От автора: На создание повести мне потребовалось десять лет, не смотря на то, что я её написал в 2004 - 2005 году и опубликовал в виде четырёх отдельных рассказов. Моя задумка объединить рассказы в повесть долго не могла воплотиться в жизнь по ряду не зависящих от меня причин и обстоятельств. В настоящее время рассказы прошли необходимые редакции, объединились в повесть и представляют собой именно то, что мне хотелось создать ещё десять лет назад. Время собирать камни пришло, чему я искренне рад. Желаю Вам приятного чтения!
Глава 1. Охота за призраком.
Короткий осенний день близился к концу, и за окнами начинало смеркаться. Вадим придавил педаль газа, и автомобиль послушно набрал обороты. Бетонная дорога, тянувшаяся среди бескрайних лесов и полей центральной части России, постепенно опустела и даже встречные машины, перестали попадаться на пути.
- Ну вот, хотел добраться засветло, не вышло, – подумал он, устало вздохнув. Ещё минут двадцать, и окончательно стемнеет.
Конечной точкой его командировки, являлась забытая Богом деревушка, затерявшаяся среди лесов и болот необъятного государства. Найти её засветло, означало многое, а именно, возможность устроиться на ночлег и выспаться в мягкой постели после утомительного дня, проведённого за рулём.
- Какой я всё-таки неудачник, – размышлял Вадим, всматриваясь в дорожные указатели. Как я мог забыть навигатор? А от карты остались одни лохмотья, разобраться в которых, практически невозможно.
Тем временем, за окном, полностью стемнело. Сбросив скорость, он включил дальний свет фар и противотуманные фонари, пытаясь хоть немного рассеять сгустившуюся мглу. Двигаться быстро, по незнакомой неосвещённой дороге он опасался, а появившийся, невесть откуда, туман, ещё сильней усугублял ситуацию.
- Теперь, мне точно не найти нужный поворот, – думал он потирая уставшие глаза. Должен же быть какой-то указатель. Как бы не пришлось ночевать на обочине. Вот чёрт, угораздило меня попасть в эту дыру. И маршрут подсказать некому.
Сбросив скорость до минимума, он стал ещё внимательней всматриваться в дорогу. Его окружал густой, неприветливый лес, а широкие «лапы» высоких елей, в темноте, напоминали летающие тарелки, зависшие над его автомобилем. Вадиму стало не по себе, и несвойственный животный страх, постепенно проник в сознание. Ему показалось, что из мрачного, чёрного леса, за ним наблюдает чуждое и неведомое создание, не из мира сего. Интуиция никогда не обманывала Вадима, поэтому тревога лишь усиливалась. Включив магнитолу, он нашёл приятную, спокойную мелодию в стиле блюз, которая ручейком полилась из колонок. Недавний страх постепенно улетучился, и через некоторое время, ему стало стыдно за внезапную слабость. Проехав ещё пару километров, он понял, что начинает засыпать за рулём. Усталость взяла вверх, напомнив о необходимости остановиться и немного подремать.
- Проеду пару километров, выберу подходящее место на обочине и отдохну, – решил Вадим, закуривая сигарету.
В густом тумане мелькнула неясная тень, и он ощутил удар в правый бампер автомобиля. Вадим двигался медленно, вследствие чего, удар получился не сильный. Краем глаза он уловил, что к обочине отлетело что-то, похожее на человеческое тело. Вадим резко затормозил и машина, скрипнув колёсами, замерла на дороге. Открыв дверь, он вышел из автомобиля и разглядел тело, укутанное одеялом тумана. Оно принадлежало женщине, которая лежала на спине, широко раскинув руки. Её бледное лицо, не выражало эмоций. Со стороны могло показаться, что она мирно спит, устроившись на проезжей части. Сбегав в машину за водой, Вадим захватил фонарик. Осветив женщину, он убедился что она не получила серьёзных травм при падении. Вадим с облегчением вздохнул, опустился над телом и внимательно всмотрелся в необыкновенно красивое лицо с правильно очерченным овалом, аккуратным носом и громадными ресницами. На вид, ей было около тридцати лет, может быть сорок. Вадим знал, что женщины данного типа, всегда прекрасно выглядят, поэтому определить их возраст практически невозможно.
- Редчайшей породы женщина, – подумал он. Такую красавицу и в многомиллионном мегаполисе нечасто встретишь. Интересно, что она делает в этой глуши, ночью одна?
Ему невольно вспомнились истории о красавицах вампиршах, охотящихся на одиноких прохожих. Необъяснимый страх снова вернулся. Он приподнял ей губу и убедился в отсутствии клыков, после чего, незнакомка сама нарушила его оцепенение. Она медленно повернула голову в его сторону и приподняла веки. Страх моментально улетучился, когда он увидел её глаза. Во взгляде отсутствовали коварство и злоба, присуще ведьмам, и прочим потусторонним сущностям. На него смотрело очаровательное создание и улыбалось уголками губ. Вадим протянул ей воду. Отпив глоток, она вернула бутылку, и как ни в чём не бывало, поднялась на ноги.
- Простите, виноват! – извинился Вадим. Ума не приложу, как я умудрился не заметить на дороге человека? Может быть, Вас подвезти в больницу или домой? Как Вы себя чувствуете?
- Не беспокойтесь, я чувствую себя превосходно! – ответила она, поправив волосы. Я даже не ушиблась, поэтому нет необходимости ехать в больницу. А Вас я не виню, в темноте и тумане непросто что-то разглядеть.
- Ну, тогда давайте, я отвезу Вас домой, – предложил он. Разве Вам не страшно гулять ночью одной?
Она рассмеялась, и мило улыбнувшись, ответила:
- Я живу совсем близко. А бояться здесь некого. И подвозить меня не нужно, у меня муж ревнивый.
- Жаль, – искренне расстроился Вадим. Очень приятно, встретить в этой глуши хоть кого-то.
Она снова улыбнулась и поинтересовалась:
- А чего Вам больше жаль, что муж ревнивый, или что я Вас одного оставляю?
- Честно говоря, я не женат, – сообщил он. Значит, мне больше жаль, что Вы замужем. Вы мне сразу очень приглянулись. Такой уж я невезучий человек, стоит встретить женщину мечты, а она оказывается несвободной. Вы простите меня за откровение, и не примите его за невежество. До свидания, я, пожалуй, поеду!
- И Вы меня простите, – с тоской в голосе произнесла незнакомка. И прощайте. К сожалению, нашим путям не суждено пересечься, никогда!
Повернувшись к нему спиной, она стала медленно удаляться, исчезая в тумане.
- Подождите, я забыл спросить! – крикнул ей вслед Вадим. Подскажите, пожалуйста, как мне проехать деревню Сосновка? Я заблудился, мне нужна помощь.
Она остановилась, повернула голову в его сторону и негромко, но отчётливо произнесла:
- Вы уже проехали эту деревню. Развернитесь и езжайте назад, ровно через километр, поверните направо в лес. Через десять минут, окажитесь на месте.
Сказав это, она двинулась вперёд и растворилась во мгле.
- Странная женщина, – подумал Вадим. Появилась ниоткуда, затем исчезла в тумане. Как её угораздило под колёса попасть, и как я её не заметил? Следил же за дорогой. Ничего не понимаю, мистика, какая то!
Вернувшись за руль, он развернулся и двинулся в направлении, где минутой ранее исчезла в тумане милая девушка. Двигаясь медленно и внимательно всматриваясь в дорогу, он, к своему удивлению, больше её не встретил.
- Наверное, пошла домой через лес, – предположил Вадим. Вероятно, так короче. И как она не боится гулять ночью одна? А говорит муж ревнивый. Врёт! Разве бы он её отпустил?
Вскоре показался поворот, едва различимый в тумане. Узкая, неглубокая колея, вела прямо в лес.
- Если бы она не подсказала дорогу, так бы и ездил взад-вперёд, – подумал Вадим. Попробуй, найди этот поворот, темнота, туман и никаких указателей. Вероятно, сам Бог её мне послал!
Минут через пять лес закончился, и в свете фар показались ветхие деревенские дома. Остановив автомобиль недалеко от крайнего дома, Вадим заглушил двигатель, отодвинул сидение назад и вытянул уставшие ноги. Через пару минут, он спал сном младенца.
Утром его разбудило пение петухов. Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится, но взглянув на деревенский дом, вспомнил ночные злоключения.
- Здесь мне и предстоит работать, – размышлял он, сладко потягиваясь от сна. Не нравится мне это задание, выспрашивать и вынюхивать, прикидываясь журналистом. Да и что тут можно «накопать» интересного? Лучше бы шеф послал в эту деревню молодого сотрудника…
В девяностые годы, его шеф являлся крупным бизнесменом, занимавшимся экспортом природных ресурсов. Он продавал всё, что находилось на земле и под землёй. Сколотив неимоверное состояние, он двинулся в политику, заняв высокий пост в руководстве страны. Шеф вышел на заслуженный отдых, имея деньги и связи. Являясь учредителем нескольких банков и страховых компаний, он мог позволить себе любые занятия и увлечения. Тайной страстью олигарха, являлось изучение пара нормальных явлений, и прочих происшествий, находящихся под грифом «совершенно секретно». Именно этому хобби, он решил посвятить оставшиеся годы жизни. Городской офис шефа, мало чем отличался от секретного подразделения ЦРУ или ФСБ, а по некоторым техническим показателям превосходил их, так как с финансированием не возникало проблем. Он не жалел денег на оборудование и зарплату сотрудников, которые с удовольствием у него работали. Если у подчинённых возникали серьёзные проблемы, шеф решал их с помощью одного телефонного звонка. Вадим любил свою работу, но не за достойную зарплату, а потому, что являлся мистиком и верующим человеком. Именно о такой работе, он мечтал всю жизнь. В соответствии с должностной инструкцией, Вадим не имел права разглашать, кем он является и где служит. Для конспирации, он имел подлинное удостоверение сотрудника ФСБ, помощника депутата городской думы, журналиста, уполномоченного по правам человека, агента Интерпола и прочие документы, способные помочь в определённых ситуациях. Шеф позаботился о том, чтобы сотрудники компании чувствовали себя комфортно в любой точке земного шара. Как правило, сотрудники работали в паре или связке, но в эту командировку Вадима отправили одного. Данное обстоятельство его не расстроило, в последнее время, ему хотелось отдохнуть от слишком разговорчивого напарника. Вадим вспомнил, как шеф вызвал его в свой кабинет, положил на стол несколько региональных газет и сообщил:
- Вадим, в этот раз, тебе придётся потрудиться одному. Изучи материалы и проверь всё на месте. Пообщайся с местными аборигенами, войди к ним в доверие, если понадобится, заплати денег. И не скупись. Да что я перед тобой распинаюсь, ты и сам не хуже меня знаешь, как поступают в подобных ситуациях. Если полученная информация представит интерес, можешь рассчитывать на премию и непродолжительный отпуск!
Взяв газеты, Вадим удобно устроился в своём кабинете и принялся кропотливо изучать статьи, суть которых заключалась в следующем:
С незапамятных времён, на окраине небольшого села, находилась деревянная церковь. Служил в ней отец Серафим, а помогали ему местные бабушки, которые пели в церковном хоре. Храм, переживший гнёт веков, находился в плачевном состоянии. Под натиском лет, его кровля прогнила и стала обрушаться, осыпаясь, по воле Господа, мимо голов прихожан. Видя начавшуюся разруху, решил отец Серафим затеять капитальный ремонт. Уехал в город за средствами, а вернулся с техникой, квалифицированными рабочими и стройматериалами. Его руководство решило возвести новый храм, вместо старого. Работа закипела, и церковь стала расти не по дням, а по часам.
Однажды, поздним вечером, привычную тишину села нарушили шум и крики. Вспыхнула старая церковь. Люди выбежали из домов, но тушить пожар не имело смысла, так как здание полностью охватило пламя. Жадные языки огня добрались до креста венчавшего купол, отчего он раскалился докрасна, став ярче пламени. Жители села, в оцепенении наблюдали, как беспощадная огненная геенна, вырвавшись из преисподней, в буквальном смысле пожирает древнюю православную святыню. Тем временем, купол храма прогорел насквозь и крест со скрипом, похожим на тяжкий стон, накренился вперёд, приготовившись рухнуть на землю. Зависнув в наклонном положении, он осветил округу, словно мощный прожектор. Спустя мгновение, раскалённый крест сорвался с купола и устремился вниз, унося за собой столп мерцающих искр. Достигнув земли, он упал плашмя и рассыпался на миллион мельчайших фрагментов. Огненный фонтан поверг в шок наблюдателей, которые, упав на колени, принялись молиться, осеняя себя крестными знамениями. Люди, прожившие всю жизнь в глубинке, впервые в жизни наблюдали грандиозный фейерверк. Масла в огонь подлил истошный крик из толпы:
- Гляньте люди, знамение Божие! Крест над храмом вознёсся!
Подняв головы, молящиеся осеклись на полуслове. Над местом, где ранее находился сгоревший купол, величественно возвышался огненный крест. Он завис над тлеющими головешками, не имея опоры и ослепительно сияя в ночи. Сельчане не могли оторвать взор от потрясающего и завораживающего зрелища. Мужики не верующие ни в Бога, ни в чёрта, неумело крестились, вспоминая строчки молитв. Тем временем, пылающий крест медленно двинулся ввысь, всё дальше удаляясь от грешной Земли. С каждой секундой он становился меньше, пока не исчез в небе, затерявшись в миллиардах сияющих звёзд…
Петухи продолжали петь, силясь, перекричать друг друга. Вадим потянулся, расправив затёкшие конечности, включил зажигание, запустил двигатель и активировал обогрев салона. Под утро, температура воздуха опустилась, на траве появился иней, и Вадим сильно замёрз. Когда двигатель прогрелся, по ногам потекла струя тёплого воздуха, согревая окоченевшее тело. Открыв бардачок, он достал пачку сигарет, закурил и опустил боковое стекло для доступа свежего воздуха.
- Какое блаженство, – подумал он, выпуская в окно синеватую струйку дыма. Ещё бы тёплую ванну и чашечку горячего кофе.
Вспомнив о том, термос с кофе лежит в бардачке, Вадим налил полный стакан и с удовольствием выпил ароматный, но остывший напиток. Дверь ближайшего дома медленно отворилась, и из неё вышел человек, мужик, лет пятидесяти, с заросшим густой растительностью лицом. Немного постояв у двери, он решительно двинулся в сторону калитки. Небритый незнакомец походил на деда, но его выдавала уверенная походка, не свойственная людям пожилого возраста. Выйдя из машины, Вадим двинулся навстречу. Их пути пересеклись в тот момент, когда мужик закрывал за собой калитку.
- Здравствуйте! – произнёс Вадим.
Мужик внимательно взглянул на него, силясь припомнить, кто это. Так и не вспомнив, он ответил, выдохнув облако перегара:
- Здоровей видали! А твоя личность, определённо мне знакома. Мы что, вчера вместе бухали?
- Нет, я журналист из Москвы. Приехал сегодня, написать статью о сгоревшем храме. Готов выразить признательность за интересную информацию, особенно не просочившуюся в прессу.
Мужик загадочно улыбнулся и жалобно произнёс:
- Похмелиться бы! Информации, конечно, много, но сначала похмелиться хочется. Язык на сухую немеет и голова не соображает. Разве в таком состоянии, возможно о чём-то вспомнить?
Он посмотрел на Вадима взглядом побитой собаки, отчего Вадиму стало, безгранично его жаль.
- Ладно, доходяга. Веди туда, где у вас водка продаётся.
Лицо мужика озарилось блаженной улыбкой, а в глазах заиграли шаловливые искорки счастья.
- Не поверишь, дружище, я ведь чувствовал, что сегодняшний день не пройдёт всухую! – ответил он, давая понять, что надо торопиться.
У местной бабушки, живущей неподалёку, Вадим купил две бутылки водки. Мужик, вприпрыжку, потащил его к себе домой, по дороге рассказывая о том, что его зовут Серёга, а жену Валя. Они являются тружениками, каких свет не видывал, а рабочему люду нельзя терять форму, поэтому необходимо расслабляться по полной программе. Войдя в дом, Серёга закричал с порога:
- Поднимайся Валюха, хватит спать! Ко мне друг из Москвы приехал, водку привёз!
Валюха оказалась миловидной женщиной со следами вчерашнего застолья на помятом лице. Спешно собрав на стол незамысловатую закуску, она села рядом с мужем и протянула пустой стакан. Серёга, по-хозяйски, открыл бутылку и плеснул всем по пол стакана водки. Затем он встал, оглядел присутствующих и произнёс тост:
- Господи, не ради пьянства, а в качестве лекарства принимаем этот живительный нектар!
Одним глотком осушив свою дозу, он взял малосольный огурчик и с хрустом принялся его поглощать. Валюшка и Вадим выпили вслед за ним. Водка Вадима не разочаровала, оказавшись на редкость вкусной, хоть и тёплой. Он с аппетитом закусил огурцом, и удобно расположившись на табурете, стал внимательно слушать рассказ хозяев дома. Серёга налил по второй, но Вадим, сославшись на работу, отказался от дальнейшего приёма алкоголя. Хозяев это не огорчило, они выпили и продолжили рассказ, из которого Вадим не услышал ничего нового. Когда водка закончилась, Серёга с трудом поднялся из-за стола и, заикаясь, произнёс:
- Ну, ты Вадик не обижайся, а мы пойдём спать. Не стесняйся, живи у нас, сколько хочешь, только возьми ещё пару «пузырей» на вечер, а то похмелье замучает!
Валя последовала его примеру и, поддерживая друг друга, они удалились в спальню. Поднявшись из-за стола, Вадим подошёл к стене и стал разглядывать развешенные в беспорядке фотографии. На него смотрели глаза людей, которых он видел впервые. Не найдя ничего интересного, он собирался уйти, как вдруг девушка на одной из фотографий, показалась ему знакомой. Он не мог перепутать её ни с кем, узнав незнакомку, которую он сбил в тумане. Сначала, Вадим хотел разбудить Серёгу, но услышав храп, доносившийся из комнаты, понял несостоятельность своей затеи. Вернувшись назад, он всмотрелся в фотографию более внимательно. Девушка стояла возле калитки, а рядом примостился тип, с лицом, не имеющим признаков интеллекта и фигурой культуриста. Она улыбалась, но в прекрасных глазах читалась неподдельная грусть, граничащая с безнадёгой и отчаянием. Мужчина, находящийся рядом, всем видом выражал недовольство и нервозность, его физиономию перекосило от ненависти.
- Интересно, кто она, и что за упырь возле неё примостился? – размышлял Вадим, отходя от стены. Может быть, это ревнивый муж? Вероятно, что так и есть, на брата он не похож. И что она в нём нашла? «Терминатор», а не человек.
Пройдя по залу, он вернулся к стене, снял фотографию и аккуратно положил во внутренний карман пиджака. Взяв со стола сигареты и зажигалку, он вышел на свежий воздух. Дорога к сгоревшему храму, проходила через всю деревню. Миновав недолгий путь, Вадим встретил пару местных алкоголиков, да худых деревенских котов, следующих кошачьими тропами по своим делам. На месте пожара сохранилось лишь несколько обуглившихся головешек. Фрагментов креста не осталось и в помине. Постояв на пепелище, Вадим двинулся в сторону новой, недостроенной церкви, возвышавшейся в сотне метров от сгоревших останков. Он двигался не торопясь, обдумывая план дальнейших действий и наслаждаясь великолепным солнечным днём, одним из последних тёплых дней в этом году. Он любил осень, не позднюю с дождём и мокрым снегом, а солнечную и золотую с разнообразием гамм и оттенков, погружающейся в спячку природы. Эта пора настраивала на философский лад и вызывала ностальгию по весенним ручьям, глубоким проталинам и первым жёлтым цветочкам, названия которых Вадим не знал. По радио передали неутешительный прогноз. На следующей неделе ожидаются дожди и дальнейшее похолодание. Зима, которую он не любил больше всего на свете, ляжет через пару недель. Вадим успокаивал себя мыслями о том, что впереди ещё несколько прекрасных деньков, которые он проведёт не в шумном городе, а в полной гармонии с матушкой природой. Первым делом, он решил поговорить с отцом Серафимом, ведь именно от него Вадим рассчитывал узнать обстоятельства, не дошедшие до ушей прессы. По своему опыту он знал, что священнослужители недолюбливают журналистов, которым по долгу службы, нередко приходится врать, что не приветствуется православием.
Подойдя к храму, он увидел немолодого мужчину в рясе, помогающего строителям. Дождавшись, когда отец Серафим освободится от работы, Вадим подошёл к нему и начал разговор:
- Бог в помощь! Здравствуйте, отец Серафим!
Священник обернулся, бегло окинув Вадима взглядом и вежливо ответил:
- Здравствуйте сын! Господь между нами! Какими судьбами в наших краях? Ко мне приехали, аль так, в гости к кому?
- И к Вам, и по другим делам. Очень хочется с Вами побеседовать, в дом пустите?
Священник внимательно оглядел Вадима и произнёс:
- Как доброго человека в дом не пустить, идёмте, милости прошу! Я живу рядом, ближайший дом от храма. Подождите меня пару минут.
Подойдя к рабочим, он отдал указания, вернулся к Вадиму и они двинулись по пыльной дороге, ведя неторопливую беседу. Вадим не стал кривить душой перед священником, рассказав честно о себе и о цели визита. Отец Серафим отнёсся с пониманием и пригласил Вадима отобедать, рассказав обо всём, что ему довелось наблюдать. Они расстались друзьями, но ничего нового Вадим не узнал. Уже собираясь уходить, он вдруг вспомнил о фотографии, находящейся в его кармане.
- Позвольте полюбопытствовать, отец Серафим, а кто эта женщина? – спросил он, протянув фотографию.
Священник взглянул на фото и вернул его Вадиму. По выражению лица, Вадим догадался, что отец Серафим знаком с девушкой. Глубоко вздохнув, священник перекрестился и стал рассказывать:
- Знал я её. Можно сказать с пелёнок, здешняя она. В детстве смешная была, неуклюжая, одним словом гадкий утёнок. А когда выросла, обернулась прекрасным лебедем. Добрая, честная, красивая, а вот судьба не сложилась. Школу с медалью закончила, ей бы в город, в институт поступить, да мать сильно захворала. Отец её умер давно, трактор задавил. Вот и пришлось ей за матерью инвалидом ухаживать. А тут ещё этот, который на фотографии, стал за ней ухаживать, проходу не давал. Прости Господи, человеком его назвать язык не поворачивается. Долго он за ней бегал, в ногах валялся, клялся в неземной любви, замуж звал. В общем, согласилась она на свою беду. Поначалу жили неплохо, а затем его словно бес попутал, стал по бабам бегать. Ладно бы тайно, чтоб никто не знал, а он и не скрывал ничего. Всем деревенским мужикам хвастался, как его бабы любят. А жену свою ревновать стал ко всем, даже к матери. Он и мать то её, в могилу и загнал, душегуб проклятый. Ну а когда мать перед Богом представилась, он вообще всякий контроль утратил. Избивал жену до полусмерти, а когда синяки сходили, снова бил. Говорил, что в таком виде она мужикам меньше нравиться будет. Так и ходила, как побитая собака. Не приведи Господи, ни одной бабе такого мужа, сущий дьявол, а не человек!
Закончив рассказ, отец Серафим ещё долго нервно ходил по комнате, затем остановившись тихо произнёс:
- Вот такая печальная история. Я пытался ей помочь. Ходил к ним в дом, мужа образумить хотел. А он и слушать меня не стал, взял и как щенка за дверь вышвырнул. Ты же видишь, какой он. Куда мне с ним тягаться, он подковы пополам ломает.
Вадим внимательно выслушал священника и напоследок поинтересовался:
- Ну, а сейчас как у неё дела? Я её вчера видел, выглядит хорошо, не побитая. Они что, развелись?
От удивления, брови отца Серафима поднялись вверх. Приблизившись к Вадиму, он пристально посмотрел ему в глаза и произнёс почти шёпотом:
- Удивительные вещи, Вадим, ты мне рассказываешь! Ума не приложу, где ты мог её видеть? Ты человек серьёзный и врать не станешь, а её ведь нет с нами. Умерла она, в сарае повесилась, уж года три с той поры минуло.
Теперь пришло время удивляться Вадиму:
- Как умерла? Не может быть! Вчера ночью, я встретил её в добром здравии, даже разговаривал с ней. Она мне немного странной показалась, но не мёртвой.
- Свят, свят! – отец Серафим три раза перекрестился и вновь нервно заходил по комнате. Затем он остановился, взглянул на Вадима и спросил:
- А ты не мог её ни с кем перепутать? Я понимаю, что у людей твоей профессии фотографическая память, но мне трудно поверить в эту историю. Я сам её хоронил, лично! А могилка за оградой нашего кладбища находится. Таковы правила, тех, кто руки на себя наложил, принято хоронить отдельно. И как её не жаль, а это большой грех, чтоб самоубийцы, вместе с прочими усопшими покоились. Подумай, Вадим, может быть, ты видел очень похожую женщину?
- Нет, я видел её, – не раздумывая, ответил Вадим. А память на лица у меня, действительно, фотографическая, с детства. Не мог я обознаться.
Отец Серафим снова трижды перекрестился, пробормотав себе под нос слова молитвы.
- С тех пор, как сгорела церковь, здесь происходят необъяснимые явления, – тихо произнёс священник, заглянув Вадиму в глаза. Понимаешь, Вадим, её видел не только ты! На той неделе, ко мне прибежал её муж, вернее вдовец. Он вёл себя неадекватно и выглядел, как сумасшедший. Был, как всегда пьян, и сильно напуган, весь дрожал от страха. Сказал мне, что видел Машу, недалеко от кладбища. Я, грешным делом, подумал, что у него белая горячка случилась, и посоветовал хорошенько выспаться. А теперь я слышу похожую историю от тебя, человека в здравом уме и трезвом рассудке. Расскажи мне, о чём вы говорили?
- Так, почти ни о чём. Я не заметил её в тумане, ну, и задел бампером автомобиля. Она не получила травм, даже царапин. Я извинился и поинтересовался, как проехать в вашу деревню. Она ответила, что поворот в километре, вот и всё. Попрощались и я уехал.
- Именно в этом месте и находится кладбище, – тихо произнёс священник. В километре от поворота. С дороги его не видно, деревья скрывают.
Вадим достал сигарету и молча закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, он произнёс:
- Скверная история! Если покойнице не лежится в могиле, значит, что-то её тревожит. Представляю себе, что она способна натворить. Может случиться беда, если её увидит знакомый, а ещё хуже знакомая. От подобной встречи, у человека сердечный приступ произойти может. Если она пьяного мужика до трясучки напугала, что произойдёт, когда трезвый человек её увидит? И причём здесь сгоревшая церковь? До пожара, подобных происшествий не случалось?
- Точно так! – сообщил отец Серафим. Я хочу попросить тебя Вадим, не говорить никому, что ты её видел. Боюсь, что среди людей начнётся паника, они и так насмотрелись чудес во время пожара, а тут живая покойница по ночам бродит. Жуть какая. Люди спать от страха перестанут!
- Я всё понимаю, – согласился Вадим. Считайте, что я ничего не видел и не слышал, ни одна живая душа не узнает.
- Спасибо! Я на тебя очень надеюсь. Мне нужно подумать о том, как защитить людей? Одно знаю точно, душой чувствую, Святой Дух нас покинул. Вознёсся на небеса, вместе с крестом огненным. Но он, обязательно вернётся, когда новый храм отстроим и освятим. Может быть, ты чем-нибудь поможешь? Новый храм, мы не скоро откроем, а с чертовщиной уже сейчас надо бороться.
- Конечно, помогу, отец Серафим! – согласился Вадим, с полным спокойствием в голосе. Помогать людям, это моя работа. Обдумаю ситуацию и поделюсь своими идеями. Не волнуйтесь, всё наладится, решим проблему.
Они попрощались, договорившись завтра вместе пойти на кладбище. Отец Серафим двинулся достраивать церковь, а Вадим направился в сельский магазин за водкой и продуктами для Серёги.
По дороге домой, Вадим размышлял о том, что главную задачу командировки он не выполнил. Ему не удалось собрать новую информацию о вознесении огненного креста. Когда он поинтересовался у священника, не сохранилось ли фотографий, тот ответил, что местные аборигены не имеют фотоаппаратов, а имевшиеся, давно пропиты или разбиты в пьяных драках.
- Людям скучно без работы, вот и спиваются потихоньку, - сообщил священник.
Вадим расстроился, но решил пройтись по домам и расспросить местных жителей о происшествии, не надеясь услышать что-то новое. Мёртвая девушка, разгуливающая по ночам ��� вот что не давало ему со спокойной совестью вернуться домой. Пролить свет на чудеса, происходящие в селе, могла только Маша, поэтому Вадиму предстояло встретиться с ней ещё раз. Он вспомнил её благородное лицо.
- В такую красавицу, мог бы влюбиться каждый мужчина, – подумал он. Даже такой холодный и расчётливый, как я. Удивительно, но для меня работа превыше личного счастья. А может быть, я обыкновенный неудачник, который не встретил свою половинку? В любом случае, такую женщину и полюбить не грех, разумеется, не мёртвую…
Ход его размышлений перебил грубый голос продавщицы:
- Мужчина просыпаемся! Будем мечтать или покупать? Дремать не надо, мужчина, и очередь задерживать тоже!
Незаметно для себя, весь в раздумьях, он добрался до магазина. Теперь подошла его очередь, это стало понятно по раздражённому тону продавщицы.
- Извините, я готов сделать покупки, – вежливо ответил Вадим. А очередь я не задерживаю, ведь за мной никого нет.
- Мужчина, а меня Вы, тоже не задерживаете? – пришла в ярость нетактичная продавщица. Или меня задерживать можно? А может быть, меня и вовсе нет?
- Простите! Мне, пожалуйста, две бутылки водки, – начал Вадим и осёкся. Нет, четыре, а лучше шесть и закуски – колбаски сухой, сырку, сосисок, пару курочек, ну и консервов разных вкусных. Ещё селёдочку и черемшу!
- А не мало, шесть бутылок под такую закуску? – съязвила продавщица. Брал бы ящик! Вдруг не хватит для падения физиономией в грязь?
- Боюсь, что ящик мне одному не осилить, – ответил он. А для падения физиономией в грязь, шесть бутылок в самый раз. Ну, а если не хватит, я приползу за добавкой. Вы только всю водку не продавайте, пожалуйста!
- Ой, тоже мне, остряк самоучка нашелся! – протянула она. Расплачивайся и вали отсюда. Твоё счастье, что не пьяный, а то бы полицию вызвала!
Выходя из магазина с двумя полными пакетами, он услышал за спиной её раздражённый голос:
- Вот, паразиты москвичи! Понаехали тут барыги городские. Наворуют денег и жируют, как свиньи. Смотреть тошно!
Войдя в дом, Вадим выложил содержимое пакетов на стол, перед опешившим Серёгой, который с нетерпением дожидался его возвращения. От разнообразия закусок и количества спиртного у него отвисла челюсть, а из носа потянулась сопля. Он только и смог восторженно промолвить:
- Ну, Вадик, ты настоящий друг! Здорово, что ты у нас остался. Ты это, приезжай чаще, здесь летом рыбалка отменная, осенью охота, да и так заскакивай, мы же друзья-товарищи!
Шмыгнув носом, он мечтательно закатил глаза. О таком друге, Серёга грезил всю жизнь. Он спал и видел, что появится приятель, купит водки, накормит и на утро похмелиться оставит. Впрочем, он так долго ждал чудо, что когда возле калитки материализовался Вадим, Серёга с благодарностью принял добрый знак и понял, что жизнь скоро наладится. Пригласив к столу супругу, он открыл первую бутылку и поинтересовался:
- Вадик, ты с нами или против нас? Ну, в смысле, тебе наливать, или ты на работе?
- Наливай, хочу немного расслабиться, уж очень ваша водка на вкус приятна! На сегодня работа закончена.
Улыбнувшись, Серёга накатил по сто граммов, и они выпили. Взяв бутылку, он тут же налил по второй, и, глядя на Вадима, произнёс:
- Для тебя, Вадик, это бухло, а для нас микстура! Чем скорей поправимся, тем лучше станет настроение.
Они выпили по второй и принялись с аппетитом поглощать закуски. Плотно перекусив, он наполнил стаканы и процесс пошёл. Они вели непринуждённый разговор о жизни, пили и ели, соблюдая идиллию простого деревенского застолья. Прилично захмелев, Вадим почувствовал, что водка пошла ему на пользу. Он отдыхал от суматохи дня и чувствовал себя великолепно. Вспомнив о фотографии, он вернул её хозяевам, извинившись, что взял без спроса. Валюшка, взглянув на фото, молча вернула её на место, употребила полстакана «микстуры» и захмелевшим тоном сообщила:
- Между прочим, Вадим, она моя родственница. Не то, чтоб близкая, так, седьмая вода на киселе, но я её любила. Когда муж её бил, она у нас пряталась. Он думал, что она по мужикам бегает, а Маша никогда его не обманывала. Она не такая, честная!
- Ну да? – встрял в разговор Серёга. Если бил, значит, имелся повод! Я ведь тебя не бью.
- Не бьёшь, потому, что ты нормальный мужик, а Славик гнида и сволочь! Это он её довёл до виселицы. Будь моя воля, расстреляла бы негодяя и рука б не дрогнула!
Вадим закурил сигарету, выждал паузу и поинтересовался:
- А где сейчас Славик? С ним всё в порядке?
Валюшка посмотрела на него пустым, пьяным взором, глубоко вздохнула и ответила:
- Дома он, где ж ему ещё находиться? Живёт, водку кушает, скотина, чем ему ещё заниматься? Кроме этого, он и делать ничего не умеет. Машка всю жизнь за двоих вкалывала, а как умерла, у него и убраться в доме некому. Работать он не любит и не хочет, трутень проклятый!
- А я его видел, давеча, – пробубнил Серёга. Он ко мне подошёл бледный такой и перепуганный, прямо лица на нём нет. Подошёл, значит, и говорит:
- Прикинь, Серёга, я, давеча, жену свою видел, покойницу, как на духу тебе исповедуюсь! Иду, значит, вчера с халтуры, мимо кладбища, поздно уже, почти стемнело. Вижу, навстречу женский силуэт движется, лица не видать, темно. Я издалека приметил, что фигура в точь, как у Машки. Подходит ближе, не поверишь – она! Встала, супротив меня, значит, и смотрит безумным взором, прямо мне в глаза. Меня от страха трясти всего начало, я попятился назад, а она за мной идёт и смотрит, как удав на кролика. Развернулся я и дёру дал. Так побежал, как в жизни никогда не бегал, думал, отстанет она, не догонит. Я такой бегу, значит, и решил обернуться, поглядеть, стало быть, шагов то позади не слышно, тишина вокруг. Обернулся, значит, назад, гляжу, она догоняет, а ноги её земли не касаются. Летит она, прямо над землёй, понимаешь? Чисто как ведьма, только без метлы и ступы! Я, пуще того напугался, так пришпорил, что подмётки чуть не сгорели. Не помню, как ноги домой привели. Вбежал в дом, дверь закрыл на засов, гляжу в окно, а она напротив стоит и на меня смотрит. Сама, стало быть, бледная, как смерть, а глазищи адским пламенем пылают! Как увидел её, чуть сознания не лишился, думал не пережить мне эту ночь. Я ведь чувствовал, что она не уходит, где-то рядом околачивается. Всю ночь не спал, стало быть, а собака в будку забилась, скулит жалобно, а выйти не решается!
- Я ему верю! – закончил рассказ Серёга. По глазам заметил, что правду рассказал. Он человек гнилой, нет слов, но не фантазёр. Ему чтобы такое придумать мозгов не хватит.
- А где он живёт? – спросил Вадим.
- Да через три дома от нас, в направлении хаты попа, – ответила за него Валюшка. Интересно, попу он тоже этот случай рассказал? Вот так и получается, все знают об этом, кроме меня!
- Не попу, а батюшке, – поправил её Серёга. Не хорошо так священнослужителя называть. Заладила поп, да поп!
- А мне что поп, что батюшка! – возразила Валюшка. Какая разница как его звать – величать. Он мне вообще никто, почему я должна к нему относиться с уважением? Поп, он и в Африке поп!
Разговор перешёл в мелкие споры между супругами и Вадим понял, что находится в другой кондиции. Посидев ещё немного, он извинился и удалился в спальню, а муж с женой продолжили застолье. Уже засыпая, он решил посетить отца Серафима, затем сходить на кладбище, а после поговорить со Славиком.
Проснувшись утром, Вадим решил привести себя в порядок, прежде чем идти к отцу Серафиму. Он умылся, побрился и неспешно одевшись, вышел за дверь. На улице стоял прекрасный, тёплый день и его настроение соответствовало погоде. В магазине, продавщица сразу его узнала и поинтересовалась недружелюбным тоном:
- Сколько водки брать будешь? Вижу, что не хватило! С утра за добавкой прибежал?
- Бутылку пива, «Сибирской короны», – ответил Вадим.
Она молча взяла деньги и поставила на прилавок бутылку. Выйдя из магазина, он залпом выпил пиво и двинулся в сторону церкви. После вчерашнего застолья ему хотелось пить, а голова, как ни странно, совсем не болела. Из этого он сделал вывод, что местный завод производит высококачественную водку, которую в Москве купить невозможно, сколько бы она не стоила.
Подойдя к храму, он увидел неутомимого священника, выносящего мешки со строительным мусором. Завидев Вадима, он опустил мешок на землю и двинулся в его сторону. Поздоровавшись, они сели на бревно, и Вадим рассказал ему о вчерашней беседе с Серёгой и Валей. Священник внимательно выслушал и немного поразмыслив, произнёс:
- Вадим, нам надо встретиться с Машей. Её что-то сильно беспокоит, вот и не может она найти себе место в загробном мире. Это трагедия и мы должны ей помочь. Похожие случаи происходили и раньше, мне много о них рассказывали, но кто бы мог подумать, что нечто подобное случится у нас?
- А я уже начинаю догадываться, почему это случилось именно здесь, – сообщил Вадим, прикуривая сигарету. Полагаю, что при встрече с ней моя догадка подтвердится.
- Значит, будем её искать, – согласился священник. Вадим, я очень рассчитываю на твою помощь. Даже не представляю, что бы я делал один?
- Полагаю, медлить не стоит. Предлагаю встретиться сегодня, когда стемнеет. Я зайду за Вами.
