что-то обсуждали, а мальчик, новоиспеченный брат, сидел возле маленькой кроватки и, перевесившись через бортик, наблюдал за крохотным, подстать колыбели, созданием.
Пес и кот долго не могли осознать, что же это такое. Будто уменьшенная копия человека, которая все время спит, а если не спит, то плачет. Но со временем, наблюдая за поведением людей, они поняли, что это кто-то очень важный и дорогой, а посему о нем нужно заботиться. Так у них появилась еще одна маленькая хозяйка.
***
С того самого весеннего дня многое изменилось. Отныне кот и пес считали себя официальными няньками. Бывало, что мама забегавшись с домашними делами не всегда слышала кряхтение из соседней комнаты. О да, не плачь, а именно кряхтение, которое животные отлично научились распознавать. И тогда, громко мяукая, кот несся на кухню и демонстративно запрыгивал повыше, чтобы на него уж точно обратили внимание. Или не раз случалось, что он ложился рядышком со своей юной хозяйкой и грел ее, когда той становилось холодно.
Время шло. Вот уже девочка самостоятельно садиться, а вот уже умеет ходить. И кто же в эти дивные моменты детства становился для нее товарищем по играм? Уж пушистые няньки-то точно знали ответ. Случалось, выйдут родители с детьми зимой на улицу и прихватят с собою пса. А дети как разбегутся в разные стороны, и приходилось их хватать за шиворот и притаскивать обратно к смеющимся от подобного усердия хозяевам. Пока одного притащишь, уже другой убежит. После подобных прогулок уставший пес заваливался спать, а малышня неугомонная продолжала носиться по квартире.
Ой, а кем только за эти годы не был кот. Он и лялькой побыть успел, когда его заворачивали в пелёнку, а потом таскали на ручках, и драконом, и всем-всем на что хватило детской фантазии. А вечером приходил и укладывал спать уставшую за день хозяйку, успокаивая своим мурчанием.
***
И вот чего уже за свою длинную жизнь не видел тот кот. Были в его доме и хомячки, и кролики. Но ни тех, ни тех он не трогал, будто и не знал, что по природе своей должен охотиться на них. За плечами остались тысячи километров, что проделала семья, когда несколько лет назад переехала из одной страны в другую.
Маленькая хозяйка и хозяин уже повзрослели. А что же кот, спросите вы? А кот постарел. Не мог он уже так бойко прыгать и носиться по квартире, хотя в любом случае дал бы фору двум другим породистым хвостатым, которых сам же и вырастил.
Дети уже не так нуждались в его присмотре и заботе, а он все равно каждый вечер приходил к своей уже почти взрослой хозяйке и все так же укладывал ее спать. И когда она болела, и когда нуждалась в поддержке, в том, кого можно обнять и поплакать, он тоже всегда приходил. И так было до самого последнего его дня.
***
Той хозяйкой была я. Пройдут года, в моей жизни будет еще множество людей, хороших и не очень, едва знакомых и близких, но никогда и никто не сможет заменить мне того беспородного кота с таким же простым именем - Барсик. Напоследок хочется сказать лишь одно, люди, цените животных, они так мало живут, и вся их жизнь – это вы. Так постарайтесь сделать ее счастливой.