- Я готов, – с радостью согласился священник. Да поможет нам Бог! Я помолюсь за нас.
Согласовав время встречи, священник отправился достраивать храм, а Вадим, неспешно двинулся в направлении кладбища.
Короткая дорога, о которой рассказал Сергей, змейкой тянулась между кустов и деревьев, раскрашенных волшебной кистью сказочного художника по имени осень. Свежий воздух придавал сил и бодрил. Вадима окружала величественная тишина, живущая собственной жизнью вдали от бешеных автострад и сумасшедших мегаполисов. В лесу пахло грибами и опавшими листьями. Наслаждаясь приятной прогулкой, он добрёл до кладбищенской ограды и двинулся вдоль неё. Пройдя метров сто, он наткнулся на скромную могилку без ограды с покосившимся деревянным крестом. На нём крепилась ржавая табличка с надписью, прочесть которую не представлялось возможным. За могилой никто не ухаживал, её завалило листьями и сучьями деревьев. Подняв с земли сухую ветку, Вадим разгрёб листья, выдернул высокую, пожелтевшую траву и поправил крест. После проведённой работы место захоронения стало выглядеть вполне прилично. Присев на упавший ствол берёзы, Вадим закурил.
- Жила-была девица красавица, – думал он, глядя на могилу. И это всё, что неё осталось, не считая фотографии. Кого-то судьба балует, а кому-то достаточно допустить единственную роковую ошибку и ад наступает ещё при жизни.
- Всё-таки, наше бытие дерьмо! - решил он и с неприятным осадком на душе двинулся назад.
Хозяева в доме отсутствовали. Взяв ключи, любезно предоставленные Валей, он открыл замок и вошёл внутрь. Сделав несколько бутербродов и сварив кофе, он с аппетитом перекусил и стал готовиться к «охоте на ведьм». Поставив на подзарядку миниатюрную камеру для ночной съёмки, он открыл ранец, положил в него фонарь, миниатюрную аптечку, две мини рации с креплением под ухо и свою любимую боевую финку. Немного поразмыслив, он сунул в карман ранца увесистый пистолет Стечкина, на всякий случай. Вадим понимал, что ни пистолет, ни финка не причинят вред призраку, но нарушать инструкцию он не привык. Собираясь долго и тщательно, он старался не упустить ни одной детали, способной пригодиться в экстренней ситуации. Уложив инвентарь, он сунул ранец под стол, взял фотоаппарат, диктофон, деньги, и двинулся беседовать с местными аборигенами, как велел шеф. За этим занятием он провёл остаток дня, собирая информацию для отчёта, который ещё предстояло написать. За работой он едва заметил, что начинает смеркаться. Это означало, что пора заканчивать и спешить на встречу с отцом Серафимом. Когда Вадим вернулся в дом, за окнами полностью стемнело. В это время года, день переходил в ночь в течение нескольких минут. Хозяева по-прежнему отсутствовали. Надев рюкзак, он повесил на шею камеру и вышел во двор.
Тревожная кроваво-оранжевая Луна, не уступающая габаритами Солнцу, нависла над непроглядной стеной леса, касаясь макушек деревьев. В неприветливом небе тускло мерцали холодные, мёртвые звёзды. Ничто не нарушало магической тишины колдовского пейзажа. Далеко за лесом слышались монотонные щелчки проходящего поезда, а в домах, время от времени, тоскливо завывали собаки. Вадим включил фонарь и яркий луч, разрезав тьму, указал путь к дому священника. Добравшись на место, Вадим открыл калитку, подошёл к двери и громко постучал. Дверь открылась, и в проёме показалось сосредоточенное лицо отца Серафима.
- Здравствуй, Вадим! – поприветствовал он. Я, хоть и являюсь представителем высших сил, но всё равно боюсь. Не часто приходится иметь дело с потусторонними личностями. Ты заходи в дом, я почти собрался.
- Я, лучше подожду здесь, – ответил Вадим. Погода замечательная, покурю на свежем воздухе.
- Ну, хорошо! Покури, а я сейчас выйду.
Не успел он докурить сигарету, как из двери показалась знакомая фигура священника, облачённая в спортивный костюм и ветровку нараспашку. Он явно спешил, на ходу застёгивая молнию ветровки. Вадим включил фонарь, и они молча двинулись в сторону чёрного, неприветливого леса. Дойдя до тропинки, ведущей на кладбище, они остановились. Вадим протянул отцу Серафиму очки и пояснил:
- Наденьте их, будете видеть почти как днём, я тоже надену и выключу фонарь.
Надев очки, священник огляделся по сторонам и удовлетворённо отметил:
- Да, видно неплохо! Немного темновато, но в них и ночью не страшно. Пойдём дальше, я чувствую, что она где-то рядом!
Проведя рукой по груди, он почти шёпотом произнёс, повернувшись к Вадиму:
- Вадим беда, впопыхах я забыл надеть крест! Снял вместе с рясой, когда переодевался, а надеть забыл. Голова была забита всякой всячиной, ещё и торопился. Нужно вернуться обратно, без него мне неуютно, чувствую себя незащищённым.
- Нет! – строго возразил Вадим. Я тоже чувствую потустороннее присутствие. Она где-то рядом, поздно возвращаться. Если Бог на нашей стороне, поможет и без креста. Нужно двигаться дальше в сторону кладбища, если она идёт оттуда, значит, наши пути пересекутся.
- О, Господи! – взмолился священник. Окажи нам помощь в деле праведном и прости мою грешную душу!
- Не время молиться, батюшка, – перебил его Вадим. Мы и так здесь застряли, идёмте!
- Иду, Вадим, иду!
В гробовой тишине они последовали дальше, углубляясь в непроглядную тьму леса. Миновав полпути, они остановились. Вадим скинул рюкзак на землю и достал из него миниатюрный прибор с дисплеем.
- Этот прибор улавливает любое движение, – пояснил он, включив устройство. Так же, он фиксирует тепловые и электромагнитные излучения. Он способен обнаружить даже бабочку или муху в радиусе триста метров. Я просканирую местность и если ничего не найду, двинемся дальше.
Включив прибор, Вадим внимательно вгляделся в экран. Внезапно он почувствовал, что отец Серафим сильно сжал его локоть. Обернувшись к нему, Вадим чуть не потерял дар речи, обнаружив ослепительно красивую женщину в белом платье, стоящую перед ними. В мутном свете Луны она выглядела как классическое привидение из фильма ужасов. Это была она, та, ради которой они пришли в страшный лес. Рука священника, сжимавшая локоть Вадима заметно дрожала, а Вадим шарахнулся назад, не ожидая столь эффектного появления. Казалось, что лес замер в ожидании развязки. Умолкли ночные птицы, стих ветер и даже листья перестали опадать с деревьев. Лунный свет попадал ей в лицо, отчего цвет кожи стал белым как молоко, а в широко раскрытых глазах отражался мёртвый свет небесных звёзд. Она выглядела ещё прекрасней, чем в тот момент, когда Вадим увидел её впервые. Её голос нарушил тишину:
- Ну что, попались охотники за привидениями! Вы ищите меня, а я вас. Вероятно, вы полагаете, что мне легко подниматься из могилы и бродить по деревне шокируя людей? Нет, нелегко, но приходится. Искать правду всегда тяжело, но необходимо. Что стоите и трясётесь как собачьи хвосты, хотите, напугаю?
Её глаза налились кровью, затем вспыхнули ослепительным огнём. Рука священника задрожала сильней, и Вадим почувствовал дрожь всем телом.
- А Вы, батюшка, я вижу, пришли без креста? - поинтересовалась девушка, - что в Бога верить перестали? Или в его справедливость? Может быть, мне отправить Вас прямиком в ад? Желаете попасть в ад, батюшка?
- За что же дочка меня в ад? – осмелился поинтересоваться священник. Я за всю жизнь ничего плохого людям не сделал. За всех молился, помогал и тебя жалел. Не боюсь я ответ перед Господом держать, нет на мне грехов, за которые в ад попадают.
- Неправда, один грешок имеется! – заметила она, злобно сверкнув глазищами. За что Вы меня, как собаку в лесу закопали? Почему мне ни на том, ни на этом свете покоя нет? Кто мне поведает? Может быть Вы, господин сыщик или Вы, батюшка?
Она взглянула на Вадима, но не так строго, как на отца Серафима, из чего Вадим сделал вывод, что пора вступить в диалог. Стараясь сдержать дрожь в голосе, он тихо и вежливо произнёс:
- Подожди, Маша! Не нужно злиться и нервничать. Давай разберёмся во всём по порядку. Выслушай батюшку, а затем поступай так, как считаешь нужным. Я полагаю, что твой гнев напрасный, батюшка тебе сейчас всё объяснит и поможет. Мы для этого и пришли к тебе, чтобы помочь!
Он толкнул локтем отца Серафима, чтобы тот не молчал, а сам скрытно включил видеокамеру. Батюшка заговорил дрожащим голосом, перспектива угодить в ад пришлась ему не по вкусу:
- Ты, дочка, сама руки на себя наложила. Самоубийц по христианскому закону вместе с усопшими не хоронят, что я мог сделать? Господь жизнью тебя наградил и только он вправе ей распоряжаться. Нехорошо ты, дочка, поступила, за это и наказал тебя Всевышний.
Огонь в её глазах стал плавно угасать, и вскоре она стала похожа на обыкновенного человека.
- Мною, батюшка, мой муж так управился, – сообщила она, сменив гнев на милость. Это он меня убил. Сначала задушил, а затем мёртвую в петлю засунул. А Вы, разве не знали? Он меня ремнём от брюк удавил, а ремень в печи сжёг.
Догадывался я, но врачи вынесли вердикт самоубийство. Я заявление в полицию подал, а там только посмеялись. Мол, все мужики своих жён бьют, но никто не убивает. А тебя они шалавой назвали. Твой муж им такого наговорил, что его великомучеником посчитали. Они ему поверили, потому что сами мужики.
- Я ему отомщу! Сдохнет медленно и мучительно, как мучилась я все годы, что с ним жила. Для этого я вернулась.
- Не надо брать грех на душу, дочка! – уверенным тоном возразил отец Серафим. Не твоё дело, людей наказывать. Бог не слепец, всё видит, он его и покарает.
- Отчего ж до сих пор не покарал? – она снова начинала злиться. И чьими руками Господь его накажет? Может быть Вашими, батюшка? Любопытно, как Вы собираетесь с ним справиться? Он же и Вас на тот свет отправит. Прибьёт как муху и сухим из воды выйдет.
- Не волнуйтесь, Маша, – вступил в разговор Вадим. Господь накажет его моими руками. Поверьте, мне хватит сил с ним справиться, и я знаю, как это сделать. Он понесёт заслуженное наказание и попадёт в тюрьму, а там жизнь малиной не покажется. Я обещаю!
- А могилку твою перенесём на кладбище! – добавил священник. И останки перезахороним. Будет и тебе покой на небесах, я молиться за тебя стану. Всё наладится, только не появляйся больше среди людей, не тревожь их, очень тебя прошу!
- Хорошо, вы меня убедили, – согласилась она. Но знайте, не сдержите обещание, я вернусь, и придётся вам на самих себя обижаться. А теперь я ухожу и никого больше не побеспокою, прощайте!
Она повернулась и медленно двинулась в сторону кладбища. Только теперь Вадим обратил внимание, что она перемещается, не касаясь земли.
- Постойте! – окрикнул он. Будьте любезны ответить на один вопрос и больше мы Вас не задержим.
Она остановилась, повернув к ним прекрасный лик и задумчиво произнесла:
- Я догадываюсь, что Вас интересует. Желаете знать, как живется на том свете? Я не имею права этим делиться, могу сказать лишь одно, всем живётся по-разному. А почему, догадайтесь сами, вы же образованные люди. Век человека скоротечен, осталось ждать недолго, скоро сами обо всём узнаете!
Сказав это, она двинулась дальше и исчезла в темноте. Вадим выключил камеру и подумал:
- Интересное кино получилось. Где ещё такое увидишь? Шеф порадуется, а мне обеспечен отпуск!
Вернувшись в село, они распрощались возле дома священника, крепко пожав друг другу руки. Отныне их связывало нечто большее, чем дружба. Вадим попросил его не предпринимать никаких действий. Отец Серафим согласился, сказав на прощанье:
- Да поможет тебе Бог, Вадим! Я помолюсь за тебя и стану ждать новостей. Верю, что всё закончится хорошо.
Когда Вадим вернулся, супруги крепко спали, а из комнаты доносился негромкий храп Сергея. Вадим бесшумно пробрался к себе в комнату, прилёг на кровать и сон овладел им почти мгновенно. Отец Серафим, напротив, долго не мог заснуть, ворочаясь с бока на бок и размышляя о случившемся. Сон овладел им лишь под утро, когда петухи готовились устроить предрассветную перекличку.
Проснувшись утром, Вадим знал план дальнейших действий, который он разработал в лесу после встречи с девушкой. Выйдя за калитку, он направился в магазин. Тихий осенний ветерок развеял остатки сна и настроил на продуктивный лад. Он шёл, вдыхая непривычный аромат утренней свежести, перемешанный с запахом сухих листьев. Знакомая продавщица нервно поинтересовалась:
- Что брать будете? Снова водку?
- Вот видите, Вы уже изучили мои пагубные пристрастия! – обрадовался Вадим. Две бутылки возьму сейчас, а вечером приду за ящиком.
Продавщица приняла деньги и поставила на прилавок две бутылки. Выходя из магазина, Вадим услышал за спиной недовольное ворчание:
- Повадился сюда ходить, барыга проклятый, чтоб у тебя печень сгорела!
Спустя несколько минут, Вадим быстрым шагом приближался к дому Славика мужа покойной Маши. Открыв калитку, он вошёл и двинулся к дверям дома. Впереди послышалось грозное рычание, и путь преградил грозный «ротвейлер». Обнажив клыки, он двинулся на человека готовясь порвать на куски не званого гостя, осмелившегося посягнуть на чужие владения. Вадим любил животных, но ситуация вынуждала действовать жёстко и он не стал церемониться. Получив сокрушительный удар ногой, пёс, круша штукатурку, с визгом влетел в фундамент дома. Продублировать нападение зверь решился. Вскочив с земли, он бросился в тень кустарника, скрывшись из вида. Приблизившись к окну, Вадим громко постучал по раме. Внутри дома послышалась отборная брань, а за окном показалась заспанная физиономия хозяина. Взглянув на Вадима, он спросил:
- Какого беса тебе надо, козёл? И вообще, мужик, ты кто?
Вадим молча достал из пакета две бутылки водки и продемонстрировал их хозяину. За окном послышалось раздражённое ворчание:
- Ладно, заходи, коли пришёл, сейчас открою!
Подойдя к двери, хозяин открыл засов, пропустил Вадима в дом и злобно прорычал:
- Наливай быстрей, а то башка болит!
Вадим налил ему полный стакан, и он залпом выпил. Комфортно развалившись в кресле, хозяин вгляделся в Вадима. Налив себе ещё пол стакана, он строго спросил:
- Так, ты кто и зачем припёрся?
Вадим подождал, пока он выпьет и дружелюбно ответил:
- Супруга твоя меня прислала, передаёт привет с того света. Обижается на тебя. Говорит, что всю ночь вокруг дома ходила, а ты ей даже дверь не отворил!
-Ты что, мужик, мне паришь? – взревел хозяин, врезав пудовым кулаком по столу. Наслушался сплетен и решил меня шантажировать? Спрашиваю по-хорошему, ты кто?
- Я же сказал, супруга твоя Маша, которую ты убил, скучает по тебе. Велела забрать твою ничтожную душу и вышвырнуть её в ад. Теперь ты меня понял?
- Ты, мужик, охренел что ли? Она сама повесилась, никто её не убивал, – дрогнувшим голосом произнёс Славик.
- Ты, фуфло это, ментам будешь на уши натягивать, понял? – ответил Вадим, повысив голос. А я всё знаю. Ты её ремнём задушил, а после в печке его сжёг. Труп супруги в петлю засунул и подвесил. Думал концы в воду, и никто не узнает? Ты хоть соображаешь, слизняк, с кем беседуешь? Маме своей сказочки расскажешь, в аду!
- С кем бы я ни разговаривал, а доказательств у тебя нет! – прохрипел растерявшийся хозяин. А ремешок давно сгорел. Да, я её убил. Придушил, как курицу и получил огромное удовольствие! А ты докажи, попробуй. Свидетелей нет, а без свидетелей я чист, тебе ни один мент не поверит.
- Доказательства у меня имеются! – торжествующе произнёс Вадим. Ты сам их мне предоставил, сознавшись в убийстве.
- Что ты меня, как лоха разводишь? Какие ещё доказательства? Я ничего тебе не говорил, – ехидно произнёс хозяин. Сбрендил ты, мужик!
Достав из нагрудного кармана диктофон, Вадим положил его на стол и произнёс:
- Да ты и есть лох подорванный! Наш разговор записан, ты сам себя сдал, дурилка картонная. И на такого чёрта как ты, нашлись методы.
Глаза Славика налились кровью от злости, и он медленно поднялся из-за стола.
- Зря ты ко мне пришёл, мужик, – произнёс он, поигрывая накачанными бицепсами. Я тебя, как воробья прихлопну и в огороде закопаю. Ты покойник, козёл!
Испустив звериный рык, он бросился на Вадима, нанося сокрушительный удар в челюсть пудовым кулаком. Блокировав выпад левой рукой, Вадим нанёс ответный, короткий, правой в переносицу. Послышался хруст и Славик обмяк, схватившись руками за лицо. Поняв, что соперник находится в нокдауне Вадим, от всей души, добавил ногой в тоже место. Грузная туша Славика оторвалась от пола и рухнула в кресло, разнеся его в щепки. Громила попытался подняться, но ноги подкосились и он повалился на обломки кресла. Из носа потекла струйка крови.
Повторить нападение он не решился, сидя на полу и косясь на оппонента, взглядом затравленного зверя. Он понимал, что дальнейшее сопротивление нанесёт непоправимый ущерб его здоровью. Противник оказался не по зубам, и продолжать бой не имело смысла.
Достав сигареты, Вадим закурил, убрал диктофон в карман и не спеша двинулся на выход. За спиной послышались причитания Славика:
- Прости мужик, не сдавай меня! Всё для тебя сделаю, всё, что прикажешь. Прости, не губи!
Окинув брезгливым взглядом поверженного громилу, Вадим тихо произнёс, выходя за дверь:
- Бог простит! А я бы, таких мерзавцев сажал на баржи и топил в Тихом океане. И не вздумай пуститься в бега, ты мужик приметный, найдут и срок накинут.
Закрыв дверь, Вадим двинулся в сторону калитки. Из кустов на него ринулся агрессивно настроенный пёс, но узнав недавнего обидчика, резко развернулся и пулей влетел в конуру, жалобно поскуливая. Выйдя на улицу, Вадим двинулся в храм, чтобы передать отцу Серафиму диктофон с записью. Он шёл с чувством выполненного долга, а в душе поселились покой и безмятежность. Осеннее солнце ещё пригревало, и он наслаждался последними тёплыми лучами.
Вернувшись в Москву, Вадим двинулся домой, не заезжая на работу. Включив компьютер, он принялся писать отчёт. Шеф остался доволен проделанной работой, выписав ему премию. Спустя месяц, Вадим получил электронное письмо от отца Серафима. Священник сообщал, что Славик пустился в бега, но его поймали и осудили по всей строгости закона. Останки Маши, перенесли на кладбище и перезахоронили. На погребении присутствовали все жители села, а после похорон они собрали деньги на новый памятник. Далее, он делился радостью, что достроили церковь, после чего с неба снизошёл огненный крест, воссиял над храмом и соединился с золочёным крестом на куполе. Свидетелями чуда, явились строители и местные аборигены. В конце письма, он приглашал Вадима в гости, ссылаясь на то, что настоящим друзьям необходимо чаще встречаться и проводить время в приятных философских беседах. Вадим перечитал письмо несколько раз.
- Недавно уехал, а уже ностальгия, – подумал он, глядя в окно.
От сказочной золотой осени, остались лишь воспоминания. За окном стояла пасмурная погода, и падал мокрый снег.
Глава 2. Чужие Боги.
Главный врач центральной городской больницы Коган Валерий Юрьевич, отдыхал в кабинете и пил кофе, зачарованно наблюдая, как за окном, кружась в медленном вальсе, на землю опускаются первые пушистые снежинки. В этом году зима пришла с опозданием, порадовав детишек снегом лишь конце ноября. По сравнению с прошлым годом, дела в больнице шли неплохо. Выйдя из затянувшейся рецессии, государство увеличило бюджет на здравоохранение, что позволило закончить строительство нового крыла больничного комплекса и сдать его в эксплуатацию. Значительное перераспределение денежных средств, предоставило возможность Валерию Юрьевичу, запланировать увеличение заработной платы сотрудникам клиники.
- Наконец-то они спокойно вздохнут, получая достойные деньги, – размышлял доктор, не спеша, смакуя остывающий напиток. В столичных клиниках платят значительно больше, надеюсь, что теперь разница в зарплате станет не столь значительной.
В дверь кабинета постучали, и в дверном проёме показался заведующий травматологией Сергей Валерьевич Коган, его сын.
- К Вам можно? – попросился он, не решаясь переступить через порог.
- Не можно, а даже нужно. Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь. Рассказывайте, как у Вас дела? Какие проблемы беспокоят?
На работе, они общались исключительно официальным тоном, не позволяя себе вольностей в беседах, не смотря на прекрасные отношения в повседневной жизни.
Коган младший приблизился к столу, присел на стул и немного подумав, стал рассказывать:
- В больнице происходят весьма странные события. Я бы сказал, пугающие события! Начальник службы безопасности не решился доложить Вам, полагая, что Вы ему не поверите и сочтёте охранников алкоголиками или наркоманами. Неоднократно наблюдаемые ими явления, противоречат логике и здравому смыслу. Нечто подобное, действительно, может показаться человеку, находящемуся под воздействием наркотических препаратов. Но явления, о которых идёт речь, наблюдали не только охранники, а ещё и врачи, которым я полностью доверяю. Меня очень беспокоят слухи о том, что по ночам по больничным коридорам разгуливают покойники, находящиеся в морге. Служба безопасности прибывает в паническом настроении, они боятся совершать ночные обходы. Мало того что боятся, они не хотят здесь больше работать и просят перевести на другой объект, находящийся подальше от этого места. Я уже не говорю о медсестрах, которые дежурят по ночам. Они боятся больше всех, но терпят, а если начнут увольняться?
- Да, проблема нешуточная! – задумался главврач. Как можно объяснить эти явления? Может быть, так развлекаются подвыпившие санитары? Гримируются покойниками и пугают клиентов больницы и персонал?
- Исключено! – заявил Сергей Валерьевич. Наши санитары являются адекватными людьми, которые никогда не позволят себе развлекаться подобным образом. Я за них отвечаю. Да и врачи, наблюдавшие передвижение покойников, далеко не дилетанты. Кстати, всех покойников опознали, они, действительно, находились в холодильной камере морга. А почему покойники решили ожить и побродить по коридорам больницы, остаётся загадкой. Немыслимо, но факт!
- Я понял, – ответил главврач. Мы решим эту проблему. Не волнуйся, Серёжа, всё будет хорошо! Иди, работай. У меня есть друзья, способные решить этот ребус. Я свяжусь с ними немедленно. Подняв трубку телефона, он дождался, пока сын покинет кабинет и принялся набирать нужный номер.
Во время разговора с сыном, главврачу, внезапно стало, до боли его жаль. Он увидел в нём не взрослого мужчину и коллегу по работе, а маленького мальчика, которого необходимо защитить от нависшей угрозы. Только поэтому, он позволил себе вольность назвать сына по имени ...
Шеф вызвал Вадима перед обедом. К этому времени, Вадим сильно проголодался и от одной мысли о курочке гриль с поджаристой хрустящей корочкой, у него появлялись колики в желудке. Вадим не привык завтракать, поэтому обед являлся «святым». Вызов шефа поступил в самое неподходящее время, до обеда оставались считаные минуты и его планы вкусно перекусить, утратив актуальность, откладывались на неопределённое время.
- Ну и пёс с ней, с курочкой гриль, – думал Вадим, двигаясь в кабинет шефа.
Начальник, как всегда, вёл себя строго, но обходительно. Пригласив Вадима присесть, он предложил чай или кофе, а когда услышал отказ, сообщил о деле:
- В городе, находящемся в тридцати километрах от столицы, живёт и работает мой старинный приятель. Он главврач местной больницы. Пару недель назад, у них стали происходить странные события, о которых и пойдёт речь.
В деталях поведав историю, услышанную от доктора по телефону, шеф поставил задачу:
- Тебе предстоит посетить больницу, выяснить причину возникновения пара нормальных явлений и, принять меры по их ликвидации. Персонал больницы напуган, они находятся в замешательстве, не ведая? что делать. Согласись, ситуация неординарная, полиция им не поможет из-за отсутствия состава преступления. Сотрудники клиники рассчитывают на наше содействие. Так что, забирай напарника Андрея Коняхина и приступай к работе. Я вызову его после тебя, и лично проинструктирую. На счёт жилья и питания не беспокойся, вас встретят и разместят со всеми удобствами.
- Понял, - ответил Вадим. Когда выезжать?
- Вчера! – сообщил шеф.
Поднявшись из-за стола, шеф прошёл по кабинету, разминая затёкшие от сидячей работы ноги, и повернувшись к Вадиму, добавил:
- Если есть вопросы, задавай. Если нет, то в добрый путь! Когда закончите работу, отчёт ко мне на стол.
Вопросов не нашлось. Попрощавшись с шефом, Вадим двинулся собирать необходимое оборудование, понимая, что о курице гриль можно забыть. Спускаясь вниз по лестнице, он встретил спешащего в кабинет шефа Коняхина.
- О, привет Конь! – поздоровался Вадим. Я только что от шефа, работаем вместе, бегу собираться. Ещё увидимся.
Конь промолчал, приветственно кивнув головой. Вадим догадался, что напарник находится не в настроении, видимо и ему шеф помешал пообедать.
Все сотрудники отдела звали его Конём, и он не обижался. Прозвище «Конь» приклеилось в далёком детстве, но не из-за фамилии, а из-за фанатичной преданности команде ЦСКА. Посещая матчи, с участием любимой команды, он неизменно надевал красно-синюю шапочку и шарф с надписью «ЦСКА – ЧЕМПИОН». Таким образом, своё прозвище он считал почёт��ым и этим гордился.
Внимательно выслушал начальника, он, как всегда, задал пару нелепых вопросов и поспешил удалиться, чтобы помочь Вадиму собраться в дорогу. Шеф никогда не злился на Коня, успев привыкнуть к нестандартным вопросам, которые являлись его «коньком».
Напарники долго и тщательно укладывали оборудование в автомобиль, стараясь не забыть ни одной мелочи, способной пригодиться в запутанном деле. Когда они закончили, за окном полностью стемнело. В это время года, световой день длился не долго. Выехав за высокий забор офиса, они свернули на трассу и двинулись в сторону области. Миновав последний московский светофор, Конь придавил педаль газа и автомобиль, набрав обороты, быстрее ветра помчался по леденеющему шоссе. Снег падал на лобовое стекло крупными хлопьями, вследствие чего, включённые стеклоочистители с трудом справлялись с работой. Впереди стояла непроглядная снежная мгла. Прищурившись, Конь вглядывался в дорогу, уверенно управляя машиной. Массивный, чёрный внедорожник двигался по шоссе, обгоняя все попутные автомобили. Минут за десять они добрались до города. Сбросив скорость до ста километров в час, Конь плавно вошёл в крутой поворот и двинулся мимо поста ДПС, расположенного на въезде в населённый пункт. Дежуривший на посту инспектор бросился наперерез автомобилю, приказывая жезлом остановиться. Включив проблесковые маячки, Конь несколько раз посигналил «кряколкой». Страж порядка вытянулся по струнке и отдал честь проезжающему автомобилю. Въехав на окраину города, Конь сбросил скорость до шестидесяти, взглянул на Вадима и произнёс:
- Вадик, в этом городе живут мой отец и брат. Ты не станешь возражать, если я отвезу тебя в больницу и останусь у них ночевать? Живём рядом, а встречаемся, крайне редко. Начинаю забывать, как они выглядят.
- Нет проблем! – ответил Вадим. Я тоже любил родителей, а навещал их редко. Теперь сожалею об этом, но их уже не вернуть. Если бы они не погибли, навещал бы их каждый день.
- А мой отец, хоть и пожилой, но чувствует себя хорошо. Ходит рыбачить по первому льду, и последний лёд никогда не пропустит. Дай Бог ему здоровья! А мама умерла от рака крови, мне тогда четырнадцать лет исполнилось. Увяла, как роза, за пару недель. Настрадалась перед смертью, бедняжка, ей морфий кололи для обезболивания. После укола становилось легче, а затем… Мне и сейчас её жаль, врагу не пожелаешь таких мучений. От боли, она так сжимала челюсти, что зубы ломались. А твоих родителей, давно не стало?
- Три года назад, погибли в автомобильной аварии. Разбились ночью. Возвращались издалека, отец устал и заснул за рулём. В больнице, куда их доставили, врач молча вынес нам рваную одежду с пятнами крови и разбитые часы отца в полиэтиленовом пакете. Мы сразу всё поняли. Мне никогда не забыть эту боль! А часы отца я отдал в ремонт и храню их, как память.
- Мы приехали, – констатировал Конь, подогнав машину к больничной ограде.
Вышедший навстречу охранник, проверил документы и поднял шлагбаум, пропуская автомобиль на территорию больничного комплекса. Подогнав машину к центральному входу, Конь заглушил двигатель. Вадим закурил, а Конь сунул руку в карман, шурша пакетом с семечками. Спустя минуту, из дверей показался солидный мужчина в белом халате и три охранника в чёрной униформе. Вадим и Конь вышли из автомобиля и двинулись навстречу встречающим. Подойдя к ним, врач вежливо поклонился и представился:
- Коган Валерий Юрьевич, рад видеть вас в добром здравии! Мы с нетерпением вас ждали, наш дом – ваш дом!
Вадим и Конь тоже представились, вежливо раскланявшись в ответ. Вадим открыл багажник автомобиля, и охранники принялись разгружать оборудование. Когда они закончили, Вадим попрощался с Конём, и в сопровождении доктора двинулся к центральному входу. Миновав двери и пост службы безопасности, они двинулись по длинному коридору в направлении лифта. Глядя на внутреннее убранство больницы, Вадим невольно вспомнил долгие восемь месяцев, проведённые с аппаратом Елизарова на левой ноге. Этот период запомнился надолго, восемь месяцев тянулись как восемь лет, затем он полгода расхаживал ногу, ковыляя с тросточкой. В то время, ему не верилось, что он снова станет полноценным человеком. Но ему повезло, после сложного перелома обеих костей голени с множеством осколков, через боль и невероятные нагрузки ему удалось встать на ноги. Затем Вадим стал бегать, до сводящей мышцы умопомрачительной боли, от которой он едва не лишался сознания …. От нахлынувших воспоминаний настроение стало ещё хуже. Двигаясь, вперёд по коридору, он думал о том, что у всех учреждений данного типа есть что-то общее и когда человек в них попадает, у него наступает моральное опустошение. Наконец, они добрались до лифта и поднялись на пятый этаж в отделение травматологии. Войдя внутрь, Валерий Юрьевич обернулся к Вадиму и произнёс:
- Я решил, расквартировать вас здесь. Во-первых, в этом отделении работает мой сын, он заведующий отделением и готов оказать вам всестороннюю поддержку. А во-вторых, здесь имеется комфортная палата с видом на лес, которая запирается на ключ. Если вам что-то понадобится, весь персонал больницы в вашем полном распоряжении. Питаться можно в столовой или из холодильника, находящегося в вашей палате. Также в ней имеется электроплита, чайник, посуда и продукты. Так что, ничего не стесняйтесь, вы для нас дорогие гости!
- Спасибо! У вас сервис, не хуже, чем в престижном отеле, – ответил Вадим. Но мы приехали работать, и я надеюсь, что нам не придётся беспокоить Ваших сотрудников.
Не торопясь, они дошли до стола дежурной медсестры. Милая девушка, лет двадцати пяти, взглянув на них приветливо поздоровалась.
- Знакомьтесь, это Оксана! – представил её доктор. А это наш дорогой гость, о приезде которого я рассказывал. Его зовут Вадим…, простите, запамятовал Ваше отчество?
- Просто Вадим! – сообщил он. Не такая я важная птица, чтобы величать по имени отчеству. А завтра утром прибудет мой коллега Андрей, он ночует у родственников.
Познакомившись с медсестрой, Вадим в сопровождении доктора последовал в кабинет заведующего отделением. Сергей Валерьевич оказался приятным, улыбчивым человеком. Подойдя к Вадиму, он протянул руку и без церемоний, представился:
- Сергей!
- Вадим! – ответил он, пожимая руку. А моего напарника зовут Андрей, он придёт завтра.
Втроём, они двинулись по коридору отделения мимо поста дежурной медсестры. Девушка проводила их пристальным взглядом, с любопытством разглядывая таинственного гостя. Любимым сериалом Оксаны, являлись «Секретные материалы».
Гостевая палата находилась в конце коридора, и Сергей открыл её ключом. Передав его Вадиму, он вежливо пропустил гостя вперёд. Войдя внутрь, Вадим включил свет. Просторная четырёхместная палата, претерпела значительные изменения в результате внутренней перепланировки. В прихожей находился санитарный узел с туалетом и ванной, вместо четырёх кроватей осталось две. В центре палаты располагался стол и четыре стула, а в углу находились холодильник, плита и кухонный стол. Привезённое оборудование, услужливые охранники аккуратно сложили в прихожей. Устроившись за столом, врачи по очереди рассказали Вадиму о происшествиях в больнице. Внимательно выслушав рассказ, Вадим попрощался с врачами и открыл холодильник, заполненный консервами, компотами, соками, овощами-фруктами, сухой колбасой, сосисками и прочими продуктами. Над холодильником располагалась стеклянная полка, поражающая разнообразием сортов чая и кофе. На кухонном столе находился электрический чайник, рядом компактная электрическая плитка, а внутри стола кастрюли, сковородки, чашки и тарелки.
- Почти как дома! – подумал Вадим, жадно вгрызаясь в батон колбасы и запивая томатным соком. Вкусно перекусив, он взял схему больничного комплекса и отметил места, в которых наблюдались аномальные явления. Достав рюкзак, он положил в него пять видеокамер. Камера, величиной с напёрсток, легко устанавливалась в любом месте с помощью липучки. Устройство транслировало на монитор изображение местности в девяти диапазонах, фиксируя перемещение физических предметов и потоков воздуха. Этой ночью, Вадиму предстояло разместить, камеры по больничным коридорам, дождавшись, когда больные разойдутся по палатам. Он снова вгляделся в схему. За работой время прошло быстро, и когда он посмотрел на часы, стрелки показывали без пяти минут двенадцать.
- Уже полночь, пора, – подумал он, повесив на шею миниатюрную видеокамеру и взяв рюкзак.
Выйдя из палаты, он бесшумно миновал медсестру, мирно дремлющую в кресле, положив голову на стол. Выйдя на лестницу, он спустился на первый этаж и вышел в коридор, соединяющий корпуса больничного комплекса. Коридор полностью просматривался и Вадим, установив камеру, двинулся дальше. Достигнув следующего корпуса, он интуитивно ощутил, что за ним наблюдают. Резко обернувшись, он вгляделся в темноту. В плохо освещённом коридоре, лишь в некоторых местах горели тусклые лампы аварийного освещения. Пройдя дальше, Вадим снова ощутил взгляд, пронизывающий насквозь.
- Вот и началось, – подумал он. За мной следят призраки больницы. Врачи оказались правы, здесь чувствуется постороннее присутствие, интуицию не обманешь.
Ему стало не по себе. Тревога переросла в страх, завладев его сознанием. Он снова оглянулся, не увидев ни души. Чутко вслушиваясь в тревожную тишину, он не спеша двинулся дальше. Впереди находилось приёмное отделение, в котором круглосуточно дежурила охрана. Близость людей успокаивала, но необъяснимый страх подстёгивал бросить всё и бежать в свою палату. Из приоткрытой двери приёмного отделения падал луч света, но Вадим переборол желание войти и пообщаться не с привидениями, а с живыми людьми.
- Работа, прежде всего! – решил он, задержавшись возле двери и двинувшись дальше по тёмному коридору.
Добравшись до следующего корпуса, он установил вторую камеру и закурил. Впереди находился переход до восьмиэтажного здания, в котором, ему предстояло установить третью камеру. Затем, самая страшная работа – спуститься в лифте в подвал, соединяющий длинными переходами больницу с родильным домом и городским моргом. Именно в этом месте видели неугомонных покойников. Закончив дела на первом этаже, он вошёл в лифт и спустился вниз. В подвале стояла абсолютная темнота. Вадим включил фонарь и луч света, разорвав тьму подземелья, выхватил два выключателя, расположенных на стене. Он включил оба, зажглись лишь лампы аварийного освещения.
- Основное освещение отключается на ночь, – понял Вадим. Экономят электроэнергию. Они, конечно, молодцы, а мне предстоит пробираться по неосвещённым лабиринтам.
Аварийное освещение подвала, включало в себя дюжину тусклых светильников, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. Вадим не стал выключать фонарь, опасаясь споткнуться в зловещем полумраке, или наткнуться на стену. Пройдя метров тридцать, он достиг развилки. Один коридор тянулся в направлении роддома, другой уходил в морг. Установив две камеры на распутье дорог, он взял под наблюдение всё подземелье. Закончив работу, Вадим закурил и вздрогнул, ощутив постороннее присутствие. На миг, ослепнув от вспышки зажигалки, он различил контуры человеческой фигуры, медленно приближающейся со стороны морга. Выронив, от неожиданности, зажигалку, он направил луч фонаря в сторону движения. Навстречу ему шёл обнажённый мужчина со следами вскрытия в области грудной клетки. Вадиму нередко доводилось видеть покойников, поэтому он безошибочно определил, что это не розыгрыш. Усопший двигался медленно, прихрамывая на одну ногу. Его глаза, затянутые мутной плёнкой, излучали странный, желтоватый свет, а движение тела напоминало пластику танцора «брейк». Покойник выглядел немного комично и в тоже время, весьма зловеще. Теперь Вадим не сомневался, что рассказ врачей полностью соответствует действительности и в больнице поселилось нечто, таящее абсолютное зло.
Придя в себя от первоначального шока, он включил видеокамеру и достал из кобуры пистолет Стечкина, направив ствол в голову усопшему.
- Стоять! – приказал Вадим. Ещё один шаг и я сделаю так, что ты больше не оживешь. Придётся тебе объяснить цель своего визита. Кто послал тебя, дружище?
Взглянув мутным взором, от которого Вадима бросило в дрожь, покойник резко развернулся и бросился бежать в направлении морга. Не ожидавший подобной прыти Вадим, остался в замешательстве. Он не мог решить, как поступить, броситься в погоню и попытаться его задержать, или не торопить события и не рисковать жизнью.
- В темноте коридоров, покойник может оказаться не один, - подумал Вадим.
Предусмотрительность взяла вверх, и он медленно двинулся по переходу, держа оружие наготове. Осторожно следуя вперёд, он внимательно вслушивался в тишину, готовясь в любую секунду отразить нападение. Положение усугубляла темнота, а света фонаря не хватало для полноценного обзора углов и бетонных перекрытий, за которыми могло притаиться что угодно. Коридор закончился массивной металлической дверью. Вадим понял, что за ней находится отделение морга и покойник мог укрыться только в нём, так как коридор не имел побочных ответвлений. Осветив фонарём металлическую ручку, Вадим приготовился открыть дверь, но заметил, что она открывается сама. Приготовив пистолет, он стал ждать. Из двери вышел человек в грязном белом халате и двинулся по коридору, наткнувшись лбом на наведённый ствол. Увидев пистолет, человек медленно опустился на колени, от изумления раскрыв рот. Ухватив незнакомца за воротник, Вадим приподнял его, поставив на ноги.
- А ты, что за фрукт? – поинтересовался он, не отводя ствол от физиономии незнакомца. Твоё имя, случаем, не доктор Франкенштейн, который оживляет покойников?
- Я доктор, – дрогнувшим голосом, произнёс человек в халате. Просто доктор, но не Франкенштейн! Я здесь работаю, провожу вскрытия, у меня ночное дежурство. Вы до смерти меня напугали, а ещё из холодильника пропал труп. Понимаете, я задремал, сидя за столом, а проснулся от шума закрывающейся холодильной камеры. Кроме трупов и меня, здесь никого нет, значит, холодильник открыл покойник, больше некому. Я отправился взглянуть, и мои опасения оправдались, один исчез. Пропал, понимаете? Я побежал вызывать охрану, а тут Вы со своей пушкой. Я, грешным делом, принял Вас за бандита. Слава Богу, я вспомнил о приезде охотников за привидениями. Стало быть, Вы и есть охотник и мне не придётся гоняться за сбежавшим покойником? Вы его найдёте, правда?
- Я его уже нашёл, – сообщил Вадим. Откройте холодильник и пересчитайте клиентов. Полагаю, что он уже вернулся.
Врач поспешил к холодильнику, с недоверием поглядывая на Вадима. Войдя внутрь, он удостоверился, что беглец вернулся на место, затем, задумчиво произнёс:
- Не представляю, как такое можно сделать, но я преклоняюсь перед Вашим профессионализмом. Надеюсь, что в ближайшее время, Вы нас не покинете и поможете справиться с этой напастью? Тем более у Вас это неплохо получается.
- Польщён высокой оценкой моей работы! – ответил Вадим. Помочь вам, это мой долг. Так что, если подобные события повторятся, немедленно мне сообщайте. В любое время дня или ночи.
Вадим протянул ему визитку с телефонным номером и добавил:
- Послушайте мой совет. Держитесь подальше от оживших мертвецов и даже не пытайтесь встать у них на пути! Если не решите путаться у них под ногами, они Вас не тронут, я обещаю.
- Вы меня успокоили, честное слово, – обрадовался врач, робко улыбнувшись. Особенно, приятен тот факт, что их можно не бояться!
- Бояться нужно не их, доктор, – сообщил Вадим, выходя за дверь. Покойники послушные марионетки в чужих руках и если они начнут оживать, сделайте вид, что ничего не заметили. Этим Вы себя обезопасите. И, пожалуйста, сообщите своим коллегам о том, как подобает себя вести в аналогичной ситуации. К сожалению, я вынужден с Вами распрощаться и пожелать спокойного дежурства. Полагаю, что сегодня больше ничего не произойдёт.
- Спасибо! – ответил любезный доктор. И Вам всего наилучшего. Вы мне очень помогли, а главное успокоили!
По дороге в палату Вадим не встретил ни единой души, ни живой, ни мёртвой, не считая, медсестры. Её душа и тело мирно дремали на рабочем месте. Закрыв за собой дверь на ключ, Вадим подключил видеонаблюдение и проверил работу камер. Претензий к качеству изображения он не обнаружил. Включив запись, он разделся и лёг спать.
Утром его разбудил Конь громким стуком в дверь. Вадим взглянул на часы, которые показывали семь утра. Поднявшись с постели, он нехотя двинулся открывать дверь. Впустив напарника, Вадим упал на кровать, надеясь ещё поспать. Он тщетно пытался заснуть, пока Конь задавал вопросы и гремел посудой. В конце концов, он окончательно разбудил Вадима, который встал, умылся и предоставил Коню видеозапись отснятого ночью материала. Просматривая запись, Конь постоянно бормотал:
- Боже мой, Вадик, да здесь и впрямь творится чертовщина. До сих пор, не верю своим глазам!
- Жаль, что ты вчера отсутствовал, – ответил Вадим. Не задавал бы глупых вопросов. А я, между прочим, чуть в штаны не наделал!
- Прости, Вадик! Клянусь не покидать больницу, пока не закончим расследование.
- Да брось ты. Я же сам не возражал. Налей мне лучше кофе, раздразнил приятным запахом!
- Конь передал кофейник, чашку и сахар, приговаривая:
- Молоко возьмёшь сам, если нужно. Оно в холодильнике, а то разбаловал я тебя!
Они замолчали, досматривая запись и потягивая ароматный напиток. Просмотрев до конца, Конь изъявил желание немедленно выдвинуться в морг и осмотреть труп.
- Заодно, познакомлюсь с персоналом клиники! – добавил он уходя.
Вадим не возражал, Конь утомил его болтовнёй. Немного перекусив, он открыл форточку, покурил и вышел в коридор отделения. Медсестра уже не дремала. Она сидела за столом, нанося лак на красивые длинные ногти. Ранним утром никто не мешал ей заниматься своими делами. Приблизившись к ней, Вадим поздоровался. Девушка вздрогнула и обиженно произнесла:
- Ой, как Вы меня напугали! Всю ночь не спала, боялась. Стоило немного расслабиться и Вы тут как тут! Разве можно так пугать девушек?
Она демонстративно надула губки и отвернула в сторону лицо, сделав вид что обиделась.
- Простите, Оксана, я не хотел Вас напугать. Это получилось непреднамеренно. В знак примирения, я готов угостить Вас кофе. Желаете?
- Вы ещё спрашиваете? Конечно, желаю!
Её смазливая мордашка, озарилась счастливой улыбкой. Вернувшись в палату, Вадим заварил кофе и сделал несколько бутербродов. Когда он принёс Оксане завтрак, в её глазах читалась неподдельная благодарность. Делясь с Вадимом последними больничными сплетнями, медсестра не забывала с аппетитом поглощать бутерброды, запивая кофе. Из рассказа девушки, Вадим не почерпнул ничего нового, но когда он собрался уходить, она сообщила с серьёзным выражением лица:
- Знаете, Вадим, один мой друг живёт в башне, расположенной напротив клиники. Вы не поверите, он видел над крышей здания больничного комплекса настоящее НЛО!
- Хотелось бы услышать подробности, – попросил Вадим. Что он за человек и можно ли ему доверять?
- Конечно можно! – обиженно протянула медсестра. Он же «ботаник». До сих пор грызёт ногти на руках и гранит науки в аспирантуре. Если не верите, могу с ним познакомить. У него фотографии НЛО имеются, правда, качество плохое, но всё видно. Ночью фотографировал.
- Буду рад познакомиться с Вашим молодым человеком. И чем быстрей, тем лучше!
- Можно сегодня вечером! – воскликнула девушка. Дайте мне номер телефона, и я Вам позвоню. Между прочим, он не мой молодой человек, и вообще, не в моём вкусе. У меня нет парня, одна одинёшенька!
- Согласен встретиться сегодня вечером, - сообщил Вадим. И давайте перейдём на «ты», не возражаете?
- Нет! – радостно ответила медсестра. Только у меня одно условие. Не говорите, вернее не говори ему, что мы едва знакомы. Пусть думает, что мы старые приятели.
- Как скажешь, Оксана! Для меня это не имеет значения. Значит, я жду звонка?
- Позвоню, часиков в семь, – прощебетала девушка, поднимаясь с кресла. До вечера, Вадим!
- До вечера! – ответил он, наблюдая как по коридору, на запредельной скорости, к нему несётся Конь.
Не замечая медсестру, Конь схватил его за руку и потащил в палату. Выражение его лица подсказывало, что он раскопал что-то важное. Зайдя в палату, он плотно прикрыл дверь и выпалил прямо с порога:
- Я померил у него температуру. Представляешь Вадик, тридцать шесть и один. У мёртвого, находящегося несколько часов в холодильнике! А в том, что он мёртвый, я могу тебе поклясться. Его тело продолжает остывать, только очень медленно. Это означает, что ночью, когда ты его встретил, температура его тела была значительно выше, чем у живого человека. Его кто-то оживил, прогулял по подвалу и снова умертвил. Потрясающе! Полная чушь, но это правда. Хочется взглянуть на волшебника, способного творить подобные чудеса. Клянусь, что мы из-под земли достанем этого кукловода!
- Как бы этот кудесник не проделал нечто подобное с нами. Ты подумай, Конь, разве человек способен вытворять подобные фокусы? Тот, кто проделывает эти трюки, обладает невероятной силой и знаниями. Полагаю из пистолета ему мозги не вышибить. С ним или с ними нужно быть предельно осторожными, одной ошибки хватит для того, чтобы самим превратиться в зомби.
- Ты прав, Вадик, но я их не боюсь, – ответил Конь. Мы, всё равно, до них доберёмся, даже если придётся стать зомби.
- А меня подобная перспектива не радует. Ни в коем случае, нельзя совершать опрометчивые поступки. Тогда, у нас появится шанс надрать им задницы. А теперь слушай, что расскажу я. Начну с того, что медсестра назначила мне встречу...
- Ого! – перебил его Конь. Значит, ты не зря приехал в клинику? Она девчонка хоть куда, в моём вкусе! Поинтересуйся при случае, есть ли у неё подружка, такая же симпатичная?
- Конь, я не развлекаться сюда приехал! – обиделся Вадим. Для меня, работа важнее всего. Так что дай мне рассказать и не перебивай, пожалуйста.
Он не спеша рассказал ему о друге Оксаны, который сделал фотографии НЛО над зданием больницы. Переварив информацию, Конь скептически произнёс:
- Вероятней всего, это полная чушь. Но проверить не помешает, заодно сестричку развлечёшь, и о подруге не забудь разузнать. В общем, отдохни, а я поработаю, а то у тебя на уме одни женщины и пришельцы, так совсем крыша может съехать!
- А у тебя на уме, одни пошлости и непристойности! В семь часов вечера я уйду, сиди за монитором и наблюдай. И даже не думай вмешиваться в события. Что бы ни случилось, дождись меня!
Остаток дня они провели, беседуя с врачами и наблюдая за экраном монитора на котором не происходило ничего экстраординарного. Около семи часов вечера позвонила Оксана. Договорившись встретиться возле ближайшего супермаркета, Вадим стал собираться.
- Слушай, Вадик, – произнёс Конь. Постарайся вернуться не слишком поздно. Мне что-то не по себе, беспокоит тревожное предчувствие. Произойдёт что-то нехорошее, нутром чую!
- В какое время я бы не пришёл, – ответил Вадим, - заклинаю тебя, не спускайся в подвал! Даже если увидишь на мониторе чёрта с рогами, не суйся туда один. Вдвоём не так опасно. Ты ведь, дождёшься меня?
- Конечно, дождусь Вадик! Я не самоубийца. Ко всему прочему, мне страшно. Стыдно признаться, но это факт.
Попрощавшись с Конём, Вадим вышел из палаты, миновал длинные коридоры клиники и очутился на улице. В городе полностью стемнело, но округа хорошо освещалась. Он двинулся в сторону супермаркета, невольно наблюдая, как в свете мачт городского освещения, на землю, медленно кружась, падают крупные пушистые снежинки.
- Как я ненавижу это время года, – размышлял Вадим. Весь город засыпан белой гадостью, которая тает и превращается в отвратительную грязевую массу, не позволяющую нормально передвигаться. И существуют же люди, которым нравится зима. Не понимаю их и никогда не пойму. Мне хочется, чтобы всегда была весна, ну хотя бы лето, а зиму можно любить по телевизору. Угораздило же меня родиться в стране с омерзительным климатом. Люди у нас добрые, бесхитростные, гостеприимные. Почему же природа сыграла с нами такую жестокую шутку? Полагаю, Господь Бог находился не в настроении, когда отводил земли для народов.
Размышляя о вопиющей несправедливости, он повернул за угол супермаркета, едва не сбив с ног спешащую на встречу Оксану. Увидев Вадима, девушка улыбнулась, взяла его под руку и уверенной походкой повела в направлении небольшого коммерческого магазина, приговаривая на ходу:
- Вадим, ты как солидный кавалер и истинный джентльмен обязан угостить даму пивом! Купим бутылок пять, посидим на скамейке, а Миша скоро придёт.
- Ну, пиво так пиво. Выбери на свой вкус и к пиву чего-нибудь возьми. А я постою, покурю, – ответил Вадим, протягивая ей купюры.
Получив деньги, медсестра скрылась за дверьми магазина. Через несколько минут, она вышла, неся в руке туго набитый пакет.
- Купила с запасом! – сообщила она. Мишку тоже угостим, он заслуживает. Всё-таки парень старался.
Приняв пакет из рук симпатичной дамы, Вадим поразился тому, с какой лёгкостью она его несла.
- Тебе не тяжело? – поинтересовалась девушка, с участием глядя на Вадима.
- Да нет, что ты! – ответил он, и они двинулись в направлении ближайшей скамейки.
Миша не заставил себя долго ждать. Оксана выпила бутылку, Вадим сделал пару глотков, а он, был уже на месте. Познакомив мужчин, Оксана протянула бутылку пива Михаилу и повелительным тоном произнесла:
- Ну, давай, рассказывай!
Выпив полбутылки, он окинул взглядом Вадима и нерешительно поинтересовался:
- Скажите, Вадим, а какую организацию Вы представляете? Встреча с Вами не может мне навредить?
Продемонстрировав парню удостоверение сотрудника ФСБ, Вадим пообещал, что проблем не случится. Удовлетворённо кивнув головой, Миша произнёс:
- Солидная организация, я вам доверяю! Не думал, что вашу контору интересуют НЛО. Теперь буду знать. Если удастся запечатлеть что-нибудь любопытное, непременно сообщу Оксане, а она свяжется с Вами.
Вадим с интересом разглядывал парня. В соответствии с характеристикой Оксаны, он являлся классическим «ботаником». Худой, сутуловатый доходяга в очках. Его взгляд растерянно блуждал, свидетельствуя о волнении. Допив пиво, он набрался решительности и протянул Вадиму пачку фотографий.
- Качество так себе, снимал ночью в пасмурную погоду, – пояснил он. А если я докажу, что фотографии подлинные, мне за них денег предложат?
- И орден «сутулого» посмертно! – посмеялась Оксана. Кому нужны твои фото, если на них ни черта не видно.
Взяв фотографии, Вадим попытался что-то разглядеть.
- Можете оставить их себе! – решил «ботаник». Сейчас слишком темно и Вы ничего не разберёте.
- Договорились, оставлю, - сообщил Вадим. Большое спасибо за помощь! Денег не обещаю, а орден непременно нарисую. Расскажи, что ты видел ночью? Рассказывай подробно и постарайся ничего не упустить.
- Ребята, какие вы скучные! – встряла в разговор медсестра. Вадим, он мне эту историю уже раз сто рассказал. Не хочу слушать одно и то же. Дай денег, я схожу за пивом, мы уже всё выпили.
- Хорошо, сходи, а я послушаю, – Вадим протянул ей деньги. А ты, Миша рассказывай, мне интересно всё.
- Рассказывать особо нечего, – протянул очкарик. Просто не спалось мне, сидел за компьютером, накурил, открыл окно, чтобы проветрить комнату, а мои окна выходят на больницу. Взглянул в окошко. Вижу, над зданием зависло что-то тёмное и большое, похожее на грозовую тучу. Присмотрелся, не туча и висит слишком низко. Взял фотоаппарат, сделал пару снимков и жду, что произойдёт дальше. От волнения снова закурил, а туча стала раскачиваться, то в одну сторону отлетит, то в другую. Затем, из неё свет вниз полился, слабый такой, желтоватый, прямо на крышу больницы. Я и это сфотографировал, а самому стало страшно, прямо в дрожь бросило. Стою и думаю, а вдруг они меня заметят, я же рядом нахожусь. Ну, спрятался за штору и трясусь от страха, вспомнить жутко. Минут пять эта штука светилась, затем луч постепенно угас, и она ещё ниже опустилась, зависла над самой крышей. Смотрю я и вижу, что теперь из крыши больницы появился свет, бледно голубой, а туча его поглощает, в себя втягивает!
Парень открыл бутылку пива, принесённого шустрой Оксаной. Осушив её одним махом, он взял горсть чипсов и закинул их в рот. Затем открыл новую бутылку, сделал несколько глотков, заел чипсами и продолжил:
- Голубой свет горел недолго, всего несколько секунд, а когда он угас, тарелка резко взмыла вверх и исчезла в темноте. Когда она удалялась от больницы, я её разглядел. Настоящая тарелочка, большая и тёмная.
Закончив рассказ, он залпом допил пиво и швырнул пустую бутылку в сугроб. Оксана протянула ему ещё одну. Он принял пиво дрожащей рукой и свернул пробку. Парень сильно волновался, и Вадим попытался его успокоить:
- Не принимай близко к сердцу. Если бы они хотели причинить тебе вред, давно бы это сделали. Успокойся, теперь бояться нечего. Попей пивка, расслабься, а если снова увидишь НЛО, звони мне, я тебе помогу. Вадим протянул ему свою визитку с номером телефона.
- Спасибо! – поблагодарил Миша. Мне с Вашей визиткой намного спокойней. Я уже успокоился.
- Ребята, ну хватит! – встряла в разговор изрядно захмелевшая Оксана. Надоели до чёртиков ваши летающие тарелки. Это что, диалог двух шизофреников? Не бывает никаких инопланетян! Давайте поговорим о чём-нибудь другом и вообще, идемте гулять, у меня ноги замёрзли, и писать хочется!
- Нужно идти в лес, – поддержал её Миша. Мне тоже уже не терпится, того и гляди в штаны надую!
- Хорошо! – согласился Вадим. Идёмте в лес, а затем я разведу вас по домам или сами дойдёте?
- Не хочу домой! – капризным голосом захныкала Оксана. Хочу в лес, а потом гулять, купим ещё пива. Вадим, не бросай нас, давай ещё погуляем, с тобой так классно!
- Ну что мне с вами делать? – задумался Вадим. Давайте погуляем, но только не долго, мне ещё работать надо. Я же не на пикник сюда приехал!
Собрав в пакет недопитое пиво, они двинулись в сторону леса. Вадим понимал, что вечер затягивается, но ему не хотелось обижать ребят.
- Придётся их выгуливать и слушать пьяную болтовню, – думал он, поддерживая под руку шатающуюся медсестру…
Вернувшись в свою палату, Вадим не обнаружил Коня.
- Куда же он подевался? – недоумевал Вадим, просматривая на мониторе запись последних часов в ускоренном режиме. Вот конь педальный, обещал же никуда не ходить!
- Вот оно! – радостно воскликнул он, увидев движение в подвале.
Включив воспроизведение в нормальном режиме, он стал просматривать запись. Со стороны морга появился обнажённый покойник, миновал камеры видеонаблюдения и двинулся по тёмному коридору в направлении роддома. Время съёмки показывало, что это произошло полчаса назад. Он перемотал запись вперёд, найдя момент, когда в подвале появился Конь. Его напарник вышел из лифта, постоял в нерешительности и двинулся вслед за покойником. Схватив пистолет, Вадим бросился выручать напарника, повергнув в шок дежурившую медсестру. Она с ужасом наблюдала, как человек с пистолетом быстрее ветра пронёсся мимо неё, едва не выбив плечом дверной косяк, при повороте за угол.
- Вот беда! – размышлял на бегу Вадим. Говорил ему, не суйся в подвал. И я хорош, бросил напарника. Жаль потерять такого парня. Никогда себе не прощу!
Лифт находился на первом этаже. Вбежав в него, Вадим нажал кнопку с цифрой ноль. Двери закрылись, и лифт стал медленно опускаться в подвал.
- Как долго у него закрываются двери, – нервничал Вадим. И ползёт, как черепаха. Ну, быстрей же, быстрей!
Когда двери лифта, наконец, открылись, Вадим, проигнорировав осторожность, бросился в тревожную темноту подземелья в направлении роддома. Ему предстояло преодолеть метров двести плохо освещённого подвала. Душу Вадима терзала единственная мысль:
- Только бы не упасть и не потерять драгоценные секунды. Только бы не споткнуться!
Мгновенно преодолев половину пути, он увидел лежащее на полу тело. Подбежав к нему, Вадим понял, что раскинувший руки человек является его напарником.
Конь лежал на холодном кафеле подвала лицом вверх, не подавая признаков жизни. При беглом осмотре, Вадим не обнаружил следов насильственного воздействия, но неестественная серость лица не предвещала счастливой развязки. Сжав его запястье, Вадим попытался нащупать пульс. Удерживая руку несколько секунд, он понял, что сердце друга не бьётся. Его напарник умер. Этого Вадим боялся больше всего, он и мысли не допускал, что жизнерадостный, невозмутимый друг встретит смерть в тёмном и страшном подвале.
- Прости меня! – вопль отчаянья разорвал тишину, гулким эхом отозвавшись под бетонными сводами.
Не желая мириться с неизбежным злом, Вадим нанёс удар в грудную клетку Коня и приложил к ней ухо. Биения сердца не прослушивалось. Он ударил снова и проверил пульс. Сердце друга молчало. Отпуская руку напарника, Вадиму показалось, что он ощутил робкий пульсирующий сигнал. Он сжал запястье сильней.
- А если не показалось? Вдруг он ещё жив?
Секунд через десять он ощутил повторный удар, слабый и едва различимый. Обречённый на смерть напарник сопротивлялся из последних сил, не желая навеки погрузиться в сумеречный мир.
В комплект верхней одежды Вадима входила миниатюрная аптечка экстренней помощи, которой он воспользовался, достав шприц с длинной иглой и ампулу адреналина. Вкачав содержимое ампулы в шприц, он разорвал рубашку на груди Коня, прощупал рёбра и прицелился в сердце. Расчёт оказался верным, рука не дрогнула. Пробив тугую плоть, игла нашла адресат, вонзившись в сердце и впрыснув лекарство. Тело друга вздрогнуло, а вены вздулись от притока крови. Его сердце включилось в ритм жизни. Вадим засёк время – сорок шесть ударов в минуту, маловато, но смерть осталась позади. Он вновь зарядил шприц и вколол в мышцу анти шоковый препарат.
- Теперь никуда не денется, а то помирать собрался! – приговаривал Вадим, ощущая, как по спине стекает капля холодного пота. Спасибо тебе, Господи! Пусть посидит, придёт в себя, а я ненадолго отлучусь.
Взяв тело друга под мышки, Вадим перенёс его к стене, оставил в сидячем положении и двинулся в сторону роддома. Миновав подвал, он поднялся вверх по лестнице и упёрся в закрытую на замок дверь.
- Идиот, лифтом нужно пользоваться! – упрекал он себя, ища в карманах отмычки.
Обшарив пустые к��рманы, Вадим решил, что медлить не нельзя и мощным ударом ноги выбил дверь вместе с дверной коробкой. Добравшись до поста медсестры, он обнаружил её лежащей на полу. Пощупав пульс, он убедился, что девушка жива и крепко спит.
- Вот гниды, могли бы и Коня усыпить! – размышлял Вадим, укладывая спящую медсестру на кушетку. Его убили, потому что он представлял опасность. Тогда почему не убили меня? Вероятно, я жив, лишь потому, что их здесь нет. Они меня не видели. Сделали свои дела и улетели. Однако повезло мне, родился в рубашке.
Теперь в его мозгах всё прояснилось и встало на свои места. Оставалось понять, кто они и какие цели преследуют.
- Придётся сесть за компьютер и покопаться в базе данных шефа. Уверен, что подобные явления не единичны, – думал он, минуя порог палаты для новорождённых.
На крохотных кроватках лежали дети, находясь без присмотра. В углу палаты, «дежурила» ещё одна спящая медсестра. Она сидела на стуле, напоминая восковое изваяние. Даже детский плач, от которого дрожали ушные перепонки, не мог её разбудить. Вадиму казалось, что дети старались друг друга перекричать, но один ребёнок молчал, не подавая признаков жизни. Взглянув на малыша, он понял, что новорожденный мёртв. Маленькое личико покрылось синевой, а пальчики рук скрутила судорога. От досады, Вадиму хотелось крушить всё вокруг, он с трудом сдерживал себя в руках.
- Вот чёрт, опоздал! – думал он, смахнув слезу отчаяния. А если бы успел? Вероятно, тогда в подвале валялись бы два трупа, мой и Коня. А ребёнка, мы бы не спасли. Как ни кощунственно это звучит, но один покойник, лучше, чем три.
Приведя в чувство медсестёр, он, вкратце обрисовал ситуацию, пообещав утром провести разъяснительную работу с главврачом родильного отделения.
- Неприятностей не произойдёт! – успокоил он уходя. Продолжайте работать и никаких волнений, в жизни случаются и более прискорбные происшествия. У меня имеются доказательства вашей непричастности к смерти младенца.
Успокоив отчаявшихся девушек, он спустился в подвал и обнаружил сидящего на полу Коня. Увидев Вадима, он встал и неуверенной походкой двинулся навстречу.
- Ничего не понимаю, Вадик, - с глупой улыбкой произнёс Конь. Что со мной произошло? Я увидел на экране монитора покойника и последовал за ним. А сейчас, я чувствую себя отвратительно. У меня всё болит, и нет сил, чтобы двигаться. По мне что, танк проехал?
- Тебя убили, – сообщил Вадим. Когда я обнаружил твоё тело, ты был мёртв. Тебя спас укол адреналина в сердце. Береги свой «мотор», дружище, завтра утром я вызову кардиолога. Прости меня, Конь, это моя вина, если бы я вернулся вовремя…
- Тогда в подвале находились бы два трупа, – закончил фразу Конь. Нет, Вадик, это хорошо, что ты задержался. Видит Бог, мы ещё повоюем. Спасибо, теперь я твой должник! Идём в палату, по дороге расскажешь всё в деталях.
Подхватив Коня под руку, Вадим помог ему идти, по пути рассказывая обо всём что произошло, пока тот находился без сознания. Конь с трудом передвигал ноги и постоянно задавал нелепые вопросы. Добравшись до палаты, он неожиданно оживился, как будто у него открылось второе дыхание. Собравшись духом, он спросил:
- Слушай, Вадик, а подружку твоей медсестры ты видел? Она, такая же красивая, как Оксана?
Вадим отпустил его руку и, глядя на перемены в поведении друга, задумчиво произнёс:
- Слушай, Конь, а мысли о красивых женщинах идут тебе на пользу. Это хорошо. Оксана не моя медсестра, я всего лишь получил от неё необходимую информацию. А если ты на неё запал, предложи ей погулять, попить пива. Я уверен, что она согласится. Полагаю, вы найдёте общий язык. Теперь ты больной, поэтому тебе необходим покой, так что можешь за ней приударить. Насколько мне известно, она любит сериалы типа «Секретных материалов». Значит, ты ей понравишься!
Конь посмотрел в глаза Вадиму и очень серьёзным тоном ответил:
- Знаешь, Вадик, а мне даже с женщиной познакомиться негде. Скоро сорок лет стукнет, а я всё тружусь и тружусь, как пчёлка. А кроме службы и твоей физиономии ничего не вижу. Мне даже деньги потратить не на кого, вот женюсь и сразу почувствую материальное облегчение. В том смысле, что супруга поможет облегчить мой кошелёк. А я и не возражаю.
- Вот и замечательно, искренне верю, что всё закончится свадьбой! – пошутил Вадим, стараясь улучшить настроение Коня. А теперь, мы попьём чай и ляжем спать, тебе нужно хорошо отдохнуть. И я устал, сегодня произошло много событий.
Наливая другу чай, Вадим подмешал в напиток таблетку сильнодействующего снотворного.
- Сон – лучшее лекарство, – размышлял он, подавая Коню чай. Пусть успокоится и хорошо выспится.
Спустя пару минут, Конь завалился на кровать и мгновенно переместился в иное измерение, тихо посапывая во сне.
Набрав номер телефона Оксаны, Вадим услышал её сонное «Алло», после чего дал указание:
- Оксана, немедленно сфотографируй себя и вышли фото на мой мобильник, это очень важно!
- Ты что, собираешься объявить меня в федеральный розыск? – с недоумением поинтересовалась девушка.
- Конечно, нет! Дело в том, что один мой друг хочет на тебе жениться, а фотографию он покажет своей маме.
- Это меняет дело! – обрадовалась девушка. Если это твой напарник, передай ему, что я согласна. Он мне сразу понравился. Похож на агента Малдера из «Секретных материалов», такой же милый! Признайся честно, это он?
- Ну, он, он!
- Вадим, я так счастлива! – воскликнула девушка. Спасибо тебе!
- Рад за вас обоих! А сейчас, срочно требуется фотография без лишних вопросов. Сделай снимок и высылай, я жду.
- Через пару минут пришлю. Сделаю в лучшем виде. Передай привет моему жениху!
Получив фотографию, Вадим переслал её дежурному технику в контору шефа, попросив поместить её в модулятор сна, совместив с матрицей мозга Коня. Матрицы мозга сотрудников, находились в постоянном контакте с их мобильными телефонами. В случае необходимости, секретная информация передавалась посредством сотовой связи, воспринимаясь сотрудниками на уровне подсознания. Проще говоря, телефон Коня стал выполнять функцию ретранслятора, благодаря которому, он видел во сне милое личико медсестры. Управлять снами они научились давно, но использовали данную функцию в исключительных ситуациях. Сегодня выдался именно такой случай и Вадим решил им воспользоваться.
Пока его друг мирно спал, общаясь во сне с Оксаной, Вадим расположился за компьютером, изучая архив шефа. Просидев в базе данных почти всю ночь, он собрал необходимую информацию, после чего, в голове созрел план дальнейших действий. Уставший, но удовлетворённый результатом, он покурил в форточку и лёг спать, когда за окном начинал пробиваться робкий рассвет.
Утром их сон нарушил нерешительный стук в дверь. Поднявшись с кровати, Вадим двинулся открывать, по дороге надевая спортивный костюм и тапочки. Виновником встречи являлся главврач Валерий Юрьевич Коган.
- Можно к вам войти? – вежливо поинтересовался доктор. Мне кажется, я вас разбудил и за это искренне извиняюсь!
- Не извиняйтесь, док, входите! – ответил Вадим. Я сам собирался с Вами встретиться, но как говорится: «На ловца и зверь бежит». Проходите, пожалуйста, присаживайтесь, а я поставлю вариться кофе и расскажу о ночном происшествии.
Расположившись за столом, Вадим начал рассказ со смерти младенца, затем, в деталях поведал обо всём, что произошло с момента их появления в клинике. Он старался не упустить ни одной мелочи, а когда закончил повествование, к их компании присоединился Конь.
Внимательно выслушав Вадима, доктор пару минут думал, затем задал вполне уместный вопрос:
- Вы полагаете, что летающий объект, зависающий над крышей здания и происходящее в больнице, включая таинственные смерти детей, это звенья одной цепи?
- Несомненно! – констатировал Вадим. И доказательства происходящему я нашёл в базе данных секретных архивов. Подобные случаи регистрировались и в других государствах, но доступ к данным имеет ограниченный контингент служащих. Информация секретна и не подлежит разглашению. Похожие происшествия случались и раньше, но они тщательно скрывались от обывателей, так как могли вызвать панику. В древних мифах, описаны до боли знакомые события. В легенде одного северного народа сказано, что ими управлял Бог, прилетевший со звезды. Он жил вечно и питался душами новорождённых детей, забирая их с помощью усопших, которых он оживлял жёлтым светом. Поразительное сходство с нашим случаем, не правда ли! В восточных странах бытует легенда о злых джинах, сошедших с небес и забравших души ста новорождённых детей, с помощью воскрешённых ими покойников. Легенда гласит о том, что души младенцев они использовали для продления собственных жизней. Эти истории всплывают из мрачных глубин веков, многие события произошли задолго до рождения Иисуса Христа. Подобных легенд невероятное множество и если сделать распечатку, не хватит и дня, чтобы всё прочесть. Вот так, господа. Я уверен на сто процентов, что случаи в клинике из этой серии. Главное, что мы нашли корень зла. Теперь дело за малым, нам необходимо его уничтожить. Кстати доктор, случаи гибели детей в роддоме в последнее время не участились?
- Именно так! – подтвердил врач. И мы не обнаружили причин для столь прискорбного факта. Теперь, причина ясна.
- Что ж, остаётся её устранить, - добавил Вадим.
- Вы полагаете, что с пришельцами можно бороться? – удивился доктор. У вас имеются методы?
- К сожалению, не могу гарантировать успех, – сообщил Вадим. А бороться надо, не вижу другого выхода.
- И методы найдутся, – добавил Конь. Мы, всё-таки, не лаптем щи хлебаем. Кое-что умеем. Только прошу Вас доктор, никому об этом не рассказывать. Если начнётся паника, она осложнит нам работу. Поставьте в известность главврача роддома и строго настрого накажите ему, не вставать на пути у инопланетных вампиров. Они не пощадят никого.
- Да…а, – задумчиво протянул врач. Убедить коллегу в это поверить, будет не просто.
- Мы Вам поможем, – ответил Вадим, протягивая карту памяти с записью видеокамер. Пусть посмотрит запись с камер наблюдения и убедится сам. Потом не забудьте её нам вернуть, доктор, это секретные материалы. Отвечаете за них головой!
- Спасибо! – поблагодарил врач. Я не сомневаюсь в том, что записи убедят коллегу. Пришельцы – наше проклятье. Если вы с ними справитесь, буду вашим должником всю оставшуюся жизнь.
- В таком случае, – произнёс Вадим, - можете начинать отрабатывать долг уже сейчас. Отведите моего коллегу в кардиологию и пусть его обследуют по полной программе. У него тут свадьба намечается, а он чуть Богу душу не отдал.
- Я прекрасно себя чувствую и никуда не пойду, – попробовал возразить Конь. У меня работы непочатый край, а вы меня лечить собрались. Да и на счёт свадьбы он выдумывает, не слушайте его док!
- Ну, на счёт лечить мы ещё посмотрим, а обследоваться надо, – произнёс доктор, тоном, не терпящим возражений. Собирайтесь, я лично прослежу за процессом диагностики. Профилактика ещё никому не навредила. Даю Вам полчаса на сборы и жду в моём кабинете, возражения не принимаются!
Попрощавшись с доктором, Вадим расположился за столом и закурил, а Конь принялся варить кофе и жарить сосиски. Он долго молчал, затем поставив на стол завтрак и две дымящиеся чашечки кофе, обратился к Вадиму:
- Вадик, я полагаю, что пора вызывать технарей. Пусть привозят «Купол» и «Зеркало». Я бегу на обследование, а ты свяжись с шефом, иначе скоро в подвале, будут лежать наши трупы. И надо установить камеру на крыше, чтобы видеть этих упырей, когда они прилетят.
- Ты прав, Конь. Иди, лечись, а я займусь делами, расставим сети и подождём гостей. Кстати, сегодня ночью дежурит твоя медсестра, присмотри за ней, а то пришельцы её похитят! Разве можно оставлять без присмотра такую неземную красоту?
- Не шути так, Вадик! Ты же знаешь, что у меня теперь больное сердце, а ты заставляешь меня волноваться, - ответил Конь, выходя за дверь.
Связавшись с шефом, Вадим подробно доложил о происшествиях в больнице. Внимательно выслушав доклад, шеф сообщил, что машина с оборудованием и людьми выезжает немедленно и к обеду прибудет на место. Пожелав Вадиму и Коню удачи, шеф отключил связь, не забыв напомнить о подробном отчёте после завершения работы. Посидев за столом, Вадим надел тёплую куртку, взял камеру и выдвинулся на крышу, зевая на ходу. Ему хотелось спать, после бессонной ночи поведённой за компьютером.
- Проклятый Конь! – думал он, поднимаясь вверх по лестнице с ключом от чердака. Лежит себе на кушетке и в ус не дует. Хорошо ему, а я выполняю самую неблагодарную работу. Вот такой напарник мне попался, трудись за него и никакой благодарности. Хоть бы «пузырь» с зарплаты поставил, конь педальный!
Миновав чердак, он открыл дверь и шагнул на крышу. Зима встретила его порывом ледяного ветра, осыпав колючими хлопьями снега.
- Здравствуй моя долгожданная, – поприветствовал он зиму, и двинулся вперёд, выбирая место для установки камеры.
Работать пришлось недолго. Сделав дело, он присел на край вентиляционной шахты и закурил, сладострастно вспоминая летние дни и тёплое солнце, нежно ласкающее тело. Выкурив сигарету, он поднялся и двинулся назад, думая о том, что мороз снял сон как рукой.
По дороге в палату он встретил главврача, который сообщил приятное известие – с Конём полный порядок, кардиограмма выявила незначительные отклонения, наблюдающиеся у девяноста пяти процентов пациентов. Здоровье напарника волновало Вадима больше всего. В прекрасном настроении, он вернулся в палату. Конь сидел у монитора и рассматривал происходящее на экране. Увидев Вадима, он повернулся и сказал:
- А грамотно ты установил камеру на крыше! Даже снег на неё не попадает и обзор превосходный.
Присев за стол, Вадим ответил:
- Учись, пока я жив! Одно время, установка камер являлась моей основной работой. Я монтировал камеры, антенны, телефонию, радио, охранно-пожарную сигнализацию, телевидение. В общем, у меня есть чему поучиться.
- А мне сделали кардиограмму. Представляешь, у меня всё в порядке, даже не верится!
- Рад за тебя! Особенно рад тому, что сейчас я лягу спать, а тебе предстоит встречать техников. Шеф сообщил, что они прибудут в полдень. Так что работай, а мне нужно отдохнуть. Если я не засну, то буду лежать и читать книгу.
Конь повернулся к монитору и с наигранной обидой в голосе, произнёс:
- Вот так всегда! Работай, работай. Хорошо, спи хоть до ночи. Но если прилетят наши друзья, я всё равно тебя разбужу. Могу, конечно, и без тебя с ними справиться, но я человек скромный и всегда готов поделиться успехом с другом.
- Слушай, Конь, - ответил Вадим, лёжа в постели. Перестань, пожалуйста, болтать! А то я пожалею о том, что с тобой не случился инфаркт. Валялся бы сейчас реанимации, под капельницей, а я бы отдыхал, не слушая твой скудный юмор.
- Мой искромётный юмор, Вадик, тебе придётся слушать всегда. Даже, находясь в реанимации я не оставлю тебя в покое. Например, могу позвонить на твой мобильник. А если умру, я к тебе во снах стану являться и рассказывать смешные истории. Жаль, что ты ничего не поймёшь, ведь у тебя с юмором проблема!
- У меня нет проблем, – ответил Вадим сквозь сон. Просто твой юмор понятен одному тебе и вообще, не мешай мне спать!
Конь обернулся, взглянул на спящего друга и с сожалением произнёс:
- Спит зараза. Теперь даже поболтать не с кем. Ладно, отдыхай, а я поработаю.
Пару часов он провёл за монитором, пока не почувствовал виброзвонок мобильного телефона. Взглянув на экран, он прочёл сообщение:
- Мы приехали, встречай родню.
Поднявшись из-за стола, он оделся и двинулся встречать техников, по пути ругая Вадима:
- Спит, хитрец, а я вкалываю за двоих. Работаю как проклятый и никакой тебе благодарности. Хоть бы «пузырь» поставил с зарплаты, так и этого не дождёшься!
Выйдя на улицу, он увидел огромный грузовик с длинной металлической будкой, не уступающей размером железнодорожному вагону. Напичканный немыслимой аппаратурой и оснащенный всеми удобствами автомобиль, являлся передвижной лабораторией. Условия работы и проживания в данной лаборатории, являлись не менее комфортными, чем в современной городской квартире. Подойдя к машине, Конь поздоровался с прибывшими коллегами и сообщил старшему технику:
- Ставлю задачу, Колян. На несколько дней, вы поступаете в моё распоряжение. Машину припаркуйте за главным корпусом больницы, там много места и есть где развернуться. Один из вас должен находиться на дежурстве, двое могут по очереди спать. Без моего разрешения никому не отлучаться, даже если понадобится купить сигарет, я должен быть в курсе. Оборудование содержать в полной готовности, особая готовность для «Купола» и «Зеркала». Держим связь на волне тридцать семь, дублирующие волны двадцать пять и сорок один. Мои приказы, требую исполнять беспрекословно и мгновенно. Это касается и приказов Вадима. Так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы на работе!
- Слушаюсь, Ваше благородие! – съязвил Колян и запрыгнул в кабину автомобиля. Двигатель завёлся, и грузовик медленно двинулся по маршруту, указанному Конём. Поворачивая за угол больницы, Колян высунул из окна руку и показал Коню «потс».
- Вот сукин сын, всё-таки подколол! – заметил Конь. Ну и хрен с ним. Главное, что он надёжный сотрудник и на него можно положиться, впрочем, как и на остальных ребят. Вернусь в палату, проверю связь, момент истины должен наступить со дня на день.
При одной мысли о скорой развязке, по его спине пробежал неприятный холодок.
- Один раз, они меня чуть не убили, – вспомнил Конь. Что будет дальше? Надеюсь, в этот раз мы окажемся сильней. Мне бы спокойствие Вадима. Он даже мысли не допускает, что мы можем погибнуть. А ведь по сравнению со злобными гениями космоса, мы примитивные ничтожества. Коты, возомнившие себя тиграми. Ладно, теперь деваться некуда, воевать, так воевать, а если погибнем, непременно героями. Вероятно, Вадик ещё спит, пойду, послежу за камерами, вдруг замечу что-то любопытное.
Двигаясь в направлении центрального входа больницы, Конь глубоко вдыхал свежий морозный воздух. По неизвестной причине ему захотелось курить, но он избавился от вредной привычки лет десять назад. Взволнованный Конь не знал, что момент истины наступит не сегодня и не завтра. Скучные пять дней продлятся вечность и заставят усомниться в том, что пришельцы появятся вновь. Напарников ждали бессонные ночи и бесконечные дни. За время ожидания, Вадим стал нервный и злой, он практически не спал, выпивая за сутки несколько литров кофе. У него под глазами появилась синева от недосыпания, а пальцы пожелтели от немыслимого количества выкуренных сигарет. Глядя на друга, Конь поражался его работоспособности и сам того не ведая, подпитывался загадочной энергетикой, позволяющей без устали трудиться по двадцать часов в сутки. Отношения с Оксаной складывались наилучшим образом. К сожалению, возможность сходить в кино или попить пива исключалась. Но когда девушка дежурила, они проводили вместе достаточно много времени. К радости обоих, они являлись интересными собеседниками, поэтому им не было скучно вдвоём. Вадима абсолютно не волновало, что Конь уделял немало времени Оксане, подежурить за монитором, он мог и сам. Сутки напролёт он наблюдал за показаниями камер, с нетерпением ожидая прихода момента истины. И он наступил.
Рации Коня и Вадима «ожили» одновременно, а по экрану монитора пробежала надпись:
- Чужие прибыли, встречайте!
Надпись на экране являлась сигналом, которого они так долго ждали. Установленная на крыше камера, зафиксировала снижение неопознанного объекта. Часы показывали без четверти два, а монитор отображал лишь черноту ночи. Камера зафиксировала гостей в скрытых диапазонах и вывела на экран изображение громадного предмета, зависшего над центральным зданием больничного комплекса. Его габариты поражали и впечатляли. Тарелка размером с футбольный стадион и расплывчатыми очертаниями, действительно напоминала грозовую тучу, зловещая тень которой накрыла округу. Разглядеть истинные формы объекта не представлялось возможным, так как камера фиксировала лишь нижнюю часть пришельца, имеющую очертания круга.
- Парни, готовность номер один! – передал Вадим техникам. Через пару секунд, он услышал ответ:
- Мы готовы, ждём распоряжений! Техника в порядке. Остаёмся на связи.
Зависнув над зданием, объект бесшумно поднялся выше, и крыша больницы окрасилась жёлтым светом.
- Сейчас начнётся, - тихо произнёс Конь, взглянув на Вадима. Я вспомнил, что перед тем как потерять сознание, почувствовал беспричинный голод, даже желудок заболел.
- И как долго длилась боль?
- Минуту или две, - ответил Конь. Точно не помню. Тогда я поразился, странное чувство – голод, вперемешку со страхом. Затем наступило небытие. Даже не почувствовал, как потерял сознание.
- Хорошо, что вспомнил! Главное, что вовремя, это нам поможет. Не забудь взять оружие, полагаю, что скоро должен появиться покойник.
- Пистолет у меня всегда с собой, но оружие нам не поможет. Если они умеют отнимать души, то переваривать свинцовые пилюли они научились ещё в то время, когда наши предки сидели на ветках, кушали бананы и кидали корки в проходящих внизу мамонтов.
- Спасибо, Конь, ты меня успокоил! У тебя это всегда хорошо получается. Может быть, предложим им подраться? Один на один, до первой крови. Набьем, друг другу физиономии и разойдёмся с миром.
- Ладно, Вадик, шутки в сторону. Я полагаю, что покойник уже вышел из морга и скоро мы его увидим в экране монитора.
Усопший появился буквально через минуту. В этот раз, он позировал на камеру в костюме и туфлях, это означало, что его приготовили к похоронам. Вадим закурил и тихо произнёс, глядя как мёртвый человек движется по тёмному подвалу в сторону роддома:
- Не хочется портить его костюм, но возможно придётся это сделать. Конь, а у тебя есть хороший костюм?
- У меня то есть! А ты рассчитываешь на то, что покойник подарит тебе свой костюмчик? Кстати у вас схожий размер!
- Спасибо! – поблагодарил Вадим. Но надевать деревянный макинтош, я пока что не собираюсь.
Рации Вадима и Коня включились одновременно, из динамиков послышался голос техника Коляна:
- Тарелочка обстреливает роддом красными лучами, они прерывистые, похожи на след трассирующей пули. Может быть, установить «Купол»?
- Ни в коем случае! – ответил Вадим. Установим его по моей команде. Этими лучами они усыпляют персонал роддома, чтобы не было шума. Будьте наготове, мы выходим.
Вадим затушил сигарету, и они вышли из палаты. Взглянув на часы, Конь произнёс:
- При входе в подвал, накроемся «Куполом». Покойника, догоним в роддоме. Любопытно, что произойдёт потом?
- Потом, будет суп с котом! – ответил Вадим. Придётся действовать по обстоятельствам.
Спешно миновав длинный коридор первого этажа, они вошли в лифт и спустились в подвал. Взяв рацию, Конь связался с Коляном:
- Пора, Коля! Активируй «Купол», если он нам поможет, с меня пиво! Докладывай обо всех изменениях на тарелочке.
- Понял, включаю! Он пробежал пальцами по клавиатуре и незаметное глазу защитное поле «Купол», обволокло больничный комплекс, укрыв его, как заботливая мама укрывает одеялом ребёнка. Глядя на экран монитора он сообщил по рации:
- Ребята, защита работает! Лучи в ней вязнут и не проходят насквозь. Ни жёлтые, ни красные. Задействовано пятьдесят процентов мощности, пока всё нормально, справляемся.
Тем временем, ребята миновали подвал и на входе в роддом упёрлись в новую металлическую дверь, установленную взамен выбитой Вадимом.
- Опять прокололись! – разочарованно произнёс Вадим. Я и забыл про выбитую дверь. Нужно спуститься в подвал и подняться на лифте.
- Спокойствие! – ответил Конь, отодвинув Вадима в сторону.
Вытащив из кармана связку отмычек, он осмотрел замок и принялся открывать. Вадим закурил, глядя, как его друг ковыряется с замком.
В рации послышался голос Коляна:
- Гости усиливают поток лучей, пробили защиту, я повысил мощность «Купола» до семидесяти процентов, справляемся с трудом!
- Что ты так долго возишься? – проворчал Вадим, обращаясь к Коню. Нужно быстрей открывать, а ты тормозишь. Ты что не выспался?
- Может быть, сам попробуешь, если ты такой умный. Сломал дверь, а я ещё и виноват. Заткнись лучше и не мешай работать!
Рация, ожила вновь:
- Семьдесят процентов защиты пробито, девяносто пока что держат! Ребята, что произойдёт, если они пробьют сто?
- Когда пробьют, тогда увидишь! – ответил Вадим. Работайте спокойно и не волнуйтесь, отбой связи.
- Всё, Вадик, я её сделал! – радостно воскликнул Конь, открывая дверь. Идём быстрей, пёс его знает, что он там успел натворить.
Через несколько секунд, они достигли родильного отделения. Дежурная медсестра находилась без сознания, она сидела на стуле, положив голову на стол. Со стороны казалось, что девушка мирно спит. Весь дежурный персонал, по всей видимости, разделил её участь. Из палаты для новорождённых, слышался звонкий детский плач. Стоило умолкнуть одному малышу, начинал плакать другой или сразу несколько. Приготовив оружие, Вадим и Конь проникли в палату. В кроватках находилось четверо младенцев, все были живы. Покойник стоял возле одной из кроваток, не предпринимая никаких действий. «Купол» надёжно блокировал команды с космического корабля. Приблизившись к покойнику, Конь провёл ладонью перед его глазами. Ответной реакции не последовало.
- Так я и полагал! – констатировал Конь. Его мозг умер и не может осуществлять самостоятельных действий. Это кукла, которой управляют с корабля с помощью жёлтых лучей. Интересно, как можно управлять мёртвым мозгом? Не понимаю, он же мёртв.
- Никак, – ответил Вадим. Мёртвым мозгом управлять невозможно. Это всё равно, что управлять куском мяса и приказывать ему совершать разумные действия. Они управляют его душой. Мы не знаем, что представляет собой душа и как до неё достучаться, а они знают. Если бы наши специалисты смогли разобраться с принципом работы жёлтых лучей, то научились бы общаться с душами умерших. Надеюсь, что души покинувшие наш суетный мир, для них уже недоступны!
В разговор снова вклинилась рация:
- Мужики, готовьтесь к худшему сценарию! Защита сто процентов и они её почти преодолели. Ещё пара минут и нашим задницам, несдобровать.
Вадим и Конь взглянули на покойника. Он стал оживать у них на глазах, желтые лучи, проходя сквозь «Купол», приказывали действовать. Взглянув на взрослых, он протянул руки к младенцу.
- Даже пытайся этого делать! – предупредил Конь, направив на него пистолет. В противном случае, мне придётся испортить твой «парадный мундир».
- А я испорчу марафет! – добавил Вадим, целясь в голову.
Мутные зрачки усопшего забегали. Он внимательно осмотрел Вадима, затем Коня и произнёс глухим голосом:
- Уходите и не мешайтесь! В противном случае, из морга придут остальные покойники и оторвут вам головы. Вы не сможете мне помешать, защитное поле слабеет, поэтому, вскоре вы умрёте от лучей. У вас есть единственный выход – бежать. Вы низшие твари, ваша цивилизация похожа стадо баранов, которых мы используем в качестве пищи. Не путайтесь под ногами!
- Вадик, если я потеряю сознание, действуй один, - произнёс Конь. Мне кажется, что я начинаю чувствовать голод, на меня подействовали лучи. Но клянусь, перед тем как я потерять сознание я уничтожу этого парня. Очень ребёночка жалко!
Взглянув в глаза покойнику, Вадим поинтересовался:
- Ты кто? У нас принято представляться, чьих будешь?
- Пред тобой, ничтожество, никто представляться не собирается, – сообщил пришелец устами покойного. Желаешь знать кто я? Я твой Бог! Понял?
- Может быть, ты и Бог, но не мой! – возразил Вадим. Я, своего Бога знаю. Убирайся к дьяволу, если успеешь.
Активировав рацию, Вадим отдал команду:
- Колян, запускай «зеркало», пора!
Старший техник пробежал пальцами по клавиатуре и через пару секунд, невидимая оболочка «Купола» покрылась серебристой зеркальной плёнкой. Смертоносные лучи, отразившись от купола, нанесли ответный удар по кораблю пришельцев.
- Что происходит наверху?- поинтересовался Вадим.
- Всё нормально, - послышался голос Коляна. Объект дрожит, как лист на ветру! Лучи попадают в цель, что делать дальше?
- Что мы имеем в накопителях?
- Они полные. Успели сконцентрировать энергию их лучей. Можем усилить отражение на сто процентов.
- Действуй! Сделай из них петушков гриль. Поджарь этих тварей и отправь в ад.
- Понял, начальник. С великим удовольствием сделаю из них барбекю! – ответил Колян, щёлкнув клавиатурой. Для верности могу добавить гамма излучение, припас немножко на экстренней случай.
- Пали всем, что имеется! – распорядился Конь. Не дай вампирам уйти!
Соединившись с энергией инопланетян, гамма излучение проникло в корабль пришельцев. Тарелочка вздрогнула, как от удара гигантской кувалды и медленно двинулась прочь в сторону леса. Её накренило вниз, и вскоре послышался треск ломающихся деревьев. Пробив в лесу колоссальную просеку, чёрная махина взмыла ввысь и растворилась в непроглядном мраке вселенной.
- С вековечным врагом покончено! – послышался радостный возглас Коляна. Мы их поджарили. Полагаю, из пилотов получился омлет. Но, напоследок вампиры успели сделать гадость – поломали весь лес. Я уверен, что в тарелочке находятся трупы, поэтому у них сработал автопилот.
Взглянув на сияющего от счастья Коня, Вадим произнёс по рации:
- Поздравляю победой, парни! Профессионально сработано. Празднуйте, но сильно не расслабляйтесь, вдруг они вернутся.
Вадим находился в полной уверенности, что вампиры непременно вернутся, уже другие, а война миров только начинается. Победа в первом сражении ничего не значит, являясь лишь пощёчиной существам, возомнившим себя Богами.
- Чего теперь ждать, Вадик? – задумался Конь. Возможно, они решат отомстить, поэтому устройства типа «Зеркало», необходимо возводить в планетарном масштабе. Впрочем, это головная боль правительств, которые знают гораздо больше нас.
- Краем уха слышал информацию, - ответил Вадим, - что подобные устройства на планетарном уровне уже существуют. Но правительство не станет разглашать секретную информацию. Как говорится: «нет дыма без огня», полагаю, что система уже функционирует, а Земля находимся под надёжной защитой.
- Ладно, Вадик, пора заняться нашими «баранами», - предложил Конь. Надо заканчивать дела и немного прибраться.
Им предстояло вернуть в морг покойника, способного самостоятельно передвигаться, а затем привести в чувство медсестру, проспавшую развязку драмы.
Закончив дела, они поднялись на первый этаж, и вышли на улицу через приёмное отделение. Спустя минуту, к ним присоединился заведующий травматологией Коган младший. Поприветствовав напарников, он произнёс:
- Весь день меня не покидало тревожное предчувствие. Я даже не пошёл домой ночевать. Решил подежурить, вдруг вам понадобится моя помощь. С тех пор как вы спустились в подвал, я не могу найти себе места, переживаю, жду вашего возвращения.
- Спасибо, док! К счастью, Ваша помощь не потребовалась, – ответил Конь. Мы справились самостоятельно. Всё кончено, завтра мы уедем, благодарю за гостеприимство!
- А пришельцы, что с ними? Они больше нас не побеспокоят?
Доктор переводил взгляд с Коня на Вадима, не веря собственным ушам.
Глубоко затянувшись сигаретой, Вадим ответил:
- Они мертвы. Живите спокойно и никому ни о чём не рассказывайте. Зачем вам ненужная шумиха?
- Благодарю вас! – обрадовался врач. Вы даже не представляете, что для нас сделали. Если я могу вас чем-то отблагодарить, буду счастлив, оказать услугу. Вы скромные ребята, но не стесняйтесь, обращайтесь в любое время, теперь я ваш должник. Сделаю всё, что в моих силах.
- Если Вы готовы нас отблагодарить, пожалуйста, – произнёс Конь. Сестричка ваша мне понравилась, Оксана. Не возражаете, если мы её у вас заберём?
- Для вас что угодно, – разочарованно произнёс доктор. Всегда жаль терять хороших сотрудниц, мы ведь и зарплату собирались повысить, но в вашей организации, ей, разумеется, станут платить больше. Решено, забирайте!
Взглянув на растерянного доктора, Вадим и Конь дружно рассмеялись. Сообразив в чём дело, молодой доктор присоединился к ним, заливаясь весёлым, заразительным смехом…
Вадим писал отчёт несколько дней. На работе ему постоянно хотелось спать и он, в буквальном смысле, засыпал за компьютером. Конь занимался обработкой видеоархива, отбрасывая лишнее и оставляя материалы, способные заинтересовать шефа. Подготовив документы, они направили их в секретариат. На следующий день их вызвал шеф и объявил благодарность, не скупясь на комплименты.
- Профессиональная работа, парни! – похвалил он, вальяжно развалившись в кресле. Вам надо немножко отдохнуть и хорошенько выспаться. Полагаю, три недели отпуска пойдут вам на пользу. Прошу сильно не расслабляться, впереди ещё много работы. С сегодняшнего дня вы отпускники, получайте премию и гуляйте…
Первые дни отпуска Вадим отсыпался и смотрел телевизор. Когда ему наскучило это занятие, он позвонил Коню, договорившись встретиться в кафе. На встречу Конь пришёл вместе с Оксаной. Глядя на их счастливые лица, Вадим по-доброму завидовал и думал:
- Всё-таки замечательно, что они встретились! А могли бы прожить всю жизнь, так и не познакомившись. Значит, есть польза от пришельцев.
Расположившись за столиком, они вели непринуждённую беседу, потягивая вкусное живое пиво. Заказав очередную порцию, Конь вдруг вспомнил:
- Я, давеча забегал на работу и услышал любопытную новость. В районе Малайзии в небе взорвался самолёт, большой аэробус. Обломки лайнера пошли ко дну, глубина там невероятная, поднять даже не пытались. Самое интересное заключается в том, что самолёт не принадлежит ни одному государству. Ни в одной авиакомпании мира самолёты не пропадали. А свидетели катастрофы сообщили, что и не самолёт это вовсе, а НЛО громадных размеров. А произошедший взрыв был невероятной силы, за несколько километров от эпицентра вывернуло с корнями дере��ья. Вот я и размышляю, не наша ли это тарелочка рванула?
- Да, похоже, она самая, – согласился Вадим. Всё-таки мы их сделали! Ну и прекрасно, чтоб другим неповадно было. Зачем нам чужие Боги?
Друзья притихли, и стали молча смотреть в окно. Во дворе начинало смеркаться. В подъездах дома напротив включили свет, а на улице засияли мачты городского освещения. Большие пушистые снежинки, переливаясь радужным светом рекламных вывесок, медленно опускались на землю, кружась в ритме сказочного вальса.
Глава 3. Вояж в чистилище.
Загородную дорогу, змейкой «скользящую» по живописным местам Подмосковья, окружал величественный сосновый бор. Корабельные сосны упирались в небо, врезаясь кронами в низко плывущие облака. Обочина заросла высокой травой и разномастными полевыми цветами, вокруг которых кружились шмели и пчёлы, собирая ароматный нектар. В густой траве стрекотали кузнечики, не нарушая странными песнями сонную тишину российского захолустья. Стоял тихий субботний день. Счастливые владельцы Подмосковных дач, коттеджей и замков, добрались до своего жилья ещё вчера. В настоящее время, они деловито готовили шашлык, и пили согревающие душу напитки, неспешно созерцая летнее великолепие мироздания. Дорога, ежедневно пропускающая десятки тысяч автомобилей отдыхала, находясь в полудрёме. Лишь изредка её тревожили одинокие машины туристов, рыбаков и любителей покататься в выходной день. Шуршание шин пугало кузнечиков, заставляя их затаиться, а бесстрашные пчёлы, не обращая внимания на шум колёс и рёв двигателей, продолжали организованно собирать нектар, отрабатывая отведённую природой сущность труженика.
Высокий внедорожник, стремительно двигался по пустой дороге, вгрызаясь шинами в крутые повороты и легко преодолевая подъёмы. Коняхин управлял автомобилем, думая о чём-то серьёзном. Он сосредоточенно молчал. Вадим сидел рядом и курил, разглядывая меняющиеся с крейсерской скоростью пейзажи. Он не думал ни о чём, отдыхая и любуясь природой. Взглянув на Коняхина, он первым нарушил молчание:
- Красотища, какая вокруг! Тишина, спокойствие, леса, поля, глаз не нарадуется. А у тебя, Конь, дача есть?
- Вадик, ты меня поражаешь, – отозвался Конь. О чём ты размышляешь? Какая красота, какие поля-тополя? О деле надо думать. Мы работать едем, а не на пикничок. Не хочу отвечать на глупые вопросы. Тоже мне, Есенин нашёлся.
Ещё больше насупившись, Конь сосредоточился на дороге, чуть сильнее придавив педаль газа. Вадим, затушив сигарету, развалился в пассажирском кресле, вспоминая недавнюю беседу с шефом…
Он встретил Коня в коридоре офиса, сразу поняв, что тот чем-то озабочен. Они поздоровались, и Конь выпалил:
- Ну, где тебя, Вадик, нелёгкая носит? Шеф рвёт и мечет, найти тебя не может! Давай бегом к нему в кабинет, дело серьёзное. Я только что от него.
- Нигде меня не носит, пообедать спокойно не дадут! А мобильник я в кабинете оставил. Забыл, что теперь расстрелять меня?
- Давно тебя расстрелять надо, да пули жалко. Не парься, шутка! – ответил Конь и помчался дальше по коридору.
Вадим открыл рот, но не успел ничего ответить. Конь исчез также быстро, как и появился.
- Вот конь педальный! – подумал Вадим и двинулся к шефу, сдаваться.
- Ну, наконец-то, а то тебя днём с огнём не найдёшь! – проворчал шеф, кивнув головой в знак приветствия. И почему я всегда должен вас искать? Вы, вероятно полагаете, что я сижу здесь и дырки в штанах протираю. Он привстал из-за стола, но немного поразмыслив, опустился на протёртые дырки, продолжив речь:
- В общем, так, Вадим, есть дело. Коняхина я уже проинструктировал, будете вместе работать. Завтра выдвигаетесь на место, а к вечеру ждите техников. Клиент серьёзный, бизнесмен и мой старинный приятель.
На последнюю фразу, шеф сделал особое ударение, из чего Вадим понял, что этот человек далеко не безразличен его руководителю.
- А дело заключается вот в чём, – продолжил шеф, развалившись в кресле. Замучил его навязчивый сон. Из-за него, он уже боится спать. Видит во сне, что едет на машине по незнакомой дороге, в мрачной глуши. Вокруг туман, ни автомобилей, ни людей. Вдруг он замечает на обочине женщину, которая голосует. Странная женщина, вроде бы молодая девушка, а при ближайшем рассмотрении, похожа на старуху. Ему хочется её подвезти, жалко женщину, одна в жутковатой местности, но страшновато останавливаться. Интуиция подсказывает, что нужно проехать мимо. Едет дальше и просыпается. Такой вот кошмар его преследует. Сначала сон изредка повторялся. Затем, стал повторяться каждый день. И ничего, кроме этого сна. Просто наваждение. Приятель мой стал волноваться и обратился к местной «Бабе-Яге», будь ей не ладно! А та возьми да скажи, что это смерть твоя стоит у обочины дороги и тебя поджидает. И умрёшь ты во сне, заснёшь и не проснёшься. Он поинтересовался, как от неё избавиться? От смерти, стало быть. А ведьма ему отвечает, что от судьбы не уйдёшь, чему бывать, того не миновать. Такие вот обстоятельства, нужно срочно его спасать! Он уже приготовился на груди руки сложить. Так что собирайтесь, Вадим, и сделайте всё, чтобы избавиться от дурного сна! Ну и отчёт о проделанной работе, ко мне на стол…
- Однако приехали, – констатировал Конь, подогнав машину к высоким воротам с камерами визуального наблюдения, расположенными на заборе.
Ворота плавно открылись, пропуская автомобиль на территорию частной собственности. Проехав метров сто по асфальтированной дороге, Конь остановился на стоянке, напротив особняка.
- А не кисло, Вадик, живут новые русские! Неужели ты не пожелал бы, влачить жалкое существование в таком дворце? На завтрак чёрная икра с осетриной, на обед супец из черепахи с омарами, на ужин французский коньячок с шоколадными конфетками. Не жизнь, а малина! Куча слуг, гейши всякие, массажистки. Халдеи пред тобой стелятся, желают угодить.
- Нет, Конь. Не по мне это, не моё. Меня собственная жизнь устраивает, что заработал, то и имею. На завтрак пара бутербродов с колбаской, на обед заварной супец в пластиковом стакане, на ужин сосиски с макаронами. И никаких слуг, гейш, массажисток. Делаешь всё собственными руками, и никто под ногами не путается. По-моему нормально, всё как у людей.
- Да у тебя даже дачи нет, – не успокаивался Конь. Ты что, не мечтаешь иметь такой дворец?
- Зачем мне такой дом, Конь? Я привык к своей однокомнатной квартире, а тут заблудиться можно. Ну что я царь, чтобы иметь такую роскошь?
- А он тоже не царь, а имеет! Всё-таки, ты странный тип, Вадик. Я давно тебя знаю, но никак не могу понять. Нормальные люди от подобного излишества никогда не откажутся. А ты что, убогий? Тебе ничего не нужно кроме работы?
- Не надо меня понимать, Конь. Твоими куриными мозгами можно понять что-то примитивное и незначительное. К несчастью, мой интеллект недоступен твоему пониманию. Так что, кто из нас убогий, это ещё вопрос.
Спор прервался, при появлении возле автомобиля человека, напоминающего официанта. Он вежливо поклонился и произнёс гнусавым голосом:
- Господа, прошу следовать в дом. Хозяин вас ждёт!
Покинув автомобиль, они не спеша двинулись вслед за слугой, внимательно разглядывая фасад здания.
Беломраморный особняк, похожий на церковь, являлся настоящим дворцом, не уступающим габаритами храму Христа Спасителя. Для полноты картины не хватало величественных куполов, увенчанных золочёными крестами. Впрочем, и без них замок выглядел солидно и внушительно. Вокруг здания находились хозяйственные постройки, напоминавшие конюшни или псарни, а за ними блестело озеро, в центре которого чернел островок с домиком для лебедей.
- Ну и вкус у этого буржуя, – пробурчал Конь, сплюнув под ноги. А сколько денег вбухано, разве можно столько честным трудом заработать? И тысячи жизней не хватит!
Вадим ничего не ответил, понимая, что его напарник не в духе и возражать ему не стоит. Да и спорить не имело смысла, потому что устами Коня говорила истина.
Поднявшись на крыльцо, слуга распахнул двери, вежливо и торжественно провозгласив:
- Господа, прошу в дом, проходите, пожалуйста!
На полу громадной прихожей лежал пушистый персидский ковёр. Вадим и Конь, в нерешительности, остановились.
- Прошу вас господа, не стесняйтесь! – пригласил слуга. Здесь всё для дорогих гостей.
- Я так и думал, – ответил Вадим. Веди к хозяину и подай мне горячий кофе, а моему спутнику чай и конфеты. Да, ещё принеси пепельницу.
- Всё понял! – ответил слуга. Прошу в библиотеку, следуйте за мной.
Неспешным шагом, он двинулся по коридору. Достигнув массивной двери из красного дерева, он остановился и нажал кнопку звонка. Дверь отворилась автоматически и слуга, жестом пригласил гостей войти в библиотеку.
За круглым столом сидел пожилой мужчина приятной внешности и читал книгу. Его волосы отливали серебром, а мягкая, добродушная улыбка свидетельствовала о простом, миролюбивом характере. Увидев вошедших гостей, он поднялся, вышел из-за стола и двинулся навстречу, протягивая ладонь для рукопожатия. Поздоровавшись и представившись, они расположились за столом, а радушный хозяин предложил гостям напитки и угощения. Вадим сообщил, что заказал кофе, пепельницу и чай, предложив, не теряя времени приступить к обсуждению дела.
Достав из ящика стола коробку сигар и увесистую золотую пепельницу, хозяин подвинул их Вадиму и произнёс:
- Попробуйте мои сигары, если понравятся, курите на здоровье! Это хорошие сигары, беру по сто долларов за штуку.
- Спасибо! – поблагодарил Вадим. Мой друг не курит, а я предпочитаю сигареты. Опасаюсь привыкнуть к дорогому. По сто долларов за сигару не мой уровень, не ровен час, понравятся, и придётся всю зарплату тратить на табак.
- Зарплаты не хватит, – добавил Конь. Даже если я отдам свою!
- Ну, как угодно, Вадим, – ответил хозяин. Сейчас подадут чай и кофе, а я, пожалуй, озвучу суть возникшей проблемы.
- Рассказывайте как можно подробней! – согласился Конь, доставая печенье из коробки, лежащей на столе. Любая мелочь, кажущаяся Вам незначительной, может оказаться весьма и весьма значимой. Так что соберитесь и поведайте нам всё в деталях.
- Тогда слушайте, – отозвался хозяин и стал рассказывать сон, сообщая все подробности…
Из повествования, напарники не почерпнули ничего нового, хозяин в деталях повторил рассказ шефа.
- Всё понятно, - сообщил Конь, выслушав хозяина. Серьёзная проблема, но не безнадёжная.
- Я давно знаю вашего шефа, - сообщил хозяин. Он является на редкость порядочным человеком и моим другом. Когда он сказал, что пришлёт хороших ребят, которые мне помогут, я не поверил. Но теперь, я понимаю, что вам по силам решить любую задачу.
- Мы Вам поможем, - обнадёжил его Вадим. Сделаем всё, от нас зависящее! Сделав паузу, он добавил:
- Но для этого, Вам необходимо беспрекословно выполнять наши требования. Любое недопонимание, обойдётся Вам слишком дорого, Вы должны это понимать.
- Да нет проблем, парни! – рассмеялся хозяин. Если условия касаются денег, назовите любую сумму, а в случае успеха прибавьте к ней ещё один ноль, вашим деткам на конфетки. Я состоятельный человек и не существует того, чего я не могу себе позволить. Вы можете рассчитывать на достойный гонорар!
- Вы нас неправильно поняли, – возмущённо проворчал Конь. Мы трудимся не ради обогащения, нас устраивает зарплата. Наши условия касаются исключительно рабочих моментов и ничего, кроме них!
- Ну, работа работой, а чтобы люди от денег отказывались, это нонсенс! – с удивлением произнёс бизнесмен. Впрочем, дело ваше. Я вижу, вы не из тех, кто легко поддаётся убеждениям. Но имейте в виду, в долгу я не останусь, за работу достойно отблагодарю. Жить мне осталось недолго, сами понимаете, от старости до смерти всего пара шагов. Детей и внуков я обеспечил, супругу тоже не обидел. Деньги тратить больше не на что, ведь у меня всё есть. В могилу с собой забрать? Или клад закопать? А ваши условия, я готов выполнять беспрекословно, ведь выбора у меня, как известно, нет.
- Вот и чудненько! Значит, договорились, – весело произнёс Конь. Вечером приедут техники, привезут оборудование. Подключимся и в путь. Теперь, во сне Вас станет сопровождать Вадим. Охранять и защищать. Одним словом, ему предстоит стать Вашим ангелом хранителем и найти выход из сложившейся ситуации. Именно его, Вы должны слушаться и помогать по мере необходимости.
- Послушайте, господа, - недоверчиво произнёс бизнесмен. Но это какая-то фантастика. Невероятно. Вы сделаете так, что в мой сон проникнет Вадим?
- Это не сложно осуществить, – пояснил Вадим. Ваш сон, станет нашим общим. Мы одновременно уснём и в случае успеха одновременно проснёмся.
- А в случае неудачи? – невесело поинтересовался хозяин дома, нахмурив брови.
- Если нас постигнет беда, я останусь с Вами! – уверенно произнёс Вадим. Вам нечего бояться. Мы будем вместе до тех пор, пока не вернёмся назад. Мы непременно найдём выход, сколько бы ни пришлось искать.
- Вадим, – задумчиво произнёс бизнесмен. Если нам суждено отправиться вдвоём в малоприятное и опасное путешествие, прошу называть меня Иван. Какие уж тут фамильярности!
- И Вас тоже, – добавил он, обращаясь к Коню. Полагаю, что в подобной ситуации не совсем уместно величаться по имени отчеству.
- Нас это устраивает, – ответил Конь за двоих. А теперь уделим немного времени некоторым тонкостям Вашего, так сказать, путешествия по параллельным мирам.
Комфортно расположившись в кресле, Конь приступил к проведению инструктажа. Он поведал Ивану о внештатных ситуациях, способных возникнуть во время путешествия. О том, чего необходимо опасаться и как подобает себя вести в сложных обстоятельствах. Казалось, что Конь не упускает ни единой детали, повторяя некоторые фразы по несколько раз. Вадим слушал его речь, понимая, что друг делает всё, чтобы облегчить ему жизнь. Под неторопливый и негромкий голос напарника, он задремал и вероятно бы уснул, но закончив речь, Конь повернулся к Вадиму и громко объявил:
- Я закончил! До приезда техников уйма времени. Что будем делать, Вадик? Предлагаю прогуляться в лесу, подышать экологически чистым воздухом.
- Весьма кстати, – проснулся Вадим. Здесь великолепная природа, красота, ягод и грибов должно быть много.
- Места у нас превосходные, – подтвердил хозяин. Прогуляйтесь, но к обеду не опаздывайте! К трём часам накроют стол, возвращайтесь. Я дам прислуге необходимые распоряжения. Негоже путешествовать на пустой желудок, а сколько времени придётся находиться во сне, одному Богу известно.
Поднявшись из-за стола, они направились к двери. Отворив её, хозяин вежливо пропустил гостей.
- Простите за нескромный вопрос, Иван, – поинтересовался Конь, выйдя из библиотеки. Супруга Ваша в курсе проблемы?
- Нет, – ответил хозяин. Я не хочу, чтобы она об этом знала. Ей не стоит волноваться, поэтому я отправил её отдохнуть за границей. Пусть развеется, а мои проблемы останутся со мной, её они не касаются.
Сообщив об этом, Иван поник и медленным шагом двинулся по коридору. Вопрос Коня его расстроил, отношения с супругой, по всей видимости, являлись не идеальными.
- Ну вот, взял и огорчил человека! – произнёс Вадим, выходя из дома. Что ты везде лезешь, со своими нелепыми вопросами? Тебе не всё равно, в курсе дел его жена или нет?
- Нет, Вадик! Мне не всё равно, – промычал в ответ Конь. Мне очень интересно знать, как живут олигархи. Хотел проверить, всё ли в его жизни так безоблачно. Я точно знаю, что абсолютно счастливых и удовлетворённых бытием людей в природе не существует. Если везёт в бизнесе, не повезёт в чём-то другом. Счастье - состояние временное, к тому же скоротечное. Когда мне задают вопрос, счастлив ли я, приходится отвечать, что счастлив, когда выпью.
- Ты прав, приятель, а Ивана жалко! Не знаю о его отношениях с супругой, но предлагаю больше не возвращаться к этому разговору.
- Согласен, – ответил Конь. Честно говоря, мне тоже его жаль. Зря я задал бестактный вопрос. Давай забудем и переключимся на другую тему.
Выйдя за ворота, они не торопясь двинулись по проторенной тропинке в направлении леса. Вокруг благоухало лето, поражая дивной красотой и жизненной силой природы. В лесу щебетали птицы, на полянах кружились бабочки, а за деревьями звонко журчал ручей. Им казалось, что никогда не вернётся зима, с обжигающим ледяным ветром и грязными сугробами у обочин дорог. Сквозь листву деревьев, пробивались ласковые лучи солнца, нежно поглаживая и согревая кожу. Побродив по лесу, они не заметили, как пролетели несколько часов. Близилось время обеда, и они двинулись обратно, беседуя ни о чём.
Возле дома их ожидал тот же слуга с наигранной улыбкой дежурного менеджера. Встретив гостей, он проводил их в просторный обеденный зал, где в гордом одиночестве восседал хозяин дома. Увидев вошедших напарников, он поднялся, радушно приглашая к столу. Отпустив жестом слугу, он произнёс:
- Угощайтесь, гости дорогие! Отобедаем, чем Бог послал. Я привык обедать один, поэтому сегодняшняя трапеза особенно приятна, будет с кем пообщаться за столом.
Взяв запотевший графин, он разлил по рюмкам водку, для аппетита. Выпив и закусив домашним борщом, они повели неспешную беседу о предстоящей работе. Еда оказалась настолько вкусной, что никто не торопился заканчивать с обедом. Когда их желудки наполнились, и к изысканной пище появилось полное равнодушие, хозяин предложил, глядя на гостей:
- Ну, вот теперь, я полагаю, самое время покурить. Вадим, Вы не составите мне компанию? Всё-таки, Вам непременно нужно попробовать сигары. Не побрезгуйте, искренне надеюсь, что они Вас не разочаруют!
- С удовольствием попробую, – смирившись, согласился Вадим. Покурить, будет очень кстати.
- А я пойду смотреть телевизор, – объявил Конь. Хочу развалиться в мягком кресле и расслабиться, может быть подремать.
Покинув столовую, они разошлись по комнатам и спустя некоторое время, Вадим с Иваном присоединились к Коню. За этим занятием, они провели остаток дня, вплоть до приезда техников.
Длинный грузовик, напичканный аппаратурой, фыркнув двигателем, остановился возле дома. Покинув кабину, старший техник Николай направился к дверям. Навстречу вышли несколько слуг и под его чутким руководством, принялись дружно выгружать оборудование и заносить его в дом.
- Вот и пробил час пик! – констатировал Вадим, обращаясь к хозяину. Скоро мы встретимся с Вашей прекрасной незнакомкой.
- Знаете, Вадим, век бы её не видеть, – пробурчал Иван. Если бы вы не приехали, я бы совершил суицид, и не подумайте, что это шутка. Я заявляю это на полном серьёзе, меня уже достала прекрасная незнакомка. Никакого спаса от неё нет. Пойду, распоряжусь, чтобы всех накормили ужином.
Техники подготовили аппаратуру, когда за окном полностью стемнело. Покурив перед сном, Вадим и Иван расположились на приготовленных кушетках. Их раздели по пояс и обвешали приборами с датчиками. Через полчаса техники закончили подключение, настроив оборудование. С путешественниками попрощались и вкололи по дозе снотворного. Уже засыпая, Вадим услышал голос Коня:
- Чувствую, Вадик, дело «пахнет керосином»! Без меня, тебе не справиться дружище. Если возникнут проблемы, не вешай нос, я непременно приду на помощь.
В следующий миг, Вадим очутился на пассажирском сидении автомобиля, которым управлял Иван. Большой белый внедорожник, разрывая облака тумана, медленно двигался вперёд по незнакомой местности. В свете фар виднелись очертания грунтовой дороги, а впереди, сплошной стеной, стояла густая, белёсая мгла.
- Очень рад тебя видеть! – произнёс Иван, внимательно вглядываясь в дорогу. Честно говоря, я с трудом верил в то, что во сне мы окажемся вместе. Для меня до сих пор непонятно, как вы это сделали? Обыкновенное чудо! Вы истинные волшебники. Расскажи кому, никто не поверит, что такое возможно.
- Никакого волшебства, – ответил Вадим. Наука не стоит на месте, Иван, существуют секретные разработки, о которых мало кому известно. Если магию соединить с новейшими техническими достижениями, добавить немного физики, химии, биологии, ну и попросить Господа Бога о помощи, мы получим устройства, с помощью которых можно переместиться в царство снов. Это своеобразная машина времени, способная отправлять сознание в измерения, которые трудно себе представить. Наш сон вовсе не прост, это другой мир и скоро ты в этом убедишься. А подобных измерений бесконечное множество. Высший разум недоступен пониманию людей, хотим мы этого или нет. Вы не случайно видите повторяющийся сон, он является характерным примером присутствия потусторонних сил и высшего интеллекта.
- Хочешь сказать, что Бог наказывает меня за грехи? – промычал Иван. За то, что я богатый? Если человек при деньгах, то непременно вор?
- Может быть, и нет, откуда мне знать, – ответил Вадим. А за грехи всем придётся ответить, вор ты или нет! Все люди грешны, в большей или меньшей степени.
Тем временем туман немного рассеялся, и дорогу стало видно лучше. Вдоль обочины появились неясные очертания вековых деревьев, за которыми чернел густой лес.
- Узнаёшь местность? – спросил Вадим, сидящего за рулём Ивана. Насупив брови, тот неторопливо ответил:
- Местность та самая, только туман гуще. Чувствую не к добру это, Вадим! Не хотел бы я здесь остаться. Всё какое-то мрачное, неродное, не наше. Как в другом измерении.
- Верно! – согласился Вадим. Мне тоже здесь неуютно, даже мурашки на коже выступили. У меня складывается впечатление, что всё не настоящее, фикция, обман. Скорее бы твоя знакомая появилась, поговорим с ней, вдруг всё не так плохо? Выслушает нас и отстанет.
- Скоро должна появиться, я чувствую её присутствие, – промычал Иван. В его голосе прозвучали нотки безнадёги и отчаяния.
- Да вот она! – повысил голос Вадим, глядя на стоящую возле обочины женщину. Я представлял себе старуху с клюкой, а она весьма симпатичная. Тормози Иван, узнаем, что ей от нас нужно?
Остановив машину, Иван осветил фарами незнакомку, одетую в длинный серый балахон. Её возраст не поддавался определению. На первый взгляд она казалась юной, на бледном лице отсутствовали морщины и макияж. При внимательном рассмотрении, незнакомка выглядела почтенной старицей, её выдавали глаза. Взгляд мудрой женщины, проживший не один десяток лет. В этом взгляде застыла вечность. Он притягивал и одновременно отталкивал. Выдержать его оказалось не просто, создавалось впечатление, что женщина сканирует душу.
Подойдя к автомобилю, она перевела взор с пассажира на водителя, и поинтересовалась:
- Господа, домой не подбросите? Мне тут недалеко! Впереди находится мост, за ним мой дом. Я могу заплатить.
- Не надо денег, – ответил Вадим, выходя из автомобиля. Садитесь, мы Вас подвезём.
Распахнув заднюю дверь, он пригласил даму занять место в машине.
- Благодарю, вы галантный кавалер! – ответила она, комфортно расположившись в салоне автомобиля. Интересно, откуда вы прибыли? У нас нет джентльменов, так, одни крестьяне.
- Да уж не из Англии, – ответил Вадим, закрывая дверь. Из России матушки.
Они двинулись вперёд по укутанной пеленой тумана дороге. Обернувшись к даме, Вадим представился:
- Я Вадим, а моего спутника зовут Иван! А Вас как звать-величать? Простите за навязчивость, но ради приличия не помешает познакомиться.
- Познакомимся немного позже, – предложила женщина. Я выпила таблетку от головной боли и жду, когда она начнёт действовать. А пока что, мне не хочется ни о чём говорить.
- Понимаю, а подскажите, пожалуйста, как называется населённый пункт по ходу движения? Мы, кажется, заблудились.
- Да никак он не называется. Обыкновенное фермерское хозяйство. Его и на карте нет, а поедите дальше, там и спросите, – простонала дама, изображая ужасную головную боль.
- Извините за беспокойство, вопросов больше не имею, – ответил Вадим, отвернувшись. Едем дальше, Иван, там и спросим!
Миновав лес, они въехали на узкий деревянный мост, под которым протекала река, шириной около пятидесяти метров. Вялотекущая вода казалась почти чёрной. Миновав мост, автомобиль взобрался на пригорок и остановился по требованию дамы.
Вадим вышел и учтиво открыл заднюю дверь, выпуская спутницу. Незнакомка, не спеша, вышла из машины и попросила угостить сигаретой.
- Извините, барышня, но сигаретами я не богат, – сообщил Вадим. Забыл положить их в карман перед сном. Откровенно говоря, не мог и представить, что сон окажется настолько реалистичным. В следующий раз, непременно куплю несколько пачек и прихвачу с собой.
- Придётся угостить тебя, растяпа, – произнесла она, протягивая пачку. А следующего раза, может и не быть. Ты угодил в мой мир, дружок, здесь я хозяйка! Не знаю, какой бес тебя ко мне занёс, но теперь ты мой. Слушай внимательно, если будешь хорошо себя вести, отпущу на все четыре стороны, ты мне не нужен. Ну а если станешь спорить, сгною к чертям собачьим, понял?
Не зная, как себя вести с незнакомкой, Вадим молчал и ждал развития событий. Взяв у неё сигареты, он закурил. Странная дама удовлетворённо улыбнулась и произнесла:
- Скажи своему приятелю, чтобы выметался из машины, автомобиль ему больше не принадлежит. Здесь всё моё!
- А не много Вы на себя берёте, милая барышня? - поинтересовался Вадим, глубоко затянувшись сигаретой. С нами, Вы считаться не желаете, а мы можем и обидеться.
- Я же просила тебя не спорить! – ответила она, резко ударив Вадима по лицу. Чудовищный удар, который он не успел заметить, отбросил его на несколько метров. Пошатываясь, он поднялся на ноги, помотал головой и вежливо произнёс:
- Потрясающий удар! Браво! Складывается ощущение, будто я попал под поезд. Ваше счастье, барышня, что я не дерусь с женщинами, поэтому Вас прощаю. Предлагаю спокойно поговорить и обсудить текущие проблемы. Стоит ли друг друга обижать?
Взглянув ему в глаза, незнакомка рассмеялась и нанесла повторный удар. Её ладонь наотмашь врезалась в лицо Вадима. В этот раз, ему удалось заметить момент удара, но среагировать он не успел. После увесистой оплеухи, его ноги взмыли выше головы. Пролетев несколько метров, он грохнулся на спину, больно ударившись головой о землю. В сознание вторглась тревожная мысль:
- Ещё пара подобных ударов и она выбьет мне внутренности. Нужно как-то договариваться. Монстр в женском обличии, мне явно не по зубам!
Подниматься на ноги и подходить к ней он больше не рискнул. Немного придя в себя, Вадим произнёс:
- Однажды на сафари, на меня напал бешеный слон. Помню, что было больно, но сейчас больнее! Если позволите, я поднимусь и скажу моему спутнику о том, что приятная незнакомка желает поболтать с ним на свежем воздухе.
- Так-то лучше! – обрадовалась странная дама. Мне нравится твоё самообладание, поэтому я дарю тебе жизнь. Садись в машину и уезжай туда, откуда прибыл. И смотри, от счастья с моста не свались. Считай всё произошедшее кошмарным сном.
- Я не брошу товарища! – возразил Вадим. Отпусти его вместе со мной. Мы уедем и никогда не вернёмся.
Ты что, кретин? – повысила голос попутчица. Тебе дают шанс спасти шкуру, а ты думаешь о каком-то товарище. Забудь о нём и беги! Неужели тебе не хочется жить?
- Я его не оставлю! – упёрся Вадим. Мы вместе приехали, вместе и уедем. Возьми машину, а нас отпусти. Честно говоря, мне у вас понравилось, люди гостеприимные и отзывчивые, а вот Ивану ваши места не по душе!
- Слушай меня, недоумок, – разозлилась женщина. Твой приятель, сидит в машине и боится высунуть нос. Спрятался, как таракан в дырке и дрожит, как собачий хвост. Я давно за ним охочусь, а ты попался мне случайно. До сих пор не пойму, как тебя угораздило угодить в мой мир? Впрочем, сам виноват. Теперь ты мой, оба здесь сгинете, слабоумных мне не жаль!
- Вот как, – протянул Вадим. А я рассчитывал на радушный приём и званый ужин. Что ж, не повезло!
Незнакомка не ответила. Подойдя к машине, она открыла дверь и, схватив Ивана за воротник, вытряхнула из автомобиля, как старую ветошь. Упав на землю, он закрыл руками лицо, приготовившись к избиению. Вместо этого, женщина села в автомобиль и обыскав бардачок, обнаружила пистолет Вадима.
- А эта игрушка, вам больше не пригодится, – объявила она, швырнув его в воду.
Послышался всплеск и из реки показалась голова зубастого монстра, напоминающего бегемота с акульей пастью. Чудовище злобно зашипело и скрылось, ударив по воде широким хвостом, увенчанным длинными шипами, похожими на ядовитые жала.
- Попытаетесь удрать, эти твари порвут вас и проглотят! – предупредила женщина, злобно сверкнув глазами. Река кишит зубастыми чудовищами, даже не пытайтесь перейти через мост.
Приблизившись к реке, она коснулась ногой моста. В следующий миг, на переправу выпрыгнула дюжина тварей, преградив путь. Грозные звери, не уступающие размерами нильским крокодилам, вели себя более чем агрессивно. Раскрыв бездонные пасти, они двинулись на людей, разбрызгивая зелёные слюни. Испытав животный ужас, люди инстинктивно попятились назад.
- Они реагируют на звуки и запахи, – злорадно произнесла хозяйка снов. Вам их не обмануть, догадываетесь почему? Полагаю, вы поняли. Они настолько голодны, что вынуждены питаться своими собратьями. Мне нравится, когда сильные особи пожирают слабых тварей. Затем, молодые и сильные стареют и становятся пищей для собственного потомства. Их мир восхитителен! А вас я предупреждаю, станете плохо себя вести, скормлю голодным монстрам. Здесь встречались герои, пытавшиеся от меня сбежать, но ими аппетитно перекусили мои милые зверушки.
Она умолкла, услышав скрип забора, огораживающего полностью развалившийся дом.
- Кто здесь? Немедленно вылезай! – злобно произнесла женщина.
Из-за забора показался мужик, лет сорока, одетый в рваные обноски. Его волосы были взъерошены, а лицо испачкано грязью. Мужик напоминал классического крепостного крестьянина. Покорно потупив взор, он жалобно проскулил:
- Это я хозяйка. Прости меня, я не собирался подслушивать. Я прятался и заснул, а Вы меня разбудили. Хотел бесшумно уйти, да за ограду зацепился.
- Тебя, если я не ошибаюсь, зовут Игорёк? – прошипела она в ответ. Вот, полюбуйтесь на типичного представителя здешних мест. А ну, бегом ко мне, ничтожество!
Побледнев от страха, он пулей бросился к хозяйке, упал на колени и принялся целовать её туфли. Небрежно оттолкнув Игорька ногой, она приказала:
- Пошёл прочь, хорёк! Не для этого я тебя позвала. Объяснишь вновь прибывшим господам политику нашего государства. Научишь жить по понятиям. Расскажешь о наших законах, что можно делать, а чего нельзя. Да втолкуй информацию внятно и подробно, чтобы не возникало лишних вопросов. Понял меня, жук туалетный?
- Понял, госпожа! Не гневайся, пожалуйста, всё сделаю, как велишь. Объясню и растолкую в лучшем виде!
- Тогда счастливо оставаться, – с улыбкой произнесла женщина, располагаясь в автомобиле Ивана. Машина послушно завелась, двинулась вперёд и, подняв облако пыли, скрылась за ближайшим холмом.
Проводив автомобиль хозяйки тревожным взглядом, Игорёк поднялся на ноги, отряхнулся и с тоской произнёс:
- Ну и попали вы, ребята. Врагу не пожелаешь такого «счастья»! Очень печально, но видимо судьба, к вам неблагосклонна. Когда то и я не мог представить, что окажусь в этом ужасном месте. Живя там, невозможно и предположить, что существует эта клоака!
- Ладно, рассказывай о том, что тебе приказали, зачем ты нам мозги паришь! – вмешался Вадим, держась руками за виски. Голова болела сильней, чем с жесточайшего похмелья.
Взглянув на Вадима, Иван попросил:
- Вадик, угости, пожалуйста, сигареткой. Я много лет курю сигары, а теперь понимаю, что лучше умереть от никотина, чем сгинуть в пасти омерзительных тварей, живущих в реке.
- Кури на здоровье! Сигареты трофейные, – Вадим протянул пачку и чиркнул зажигалкой.
- И меня угости, – заблеял Игорёк. Я здесь на осадном положении. Хозяйка меня невзлюбила, вот и прячусь от всех.
- Короче, Склифосовский, ты будешь рассказывать или нет? – повысил голос Вадим, протягивая сигареты. Мне не терпится узнать, что здесь творится?
Услышав голос Вадима, Игорёк вздрогнул, закурил и продолжил:
- Я тут два года живу, а там, откуда вы прибыли, я два года нахожусь в коме. Начинаете понимать? И вы валяетесь в коме и проснётесь лишь в том случае, если отсюда выберетесь. Чтобы сбежать, необходимо преодолеть реку, за которой заканчивается территория хозяйки снов. Переправиться на другой берег невозможно, вы же видели, что творится в воде. Поэтому, перед вами встаёт вопрос - что делать? Выбирайте сами, нырнуть в воду и умереть или жить, терпя унижения и испытывая каждодневные трудности. Этим миром правит закон беспредела. Хорошо живут сильные и те, кто боготворит хозяйку. Подхалимов и стукачей здесь видимо-невидимо. А понятия как в тюрьме. Хозяйка снов является вором в законе, у неё есть несколько приближённых авторитетов. Остальной народ считается быдлом, «мужиками», рабочей скотиной. Убийство узаконено, оно поощряется и уважается. Например, можно «завалить» кого угодно и занять его дом. Если убить авторитета и занять его место, быдло станет уважать, бояться и платить дань. В случае если убьют тебя, на следующий день никто и не вспомнит. Никто не поможет и не заступится, таков закон, каждый сам за себя.
- Любопытно, кто издаёт эти законы? – поинтересовался Иван. Тут что, государственная дума работает?
- Да что ты! – рассмеялся Игорёк. Законы устные, придумала их хозяйка, что тут непонятного? А кто законы не соблюдает, того в речку!
- А ты, Игорёк, почему от всех прячешься? Не можешь никого убить? – предположил Вадим.
- Не могу, – согласился он. Не потому, что я верующий или порядочный, просто слабый, никчемный человек, не приспособленный к жестокому миру. Оружия здесь не существует, кроме ножей, а я не Джон Рембо. Вот и приходится прятаться, чтоб не «замочили». У меня даже дома своего нет, пустых домов в округе много, но жить в них небезопасно, злые люди могут поймать и убить.
- Нам тоже придётся от всех прятаться? – поинтересовался Иван, взглянув на Вадима.
- Не переживай, Иван! – ответил Вадим, глядя на поникшего товарища. Прятаться не станем, займём один из пустующих домов. Я сумею за нас постоять.
- Возьмите меня с собой! – воспрянул духом Игорёк. А я вам, верно, послужу, стану консультантом и помощником. Я человек надёжный, буду преданнее пса. Я здесь как жук в навозе, всё знаю. Разрешите пойти с вами, а то надоело жить бомжом!
- Без проблем, – решил Вадим. Возьмём тебя, но знай, если предашь, разыщу и оторву голову. Если хочешь с нами жить, слушайся меня и Ивана, понял?
- Понял. Парни, как я рад! – улыбнулся Игорёк. А я думал, что счастья в жизни не случается, а оно само ко мне пришло. Теперь я ваш должник и верный товарищ. Вадик, а у тебя есть ещё один пистолет?
- Нет, Игорёк. Пистолета меня нет, но есть мозг. Поверь мне, это более страшное оружие.
- Охотно верю, Вадик, и готов провести в хороший дом на окраине городка. В городе страшно появляться, очень много плохих людей. Остановимся в пригороде, там тоже страшно, но спокойней.
- Да что ты заладил, страшно, страшно! – проворчал Иван. Совсем голову потерял. Веди в свой дом, мне хочется принять ванну и посмотреть программу новостей.
- Да что ты говоришь, Иван? – изумился Игорёк. Какая ванна? Какие новости? Это простой деревенский дом. Вода в колодце, а телевизоров здесь не существует! Ты бы ещё спросил, где находится оперный театр.
- Придётся обойтись без телевизора, – произнёс Вадим. Самое главное, это крыша над головой. Потерпи немного, будет тебе и ванна, и какао с чаем!
- Вадик, да это всего лишь шутка, – пояснил Иван. Я, просто хочу, чтобы он нам дом хороший нашёл, а то заведёт в руины.
- Не беспокойтесь, господа-товарищи. Сделаю всё в лучшем виде! – отозвался Игорёк. Нам пора идти, скоро стемнеет, а ночью выходят шшилы. Они рыскают повсюду и докладывают хозяйке о любом происшествии.
- Плевать на шшил, мне здесь и так всё надоело, – пробурчал Иван. Того и гляди, выпрыгнет из воды гнусная тварь и сожрёт заживо. Идём быстрей, здесь находиться не безопасно!
- В таком случае, прошу следовать за мной. Минут через двадцать доберёмся до дома, – предложил Игорёк, двинувшись вперёд.
Иван и Вадим последовали за ним, держась подальше от реки. Встречаться с недружелюбными обитателями мутной воды, не входило в их планы. Поднявшись на холм, они увидели небольшую деревню с тёмными улицами и неказистыми бревенчатыми избами. Полсотни домов расположились в низине, протянувшись до следующего холма, за которым находился город. Огни городского освещения стреляли ввысь, подсвечивая тёмные небеса.
Войдя в деревню, Игорёк остановился и прислушался к пугающей тишине. Не услышав тревожных звуков, он нерешительно двинулся вперёд. Поравнявшись с ближайшим домом, он обернулся и сообщил:
- Первый дом пустует, но мы пойдём в третий, он мне больше нравится. Только бы соседи нас не заметили.
Добравшись до третьего дома, он осторожно отворил калитку, пропуская гостей вперёд. Войдя во двор, они плотно прикрыли калитку и двинулись в сторону дома.
Крупный чёрный зверь перепрыгнул через забор, и злобно рыча, двинулся им на встречу. Тварь напоминала пса, но имела более значимые габариты. Она уверенно и быстро двигалась на шести лапах и имела две головы. Из раскрытых пастей торчали длинные белые клыки, похожие на кинжалы, а когти величиной с человеческий палец отбивали барабанную дробь.
- Это шшила! – закричал Игорёк, прячась за спины новых друзей. Стойте и не шевелитесь, может быть, она нас не тронет. Шшилы служат хозяйке, следят за людьми, а убивают крайне редко, их и без того все боятся!
Чудовище, не переставая грозно рычать, приближалось к людям. Ноздри зверя раздувались, вдыхая раздражающий запах врага. Животное, трясясь от злости, подходило всё ближе, внимательно рассматривая каждого из присутствующих.
- Шшила нас не тронет?! – робко проблеял Игорёк. Они убивают чужаков, а мы свои, верно собачка?
- Отойдите к калитке, быстро! – приказал Вадим, отодвигая назад Ивана и Игорька. Ей нужен чужой, то есть я.
Дружно попятившись к забору, они упёрлись спинами в калитку. Взгляд зверя сконцентрировался на Вадиме, а глаза налились кровью от ярости. Атака шшилы произошла молниеносно. Она бросилась на добычу, широко раскрыв пасти и выставив вперёд острые когти передних лап. Вадим ждал нападения. Резко переместив корпус в сторону, он нанёс сокрушительный удар кулаком в челюсть одной из голов разъярённого зверя. Послышался приглушённый хруст, и тяжёлый монстр, изменив траекторию полёта, рухнул на землю, завалившись на бок. Издав грозный рык, шшила попыталась подняться, но лапы подкосились, повалив грузное тело.
- Это ещё не нокаут, – произнёс Вадим, сделав резкий выпад и нанеся ураганный удар ногой по второй голове. Хруст сломанной челюсти прозвучал, словно выстрел в ночи. Зверь снова попытался встать, но его повело в сторону, и он рухнул на землю, жалобно поскуливая и моля о пощаде.
- Теперь нокаут! – подвёл итог поединка Вадим. Даже перестарался немножко.
Оттащив тяжёлую тушу за калитку, они оставили её лежать на дороге. Иван с Игорьком отправились в дом, а Вадим, оставшись наедине со зверем, наклонился к его уху и произнёс:
- Не знаю, кто ты, глупая тварь или разумное существо. Если ты меня понимаешь, передай своим, что я не дичь, а охотник. Тебя прощаю, но других в живых не оставлю. Я не хочу никого убивать, но мне придётся это сделать, чтобы защитить Ивана, я ему обещал. Понятно?
Поверженный зверь, тихо проскулив, кивнул головой, будто говоря «да». Взглянув Вадиму в глаза, он снова заскулил и затрясся от страха.
- Не бойся меня! – сказал он, уходя. Больше не трону. Я, всего лишь, защищался.
Шшила вильнула коротким хвостом и тихо застонала, словно принося извинения и благодарность за чудесное спасение.
Когда Вадим вошёл в дом, по углам зала горели свечи, придавая уют. Дом оказался сухим и тёплым, но в нём отсутствовала еда. Голодные товарищи, встретили Вадима радостным приветствием.
- Зачем ты отпустил эту псину? – удивился Иван. Могли бы пожарить её мясо и перекусить!
- Мясо шшилы несъедобно, - пояснил Игорёк. Им можно отравиться и умереть, если оно вообще кому-то в глотку полезет. Мясо этого животного вонючее и ядовитое. Зато она запросто сожрёт человека и не подавится. Победить шшилу в драке невозможно. Эти твари из других миров, они в десятки раз сильней людей. Не знаю, Вадим, кем ты являешься и как тебе удалось одолеть зверя, но ничего подобного здесь не происходило. Я боюсь тебя и уважаю, а также верю, что с тобой не пропадёшь. А из-за шшилы, нас ждут неприятности. Если хозяйка узнает, она нас не простит!
- Да успокойся ты, – ответил Вадим. Я обыкновенный человек, такой же, как ты. А шшила оказалась слабая, может быть больная. Давайте лучше спать, кушать всё равно нечего, завтра пойдём в город и раздобудем еду. Утро вечера мудренее…
Ночью их разбудили безумные вопли за окном и удары в дверь. Не сговариваясь, Иван с Игорьком прибежали в комнату Вадима. Выглянув в окно, они увидели пугающее зрелище. Вокруг дома собралась вся деревня. Десятки или сотни местных аборигенов находились во дворе с факелами в руках, вызывая жильцов дома на разговор.
- Придётся выйти, – решил Вадим, надевая майку и брюки. И чем быстрей, тем лучше, пока нас не сожгли.
- Мы с тобой! – почти хором ответили товарищи, хватая на ходу тяжёлые предметы, способные пригодиться в драке.
Подойдя к двери, Вадим открыл засов и вышел на крыльцо. Вслед за ним появились два насмерть перепуганных человека с топорами в руках. Толпа отпрянула от крыльца, предпочитая держаться на безопасном расстоянии от незнакомцев. Из толпы послышался возмущённый голос:
- Вы заняли дом без разрешения, кто вам позволил это сделать? Может быть, вы хотите его купить? Если так, нужно было обговорить цену и расплатиться. Теперь договариваться поздно, мы заберём ваши деньги, а вас вышвырнем на улицу!
- Этот дом ничей, – выкрикнул Игорёк, из-за спины Вадима. От мёртвого осла уши вы получите, а не деньги, мы законы знаем!
- А кто это у вас такой грамотный? – послышалось из толпы. Тебя, законник, мы убьём первым!
- Если вы ждёте приглашения на новоселье, то милости просим! – любезно произнёс Вадим. Но существует одна проблема, нам нечем вас угостить, поэтому приходите со своей едой. Можете зайти потом, когда у нас появятся деньги, мы купим мясо и вино. Всегда рады гостям и добрым людям. Благодарим за моральную поддержку, а сейчас расходитесь по домам и спокойной ночи господа!
- Этот козёл куда-то нас послал! – послышался рычащий бас из толпы. Я вижу, кому-то не терпится получить по наглой морде!
Из толпы вышел мускулистый, широкоплечий мужик бандитской внешности, лет двадцати пяти от роду. Он напоминал гориллу и вёл себя по-хозяйски вызывающе. Вадим догадался, что это и есть местный авторитет. Бандит поиграл накачанными бицепсами и злобно улыбнулся, сверля Вадима взглядом. Наглая физиономия незнакомца выражала крайнее недовольство.
- Кто будет со мной драться? – проревел он басом. Может быть, ты здоровяк?
Заложники обстоятельств переглянулись, так и не поняв, кого он имел в виду. Не найдя подходящего кандидата, Иван и Игорёк пришли к общему знаменателю, что здоровяком является Вадим, следовательно драться с «гориллой» придётся ему. Не выделяющийся мощной мускулатурой Вадим, с молчаливого согласия друзей решил принять почётное звание здоровяка.
Выдвинувшись вперёд, но, не спускаясь с крыльца, он закурил и произнёс миролюбивым тоном:
- Предупреждаю тебя, большой безобразный дебил. Не стоит со мной драться. Я бью только два раза, первый по голове, второй по крышке гроба.
В толпе раздался издевательский смех.
- Молчать упыри! – взревел авторитет. Открывать рты команды не было! С вами я поговорю потом, а сейчас сделаю отбивную из этой козлятины. Затем отрежу острый язык и запихну ему в задницу. Ты покойник, фраер дешёвый!
- Ну, подходи, я жду, – ответил Вадим. Видит Бог, ты сам нарвался на неприятности. Разозлил ты меня, баран безмозглый.
- Смотрите, как петушок раскудахтался! – прорычал авторитет. Крылышки расправил, хочет хозяйке понравиться. Сейчас я ему клюв то вырву!
Закончив бранную речь, громила бросился на Вадима. Он рванул, как мощный локомотив, идущий на всех парах. Достигнув крыльца, авторитет хотел взобраться вверх, но Вадим его опередил. Прыгнув навстречу, он нанёс сокрушительный удар ногой в физиономию противнику. Мясистый нос бандита с хрустом сместился в сторону, а из разбитых губ посыпались испачканные кровью зубы. Громилу повело назад, но он устоял на ногах.
- У тебя остался шанс спастись, – произнёс Вадим. Беги домой, отлежишься, а завтра придёшь извиняться.
- Тебе крышка, гнида подзаборная! – прорычал бандит и бросился в бой, размахивая пудовыми кулаками. Увернувшись от ударов, Вадим сделал низкую подсечку, технично уложив соперника на землю. Вскочив на ноги, авторитет принял стойку боксёра и получил жесточайший удар ногой в пах. Взвыв от боли, он медленно опустился на колени. Переместившись за спину бандита, Вадим сжал руками его голову и уверенным движением свернул шею. Послышался хруст позвонков, и обмякшее тело противника повалилось физиономией в пыль. Из толпы послышались угрожающие вопли негодования.
- Если желаете померяться силами, прошу, не стесняйтесь, всегда к вашим услугам, господа,– произнёс Вадим, разглядывая взбешённую толпу. Теперь я авторитет, вместо этой гориллы. Забирайте труп и расходитесь по домам!
- И принесите нам еды, – завопил взбодрившийся Игорёк. Я жутко голоден, а в гневе я ужасен!
Из толпы послышался возмущённый возглас:
- Нам не нужны авторитеты! Стоило одному «ласты склеить», сразу другой нарисовался. Мочить всех, а хату сжечь!
- Я не напрашивался в авторитеты, но таков закон …, – только и успел произнести Вадим.
В его сторону полетели камни и горящие факелы, вслед за которыми двинулись разъярённые мужики, размахивая цепями и дубинами.
- Ребята, – произнёс Вадим. Кажется, сейчас нас будут бить, прячемся в доме, да поможет нам Господь!
Пулей, влетев в открытую дверь, они заперлись изнутри и прильнули к окнам. Сбесившаяся толпа, почувствовав вкус свободы, окружила дом, создав огненное кольцо. Оставались считанные секунды до того, как первый факел влетит в разбившееся окно, но этого не произошло.
Пока Вадим лихорадочно искал пути спасения, ситуация изменилась. Побросав факелы, дубины и цепи, люди в панике бросились бежать. Они перемещались так быстро, как будто их преследовал легион нечистой силы. Пленники дома поняли смысл происходящего, когда пустоту улиц заполнили чёрные чудовища с двумя головами и шестью лапами. Свежая кровь, стекала по длинным клыкам и падала в пыль. Остановившись напротив дома, шшилы, по-собачьи, присели на землю. Они жадно втягивали ноздрями воздух, чувствуя дурманящий аромат крови и раздражающий запах врага.
- Теперь нам точно крышка! – в панике запричитал Игорёк. Это хозяйка прислала тварей, чтобы они нас убили и притащили трупы для опознания. Что делать, Вадик? Они разнесут в щепки дом и перегрызут нам глотки.
- Без паники, Игорёк! Они пришли по мою душу, – ответил Вадим, отходя от окна. Я выйду к ним и если не вернусь, живите в доме, пока не выгонят. Попробую поговорить с животными, я полагаю, что они не глупее нас.
Открыв калитку, Вадим вышел на дорогу, где собралось около дюжины шшил. От страха у него дрожали руки. Спрятав их в карманы, он занял позицию напротив зверей, сжавшись как пружина, готовая неожиданно распрямиться. Вадим понимал, что одолеть животных невозможно, но интуиция подсказывала, что с ними можно договориться. Он чувствовал, что звери его поймут. Шшилы вели себя миролюбиво. Не проявляя агрессии, они настороженно наблюдали за человеком. Поведение животных успокоило Вадима, стараясь унять дрожь в голосе, он сообщил:
- Я пришёл помочь людям и освободить их. Полагаю, что и вы находитесь здесь не по своей воле. Я не прошу помощи, просто не мешайте и вы станете свободными. Моя миссия состоит в том, чтобы уничтожить хозяйку снов. Пока она жива, мы являемся её рабами. Если вы меня убьёте, потеряете шанс вернуться в реальность. Я всё сказал и ухожу. Надеюсь, что мы договорились. Рад знакомству!
Медленно развернувшись, он двинулся в направлении дома, каждую секунду ожидая нападения. Его нервы находились на пределе, а по спине катились холодные капли пота. Миновав калитку, он закрыл её и взглянул на зверей. Они не шевелились, застыв, словно изваяния. Прикурив сигарету, Вадим двинулся в дом. Добравшись до дверей, он снова обернулся. Грозные животные поднялись и, сбившись в стаю, поспешили туда, откуда явились. Вадим почувствовал облегчение, и ему снова захотелось жить.
- Ну, ты даёшь, Вадик! – радостно произнёс Игорёк, встречая новоиспечённого авторитета. Ты не только непревзойдённый боец, а ещё маг и волшебник. Всю оставшуюся жизнь буду гордиться знакомством с тобой. Как тебе удалось договориться с этими тварями? Уму непостижимо, обыкновенное чудо.
- Эти животные обладают интеллектом, – ответил Вадим. Скажу более – они умнее и организованнее людей. Шшилы согласились нас не трогать, и мы непременно этим воспользуемся.
- Ты хочешь сказать, что они помогут нам сбежать? – вмещался в разговор Иван.
- Конечно, нет, – ответил Вадим. Но они не станут нам мешать, а это тоже немаловажно!
Его речь перебил осторожный стук в дверь. Все замерли в тревожном ожидании. Стук повторился. В этот раз, громче и требовательней.
- Иди, открой! – обратился Вадим к Игорьку, тоном, не терпящим возражений.
- Ну, Вадим, я боюсь! Вдруг вернулись шшилы, или нас снова хотят убить? – робко ответил он, заметавшись по комнате.
- Иди, открывай! – рявкнул Иван. Ты обещал слушаться. И, давай шустрей, не заставляй нас ждать!
Слова Ивана подействовали на Игорька как заклинание. Сломя голову, он бросился открывать дверь.
Спустя несколько секунд он вернулся гордый и довольный собой. На лице играла непринуждённая улыбка, а за спиной стоял деревенский мужик. Он переминался с ноги на ногу, не решаясь войти в зал без приглашения.
- Скажи, пусть подойдёт, – тихо произнёс Вадим, присаживаясь за длинный обеденный стол. Иван с важным видом расположился рядом с Вадимом.
Потоптавшись в прихожей, мужик нерешительным шагом вошёл в зал и поставил на стол большую плетёную корзину, до верха набитую едой.
- Я вам это, покушать принёс, как приказали! – сообщил он, заискивающе глядя Вадиму в глаза. Вы уж не обижайтесь, мы очень сожалеем, что между нами произошёл конфликт. Поймите правильно, нам надоели унижения и поборы. Целый день трудишься, как проклятый, а авторитет возьмёт и всё отнимет, ещё и должен, ему останешься. Видели, какую он физиономию отожрал на наших харчах и всё ему мало. Так что, простите нас глупых людей, извиняемся, стало быть. Я вот и деньги принёс, всё как положено!
- Присаживайся за стол, мужик, поговорим, – произнёс Вадим. Слушай внимательно и передай своим. Деньги и еду возьмём, не помирать же нам с голода. Беспредела больше не допущу. Платить будете в разумных рамках. Десять процентов от прибыли устроит?
- Да Вы ещё спрашиваете!? – недоверчиво протянул мужик. Если платить десять процентов, то скоро мы заживём по-людски! Никто с нас так мало не брал. А Вы не обманываете?
- Я мог бы не брать ничего, но это не по закону, – ответил Вадим. Мы пришли, чтобы избавить вас от рабства. Разве тебя такая жизнь устраивает? Полагаю, что нет, поэтому посоветуйся с мужиками, может быть, согласитесь нас поддержать? Если боитесь, обойдёмся своими силами. Ты понял?
- Понять то понял, только ничего у Вас не выйдет. Не надо ничего менять. Я давно здесь живу, видел людей, которые как Вы рассуждали. А где они сейчас? В реке. Пошли на корм местным «крокодилам». Так что, спасибо за заботу, но мой Вам совет - ничего не делайте, живите сыто и счастливо. Вы теперь авторитет, следовательно, уже всего добились. Хозяйка снов не простит, если узнает, что Вы против неё что-то замышляете. Мужики как огня её боятся, поэтому Вас никто не поддержит. Я в этом уверен на сто процентов.
- Ладно, мужик, – раздосадовался Вадим. Я так понимаю, что все в этой деревне мыслят одинаково?
- Правильно понимаешь, но мыслят они верно. Хозяйку уважают и боятся. Сила в ней нечеловеческая, даже не думай с ней бороться, она монстр из другого мира в бабьем обличии!
- Что ж, иди мужик, а с хозяйкой мы ещё повоюем. Найдутся методы против её силы. О нашем разговоре молчи, ни к чему лишние сплетни.
- Всё понял, – согласился мужик, поднявшись из-за стола. Ну, стало быть, спокойной ночи вам и до свидания!
Когда мужик ушёл, заговорщики с нетерпением принялись поглощать пищу. Плотно перекусив, они почувствовали навалившуюся на плечи усталость. Спустя некоторое время, в доме погас свет.
Проснувшись утром, Вадим спешно позавтракал и стал собираться в город. Проснулся Иван и, поднявшись с постели, поинтересовался:
- Вадим, ты в город?
- Да, пойду на разведку, – ответил он.
- Возьми меня с собой! Ума не приложу, что здесь делать? И мысли нехорошие в голову лезут, возьми, а?
- Нет, Иван, этого я сделать не могу, в городе слишком опасно. Мне будет легче одному, проводи до калитки.
Выйдя из дома, они молча дошли до калитки. Остановившись, Вадим произнёс:
- В деревне тебе нечего опасаться. Погуляй, поинтересуйся у местных, что за «птица» этот Игорёк. Аборигены должны его знать, а вдруг он «засланный казачок»?
- Да что ты Вадик, он свой в доску! Немного подумав, Иван добавил:
- А там, кто его знает? Возник на нашей дороге странным образом. Придётся о нём разузнать. Вернёшься, расскажу.
Поговорив, они расстались. Иван вернулся домой, а Вадим, не спеша, двинулся в направлении города. Увидев его, встречный люд сворачивал с пути и моментально исчезал.
- Боятся, – размышлял Вадим. Ну и хорошо, это их дело, не хотят разговаривать не надо. Их тоже можно понять, они меня совсем не знают. Для них я авторитет, заезжий бандит, значит опасен.
Миновав деревню, он двинулся по пыльной дороге, взбираясь на пологий холм. Одолев треть подъёма, он услышал шум мотора. Автомобиль двигался на встречу, поравнялся с ним и остановился. Вадим напрягся и закурил, ожидая развития событий. Покрытое пылью боковое стекло, медленно поползло вниз, и он увидел хозяйку. Её лицо украшал яркий макияж, а густые, светлые волосы водопадом спадали на плечи. В этот раз, она выглядела лет на двадцать пять. На фоне золота волос, её глаза казались бездонными голубыми озёрами, а кокетливая улыбка едва открывала сверкающие белизной зубы. Увидев её, Вадим потерял дар речи и застыл в позе зачарованного странника. Роскошная красавица, ничем не напоминала вчерашнюю фурию.
- Приятно, когда злодеи выглядят так очаровательно,– произнёс он, любуясь её внешностью.
- Приму как комплимент! – ответила хозяйка с едва заметным раздражением. Садись в автомобиль, подвезу.
- Извините, но мне в другую сторону, – сообщил он, отойдя от первоначального шока. Докурю сигарету и продолжу путь.
- Похоже, ты совсем меня не боишься? – улыбаясь, поинтересовалась она. Садись в машину и не зли меня. Здесь принято выполнять приказы хозяйки!
Бросив окурок, он приблизился к автомобилю и открыл заднюю дверь, чтобы сесть.
- Садись вперёд! – приказала хозяйка. Или ты, всё-таки, меня побаиваешься? А может быть, стесняешься находиться наедине с красивой женщиной? Это легко исправить. Когда станешь послушным мальчиком, мы непременно подружимся и станем чаще встречаться. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, – ответил он, расположившись рядом с ней. Понимаю и то, что за прекрасной маской скрывается истинное лицо. Не желаете его продемонстрировать?
- Однако, ты хам! – разозлилась хозяйка, мило улыбнувшись. Ещё раз меня обидишь, получишь в зубы. Никаких масок не существует, дружок, а всё, что обо мне говорят, является клеветой.
Развернув автомобиль, она двинулась в направлении города, со скоростью не более десяти километров в час.
- Ты шустрый парень, далеко пойдёшь, – продолжила разговор хозяйка. Весьма почётно в первый день стать авторитетом! Теперь я вижу, что тебе у меня понравилось. Собрал деньжат с мужиков и двинул в город развлечься? Не стесняйся, здесь можно так жить. А можно жить ещё лучше. Убив одного из городских авторитетов и заняв его место, ты станешь ближе ко мне. Ты ведь к этому стремишься?
- Именно! – соврал Вадим. Находиться рядом с Вами, это моя цель. Посоветуйте, кого мне «замочить», чтоб Вас не разочаровать?
Женщина рассмеялась, обнажив ровные белоснежные зубы. Затем, игриво взглянув ему в глаза и ответила:
- Убей всех, закон позволяет. Не сразу, по очереди. Растяни удовольствие, ведь убивать людей так приятно! Позволь полюбопытствовать, кто ты? Прикидываешься лохом подорванным, но таковым не являешься. Признайся честно, ты бандит или опер?
- Бандит, – сообщил Вадим. Или опер. Вам какое дело? Я законов не нарушаю, поэтому считаю допрос неуместным.
- А ты крепкий орешек! Вчера я видела шшилу со сломанной челюстью. Не знаешь, кто поиздевался над моей собачкой?
- Ума не приложу! – с изумлением ответил он. А Вы её и спросите. Вдруг она запомнила обидчика?
- Не строй из себя идиота. Это всего лишь животное и оно не умеет разговаривать. Они сообразительные, хорошие охранники, но не умней обычной дворовой собаки!
- Ничем не могу помочь, – сообщил Вадим. Город близко, не хочу, что бы нас видели вместе. Боюсь, что мы распугаем всех авторитетов. Остановите, пожалуйста, дальше, я прогуляюсь пешком.
- Ты что меня стесняешься? – вышла из себя хозяйка, бросив злобный взгляд. Впрочем, дело твоё. Пошёл вон!
Остановив машину, она высадила Вадима, пригрозив на прощанье:
- Если узнаю, что ты покалечил шшилу, придётся обижаться на себя! Их трогать нельзя. И ещё один совет. В городе, веди себя осмотрительно. Здесь проживают бандиты и убийцы, а жизнь не стоит ломаного гроша. Мне интересно за тобой наблюдать смотри, чтоб голову не оторвали. Ничего личного, у каждой зверушки, свои игрушки!
Сорвавшись с места, автомобиль обдал его пылью и скрылся за холмом. Отряхнув одежду, он продолжил путь и через полчаса оказался на одной из городских улочек. Находясь на вершине холма, он успел разглядеть небольшой городишко. Самыми высокими зданиями, являлись три трёхэтажных дома, а основная часть построек, состояла из одного или двух этажей. Городок занимал не более пяти километров в диаметре, а его население могло составлять несколько тысяч человек. Женщин и детей он не увидел и предположил, что они прячутся в домах, опасаясь появляться в местах, где правит балом преступность. По улицам бродило множество мужчин, разного типа. Из подворотен доносились брань и пьяные вопли, повсюду шлялись доходяги вперемешку с вполне респектабельными личностями, криминальной внешности. Поравнявшись с кафе, из дверей которого доносилась музыка, Вадим остановился и достал сигарету.
- Нужно быть начеку, общаясь с хозяйкой снов, – размышлял он, закуривая. Она хитрая бестия, наверняка догадалась, что избитая шшила это моя работа. Если узнает, что я хочу её убить, мне несдобровать!
- Закурить не найдётся? – услышал он голос за спиной. Обернувшись назад, он увидел крупного мужчину, вразвалочку движущегося со стороны кафе.
- Найдётся, – ответил Вадим, протягивая пачку сигарет. А что это за здание, кафе или клуб?
- Кафе и клуб, – ответил тот, угощаясь сигаретой. Здесь и казино имеется и стриптиз, а ты что из деревни? Что-то я тебя здесь не встречал.
- Оттуда! – подтвердил Вадим. А встречать ты меня не мог, по той причине, что я только вчера прибыл в ваш бандитский рай. Город я не знаю, а деньги имеются, хочется отдохнуть душевно. И вообще, я собираюсь здесь прописаться, ваше кафе мне приглянулось.
- Вчера прибыл и уже с деньгами? – недоверчиво поинтересовался верзила. Ты что, грохнул тамошнего авторитета?
Именно это я и сделал. Если не веришь, сходи в деревню, поинтересуйся, теперь меня там все знают. Вот так, дружок, а деревенская жизнь не для меня, поэтому ищу, кого бы в городе «замочить». Ты, часом не авторитет?
- Нет, что ты! – испугался верзила.
Поперхнувшись дымом от сигареты, он закашлял. Прокашлявшись, мужик со страхом и уважением взглянул на Вадима, затем произнёс:
- Я, всего лишь, вышибалой и охранником в кафе работаю, а денег у меня нет. Если хочешь, я тебя бесплатно пропущу. Я ведь знал авторитета из деревни, крутой парень был, но редкостный подонок!
- Значит, я не ошибся, - констатировал Вадим. Теперь, одним подонком стало меньше. А хозяин твой кто? Бандит или коммерсант? Мне побеседовать с ним надо. Если кому-то деньги платит, передай что будет платить мне, теперь я его крыша!
- Хозяин, человек честный и порядочный, – заикаясь, произнёс вышибала. Он Бизону платит, это его район. А Бизон редкостная гнида и полный отморозок! Любого может убить, просто ради удовольствия. Настоящий садист, любит над людьми издеваться, к тому же он педик. Забей ему «стрелку», а я передам, что ты с ним хочешь встретиться!
- Стрелку, я ему забью между ягодиц, так и передай. Скажи, что через пару часиков, я посещу ваше заведение. Если отдаст бизнес добровольно, останется в инвалидной коляске. Ну а если нет, пусть заказывает деревянный макинтош, белые тапки и музыкантов. Понял?
- Как не понять, всё передам! Честно говоря, мне Бизон не нравится. Отвратительный тип, а ты человек справедливый и с понятиями. Я за тебя!
- Благодарю за моральную поддержку, что бы я без неё делал, – пошутил Вадим и не спеша двинулся вниз по улице, разглядывая витрины магазинов.
Миновав несколько кварталов, он увидел рекламную надпись над входом в заведение.
«Всё для убийства. Ножи, заточки, кинжалы».
Открыв дверь, он вошёл в магазин, на стенах которого располагалось разнообразное холодное оружие. Угрюмый продавец поднял взгляд, и без эмоций в голосе произнёс:
- Желаете что-нибудь приобрести? У нас лучший в городе ассортимент и самые низкие цены. Всё авторской работы!
Внимательно изучив образцы, Вадим поинтересовался:
- А оружия посерьёзней, нет? Меня интересуют клинки, шашки, мечи, огнестрельное оружие, пневматика мощная?
Глаза продавца округлились от изумления, и он ответил:
- Мы торгуем только разрешённым оружием! Ни один мастер не возьмётся изготовить меч, это незаконно и карается смертной казнью. Всё, что разрешено, находится перед Вами. Выбирайте!
- Хорошо, покажите мне ножи для метания, я их куплю. И пояс с ножнами, – сделал выбор Вадим.
Разложив на прилавке образцы, продавец принёс пояс с ножнами. Выбирая интересующий товар, Вадим, отвлёкся, не заметив, как кто-то подкрался сзади. Он осознал ошибку, почувствовав, что в шею упёрлась холодная сталь, проколов кожу. Тёплая струйка крови побежала вниз, пачкая рубашку.
- Мы не знаем тебя, чудило! – с ехидной улыбкой, произнёс продавец. Можем «завалить» прямо здесь, но не хочется марать кровью полы. Выкладывай деньги на прилавок, быстро!
- Если я отдам деньги, вы меня не убьёте? – жалобно проскулил Вадим, изображая дикий испуг.
- Разумеется, не убьём! – захохотал самодовольный продавец. Отведём за угол дома и отрежем голову, как барану. Выкладывай деньги, поглядим, какой ты богач?
Покопавшись в кармане, Вадим достал деньги, как бы невзначай, выронив их из рук. Увесистая пачка купюр ударилась о пол и разлетелась под ногами. Бандит, держащий на его шее нож, отвлёкся, взглянув вниз. Непростительная ошибка оказалась роковой. Перехватив руку с ножом, Вадим нанёс мощный удар локтем в солнечное сплетение. Дыхание противника сбилось, и он стал задыхаться. Вырвав нож из слабеющей руки, Вадим, наотмашь, перерезал горло растерявшемуся продавцу. Захлёбываясь кровью, он медленно повалился на спину, содрогаясь в конвульсиях. Второй бандит попятился назад, пытаясь бежать, но получил удар массивной рукоятью ножа по голове. Черепная коробка хрустнула, и он повалился на разбросанные деньги, не принесшие ему счастья. Отодвинув тело ногой, Вадим собрал купюры, взял ножи и двинулся к выходу, произнеся на прощанье:
- Извините господа, я, случайно испачкал ваш пол какой-то гадостью!
Спустившись вниз по улице, он увидел рекламу очередного магазина, торгующего смертью: «Всё для убийства. Яды и химикаты».
- Как дёшево ценится человеческая жизнь в этом уродливом мире! – подумал он, заходя в кафе с названием: «Пироги».
Перекусив домашними пирожками и выпив чашку кофе, Вадим двинулся на встречу с Бизоном. Приближаясь к дверям заведения, он увидел знакомого вышибалу. Тот жадно затянулся сигаретой, швырнул в урну окурок и, подбежав к Вадиму, сообщил:
- Они Вас ждут, заняли столик возле сцены. Громила в центре это Бизон, с ним четверо телохранителей. По закону, нанимать телохранителей нельзя, каждый за себя, но Бизон в хороших отношениях с хозяйкой, она многое ему позволяет и прощает. Ты знай, я за тебя, только помочь не могу, таков закон!
- Спасибо за сочувствие, – ответил Вадим, протягивая ему купюру. Теперь иди к нему и доложи, что я курю у входа.
Поблагодарив за подачку, вышибала открыл двери и двинулся вглубь просторного зала. Прислонившись к окну, Вадим принялся наблюдать за происходящим. Спустя несколько секунд он увидел двух телохранителей, бегущих к дверям. Они бесцеремонно расталкивали людей, попадающихся на пути. Над входом в клуб возвышался бетонный козырёк, служащий защитой от дождя. Подпрыгнув и зацепившись за него, Вадим подтянулся и забрался наверх. Появившиеся из дверей телохранители растерянно озирались, поняв, что возле входа никого нет. Взглянув друг на друга, они перевели взгляд на козырёк, успев разглядеть фигуру человека, сжимающего в руках смертоносную сталь и падающего на них. Через пару секунд на землю рухнули два истекающих кровью тела.
Открыв двери, Вадим вошёл в заведение. Клубы табачного дыма висели под потолком серой грозовой тучей. На сцене танцевали три симпатичные брюнетки в костюмах Евы. Они изящно двигали бёдрами под ненавязчивый мотив. Быстро перемещаясь вперёд, Вадим извлёк из ножен два клинка для метания. Достигнув зоны поражения, он произвёл бросок, и ножи со свистом устремились в цель. Успевшие подняться телохранители получили смертельные раны и повалились на пол. Присев за стол Бизона, курившего ароматные сигары, Вадим угостился и произнёс:
- Закон не разрешает нанимать телохранителей, как изволишь тебя понимать?
- А ты что за хрен, чтоб меня допрашивать? – возмутился Бизон. Я, вообще тебя не знаю. Хочешь получить мой бизнес – дерись по-честному, если ты законник!
- Не хочется марать руки о такую гниду! – ответил Вадим. Убирайся к дьяволу и больше мне не попадайся. А если возникнешь на пути, размажу, как соплю о стену.
- Тогда попробуй размазать сейчас! – рассвирепел Бизон, поднимаясь со стула. Брось ножи и бейся по-честному, если ты соблюдаешь понятия.
Увидев бандита в полный рост, Вадим понял, что они находятся в разных весовых категориях. Габариты Бизона впечатляли, по сравнению с Вадимом он выглядел настоящим великаном. Окинув Бизона взглядом, Вадим сообразил, что драться с ним безумие, но выбора не оставалось. Бросив на пол пояс с ножами, Вадим взял деревянный стул и разбил в щепки о голову бандита. Тряхнув головой, Бизон схватил стол, за которым сидел и с силой пушечного ядра, запустил его в Вадима. Не успев увернуться от большого стола, Вадим полетел вместе с ним, сметая барные стойки. Испустив победный вопль, разбушевавшийся Бизон, двинулся на поверженного противника, приготовившись порвать его в клочья. Поднявшись на ноги, Вадим взял глиняный кувшин с вином, попавшийся под руку и разбил его о голову надвигающегося бандита. Брызги вина и осколки кувшина лишь раззадорили Бизона. Смахнув с бровей вино, он бросился на врага, надвигаясь словно цунами. Удар ногой по мокрой физиономии бандита, пришёлся вскользь, и Вадим потерял равновесие. Споткнувшись об обломки стола, он упал на мокрый пол. Ситуация усложнилась. Из носа Бизона брызнула кровь, но быстро придя в себя, он сгрёб в охапку Вадима, поднял над головой и как тряпичную куклу швырнул о стену. Размазавшись по ней, Вадим стёк вниз, ощущая дикую боль и головокружение.
- Только бы не потерять сознание! - думал он, принимая положение сидя.
Тем временем, Бизон завис словно скала, готовый выбить из Вадима дух. Собрав остаток сил, Вадим нанёс удар головой в пах противнику из положения сидя. Удар получился неожиданным и жёстким. Взвыв от боли, Бизон схватился руками за отбитую мошонку. Воспользовавшись ситуацией, Вадим привстал и пробил ладонями по ушам. В голове Бизона «взорвалась бомба», барабанные перепонки лопнули, а из ушей хлынула кровь. Бизон взревел, опускаясь на колени. Не мудрствуя лукаво, Вадим повторил удар с удвоенным энтузиазмом. Боль поразила врага словно выстрел. Повалившись на пол, гигант взмолился о пощаде.
- Тебе крышка! – произнёс Вадим, готовясь выбить ему кадык. Занеся кулак, он замер, услышав шёпот поверженного врага:
- Не убивай, умоляю! Пощади ради Бога! Ты лишил меня слуха, я калека! Прости, пожалуйста, я никогда не возникну на твоём пути!
Разжав кулак, Вадим отошёл в сторону и произнёс, что бы слышали все присутствующие:
Уберите это дерьмо из моего клуба! И если у него остались друзья, не дайте ему умереть.
В тот же день, Вадим и компаньоны перебрались из деревни в клуб, заняв шикарные апартаменты на втором этаже здания. Хозяин заведения обрадовался новой крыше, которой предстояло платить лишь десять процентов от прибыли. Счастливей всех выглядел Игорёк. Первым делом он посетил престижный магазин и оделся «с иголочки». Больше он не напоминал бомжа или крестьянина. Дорогая одежда преобразила его, и он стал похож на респектабельного гангстера из голливудских фильмов. В его поведении появились уверенность и шик. С благословения Вадима он занялся сбором дани с ремесленников, хозяев магазинов, кафе и торговых точек. Эта работа ему нравилась, и он выглядел абсолютно счастливым человеком. Иван, наоборот, загрустил, впав в депрессию. Заметив его пессимизм, Вадим решил поговорить с товарищем.
- Я понимаю тебя, Иван, - сказал он во время обеда. Ты полагаешь, что мне прекрасно живётся, поэтому я ничего не делаю? Это не так. Я пытаюсь найти выход, но у меня ничего не получается. Хозяйку снов мне не одолеть, а на компромиссы она не идёт. Пока она жива, нам отсюда не выбраться. Если бы я сумел раздобыть пистолет или автомат, прикончил бы её и скормил речным тварям, но здесь не существует огнестрельного оружия. Я ищу оружейников, но они не идут на контакт. Ремесленники боятся её больше, чем меня. Даже под страхом смерти, они отказываются выполнить заказ. Но, я непременно найду выход, верь мне! Придётся ещё немного подождать.
- Прости, Вадим, – ответил Иван. Прости, за то, что плохо о тебе подумал! Если понадобится моя помощь, я готов выполнять любую работу, лишь бы поскорей отсюда убраться. Хочу снова видеть голубое небо над головой, а не серо-зелёное. Рассчитывай на меня, я готов делать всё, что прикажешь.
Прошло пять дней. Под вечер шестого, в их апартаменты прибежал охранник клуба и произнёс, заикаясь от волнения:
- Вадим, к Вам пришла хозяйка! Она заказала столик и ждёт внизу. Всё-таки, она шикарная женщина!
Взяв сигареты, Вадим, не спеша, спустился вниз. Услужливый охранник распахнул перед ним двери, сделал грозный вид и принялся сопровождать, демонстрируя, что он находится при исполнении. Проводив босса, он вежливо поклонился и отчалил к дверям. Вадим устроился за столом, заставленным изысканными блюдами и дорогими винами. Закурив сигарету, он произнёс:
- Здравствуйте милая барышня! Что привело Вас в это Богом забытое заведение?
- Ты! – ответила она, прикуривая тонкую сигарету с золотистым фильтром. Когда в этом скучном, размеренном мире появился ты, моя жизнь стала заметно веселей. Ты убил авторитета в деревне и этим меня порадовал. Затем утвердился в городе и привёл меня в истинный восторг. Я наблюдала за тобой, и мне нравилось то, что ты делаешь. Люблю, когда люди убивают себе подобных. Именно поэтому ты мне и понравился, спокойный, уверенный убийца, лишённый страха и совести. Когда я сказала, чтобы ты прикончил всех, я не шутила. Хочу выпить за достойных мужчин, таких как ты!
Взяв бутылку вина, она налила себе и Вадиму по полному бокалу. Давай выпьем, Вадик! Кажется, так тебя называют друзья?
- Уж не хотите ли Вы именоваться моей подругой? – удивился он, подняв бокал.
- Дурачок! Я и есть твоя настоящая подруга! – сообщила она, мило улыбаясь, - причём единственная, поэтому, перейдём на «ты», без церемоний. В этом безумном мире, пожалуй, одна я не заинтересована в твоей смерти. Но об этом потом, а пока что, у меня имеются некоторые претензии.
Хозяйка подняла бокал, и они выпили. Прикурив новую сигарету, она произнесла:
- Ты начинаешь меня разочаровывать, Вадик! Я рассчитывала на большее. Благодаря Бизону, ты неплохо устроился, кстати, его нужно было добить. Впрочем, пёс с ним, с Бизоном. Пусть страдает и мучается всю оставшуюся жизнь. Если ты убьёшь следующего авторитета, заживёшь ещё лучше. У меня и кандидат имеется – Удав. Он никчемный бандит, ты с ним справишься. Ну а затем, я подскажу, кого ещё отправить на тот свет. Тебе нужно убивать конкурентов, это твоё истинное призвание. Я могу сделать тебя королём бандитов. Мне нужен такой человек. Представь себе наш «творческий» союз – королева и палач. Правда, великолепно!
От волнения, на её щеках появился румянец, и она стала выглядеть ещё привлекательней. Вадим любовался правильными чертами её лица, не понимая, как под прекрасной маской может скрываться безобразное, кровожадное чудовище. Ему стало стыдно и противно от того, что он непринуждённо беседует и пьёт вино с госпожой по имени «Смерть».
- Я не хочу работать палачом, – возразил он, плеснув в бокалы вина. И не испытываю восторг от убийства людей. В глубине души, мне их жаль, даже если они являются редкостными гнидами. Ты ошиблась, я не такой, каким ты меня представляешь. Я не разделяю мыслей на счёт нашего союза, найди другого компаньона, не хочу никого убивать.
- Ты даже не представляешь, милый друг, насколько ошибочны твои умозаключения! – разозлилась хозяйка. Ну да ладно, жизнь всё расставит по своим местам. Я в тебе разочаровалась. А убивать людей, всё равно придётся, привыкай. Бандиты сами придут к тебе, и вы будете сражаться не на жизнь, а на смерть. Ты же не хочешь потерять своё положение в обществе, поэтому подумай и сделай выводы. На этом и расстанемся, я искренне надеюсь, что в ближайшее время ты поумнеешь и изменишь ошибочное мнение.
Поднявшись из-за стола, она последовала к выходу, соблазнительно постукивая каблучками. Присутствующие мужчины, украдкой поглядывали ей вслед, опасаясь, что авторитет заметит их излишнее внимание. Они и не догадывались, что мысли авторитета заняты абсолютно другим. Он размышлял о чуждых мирах, порождающих безжалостных монстров, жестокость которых прививается в колыбели с молоком матери.
Ждать хозяйкиных обещаний пришлось не долго, уже на следующий день он получил приглашение от Удава. Авторитет из соседнего квартала назначил ему «стрелку» на границе территорий. Заткнув за пояс ножи для метания, и прихватив боевую финку, с острым, как бритва лезвием, он двинулся навстречу судьбе. Шестым чувством он понимал, что это ловушка, но отказаться от встречи не мог. В назначенное время, он явился на границу владений, в указанное место. Прождав около часа и выкурив пол пачки сигарет, Вадим понял, что Удав не придёт. День близился к концу, а вокруг окончательно стемнело. Ему предстояло возвращаться домой по неприветливым улочкам, где безжалостная старуха по имени Смерть, могла поджидать в любой подворотне. Худшие предположения сбылись, когда в одном из переулков показались восемь широкоплечих фигур, преградивших путь. Обернувшись назад, он понял, что отступать некуда. В темноте мелькали зловещие чёрные силуэты наёмников. Продолжив путь, Вадим вошёл в зону поражения метательным ножом и «выстрелил» с обеих рук. Двое бандитов медленно осели на землю, не проронив ни звука. Паники в рядах противника не произошло, все, как по команде бросились на Вадима. Он «выстрелил» снова, повергнув в небытие ещё двоих. Сзади послышался топот ног, а бандиты, находящиеся впереди приблизились на расстояние удара. В высоком прыжке, Вадим достал ногой физиономию ближайшего наёмника. Послышался хруст челюсти или носа и бандит рухнул на землю. Опустившись на ноги, Вадим приготовился занять оборону, расположившись спиной к стене, но не успел этого сделать. Нанесённый сзади удар по голове, выбил его из равновесия. Потеряв ориентацию, он повалился на землю. Осмотревшись, Вадим увидел плотное кольцо людей с бейсбольными битами в руках. Собрав в кулак остаток сил, он произвёл кувырок вперёд, нанеся рубящий удар финкой по ногам. Смертоносная сталь вошла в тугую плоть и, разрубив мышцы, поразила ноги ещё двоих. Не ожидавшие атаки наёмники, с воплями и стонами повалились на землю, зажимая руками глубокие порезы. Алая кровь, брызнув из вскрытых вен и артерий, окатила Вадима тёплыми струйками. В рядах врага образовалась брешь, и он просочился в неё, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Сконцентрировав внимание на противнике, он понял, что оказался в безвыходной ситуации. Дюжина бандитов выстроилась в ряд, сжимая в руках увесистые биты. Их лица не выражали эмоций, напоминая маски каменных истуканов. Предводитель банды выдвинулся вперёд, держа биту на замахе. Громко выругавшись, он плюнул под ноги и произнёс:
- Мы знаем тебя и уважаем, но за твою смерть заплатили слишком много денег. Извини, браток, но тебе суждено уйти в мир иной.
- Придётся твоим солдатам поделить гонорар между собой, – ответил Вадим, метнув финку в предводителя наёмников.
Пробив грудную клетку, отточенная сталь поразила сердце, проткнув его, словно масло. Молодое, полное сил тело медленно опустилось на колени, застыло на несколько секунд в предсмертной позе и рухнуло на землю, уже не чувствуя боли.
- Теперь моя очередь умереть, – подумал Вадим, глядя на десятки бит, занесённых над его головой.
Зловещий рык разорвал тишину, сковавшую ночной город. В конце переулка послышался монотонный лязг, похожий на стук конских копыт. Что-то неведомое и страшное двигалось в их сторону, скрываясь в зловещем мраке. К монотонному лязгу, прибавился топот других лап. Наёмники замерли парализованные страхом, не успев нанести смертоносные удары битами. Их лица исказили гримасы ужаса, но бежать не имело смысла. Глазам Вадима предстало жуткое зрелище. Массивный зверь с двумя головами, не снижая скорость, врезался в толпу бандитов, сметая их и разбрасывая в стороны. Разъярённая шшила, схватив зубами двух человек, в долю секунды порвала их на части, разбросав по земле фрагменты тел. Опешившие наёмники не пытались сопротивляться, они молча стояли, ожидая скорбной участи. Ещё два зверя, вклинившись в толпу, сбили бандитов с ног и принялись терзать. Куски тёплого мяса, ударяясь о каменную стену падали на Вадима, обливая кровью с головы до ног. Он отрешённо наблюдал за расправой, будучи не в силах даже пошевелиться. Разорвав наёмников, три свирепых зверя облизали окровавленные физиономии и сгинули в темноте улиц, даже не взглянув на Вадима. Поле боя утопало в крови и фрагментах человеческих тел. Грозная банда наёмников представляла собой печальное зрелище.
Подняв с земли обрывок чьей-то одежды, Вадим вытер лицо. Достав сигарету, он жадно закурил и двинулся домой. Минуя тёмные улицы, он чувствовал пронзительный взгляд зорких глаз, понимая, что шшилы за ним наблюдают.
- Они в меня поверили, – размышлял он. Или наоборот, не доверяют. Им любопытно знать, что мне удастся предпринять. В любом случае, их помощь мне не помешает. Надо отдать им должное и при случае поблагодарить за чудесное спасение!
Когда до дверей клуба оставалось несколько десятков метров, Вадим почувствовал головокружение и непривычную слабость. Находясь под впечатлением от произошедших событий, он не чувствовал, что из разбитой головы продолжает сочиться кровь. Недалеко от клуба силы его оставили. Повалившись на землю, он попытался подняться, но мир перевернулся и краски поблекли…
Ему приснилась чёрная шшила, зализывающая рану на его голове длинным, шершавым языком. Из пасти животного капала вязкая, чёрная слюна, а головная боль медленно уходила прочь.
Вадим очнулся утром, когда робкий рассвет обозначил контуры безликих домов. Подняв голову, он понял, что лежит на пыльной дороге недалеко от клуба. Голова не болела, а вчерашнее побоище вспоминалось как кошмарный сон. Поднявшись на ноги, он ощутил небывалый прилив жизненной энергии. В голове мелькали эпизоды сна, в котором шшила зализывала рану.
- Нет, это не сон, – решил он. Звери мне помогают, хорошо, что я не добил раненое животное. Мир спасёт не красота, а доброта, я только что в этом убедился!
Когда он, испачканный кровью и грязью, вернулся в клуб, охранник открыл рот от изумления. Приложив палец к губам, Вадим приказал ему молчать. Не посмев ему перечить, секюрити посторонился, пропуская босса. Войдя в номер, Вадим лоб в лоб столкнулся с Игорьком, который собирался на работу по сбору дани. Увидев Вадима, он в ужасе отпрянул и перекрестился:
- Вадик, таким я тебя ещё не видел! Ты живой или я беседую с привидением? Ты что, кого-то расчленил или тебя расчленили?
- Всё в порядке, Игорёк. Приготовь мне новый костюм и рубашку, пока я моюсь. Старую одежду в камин! – прорычал Вадим, раздеваясь.
Когда он помылся, его ожидали шикарный костюм и белая рубашка, а сияющий от счастья Игорёк держал в руках симпатичный галстук, цвета кофе с молоком.
- А я всё ждал, босс, когда Вы начнёте прилично одеваться, – произнёс он, демонстрируя галстук. Может быть, желаете другой? У нас их много, но этот самый подходящий!
- Тебя ждёт повышение по службе, – сообщил Вадим, вытирая полотенцем коротко стриженые волосы. Пойдёшь со мной и прихвати нож. Не ровен час, придётся драться.
Лицо Игорька побледнело, а руки пробила дрожь. Чуть не выронив галстук, он тихо произнёс:
- Босс, но Вы же не хотите меня угробить? Я только жить нормально начинаю, а Вы меня бросаете в бой словно солдата. Я предан Вам как пёс, а Вы меня совсем не цените!
- Ничего криминального, Игорёк. Жизнь я тебе гарантирую, а нож для подстраховки. Дело в том, что один авторитет сильно облажался, и я собираюсь его наказать. На его территории мы откроем свой филиал, а тебя я назначу управляющим. Грязную работу сделаю сам, а ты примешь дела.
- Это я люблю! – оживился Игорёк. Рискованно, но игра стоит свеч. Жаль, что Иван спит и не видит, каким уважаемым человеком я становлюсь. Он бы за меня порадовался!
- Хватит болтать, пора идти! А Ивану плевать, кем ты являешься в этом мире, – ответил Вадим, выходя за дверь.
По дороге во владения Удава, Вадим вкратце обрисовал Игорьку ситуацию. Сделав важный вид, Игорёк приготовился стать ещё важней.
Продвинувшись вглубь вражеской территории, они наткнулись на толпу подвыпивших мужиков, появившихся из подворотни. Мужики остановились и уставились на незнакомцев, которые им не понравились.
- А вы кто такие, в натуре? Кто разрешил вам здесь гулять? Вам что, жить надоело или здоровья много?
Выйдя вперёд, Игорёк плюнул на ботинок одному из чужаков и произнёс командным тоном:
- А вы рамсы не попутали, козлы бздливые? Авторитетов не узнаёте? Пока я считаю до одного, вы должны раствориться во времени и пространстве!
Его наглость и самоуверенность парализовали мужиков. Потупив взор, они принялись наперебой извиняться.
- Я же сказал, убирайтесь к дьяволу! – завопил Игорёк, отвесив внушительный пинок одному из них. Мужики бросились врассыпную, спотыкаясь и падая. Через пару секунд, о них напоминала лишь поднятая дорожная пыль. Удовлетворённый Игорёк гордо взглянул на Вадима.
- Здорово я их Вадик, а? Скоро самостоятельно начну «разводить педали» в этом квартале!
- Прежде всего, они являются людьми, вынужденными существовать в невыносимых условиях, - ответил Вадим. А мы должны хоть немного их уважать и сочувствовать. Вспомни, как ты жил до встречи со мной. Я вытащил тебя с помойки не для того, чтобы ты над всеми издевался. Если с ними поговорить по-человечески, я уверен, что они всё поймут и без тумаков. А если ты собираешься всех бить, тебя станут бояться, но не уважать.
- На кой хрен, мне сдалось их уважение, Вадик? Достаточно того, чтобы боялись. А если не будут бояться, попытаются убить! Ты же знаешь местных молодчиков.
- Может быть, ты и прав, – ответил Вадим. Я не хочу с тобой спорить, сейчас не время. Но прав ты лишь отчасти, так что останемся при своих мнениях.
- Да что ты, Вадик? Заладил, прав, не прав! Правда заключается в том, что мы живём, а они выживают. Кто сильней и у кого больше денег, тот и прав, я так считаю!
- А я так не думаю, Игорёк! Ты заботишься лишь о собственном благополучии, игнорируя проблемы других. Впрочем, дело твоё. Я тебе не судья живи, как хочешь.
Игорёк притих, задумавшись о смысле слов, сказанных боссом. Они молча добрались до двухэтажного строения, являющегося рестораном. На крыше заведения всеми цветами радуги светилась рекламная вывеска - «От заката, до рассвета».
- Это и есть резиденция Удава, – пояснил Вадим, подходя к дверям заведения.
На пороге ресторана дежурил вышибала размером с бульдозер, одетый в форму швейцара. По всей видимости, он совмещал две должности. Взглянув на посетителей, он натянул на физиономию приветливую улыбку и заискивающим тоном произнёс, распахивая двери:
- Здравствуйте, уважаемые гости! Нам уже доложили о вашем визите, хозяин ждёт за столиком под пальмой.
- Разведка не дремлет! – похвалил Вадим. Игорёк, иди, потанцуй, пивка попей, а я пообщаюсь с авторитетом.
Отпустив Игорька, он направился в сторону пальмы, растущей прямо из пола. Под деревом находился единственный стол, рядом с которым бил фонтанчик и щебетали птички в клетках. Удав сидел в гордом одиночестве, покуривая трубку. Выглядел авторитет лет на сорок пять, спортивного телосложения с крепкими жилистыми руками. Увидев Вадима, он встал и протянул огромную «клешню» для рукопожатия. Они поздоровались, глядя друг другу в глаза. Вадим смотрел снизу вверх, так как рост Удава превышал два метра. Расположившись за столом, хозяин налил две литровые кружки ароматного, пенного пива. Одну из них он подвинул Вадиму и произнёс:
- Предлагаю выпить за знакомство! Не думал, что ты придёшь ко мне, вот так запросто. А может быть, у тебя ко мне дело имеется?
- А сам не догадываешься? – поинтересовался Вадим, выпив пол кружки одним махом и вытирая с губ душистую пену.
- Честно говоря, нет! – удивился Удав, осушив кружку до дна и сделав задумчивый вид. Даже на ум ничего не приходит, кроме того, что ты собираешься меня убить.
- Странно? – на этот раз, удивился Вадим. А разве не ты назначил мне стрелку, после которой я чудом остался жив? Не ты послал наёмников и заплатил им денег?
- А зачем мне это делать? – поразился Удав, не отводя взгляд.
В его голосе чувствовалось искреннее недоумение, поэтому Вадим понял, что он не врёт. В жизни ему приходилось видеть немало разных людей, а этот человек производил исключительно позитивное впечатление.
- Извини, я в тебе ошибся! – произнёс Вадим. Охранник моего клуба сообщил, что стрелку забил Удав. А я ему поверил.
- Да брось ты, какие там извинения! Полагаю, что ты плохо знаешь этого охранника. А он, ещё и меня решил подставить, гнида! Я догадываюсь откуда тянется ниточка, но доказать не могу. Сам понимаешь, - не пойман, не вор. Если ты разрешишь мне пообщаться с этим охранником, я выбью из него правду.
- Теперь и я догадываюсь, кто меня заказал. Интересно, мы думаем об одном и том же человеке? Я считаю, что нас схлестнула хозяйка.
- Она самая! Кроме неё некому, – промычал Удав. На меня она давно «зуб точит». Ненавидит за то, что я не подчиняюсь её законам, не желаю убивать, пытать, насиловать. Я, хоть и авторитет, но живу собственными понятиями и подлыми делами не промышляю. За ней закон, а за мной справедливость, вот и решила она меня со свету сжить.
- Я уважаю и разделяю твои понятия и за это необходимо выпить, – предложил Вадим, наливая из кувшина себе и товарищу. Никогда бы не подумал, что встречу здесь единомышленника!
- Давай за нас! – поддержал Удав, подняв вверх кружку. А хозяйка пусть лопнет от злости, иного я ей не желал, и не пожелаю. А друга своего, что за стол не пригласишь?
- Да, не друг, он мне! Так, товарищ. Он на меня работает, занимается сбором дани. Полагает, что стал ферзём, а сам всего лишь проходная пешка. И мыслей наших он не разделяет, не чего ему разговор подслушивать. Я ему, конечно, доверяю, но не на столько, чтобы посвящать во все тайны. Ты мне лучше посоветуй, как хозяйку на тот свет отправить? Может быть, у тебя мыслишки дельные имеются?
- Конечно, имеются! Я здесь шесть лет живу. Когда попал в этот мир, сразу стал размышлять о том, как вернуться обратно. Перебрал в мыслях сотни вариантов и в результате пришёл к однозначному выводу. Чтобы покинуть владения хозяйки снов, необходимо её убить. Другого выхода не существует, поверь мне. Я не решился на подобную авантюру, ведь хозяйка практически неуязвима. Да и осуществить этот план в одиночку мне не по силам, видимо, кишка тонка. Ты, другое дело. Человеку, лишённому чувства страха многое по плечу. Мне бы такую уверенность в себе. Ну, в общем, я не смог.
- Посоветуй, как это сделать, я смогу, – ответил Вадим. Буду признателен за консультацию.
- Не только подскажу, ещё и помогу. Один в поле не воин, а вдвоём мы крохотная, но армия! Ты человек новый, а мне много известно об этом мире. Вместе, мы сила.
- Спасибо тебе! Я так понимаю, что в наших рядах прибыло?
- Я с тобой! Можешь мною располагать, – сообщил Удав, уверенным тоном. За шесть лет я здесь освоился, но каждый день мечтаю встретиться с женой и сыном. Да и родители мои были живы, когда я сюда попал. Честно говоря, мне уже безразлично погибну я или выживу. С тобой мне ничего не страшно, полагаю это судьба нас свела. Теперь отступать некуда.
- Тогда ещё по полной кружке, за успех нашего дела, – предложил Вадим, наливая пиво. Они выпили и Удав, набивая трубку табаком, стал рассказывать:
- В паре километров отсюда, начинается территория зигов. Это странные существа. Они абсолютно не похожи на людей, но разговаривают на нашем языке. В этом мире все говорят на одном языке и все друг друга понимают. Зиг похож на большого комара, размером с взрослого человека. В отличие от насекомого у зига отсутствуют крылья и хоботок, в остальном он является увеличенной копией комара. Зиги говорят не ртом, а носом. Во время разговора нос двигается, полностью изменяя физиономию существа. Это невероятно смешно, но смеяться не следует. Они на редкость обидчивые и могут не правильно понять, а с ними предстоит договориться о важном деле. Впрочем, вести переговоры буду я, так как лично знаю одного из них. Твоя задача не смеяться. Во время переговоров лучше отвернись, а то можешь не выдержать. Мимика у зигов похлеще, чем у клоунов в цирке.
- Клянусь не смеяться и отнестись к переговорам серьёзно, – пообещал Вадим, закуривая. Извини, что перебил! Продолжай, мне очень интересно.
- Три года назад мы воевали с зигами. Обыкновенная война за территорию. Мы убивали их, они нас. Мы оказались сильней и заняли часть их земель, о чём вскоре горько пожалели. Зиги живут в большом полу разрушенном городе, дорога к которому проходит через лес, мимо гнилых болот. Именно из этих топей вылезли кровожадные монстры и стали пожирать людей. Бороться с ними практически невозможно, мы называем их могильщиками. Название появилось не случайно, если хищник увидел человека – могила несчастному обеспечена. Животное напоминает крысу, а размером не уступает слону. Им понравилось человеческое мясо, и они принялись совершать регулярные набеги на город. Спрятаться от чудовища непросто, они ищут людей по запаху, голодная тварь непременно найдёт, где можно поживиться. В отличие от нас, зиги могильщиков не интересуют. Зиг выделяет жидкость, типа человеческого пота, запах которой не нравится хищникам. В общем, мы оставили владения зигов, а затем нам пришлось рыть глубокий канал, чтобы разделить территории. Соединив канал с рекой, окружающей владения хозяйки, мы отделились от зигов и могильщиков водной преградой. Копали канал не долго, помог природный овраг, проходящий по границе наших владений. Когда могильщик попытался переплыть канал, речные твари порвали его в считанные секунды. В настоящее время городу ничто не угрожает, мы оказались недосягаемы для хищников, но нам придётся посетить их владения. У зигов имеется оружие, способное уничтожить хозяйку. Нам предстоит пробраться в город зигов, купить оружие и вернуться назад. Полагаю, что шшилы нас не побеспокоят, им безразличны земли зигов и могильщиков. Да и людей они убивают крайне редко, исключительно по приказу хозяйки.
- А как мы переправимся через канал? – поинтересовался Вадим.
Раскуривая трубку, Удав несколько раз глубоко затянулся и ответил:
- На нашем берегу растёт высокое дерево. Второе дерево находится на берегу зигов. Между ними натянут канат, переберёмся по нему, другой дороги не существует.
- Каким оружием владеют зиги? – спросил Вадим, сделав большой глоток ароматного пива.
- Во время войны у них имелись бомбы, – сообщил Удав, отпив пол кружки. Я тоже хотел убить хозяйку, для этого познакомился с зигом, изготавливающим этот «самопал». Знакомство с ним, едва не стоило мне жизни, но это другая история. Попав на земли зигов, мы купим оружие способное уничтожить любое живое существо. С той поры прошло немало времени, я полагаю, что он усовершенствовал бомбы и они стали ещё мощнее.
- Предлагаю, не тянуть время, – решил Вадим. Если ты завтра не занят, давай проберёмся к этому зигу и купим оружие!
- Нет проблем! Приходи в девять утра, но будь готов к появлению могильщиков. При встрече с ними, кинжалы не помогут. По территории зигов придётся двигаться бегом, надеюсь, что хищники не успеют почувствовать человеческий запах.
- Договорились, я приду в девять. А могильщики меня не пугают, шестое чувство подсказывает, что мы ещё поживём!
Закончив разговор, они попрощались. Удав проводил Вадима до дверей, пожелав, чтобы на обратной дороге ему не встретилось ни одной шшилы.
Проводив взглядом Удава, Вадим подумал о том, что их встреча явилась судьбоносной. Собираясь убить врага служащего хозяйке снов, он нашёл друга готового разделить любые беды, радости и даже смерть.
Взяв под руку изрядно захмелевшего Игорька, Вадим вышел из ресторана и двинулся в направлении своего квартала. Игорёк требовал продолжения банкета, кричал и ругался, но Вадим оказался неумолим. Двигаясь тихими безлюдными улочками, он постоянно ощущал за спиной чьё-то незримое присутствие. Тяжёлый взгляд шшилы пронизывал насквозь, сканируя мозг и душу.
- Жаль, что они не смогут охранять нас на территории зигов, – сожалел он, заводя Игорька в клуб.
В назначенное время, Вадим быстрым шагом приближался к дверям ресторана. Долговязую фигуру Удава, ожидающего возле входа, он увидел издалека. Они поздоровались, закурили и двинулись вниз по улице.
- Я не сомневался, что ты придёшь, – нарушил молчание Удав. Скажи, в каком месте куют парней из нержавеющей стали, типа тебя?
- Когда выберемся отсюда, обещаю показать тебе это место, – отшутился Вадим. А если честно, не настолько я крут, как ты думаешь. Хозяйка снов разобралась со мной в два счёта. Перед ней я выглядел мальчиком для битья.
- Ничего удивительного, она монстр в юбке! – согласился Удав. Перед ней и я выгляжу прыщавым юнцом, хоть и являюсь заслуженным мастером спорта по греко-римской борьбе.
- А сам ты, откуда родом? – поинтересовался Вадим. Может быть, мы земляки? Интуиция подсказывает мне, что ты из московских губерний.
- Точно в десятку! – удивился Удав. Я из Химок, это рядом с Москвой. Когда я родной город вспоминаю, слёзы на глаза наворачиваются. А ты москвич?
- Работаю в Москве, а сам, как и ты из области. Стало быть, земляки. Хорошо, что я тебя встретил, вдвоём мы непременно одолеем монстра в юбке!
- И вернёмся домой, - задумчиво произнёс Удав. Давно я дома не был, слишком давно. За это время, много воды утекло. Может быть, мои родители давно умерли, а жена вышла замуж за другого мужчину. Боюсь вернуться к разбитому корыту. Придётся начинать жизнь заново, да поздно уже. И помочь не кому!
- Я твой должник, вернёмся, помогу! Не переживай, я слов на ветер не бросаю. Нельзя падать духом, всё образумится.
- Именно эти слова я ожидал услышать. Спасибо, Вадим! Ты вдохнул в меня новую жизнь, а то я здесь совсем раскис.
Натоптанная тропинка внезапно закончилась. Пройдя метров двести по траве, они вышли на берег канала. Корабельный канат, натянутый между двумя деревьями, расположенными на разных берегах немного провис. Тёмные воды двигались медленным течением, и время от времени из них показывались отвратительные зубастые головы. Взглянув на противоположный берег, Вадим произнёс:
- До берега метров пятьдесят, преодолеем без проблем. А твари до нас не допрыгнут?
- Нет. На такой высоте они нас не достанут, даже пытаться не будут. Они в воде шустрые, а на берегу не очень. Типа крокодилов.
- Не хотелось бы свалиться в воду! – произнёс Вадим, глядя на реку с медленным течением. Шансов на спасение не будет.
- Бог даст, не сорвёмся! – ответил Удав. Кто первый? Если хочешь, иди ты. На том берегу сделаем небольшую передышку, затем всю дорогу бегом до места назначения. Километров пять, выдержишь?
- Куда же я денусь, – ответил Вадим, подпрыгивая и цепляясь за канат. Я и десять пробегу, лишь бы не съели заживо!
Канат оказался влажным и скользким, поэтому у Вадима несколько раз едва не сорвалась рука. Помогла подготовка, в юношестве он занимался гимнастикой, проводя свободное время на турнике и брусьях. Достигнув цели, он спрыгнул на землю и посмотрел назад. Удав выбрал более прогрессивный способ перехода. Зацепившись за канат руками, он подтянулся и обхватил его ногами. Перебирая руками и держась ногами, он быстро достиг назначенной цели. Спрыгнув на землю, он взглянул на Вадима и произнёс:
- Однако, ты рисковый человек! Не видел я, чтобы кто-то преодолел канат на одних руках. Всё-таки не зря я с тобой связался, таких парней здесь ещё не было!
- Надеюсь, что и не будет, – ответил Вадим. Положим конец блатному царству хозяйки снов и вернёмся домой. Я здесь долго задерживаться, не намерен.
- Я вижу, ты не устал? – поинтересовался Удав. Тогда бежим! Время дорого, нужно всё делать быстро.
Вадим кивнул, и они двинулись вперёд, Удав впереди, Вадим следом. На мягкой почве ноги немного проваливались, но не увядали как в болоте. Пробежав метров двести, они оказались в редком, болотистом лесу. Под ногами лежал плотный коричнево-зелёный мох, и им приходилось двигаться по бездорожью, огибая поваленные деревья и редко растущий кустарник. Минут через двадцать, Удав обернулся и произнёс на бегу:
- Сейчас начнётся город, там нам нечего бояться! Хищникам неприятен запах зигов, поэтому они обходят это место стороной.
- А чем пахнут зиги? – поинтересовался Вадим, принюхиваясь.
- Лесными клопами, – объявил Удав. Но клоп воняет сильней. От зига исходит едва уловимый запах, но всё равно неприятно.
- Придётся заткнуть нос собственными носками, – пошутил Вадим. Из двух зол, я выбираю меньшее.
Достигнув окраины города, они постепенно перешли на шаг. Город зигов напоминал Сталинград, после бомбардировок фашистской авиации. Повсюду виднелись полу разрушенные здания и обвалившиеся заборы. Место казалось абсолютно не пригодным для проживания.
- У меня такое ощущение, что это мёртвый город, – произнёс Вадим, оглядываясь по сторонам. Вокруг ни единой живой души. Как можно жить в этих трущобах? Просто жуть какая-то! Если бы не запах клопов, ни за что бы, не поверил, что город обитаем.
- Я плохо знаком с образом жизни зигов, – ответил Удав, немного подумав. Они, очень скрытные и малообщительные. Я даже не представляю, чем они питаются, но деньги любят! Знаю это по собственному опыту и нам это на руку.
- Я полагаю, что в этом мире они такие же заложники, как и мы, – произнёс Вадим. А судя по разрухе, царящей в городе, они появились здесь значительно раньше людей. Спасая себя, мы спасём и их, наше дело правое. Если зиг откажется нам помочь, я попытаюсь его убедить.
- Этот не откажется! – констатировал Удав. При виде денег, он меняется в лице, если его физиономию можно назвать лицом. Любит денежки, хитрец!
Миновав пару улиц, они приблизились к обветшалому одноэтажному дому, дверь которого болталась на одной петле. Удав первый подошёл к двери, громко постучал и спросил:
- Ппхарн, ты дома? Это я, Удав!
Спустя минуту, в дверном проёме появилось существо, очень похожее на гигантского комара. Зиг имел шесть конечностей, две выполняли функцию рук, покоясь вдоль тела, а на четырёх он стоял и перемещался. Взглянув на гостей, существо молча протянуло одну «руку» Вадиму, другую Удаву. Они пожали грубые, трёхпалые кисти с острыми когтями и вошли в дом, вслед за хозяином.
Усадив гостей за стол, зиг расположился напротив и, задёргав длинным, мясистым носом, произнёс гнусавым голосом:
- Рад нашей встрече! Что заставило вас, друзья мои, отправиться в столь рискованное путешествие?
- Нам нужно оружие Ппхарн! – потребовал Удав. Я рассчитываю, на твою помощь и понимание. Ведь мы же друзья?
- Ппхарн твой друг, и друг твоих друзей, но ему нужно подумать, – произнесло существо, замолчав и уйдя в себя.
Спустя пару минут, снова задёргав носом, он произнёс:
- На сегодняшний день, я имею три бомбы, но они стоят очень дорого. Если сойдёмся в цене, мои друзья не пожалеют о том, что приобрели первоклассный товар. Естественно, я рассчитываю на вашу исключительную порядочность. Хозяйка не должна знать, где вы приобрели бомбы. Для неё, вы не знакомы с Ппхарном, а Ппхарн не знает вас!
- Идёт! – обрадовался Удав. Торговаться не будем, называй цену, показывай товар, получай деньги!
Зиг назвал сумму, и тщательно пересчитав купюры, не спеша удалился в соседнюю комнату.
- А он нас не «кинет»? – засомневался Вадим. Что-то, не вызывает он доверия. Больно жаден, а при виде денег засиял, как солнечный протуберанец.
- Не должен, – ответил Удав. Я давно его знаю, а он знает меня. Он не посмеет нас «кидать» потому что догадывается, что за такие дела я оторву ему нос!
Появившийся зиг поставил на стол три стеклянные, пол литровые бутылки с красными, металлическими пробками на горловинах. Присев за стол напротив, он сделал серьёзную гримасу и принялся рассказывать:
- Принцип действия взрывного механизма прост, как дважды два. Нужно свернуть пробку по часовой стрелке и через пять секунд произойдёт взрыв. Если бросить бомбу в дом, останутся лишь руины. Моей бомбой можно с лёгкостью убить даже могильщика!
Получив бомбы, они пожали «руки» Ппхарну и отправились в обратный путь. Внимательно рассматривая руины города, Вадим убедился, что все строения находятся в полу разрушенном состоянии. Глубоко вздохнув, он произнёс:
- Удручающее зрелище, Удав. Я, никогда в жизни не забуду это отвратительное место. Такое можно увидеть лишь в кошмарном сне. И клопами воняет, хоть нос затыкай!
- Да хрен с ними, с клопами! – ответил Удав. Зато здесь мы в безопасности. А в лесу ничем не воняет, но кругом хищные твари. Попадись мы им и от нас даже запаха не останется.
Миновав черту города, они, не сговариваясь, перешли на бег. Им пришлось бежать так, словно за спиной выросли крылья, но миновав лес, они услышали позади треск ломающихся кустов и топот, от которого содрогалась земля, и вибрировал воздух.
- Не успели! – расстроился Удав. А осталось, всего-то ничего. Придётся принять бой, тварь совсем близко, а скорость у неё потрясающая. Когда выскочит из леса, я брошу бомбу и двинемся дальше.
Отступая к реке, они увидели, как леса показалось существо, отдалённо напоминающее гигантскую рыжую крысу, размером немногим меньше слона. Впрочем, любая крыса выглядела бы милой зверушкой по сравненью с отвратительной тварью с огромными, торчащими изо рта клыками и красными глазами, источающими голодный взгляд. Совершив несколько гигантских прыжков, тварь в долю секунды оказалась за их спинами, приготовившись к атаке. В этот момент Удав швырнул бомбу под ноги могильщику, и они бросились бежать в направлении спасительной переправы. Умная тварь, почувствовав опасность, отскочила назад и легла на землю. Прогремел взрыв и мощная ударная волна подбросила беглецов, переместив на несколько метров и повалив на землю. Подняв головы, они увидели лежащее на земле чудовище. Оно, внимательно наблюдало за людьми, готовясь к новой атаке. Схватив Удава за руку, Вадим поднял его с земли и произнёс:
- Бежим быстрей, теперь моя очередь бросать бомбу. Тварь оказалась сообразительней, чем мы предполагали. Слишком хитра, гадина!
Двинувшись бегом, и почти достигнув переправы, они услышали шум погони. Взглянув назад, Вадим убедился, что могильщик настигнет их через несколько секунд. Свернув пробку, он досчитал до четырёх и, обернувшись, швырнул бутылку в раскрытую пасть чудовища. Грохот взрыва едва не разорвал барабанные перепонки, а ударная волна врезалась в спину, как локомотив, идущий на полной скорости, лишив сознания обоих. Падая на землю, они уже не чувствовали боли.
Сознание возвращалось медленно. Сначала Вадим услышал голос, доносящийся издалека. Он постепенно приближался, становясь громче и отчётливей. Затем он ощутил тряску, но не мог понять, что происходит. Его душа находилась где-то рядом, но упорно не желала возвращаться в тело. Неимоверным усилием воли ему удалось открыть глаза. Удав тряс его и кричал, пытаясь привести в чувство. Поднявшись на ватные ноги, Вадим взглянул на зверя. Могильщик лежал неподалёку, представляя собой непрезентабельное зрелище. Его голова превратилась в бесформенное месиво, состоящее из костей и крови, а мозги разлетелись по округе.
- Я же говорил, что это умная тварь! – промычал Вадим, непослушным языком. Смотри, Удав, как много у неё мозгов.
- Молодец, Вадик. Ты её завалил! – похвалил Удав. Нужно отсюда убираться, у нас осталась последняя бомба.
- А больше и не понадобится, для хозяйки снов хватит одной! – констатировал Вадим, глядя на взорванное животное. Гляди, какого мамонта завалили. Ладно, давай возвращаться, не известно, сколько их бродит по лесу.
Пошатываясь и спотыкаясь от полученной контузии, они двинулись к переправе. Добравшись до дерева, Удав сунул бомбу в карман, подпрыгнул и повис на канате. Через несколько минут он находился на противоположном берегу, благополучно спрыгнув на землю. Вадим последовал его примеру, обхватив канат руками и ногами. Он медленно переместил тело на противоположный берег, чувствуя нестерпимую боль в каждой клетке организма. Отпустив канат, он ощутил, как сильные руки Удава поддержали его, смягчив приземление.
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Удав.
- По мне как будто танк проехал, но передвигаться могу. Тело болит, а голова ясная.
- Аналогично, тело болит, как будто кости перемолоты. Нужно возвращаться в ресторан, принять по пол литра обезболивающего. Ты не возражаешь?
- Ни в коем случае! Идём быстрей, отметим наш небольшой триумф.
Войдя в ресторан, они расположились за столиком под пальмой, а проворный официант принялся расставлять закуски и спиртное. Взяв запотевший графин с водкой, Удав, налил по сто грамм другу и себе.
- Давай, Вадик, выпьем за нашу окончательную победу! Скорее бы прикончить хозяйку, будь она неладна.
- За победу! - Вадим протянул рюмку, они чокнулись, выпили до дна и принялись поглощать закуски.
- От пережитого стресса у меня появился нездоровый аппетит, – произнёс Вадим, наливая очередную порцию спиртного.
- А я грешным делом подумал, что нам хана, – усмехнулся в ответ Удав. Но видно, Бог миловал! Каков план дальнейших действий?
Они выпили и закусили. Достав сигарету, Вадим долго её разминал, затем закурил и сообщил:
- План следующий. Я встречусь с хозяйкой и подкину бомбу ей в автомобиль. В машине её разорвёт на куски. Вспомни, как разворотило череп могильщику.
- Гениально! – похвалил Удав, с нескрываемой обидой в голосе. А я в это время буду прохлаждаться под пальмой, пить пиво и ждать новостей? Нет, Вадик, так не годится. Вместе начинали дело, вместе и закончим!
- Я так и знал, что мой план тебе не понравится! А теперь, внимательно выслушай мои доводы. Мы не имеем права засветиться перед хозяйкой вдвоём. Если у меня что-то не срастётся, тебе придётся заканчивать дело. Нам необходимо действовать в одиночку, так наши шансы на успех удваиваются, понял?
- Понял. Но на встречу с ней пойду я! – возразил Удав. Я имею такое же право. К тому же, это моя идея.
- Я тебя понимаю, – ответил Вадим. Но и ты меня пойми и не обижайся. Такими вещами должен заниматься профессионал, а у меня имеется опыт работы с оружием и взрывчаткой. Да и бомба у нас последняя, действовать придётся наверняка. Поверь мне, я не облажаюсь!
- Конечно, твои доводы убедительны, – возмущённо проворчал Удав, но пойми и меня, стыдно оставаться в стороне, когда друг рискует жизнью.
- Я всё понимаю и на твоём месте, сказал бы то же самое, но для нас важны не эмоции, а результат. Поэтому возражения не принимаются! К тому же у меня имеется просьба на случай, если со мной произойдёт несчастье. Я прибыл сюда не один, со мной приехал человек, за которого я несу ответственность. Его зовут Иван, и он находится в моём клубе. Пожалуйста, оберегай его и постарайся отсюда вытащить, в случае моей гибели.
- Нет проблем, Вадик! Разумеется, я о нём позабочусь, – обречённо ответил Удав, наполняя рюмки. Сделаю, как просишь. Не хочется думать о провале операции, когда появилась надежда. Ты прав во всём, предлагаю тост за то, чтобы у нас всё получилось!
Они выпили на посошок, и Вадим засобирался домой. Спрятав бомбу во внутренний карман куртки, он крепко пожал Удаву руку. Удав ответил стальным рукопожатием, проводил Вадима и долго смотрел ему вслед, пока фигура друга не исчезла в конце улицы.
Миновав половину пути, Вадим услышал за спиной шум двигателя автомобиля.
- На ловца и зверь бежит, - подумал он, нащупав в кармане заветную бутылку.
Вадим знал, что машина могла принадлежать только хозяйке снов, поэтому продолжал двигаться вперёд, не сворачивая с дороги. Поравнявшись с пешеходом, автомобиль, тихо скрипнув тормозными колодками, остановился напротив. Стекло медленно опустилось, и он увидел сияющую улыбку хозяйки.
- Садись, подвезу! – весело предложила она. В ногах правды нет, да и устал, поди, с дороги?
Поздоровавшись с ней, Вадим открыл дверь и расположился на пассажирском сидении. Автомобиль медленно двинулся вперёд и хозяйка, бросив строгий взгляд, произнесла:
- Я слышала два взрыва на территории зигов, не ты ли это петардами баловался?
- Нет, не я, – равнодушно произнёс Вадим. К чему мне это? У меня своих забот полон рот, например с Удавом проблемка.
- Неужели? – изумилась женщина. Раньше у тебя проблем не возникало. Ты что, не можешь завалить этого слизняка?
- Может быть он и слизняк, но уж больно здоровый. Мне тоже жить хочется. А вдруг он меня завалит?
- Это твои проблемы, хочешь жить лучше и богаче, убивай конкурентов. Ты, вроде бы не слабоумный, всё понимаешь, а мне приходится тебя учить. Но, я в тебя верю. Ты справишься не только с Удавом, но и с другими авторитетами. Не разочаровывай меня, тогда мы станем добрыми друзьями, а может быть даже соратниками!
Машина плавно притормозила, прокатилась пару метров и остановилась недалеко от клуба. Хозяйка достала сигарету, закурила, выпустила струйку синего дыма и произнесла:
- Мы приехали! Пойдёшь в клуб или хочешь поболтать? Может быть, вопросы ко мне имеются? Что-то я тебя сегодня не узнаю, не споришь и даже не пытаешься хамить.
- Я и сам себя не узнаю, вероятно, начинаю исправляться. Теперь всегда буду таким. Впрочем, я пойду, устал немного и выпил лишнего, голова болит.
Выходя из автомобиля, Вадим ловким движением привёл бомбу в боевое положение. Досчитав до трёх, он швырнул её под ноги хозяйке и захлопнул за собой дверь.
- Вечных снов, красавица, встретимся на небесах! – пожелал Вадим и отпрыгнул от автомобиля.
Упав на землю, он прикрыл голову руками. Секунды бежали стремительно, но взрыва не последовало. Выждав полминуты, Вадим перевернулся на спину и обречённо сел на пятую точку. Показавшаяся из автомобиля хозяйка напоминала разъярённого быка.
- Я догадывалась, что ты готовишь диверсию! – прорычала она, зеленея от злости. Побеседуем позже, слизняк.
Не человеческой силы удар ногой в лицо, поверг его в небытие…
Открыв глаза, Вадим долго не понимал, где он находится. Могильная темнота тревожила и пугала. Поднявшись с кушетки, он нащупал ногой пол. Идти куда-то не имело смысла. Пошарив в карманах, он достал пачку сигарет и зажигалку. Закурив, он попытался вспомнить, как оказался в этом месте. В памяти всплыл чудовищный удар в голову, затем темнота. Таких оплеух, он не получал никогда в жизни.
- Бьёт, словно кувалдой, - размышлял он, ощупывая опухшую бровь. Ну, я и попал. Всё-таки Ппхарн нас обманул, подсунул бракованный товар, гнида. Прихлопнуть бы его, как комара! Что же теперь делать? Надо бежать, вот только куда?
От размышлений его отвлекла открывшаяся дверь. Из коридора появилась полоска света, и помещение приобрело очертания комнаты. Вслед за полосой света, вошла хозяйка и заросшая волосами «горилла», ростом чуть выше Удава. Хозяйка включила свет, и Вадим закрыл глаза, чтобы привыкнуть к резкой смене освещения. Когда резь в глазах прошла, он различил хозяйку, сидящую на стуле. Странная тварь стояла у неё за спиной, скрестив на груди руки. Она представляла собой некий гибрид обезьяны и снежного человека.
- Ну как спалось? – поинтересовалась хозяйка, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.
- Спасибо, хорошо. Вашими молитвами! – поблагодарил Вадим. А этого волосатика Вы приставили ко мне, чтобы не сбежал?
- Бежать отсюда некуда. А это Смур, – сообщила она, указывая на шерстяного. Победишь его, сохраню тебе жизнь. Поединок состоится завтра, на площади. Народ предупреждён, полагаю, у тебя найдётся немало поклонников, постарайся оправдать их ожидания.
Вадим посмотрел на соперника. Большая рыжая «обезьяна» внимательно смотрела на него, не отводя взгляд.
- А Вы будете болеть за меня, или за гигантскую макаку? – поинтересовался Вадим, достав сигарету.
Смур попытался приблизиться к Вадиму, но хозяйка придержала его рукой. Мечтательно улыбнувшись, она произнесла:
- Я всегда болею за победителя! Не люблю неудачников и проигравших. Не смотря на то, что ты хотел меня убить, я почти тебя простила. Стремление убивать не противоречит закону. Но ты должен запомнить и зарубить на носу, что можно убить любого, кроме меня. Даже и не думай об этом, а то мне придётся оторвать твою бестолковую голову!
- Всё предельно ясно, – ответил Вадим. Мне искренне жаль Вашего лемура-переростка, если он откажется от поединка, то сохранит себе жизнь. Если нет, то в лучшем случае узнает, сколько стоят в аптеке лекарства.
Сжав кулаки, Смур, попытался прорваться к Вадиму, но хозяйка пресекла попытку, ударив его локтем в живот. «Обезьяна» сложилась пополам и упала на пол, жадно вдыхая воздух.
- Именно такой ответ я и ожидала, Вадик! – произнесла она, мило улыбаясь. И никаких лекарств, только смерть, это лучшее лекарство от всех болезней. Завтра один из вас отправится на тот свет, мне всё равно кто. Но ты мне нравишься больше. Ты становишься беспощадным убийцей, а это весомый плюс для твоей карьеры. Молодец! Я приглашаю тебя провести время в моём доме. Отдыхай, развлекайся, набирайся сил. Если хочешь, я устрою тебе экскурсию по моей скромной обители.
Она поднялась со стула, и красиво виляя бёдрами, двинулась к выходу. Смур вскочил с пола и, как верный пёс поспешил за ней, бросая взбешённые взгляды в сторону Вадима. Его глаза метали молнии, а тело тряслось от злости.
- Экскурсия по дому мне не интересна, – ответил Вадим. Пожалуй, я отдохну.
Расположившись на кровати, он уснул сном младенца, сохраняя силы для предстоящего поединка.
Молва о покушении на хозяйку снов, разнеслись по городу со скоростью мысли. Горожане знали о предстоящей бойне и с нетерпением ожидали наступление увлекательной дуэли. Удав не мог найти себе места, не зная как помочь Вадиму. Когда он услышал о «провале» друга, то сразу двинулся к переправе с надеждой купить бомбы у Ппхарна, но путь преградили три агрессивно настроенные шшилы. Злобно рыча, они отогнали Удава и улеглись под деревом, не собираясь никуда уходить. Он понял, что хозяйка выставила зверей охранять переход, подозревая, что у Вадима могут иметься сообщники. Вступать в бой с чудовищами являлось самоубийством, а у него ещё оставался шанс спасти друга. Вернувшись в ресторан, он выпил стакан водки и немного поразмыслив, двинулся в клуб Вадима.
Дежуривший у входа охранник, едва не наделал в штаны, увидев авторитета, появившегося из сумрака переулков. Руки охранника лихорадочно затряслись, а по спине и вискам покатились предательские капли пота. Ухватив стража за воротник, Удав отпустил ему увесистую оплеуху, после которой охранник вылетел на улицу вместе с дверью. Дождавшись, пока он поднимется, Удав строго погрозил пальцем и произнёс:
- Признавайся, овца заблудшая, кто надоумил тебя сказать, что я назначил Вадиму стрелку? Если соврёшь, выбью твой микроскопический мозг!
- Хозяйка приказала! – дрожащим голосом ответил он. Я, мамой клянусь, не хотел, а она пригрозила смертью!
- Так я и думал. Ладно, живи пёс! – решил Удав. Веди к Ивану и запомни, что двум хозяевам не служат. Ты предал хорошего человека, а это подло вдвойне. На месте Вадима, я бы раскроил тебе череп.
- А что мне оставалось делать? – заныл страж, распахивая двери перед авторитетом. Она бы меня точно убила, а погибать не хочется, молодой ещё.
Удав ничего не ответил, давая понять, что разговор окончен. Расположившись за ближайшим столиком, он принялся набивать табаком трубку, а охранник пулей метнулся наверх, звать Ивана.
Не заставив себя долго ждать, спустя пару минут Иван с Игорьком спешили к столу, за которым расположился авторитет. Он встал, и по-простому представился:
- Здорово парни, я Удав, друг Вадима!
Протянув широкую ладонь, он обменялся с ними рукопожатиями. Обойдя расположившихся за столом людей, официант налил каждому по рюмке водки. Они молча выпили, закусили малосольными огурчиками, после чего Удав произнёс:
- Хреновые дела, парни! Вадима спасать надо! Я один это дело не потяну, здесь требуется коллективное решение. Предлагаю подумать, что мы можем предпринять?
- Мы только об этом и думаем! – ответил Иван.
- И ничего не можем придумать, – закончил его мысль Игорёк.
- Я, тоже ничего не придумал, – добавил Удав. Значит нужно действовать по обстоятельствам и принимать решение на месте. Вы готовы умереть за друга?
- Мы готовы на всё, – ответил за обоих Иван. Лучше умереть, спасая друга, чем гнить в этом болоте.
- Без него мы никто и звать нас никак, – поддержал Игорёк. Если надо, отдадим жизнь за его спасение!
- Значит, тема ясна, – подвёл итог разговора Удав, наливая всем на посошок. Берём всё имеющееся оружие и встречаемся за час до поединка. Жду вас у магазина ядов и химикатов. Нам необходимо убить хозяйку. Даже если Вадим победит Смура, она, всё равно, живым его не отпустит.
Выпив на посошок, они разошлись, обменявшись крепкими рукопожатиями. До предстоящего поединка оставалось несколько часов.
Вадим проснулся в позитивном настроении, голова окончательно перестала болеть. О перенесённом нокауте напоминала лишь гематома брови, но боли он не чувствовал. Дверь в комнату оказалась открытой, и он вышел в коридор. Миновав его, Вадим оказался в просторном, светлом зале. «Царские» апартаменты хозяйки украшались старинными картинами, а мебель инкрустировалась серебром и золотом. Сама хозяйка расположилась за столом с чашкой ароматного кофе, а за спиной прислуживал пожилой дворецкий.
- А я уже собиралась тебя будить, – произнесла она, взглянув на гостя. До поединка остался один час. Присаживайся, перекуси, не драться же на пустой желудок.
- Спасибо, я не голоден, – ответил Вадим, присаживаясь за стол, напротив хозяйки. А кофейку бы выпил, если не возражаете, аромат очень привлекательный. Водка пахнет приятней, но мне нельзя, предпочитаю драться на трезвую голову.
- Налей ему кофе, – приказала она слуге. И принеси, наконец, пепельницы! Мне и ему.
Налив Вадиму кофе, он поспешил выполнить приказ, а хозяйка, закурив длинную сигарету, поинтересовалась:
- Как планируешь со мной бороться? Ещё не понял, что твои усилия бесполезны? Дай слово, что не попытаешься меня убить, и я сохраню тебе жизнь.
- Не могу этого обещать, милейшая барышня, – возразил он, глотнув кофе. Вы же считаете меня убийцей, а разве можно требовать каких либо обещаний от душегуба?
- Я предлагала тебе последний шанс, ты отказался. Считай, что ты покойник! Собирайся, через десять минут мы выезжаем, – сказала она и удалилась из зала.
Допив кофе, Вадим, не торопясь покурил, затушил сигарету в массивной серебряной пепельнице и двинулся навстречу судьбе.
Тем временем, площадь гудела тысячами голосов. Удава и его компанию это устраивало. Затерявшись в толпе, они получили полную свободу действий.
Автомобиль хозяйки снов остановился при въезде на площадь. Двери открылись, и из салона вышли участники предстоящего действия. Огромная волосатая «обезьяна», типа Смура, осталась охранять автомобиль. Длинные руки животного едва не касались земли, а мощные бицепсы, размером с голову человека, впечатляли атлетической мощью.
- Нашему другу придётся нелегко, – шепнул Удав на ухо Игорьку. Приготовь ножи и во время боя попытайся передать их Вадиму. А у меня созрела любопытная мыслишка, если всё получится, мы вырвемся на свободу.
- Да, не гоношись ты, Удав! Я и сам соображаю, что мне делать, – ответил Игорёк, ощупывая ножи, спрятанные за поясом. Лучше сосредоточься на своей мыслишке, нам давно пора отсюда сливаться.
Тем временем, хозяйка подняла вверх руку и ревущая толпа постепенно затихла. Над площадью воцарилась гробовая тишина. В безмолвии слышалось, тяжёлое дыхание Смура, с ненавистью поглядывающего на Вадима. Невозмутимый и уверенный в своих силах Вадим не нервничал, мирно созерцая происходящее.
- Жители города! – произнесла хозяйка снов.
Выдержав долгую паузу, она указала пальцем на Вадима и продолжила гневную речь:
- Этот преступник, нарушил закон. Он посягнул на самое святое – мою жизнь! За это он понесёт заслуженное наказание, чтобы каждому из вас было впредь неповадно отступать от понятий. Сейчас вы увидите, как наказывают подлого предателя, да свершится правосудие!
Народ заревел, проклиная Вадима и требуя порвать его на куски. В его сторону полетели камни, но хозяйка жестом велела прекратить самосуд. Отдав команду противникам занять место в центре площади, она взмахнула рукой, начав поединок.
Смур, первым ринулся в атаку. Совершив эффектный переворот в высоком прыжке, он опустился вблизи Вадима, нанеся резкий удар длинной рукой в область головы. Поняв намерения соперника, Вадим увернулся от удара и сделал кувырок вперёд, оказавшись за спиной Смура. Отпустив, оппоненту позорный пинок, он приготовился к повторной атаке. Лицо Вадима не выражало эмоций, а в глазах не читался страх, и это приводило соперника в бешенство. Решив воспользоваться преимуществом длинных рук, Смур, двинулся вперёд, нанося размашистые удары. Технично отступая, Вадим блокировал выпады и уклонялся. Кулаки Смура, со свистом пролетали возле его головы. Точное попадание могло нокаутировать Вадима, но он двигался расчётливо и пластично, уходя от ударов соперника. Выбрав подходящий момент, он блокировал очередной выпад, и выполнил подсечку ногой. Грузная «обезьяна» рухнула на спину, а попытавшись подняться, пропустила разящий удар ботинком по физиономии. В голове взорвалась бомба, и Смур, закрылся руками, ожидая продолжения атаки. Нападения не последовало, а Вадим опустил кулаки, предоставляя возможность сопернику подняться и продолжить поединок. Воспользовался ситуацией, Смур, оказался на ногах, но не решился ринуться в бой. Он отдыхал, переводя дыхание. После пропущенного удара, его губы лопнули, заливая кровью густую шерсть на груди.
- Что, больно? – поинтересовался Вадим. Учти, это лишь начало, а самое интересное впереди. Впрочем, если решишь бежать преследовать не стану.
Глаза Смура, налились кровью от ярости. Он двинулся вперёд, нанося ураганную серию ударов руками и ногами. Технично отступая, Вадим не пропустил ни одного выпада, демонстрируя потрясающую реакцию. Смур задыхался от усталости и злости, молотя воздух и теряя драгоценные силы. Его руки утратили быстроту, удары ослабли, а достичь ненавистной физиономии он не мог. Выбрав удобный момент для контратаки, Вадим заблокировал выпад оппонента и в высоком прыжке достал ногой его голову. В этот раз кровь хлынула из сломанного носа, а Смур, попятился, едва удерживаясь на ногах. Поняв, что соперник «поплыл», Вадим сделал вертушку, нанося пушечный удар ногой в ухо. В техничную атаку, Вадим вложил вес собственного тела, после чего застигнутый врасплох противник, оторвался от земли и грохнулся на спину, разбив в кровь затылок. Он попытался встать, но контрольный удар ногой в висок, поверг его во временное небытие. Взглянув на поверженного соперника, Вадим не стал его добивать. Ему стало жаль, невежественного и грозного Смура.
- Пусть живёт, в следующий раз будет осмотрительней, – подумал Вадим. Жаль беднягу, ему и так досталось.
- Ты должен его добить! – приказала хозяйка, сжимая кулаки.
- Убей его! Смерть позорной обезьяне! – послышались вопли из толпы. Прикончи эту тварь, чего ждёшь?
- Если кому-то недостаточно крови, пусть добьёт его сам! – предложил Вадим, обращаясь к присутствующим. Я не желаю его смерти, идите к дьяволу!
- Ты, снова нарушил закон! – гневно выкрикнула хозяйка. Тебе приказано его добить и ты это сделаешь!
- Не сделаю, – возразил Вадим. Мне нечего терять, а ваш закон придуман для тех, кто его боится.
Сделав несколько шагов в направлении Вадима, хозяйка громко произнесла, чтобы слышали все:
- В таком случае, тебе придётся драться со мной! Я не прощаю нарушителей закона. Хочешь затеять бунт на корабле? Напрасно, здесь никто тебя не поддержит.
- Убей его! Смерть преступнику! – подхватила толпа. Покажи этому выскочке, что такое закон!
Стремительно выдвинувшись вперёд, хозяйка нанесла удар кулаком в лицо не ожидавшему нападения Вадиму. Он видел момент атаки, но не успел уклониться, подобной реакцией Вадим не обладал. Оторвавшись от земли, он пролетел несколько метров и больно ударившись, рухнул на спину. Быстрее молнии, хозяйка приблизилась и добавила ногой, пытаясь размазать его голову о землю. В этот раз Вадиму удалось увернуться. Разгадав её намерения, он начал движение раньше, чем она произвела удар. Хозяйка промахнулась, а Вадим, выиграв спасительные секунды, поднялся на ноги и удалился на безопасное расстояние. Сквозь шум толпы, он услышал голос Игорька. Обернувшись, Вадим заметил брошенный ему нож, который двигался по плавной дуге. Не теряя времени, хозяйка приблизилась на расстояние удара. Ноги Вадима сжались в тугие пружины и, отпрыгнув назад, он поймал нож. Падая спиной на землю, Вадим метнул его в голову хозяйке и не промахнулся. Треск лопнувшего черепа разнёсся по площади, а нож по рукоять вошёл в лоб. Толпа ахнула, подобного развития событий не ожидал никто. Попятившись, хозяйка потеряла равновесие и повалилась на спину. Народ затих, ожидая развязки поединка.
«Горилла», охраняющая автомобиль хозяйки, настолько увлеклась дуэлью, что потеряла элементарную бдительность. С тупым восторгом на лице, она наблюдала за происходящим, от изумления раскрыв рот. Непростительной ошибкой охранника воспользовался Удав. Бесшумно подкравшись сзади, он свернул «обезьяне» шею. Увидев поверженную «гориллу», Игорёк с Иваном, не сговариваясь, заняли места в автомобиле. Удав, расположившись за рулём, отодвинул водительское кресло назад и повернул ключ зажигания.
Спустя несколько секунд после падения, хозяйка, как ни в чём не бывало, поднялась на ноги. Двумя руками она взялась за рукоять и со скрипом выдернула из головы окровавленный нож. В толпе пронеслась волна изумлённых голосов. Рана на лбу мгновенно затянулась, и женщина стала выглядеть как прежде. Поправив растрёпанные волосы, она окинула взглядом изумлённую толпу и решительным шагом двинулась на Вадима.
- Ну, ты и кретин! – злобно прошипела она. Даже не попытался меня добить. Теперь ты знаешь, что меня так просто не возьмёшь, но тебе это уже не пригодится.
Приближаясь с грациозностью пантеры, она готовилась совершить смертоносный бросок. Внезапно, тишину разорвали яростные крики, и разбежавшийся народ открыл путь автомобилю, двигающемуся прямо на хозяйку. Почувствовав опасность, она заметалась по площади, сосредоточившись на машине. Воспользовавшись отвлекающим манёвром, Вадим совершил стремительный бросок, нанеся ураганный удар ногой в грудную клетку. Пятки хозяйки взметнулись выше головы и, совершив жёсткую посадку, она покатилась по площади. Автомобиль притормозил, и Вадим запрыгнул в открывшуюся дверь. Подняв столб пыли, машина развернулась и умчалась в направлении деревни.
- Ты дрался как лев, Вадик, такого даже в кино не увидишь! – восторженно произнёс Игорёк с заднего сидения. Особенно мне понравился последний удар, она покатилась, как мешок с дерьмом. Такой, я её и запомню.
- Спасибо друзья! – поблагодарил Вадим. Если бы не ваша помощь, не сносить мне головы.
- С возвращением! – поприветствовал Удав. Ты даже не представляешь, как мы рады видеть тебя, целого и невредимого.
- И я рад вас видеть! – ответил он. Минут через пять минуем мост и прощай хозяйка снов. Не думаю, что она захочет с нами встретиться ещё раз, от нас у неё одни неприятности.
Автомобиль заглох в считанных метрах от моста. Удав в отчаянье ударил ладонью по рулю.
- Вот зараза, она снова нас перехитрила! – прорычал он. Кончился бензин, она заранее всё учла. Хорошо, что не на мосту, тогда бы нам точно крышка. В жизни не встречал таких расчётливых бестий. Она что экстрасенс?
- Конечно, нет, – ответил Вадим. Она даже не женщина. Человеческое обличие является маской, а кто под ней скрывается, полагаю, мы не узнаем никогда.
- Без паники ребята, – произнёс Иван. Она одна, а нас четверо. Примем бой, у нас есть шанс её одолеть!
- Шшилы её не поддержат, я в этом уверен, – добавил Вадим. Пусть попробует справиться с нами в одиночку.
- Надерём ей ягодицы! – поддержал Игорёк, достав из багажника увесистую монтировку.
Их диалог прервал шум двигателя, доносящийся из-за пригорка и через несколько минут к ним подъехал автомобиль. Из него показалась улыбающаяся хозяйка снов. Внимательно оглядев присутствующих, она произнесла:
- Вот теперь, все заговорщики в сборе! Попались голубчики. Значит, мой расчёт оказался верным. Мне не был нужен один Вадим, я рассчитывала поймать всех, и вы клюнули на удочку. На всякий случай я захватила с собой пистолет, всё-таки вас много, а я одна. К тому же, я всего лишь слабая женщина.
Достав из кармана оружие, она направила воронёный ствол в голову Ивану. Немного побледнев, он продолжал смотреть ей в глаза, давая понять, не боится угроз.
- Ты, мерзкий старик, умрёшь первым, потому что интересуешь меня меньше всего. Если бы не твой друг Вадик, ты не прожил бы и пары дней. Впрочем, я сегодня добрая, поэтому предоставляю тебе шанс. Ты плавать умеешь? Разрешаю нырнуть в воду и попытаться переплыть речку. Повезёт, останешься в живых!
Опустив ствол, она выстрелила. Пуля вошла в землю, рядом с ногой Ивана. Он побледнел ещё больше, но не двинулся с места.
- Заставляешь себя ждать, старый баран, быстро в воду! – приказала она, направив ствол ему в голову. Ныряй или ты покойник.
- Сделав шаг, Вадим закрыл собой Ивана и предложил:
- Первым умру я. Но тогда ты не узнаешь, кто из нас сильней. Может быть, продолжим поединок и доведём его до конца?
Нервно рассмеявшись, хозяйка злобно прошипела:
- Не считай меня слабоумной. Больше никаких поединков, только хладнокровное убийство. Я не намерена предоставлять вам никаких шансов. Хочешь умереть первым? Нет проблем! Могу пристрелить тебя, как бешеную собаку, или рискнёшь переплыть реку?
- Дай мне подумать, всего пару минут и покурить напоследок, – попросил Вадим, прокручивая в голове возможные варианты спасения.
- Кури, но не долго, – согласилась хозяйка, направляя пистолет в его сторону. Я советую тебе прыгнуть в воду. Это, всё-таки шанс, да и мне забава. Люблю повеселиться. А кто из нас сильней и так понятно. Если бы твои подельники не пытались меня задавить, твой труп валялся бы на площади.
На противоположном берегу реки послышался рёв двигателя и шум колёс, приближающегося автомобиля.
- Кого ещё чёрт несёт? – проворчала хозяйка снов. Вроде бы, гостей я не приглашала. Всем оставаться на местах, шаг вправо, шаг влево будет считаться побегом. Если кто-то дёрнется, пристрелю без предупреждения!
Она отступила назад и стала наблюдать за приближающимся на высокой скорости автомобилем, держа пленников на прицеле. Тяжёлый, чёрный внедорожник с тонированными стёклами подпрыгнул на ухабе и, не снижая скорости, въехал на мост. Из бокового окна водителя показался короткий ствол автомата, и послышался треск вылетающих пуль. Тело хозяйки, с ног до головы, покрылось бурыми пятнами крови. Несколько пуль угодили в голову, раскроив череп. Выронив пистолет, она повалилась на землю, а тяжёлый автомобиль, проехал по ней и остановился в метре от тела. Дверь водителя открылась и из неё показалась сияющая от счастья физиономия Коня. Взглянув на растерявшихся людей, он кивнул в знак приветствия и произнёс:
- Я так и знал, что без меня вы попадёте в скверную историю! Полагаю, я подоспел вовремя?
- Конь, дружище! – радостно воскликнул Вадим. Пёс тебя дери, откуда ты взялся? Вот кого мы не ожидали, так это тебя! Но ты появился, как всегда вовремя. Как ты узнал, что нам угрожает опасность?
- Я, всего лишь, внимательно прислушивался к вашим разговорам во сне, – пояснил он. Послушал и сообразил, что у вас возникла проблема, и моя помощь будет не лишней.
- Тогда помогай до конца, – предложил Вадим, обнявшись с другом. Нужно, как можно быстрей сбросить её труп в воду. Однажды, она уже воскресла, мы свидетели этого чуда.
Дружно подхватив искалеченный труп хозяйки, они поволокли его к воде. Женщина оказалась удивительно тяжёлой, поэтому им пришлось нести её впятером.
- Если мы её утопим, она больше не оживёт? – поинтересовался ничего не понимающий Конь.
- Не задавай лишних вопросов, – ответил Вадим. Смотри на воду и всё увидишь!
Взяв труп хозяйки за руки и за ноги, они раскачали его и швырнули в реку, подальше от берега. Послышался глухой всплеск и вода забурлила, вспенившись и окрасившись в кровавый цвет. Зубастые твари поглотили её плоть в течение нескольких секунд. Конь смотрел, раскрыв рот, больше не задавая лишних вопросов. Покончив с хозяйкой, компания молча двинулась в направлении автомобиля Коня. Когда они расположились в машине, Конь запустил двигатель, развернулся и, беспрепятственно миновав мост, прибавил скорость. Вадим закурил и оглянулся. На противоположном берегу его провожала взглядом одинокая фигура большой, чёрной шшилы.
Всё закончилось внезапно, словно неведомый волшебник выключил свет. Вадим стал терять сознание, а его тело став невесомым, взмыло вверх, как пушинка, подхваченная порывом ветра. Стремительно взлетев, он растворился в бесконечном потоке сознания…
Открыв глаза, Вадим увидел потолок с хрустальной люстрой. Осмотревшись, он различил силуэты Ивана и Коня, лежащие на кушетках в доме Ивана. Над телом Вадима склонился техник Николай и посветил миниатюрным фонариком в глаз. Зажмурившись от яркого света, Вадим отвернул лицо.
- Всё нормально, он вернулся! – послышался голос техника. Они возвращаются, все!
В долю секунды, комната наполнилась шумом и суетой. К Вадиму подходили техники, жали руку, трепали за плечи и поздравляли с благополучным возвращением домой. Он, молча лежал на кушетке, а перед глазами маячила фигура одинокой шшилы, стоящая на берегу реки с медленным течением. Она провожала благодарным взглядом покидающих этот мир людей.
На следующий день они уехали, тепло, попрощавшись с Иваном. Ему так и не удалось уговорить их остаться погостить. На прощанье Иван сообщил:
- На счёт Игорька не беспокойтесь! Я его найду и заберу к себе. Он не плохой человек, станет помогать в бизнесе. В мире хозяйки снов, он являлся нашим верным другом. Не хочу, чтобы в реальной жизни он бедствовал. Да и привык я к нему, он мне теперь как родной!
По дороге домой Вадим молчал, часто курил и сосредоточено о чём-то размышлял.
- Не узнаю тебя, Вадик, – удивился Конь. Ты совсем перестал разговаривать, как будто побывал в стране глухонемых.
- Всё нормально, Конь, - ответил он. Мне есть о чём подумать, не знаю, что написать в отчёте Шефу? Если я подробно опишу свой сон, он может решить, что я тронулся умом.
- Не переживай, – успокоил Конь. Если не поверит, я готов подтвердить, что всё написанное является правдой. Я, тоже там присутствовал и участвовал в развязке. Есть ещё один свидетель – Иван. Да и Удаву можно доверять. Кстати, нам необходимо его проведать, он не плохой парень!
- Непременно проведаем! – поддержал Вадим. Я обещал ему помочь.
Удав, пришёл в себя в одной из областных больниц. Попытавшись подняться, он понял, что ноги перестали слушаться. За долгие годы, проведённые в коме, его мышцы атрофировались и больше не могли удерживать вес тела. Врачам и супруге пришлось заново учить его ходить. Жена навещала его каждый день и посвящала всё свободное время. Опасения Удава оказались напрасными, все эти годы она ждала его возвращения. Спустя три недели, он научился самостоятельно передвигаться, опираясь на трость, после чего понял, что скоро снова сможет бегать.
В один из скучных больничных вечеров в дверь его палаты раздался негромкий, но требовательный стук.
- Войдите! - почти хором произнесли Удав и супруга.
Дверь медленно отворилась, и на пороге появились Вадим с Конём. В руках они держали ящик пива. Как подстреленный, Удав вскочил с койки и едва не упав, бросился к ним в объятия. Они обнимались, жали друг другу руки и дружески похлопывали по плечу, искренне радуясь встрече. Решив не мешать мужчинам, супруга деликатно удалилась. Дождавшись её ухода, Конь вышел в коридор и вернулся со вторым ящиком пива, приговаривая на ходу:
- Мы взрослые дяденьки, а много пива не бывает. Взял на всякий случай, вдруг пригодится!
За разговором, они просидели дотемна, пока дежурный врач не попросил их попрощаться и разойтись.
- Приходите завтра, ночь за окном! – пояснил он, поглядывая на часы.
- У меня имеется благая весть! – сообщил Вадим Удаву, поднимаясь со стула. Я беседовал с шефом, и он решил взять тебя на работу, родине нужны герои. Так что поправляйся и звони мне, я же обещал тебе помочь. И ещё, любопытная информация к размышлению. Учёные многих стран констатировали необъяснимый факт – тысячи человек вышли из комы, причём в один день. Я полагаю, что с уходом хозяйки, рухнул построенный ею мир.
Проводив напарников до приёмного отделения, Удав двинулся в палату, смахнув со щеки скупую мужскую слезу. Его душу терзали сомнения на счёт этой встречи. Теперь он успокоился, обретя уверенность в себе и новых друзьях.
Покинув здание больничного комплекса, Вадим и Конь шагнули в тихую летнюю ночь, наслаждаясь её сказочной красотой. Добравшись до озера, они двинулись вдоль него, созерцая млечный путь, отражающийся в безмятежном зеркале воды. Волшебная дорожка, сотканная из серебра звёзд, казалось настолько плотной, что им хотелось на неё встать и двинуться в бесконечность, открывая удивительные миры, неведомые человеческому сознанию.
Глава 4. Зона отчуждения.
Маршрутный автобус, постепенно сбавляя скорость, замер в хвосте бесконечной пробки, тянувшейся до въезда в столицу. Иван взглянул в окно и понял, что впереди как минимум полчаса пути. Дорога на работу занимала около двух часов, но Ивана это устраивало. В комфортном маршрутном автобусе, он всегда мог подремать. Возвращаясь с работы, он быстро засыпал и приезжал домой отдохнувшим.
Этим утром он проснулся без будильника, на час раньше обычного, после чего не смог заснуть.
- Ничего страшного, покемарю по дороге на работу, - подумал он, и стал собираться.
Расположившись в автобусе, он закрыл глаза, но сон не приходил. Тщетно пытаясь заснуть, он понял, что это бесполезная затея. Попав в пробку, маршрутка двигалась медленно и часто останавливалась, едва начав движение. Закрыв глаза, Иван на мгновение погрузился в другое измерение. Его голова плавно опустилась к коленям, а очнувшись, он вскинул голову и открыл глаза. Его посетило странное видение, продлившееся всего несколько секунд. За это время, он вспомнил неприятный случай, произошедший в далёком детстве. Его не покидало ощущение, что это случилось сию минуту, а не десятки лет назад.
Отец Ивана родился в деревне, и каждое лето ездил туда отдыхать вместе с семьёй. Родовым поместьем служил крепкий деревянный дом, в котором проживала его бабушка с двумя сестрами. Деды сгинули на войне, а не обиженные здоровьем бабульки самостоятельно справлялись с хозяйством. Вокруг уютного дома росли плодовые деревья, а вдоль забора тянулись кусты малины и смородины. Великолепная природа радовала души горожан, приезжающих на отдых. В небольших озёрах, отдыхающие купались и ловили рыбу, а в десятке метров высился величественный сосновый бор, производящий несметное количество грибов и ягод. Среди местных аборигенов счастливых владельцев автомобилей можно было сосчитать по пальцам, зато в каждом доме имелся велосипед с мотором. Мопед являлся удобным и незаменимым транспортом, на котором ездили в лес, на рыбалку или работу. Счастливым обладателем данного транспорта являлся и Иван. Мотор, мощностью в одну лошадиную силу развивал приличную скорость, по прямой дороге мопед разгонялся до шестидесяти километров в час. Больше всего он любил кататься по лесу, по накатанным дорожкам, мимо живописных земляничных полян, вдыхая чистейший аромат соснового бора.
В этот день, он катался по лесу. На улице стояла великолепная солнечная погода, и он радовался, как может радоваться мальчишка в период долгих летних каникул. Иван двигался медленно, наслаждаясь природой и не думая ни о чём. Монотонный треск мотора, разрывал устоявшуюся тишину леса, неся его мимо кустов орешника и стройных корабельных сосен. Странная тревога возникла ниоткуда, вырвавшись, словно птица из клетки и овладев его сознанием. Постепенно она переросла в панический страх. Он остановился и заглушил двигатель, вслушиваясь в пугающую тишину леса. Ему показалось, что жизнь замерла и даже птицы, перестали щебетать. Сосновый бор уже не выглядел милым и приветливым, а казался зловещим и дремучим, как в сказках о Бабе-Яге. Вдалеке послышался быстро приближающийся шум. Он накатывался мощной лавиной и огромная чёрная тень, появившись ниоткуда, двинулась в его сторону. Иван вгляделся и понял, что это не автомобиль и не зверь. Немыслимый сгусток чёрной материи приближался с большой скоростью, поглощая дневной свет. Вслед за сгустком двигалась зловещая темнота ночи. Никогда в жизни, Иван не испытывал подобного ужаса. Развернув мопед, он разогнался его и, запрыгнув в седло, отпустил рукоять сцепления. Двигатель послушно взревел, и мопед рванул вперёд, плавно увеличивая скорость. Двигаясь по лесной дороге, Иван чувствовал за спиной ледяное дыхание смерти. Его ладони судорожно сжимали руль, выкрутив до отказа рукоять газа. Минуты сумасшедшей гонки показались вечностью. Миновав лес, он двинулся в направлении деревенских домов и парализованный страхом, на полной скорости въехал в деревянный забор. Ветхая ограда разлетелась в щепки, а Иван удачно приземлился на грядку, отделавшись лёгкими ссадинами. Вернувшись, домой, он не решился рассказать о происшествии родителям, догадываясь, что ему не поверят, а старший брат обвинит в трусости. Бабушка Ивана знала невероятное количество историй из жизни святых, а долгими вечерами, она с упоением рассказывала их внукам. Именно ей Иван поведал о происшествии в лесу. Внимательно выслушав внука, бабушка покачала головой и печально произнесла:
- Хороший ты парень, Ваня, а жизнь тебя ждёт непутёвая. Сам чёрт тебя пометил, а как рогатого одолеть никто не знает …
Грациозная чёрная кошка, спустившись с дерева, двинулась по дорожке мимо скамеек, в направлении зарослей сирени. Запах цветущего кустарника манил её чудесным ароматом, а жизнь казалась безмятежной и прекрасной.
- Не так уж и замечательно находиться в теле кошки, - размышляла она, любуясь природой. Люди выглядят огромными, как небоскрёбы, а я такая маленькая и беззащитная.
Внезапный удар в бок свалил её с ног, а нестерпимая боль заставила испустить жалобный вопль, полный горя и отчаяния. Вскочив на лапы, она взглянула на своих обидчиков. Их было трое. Подростки, лет семнадцати стояли возле скамьи, держа в руках пиво и приготовленные для неё булыжники.
- Нужно её добить, пока не очухалась! – завопил рыжий, бросая камень в цель.
Отпрыгнув в сторону, грациозная кошка окинула молодёжь недобрым взглядом.
- Вот тварь, даже не боится! – заорал второй подросток и два булыжника, одновременно двинулись в её направлении.
Поняв, что камни летят мимо, она не двинулась с места. Затем, совершив длинный прыжок в сторону обидчиков, кошка зашипела, обнажив длинные белые клыки.
- Смерть вонючке! – крикнул рыжий и они бросились на животное, пытаясь задавить ногами. Один из парней швырнул в кошку бутылку с недопитым пивом, едва не попав в голову.
Отпрыгнув назад, кошка бросилась наутёк за угол ближайшего дома, но подростки и не думали оставлять её в покое, следуя по пятам. Кошка двигалась быстрей и через несколько секунд, она благополучно скрылась за углом дома, на прощанье, вильнув хвостиком. Разгневанные парни, хватая с земли камни, последовали за ней. Повернув за угол, они чуть не сбили с ног идущую навстречу девушку.
- Вот это тёлка! – заорал рыжий, бесцеремонно разглядывая незнакомку.
- Хороша, сучка! – подхватил второй подросток.
Наглым, похотливым взглядом, он «раздевал» девушку донага.
- Пойдёшь с нами и не вздумай даже пикнуть! – прошипел третий, худосочный и борзый. В подтверждение сказанного, он достал из кармана нож и приставил к её шее.
Взгляд прекрасной незнакомки, оказался холодным и равнодушным. Казалось, что ничто в жизни не способно её напугать. Достав из сумочки изящный золотой портсигар и зажигалку, она закурила и, выдохнув дым в физиономии подростков, спокойно ответила:
- Вы что бакланы, рамсы попутали? Вам мокрощелок ровесниц не хватает? Я старше вас, лет на десять, можно сказать в мамы гожусь.
- Вот с мамочкой мы и позабавимся! – издевательским тоном, произнёс худосочный подросток. Выходи за нас замуж, сразу за всех. Сначала мы тебя по кружку пустим, затем поимеем одновременно, ну а после, как сама пожелаешь!
- Хватит языками чесать, – рявкнул рыжий, хватая её за руку. Не пойдёшь с нами, прямо здесь тебя замочим!
- Идёмте, чёрт с вами, - равнодушным тоном, ответила девушка. Но смотрите, как бы не пришлось на себя обижаться!
Не сопротивляясь, она двинулась с ними. Добравшись до торца дома, рыжий открыл ключом подвал и бесцеремонно впихнул девушку. Захлопнув дверь, они включили свет.
- Сама разденешься или помочь? – послышался голос одного из них. А может быть, стриптиз для нас станцуешь?
Взглянув в глаза парням и не встретив даже искорки сочувствия, она ответила:
- Раздевайтесь сами. Сначала поимеете друг друга и по кружку, затем одновременно, а после, как сами пожелаете.
- За базаром следи, стерва! – завопил рыжий и ударил её кулаком по лицу.
Внушительный кулак просвистел сквозь её голову, не нанеся повреждений. Рыжий подросток потерял равновесие и повалился на пол. Двое друзей, как по команде бросились на жертву. Они наносили удары руками и ногами, но тратили силы впустую, молотя воздух. Незнакомка оказалась видимой, но бестелесной, словно голограмма. Дождавшись, когда подростки выбьются из сил, она приблизилась к рыжему, и наотмашь врезала ладонью по физиономии. Чудовищный удар швырнул его на стену, как тряпичную куклу. Из разбитого лица потекла кровь, пачкая белую футболку. Закрыв голову руками, рыжий взмолился о пощаде.
С его друзьями, незнакомка обошлась аналогичным образом, доказав недорослям своё превосходство. Разбив им физиономии, девушка приказала тоном, не терпящим возражений:
- Теперь раздевайтесь и делайте то, что собирались сделать со мной. Не хотите быть мужчинами, станете гомосеками. Ничего страшного, в Европе это модно!
Униженные подростки затихли, не предпринимая дальнейших действий.
- Нельзя обижать кошек, а женщин тем более! – тихо произнесла девушка, и её взгляд вспыхнул ярче солнечных протуберанцев. На глазах парализованных ужасом подростков, она стала превращаться в безобразное чудовище, истинное порождение ада.
Глядя на жуткие изменения, происходящие с прекрасной незнакомкой, подростки вскочили на ноги и принялись торопливо раздеваться…
Роскошный чёрный лимузин с открытым верхом, выпуска сороковых годов двадцатого века, скрипнув тормозными колодками, остановился у придорожного ресторана, разместившегося в паре километров от столицы. На дворе стояла тихая майская ночь. Миллиарды крошечных звёзд, тускло мерцали в небе, а полная Луна висела прямо над крышей увеселительного заведения. Три тёмные фигуры, неспешно покинув автомобиль, вошли в открытые двери и расположились за столиком у окна. Немолодая, усталая официантка подошла к ним, положила на стол меню и, открыв рот, застыла в недоумении. За столом сидели трое - Ленин, Сталин и лохматый чёрный козёл в пенсне, с роскошными, крепкими рогами. Немного придя в себя, женщина смахнула рукавом выступивший на лбу пот и дрогнувшим голосом предупредила:
- Извините, господа, но с животными нельзя!
- А где это Вы, товарищ официантка, изволили наблюдать животное? – удивился Ильич. Если Вы имеете в виду симпатичного интеллигента, расположившегося напротив меня, то это наш друг Оливий.
- Поймите меня правильно, господа, – чуть не поперхнувшись, возразила официантка. Может быть, вашего друга и зовут мужским именем, но он же козёл.
- Это возмутительно! – проблеял интеллигент Оливий человеческим голосом, врезав копытом по столу. Я не потерплю, что бы меня на глазах у всех называли козлом. Товарищ Сталин, прикажите немедленно выслать эту гражданку за сто первый километр, чтобы духу её здесь больше не было!
Услышав гневную козлиную речь, женщина чуть не лишилась дара речи. Она застыла как манекен, дико вытаращив глаза и пытаясь осмыслить произошедшее событие.
- Конечно, эту женщину можно даже расстрелять, за неуважение к нашему другу, – тихо произнёс товарищ Сталин, раскуривая трубку. Но я уверен, что она немедленно извинится и впредь, не позволит себе подобных вольностей.
- Вы должны гордиться, товарищ официантка, - вступил в диалог Ильич, - что два вождя мирового пролетариата, вот так мило и непринуждённо с Вами беседуют. А я, что-то не наблюдаю счастья в выражении Вашего лица.
Женщина переводила взгляд с одного вождя на другого и набирала в лёгкие воздух, силясь что-то сказать. От волнения у неё дрожали руки. Спрятав их в карманы, она с трудом поборола шок, переместив взгляд в сторону Оливия. Глаза козла были дружелюбными и искрились весёлым огоньком. Он больше не злился. Достав из пачки сигарету, он закурил, молча глядя на неё и улыбаясь.
- Вы простите меня, пожалуйста, товарищ Оливий! – простонала она. И Вы, Владимир Ильич! И Вы, Иосиф Виссарионович не гневайтесь! Не признала я вас, кляча старая. Думала, что разыгрываете, а сейчас вижу, что вы настоящие. Я мигом вас обслужу, чего желаете, господа? ... Ой, простите, товарищи!
- Подайте для разогрева три водки, по двести граммов, ну и закусочки соответствующей, – задумчиво произнёс Ильич, обведя взглядом своих соратников.
- Ещё пивка пару бутылок, холодного, – проблеял Оливий. Водка без пива, это не по-людски как-то, надо уважать национальные традиции пролетариата.
- А мне красное вино и шашлык с зеленью, – добавил Сталин. Бутылку открою сам, не привык кому-то доверять. И смотри, чтоб не контрафактное, а то велю переместить тебя в лагеря, вместе с семьёй. Город Магадан, всегда рад новым поселенцам.
- Я всё поняла, товарищи! Бегу, бегу! Я сейчас, я мигом! – произнесла женщина и быстрее ветра унеслась выполнять заказ.
Не прошло и пяти минут, как стол в буквальном смысле ломился от разнообразных закусок, а заботливая официантка, пожелав приятного аппетита, убежала подальше от опасной компании. Добравшись до телефона, она сняла трубку и, набрав номер, тихо произнесла:
- Алло, полиция? Приезжайте скорей, здесь такое творится …
Положив трубку, она подошла к стойке бара, спрятавшись за которой, хозяин ресторана и трое охранников изумлённо наблюдали как козёл, выпив залпом стакан водки, с аппетитом принялся поглощать бифштекс.
- Вай, вай, вай! – тихо поскуливал хозяин заведения. Это не козёл, а истинный волк. Козлы не питаются мясом, они кушают травку. Вай, вай, вай! А эти Ленин и Сталин. Они же давно умерли. Вай, вай, вай!
- Потерпите Георгий Вахтангович! – прошептал один из охранников. Нам бы до приезда ментов продержаться. А то эти козлы и нас живьём съедят!
- Молчи дорогой, молчи, – простонал хозяин, полиция уже в пути. Вот только кто за еду заплатит? Тамара подойди к ним и узнай, они расплачиваться собираются.
- Не пойду, боюсь я их! – охнула официантка.
- А я тебе приказываю глупая женщина, – рассвирепел хозяин. Немедленно иди и подай им счёт!
Шмыгнув носом, Тамара двинулась в сторону компании, оставшейся к тому времени наедине с пустым рестораном. По пути она достала калькулятор, подсчитывая возможные убытки хозяина. Подойдя к столику, она застенчиво поинтересовалась:
- Будете ещё что-нибудь заказывать или вас рассчитать.
- Принеси-ка нам голубушка ещё водки! – произнёс повеселевший Ильич. По полному стакану, как в прошлый раз.
Быстро сбегав за водкой, она поставила на стол три стакана и подала Ленину счёт, догадавшись, что он у них главный.
Ильич повертел в руках чек, взглянул на цифры и, сделав задумчивое выражение лица, поинтересовался:
- Какую валюту изволите принять, уважаемая гражданочка? Доллары, фунты, евро, юани, рубли? А может быть, предпочитаете золотые червонцы фабричной чеканки?
- Выбирай червонцы, не прогадаешь, – любезно подсказал Сталин. У Ильича их полные карманы, требуй, сколько душа пожелает. Заплатит! Покажи ей золото, Владимир, чтоб не сомневалась.
- Нет-нет, товарищи. Не нужно золото, хозяин предпочитает рубли, – смущённо ответила женщина.
- Передай своему хозяину, что он невежественный козёл, – проблеял Оливий, протягивая ей две пятитысячные купюры. Сдачи не надо!
- Подойди ко мне поближе, – почти шёпотом произнёс Ленин, обращаясь к официантке.
Приняв деньги у козла, она медленно, с опаской подошла к вождю мирового пролетариата. Погрузив сжатую в кулак ладонь в карман её фартука, он высыпал пригоршню золотых червонцев.
- Это тебе на чай, добрая женщина! – произнёс он, лукаво подмигнув глазом. Твой хозяин скоро сбежит на Кавказ, купишь у него ресторан и проживёшь остаток жизни в достатке.
Официантка покраснела от смущения и попыталась робко возразить, но в этот миг в двери заведения ворвались четыре полицая, вооружённые автоматами Калашникова. Старший по званию взглянул на сидящих за столом посетителей и решительным тоном потребовал предъявить документы.
- В-а-а-ах! – медленно протянул Сталин. Успокойся, пожалуйста, брат. Мы не преступники и паспорта у нас в порядке.
- Сейчас мы это и проверим, – ответил офицер. Начнём с Вас, дорогой товарищ Ленин. Как я понимаю, именно Вы и руководите этой бандой?
- Я, батенька, попрошу соблюдать вежливость в разговоре с вождём мирового пролетариата! – обиделся Владимир Ильич, протягивая ему паспорт гражданина Российской Федерации.
Раскрыв паспорт, офицер несколько раз перелистал страницы и протянул его своему коллеге:
- Ну, вот, полюбуйтесь сержант. По паспорту ему больше ста тридцати лет, а он неплохо сохранился. Прямо мальчик-зайчик! Покажите-ка Вы, товарищ Сталин, свои документы.
Иосиф Виссарионович протянул ему паспорт и гневно осведомился:
- Уж не думаете ли Вы, усомниться в подлинности наших документов?
- Именно это мы и думаем, – ответил офицер, изучая паспорт. А вы, ребята, держите их на мушке, – обратился он к автоматчикам. И козла тоже.
- Это неслыханная наглость и дерзость! – завопил Оливий возмущённым тоном. Дважды за один день, меня обзывают козлом. Позвольте, товарищ Ленин, я накажу зарвавшегося мерзавца, у меня от злости чешутся копыта. За козла, он должен ответить!
- Ну, успокойтесь, батенька Оливий, – улыбаясь, произнёс Ильич. Товарищ что-то недопонял. Сейчас он во всём разберётся и принесёт свои искренние извинения.
- Да всё я понял! – повысил голос взбешённый полицейский. Не надо морочить мне голову, скрываясь под козлиной маской. А ну-ка, покажи мне свою истинную физиономию!
Схватив Оливия за бороду, он, что есть сил, дёрнул её вниз. Борода осталась на месте, а глаза козла налились кровью от ярости. Не торопясь, Оливий снял пенсне, осушил одним махом стакан водки, и врезал копытом по ненавистной физиономии. Поборов земное притяжение, страж порядка двинулся в направлении барной стойки, круша всё на своём пути. Совершив жёсткую посадку на кучу поваленной мебели, он мотнул головой, приходя в себя и выхватив из кобуры пистолет, завопил на подчинённых:
- А вы, что замерли как изваяния? Козлы бздливые, мать вашу! Стреляйте в него, убейте неадекватную скотину! И этих бандитов пристрелите, они с ним заодно!
Направив пистолет на своего обидчика, он выстрелил. Послышался грохот, а из ствола полетели разноцветные конфетти, наполняя зал атмосферой праздника. Офицер расстрелял всю обойму, но из ствола не вылетело ничего кроме разноцветных бумажек. Вслед за выстрелами пистолета раздался треск автоматов, и фонтаны конфетти завалили пол. Рядовой полицейский нервно тряс рацией, вызывая помощь, а другие, расстреляв обоймы, тупо хлопали глазами, обречённо глядя по сторонам.
- Ну, хватит. Маскарад закончен! – подвёл итог конфликта Ленин, достав из-под стола гранатомёт, и направив его на ментов. Теперь стрелять буду я. Приказываю всем встать к стене!
Ильич указал место, и полицейские молча повиновались.
- И ты, брат, присоединяйся к ним, не стесняйся, – приказал Сталин хозяину ресторана. Взглянув на бледных, испуганных охранников, он произнёс:
- А вас я отпускаю, убирайтесь к чёрту!
Охранники медленно двинулись к выходу, испуганно озираясь по сторонам.
- Бегом! – повысил голос Иосиф Виссарионович, багровея от гнева.
Охранники метнулись к выходу, как будто их преследовал сам дьявол, в долю секунды растворившись во времени и пространстве.
- Товарищ Сталин, отпустите меня! – заискивающим тоном попросил хозяин заведения. У меня семья, пять маленьких детишек, родители больные, а человек я добрый и бесхитростный. Что я Вам плохого сделал? Отпустите, пожалуйста!
- У него что, действительно пять детей и больные родители? – поинтересовался Сталин, обратившись к Оливию.
- Да врёт он! – ответил тот. Родители его здоровы, на них пахать можно, а жены и детей вообще нет. Есть три любовницы в Москве и невеста на Кавказе, которой он изменяет направо и налево!
- Вот видишь, дорогой землячок, – ехидным тоном протянул Сталин. Нам всё о тебе известно. Становись к стенке по-хорошему, мы будем тебя немножко расстреливать. Глядишь, повезёт, скончаешься быстро и без мучений.
- Не убивай его, Виссарионович, – проблеял Оливий. Разреши мне его кастрировать, чтобы дамам головы не морочил, а потом делай с ним что хочешь.
В его копыте блеснул скальпель. Ловким прыжком он достиг хозяина и сбил его с ног мощным ударом рогов.
- Отпустите меня, пожалуйста! – взмолился хозяин, ползая на коленях. Я вам всё отдам, всё для вас сделаю, заберите мою душу, только отпустите! Я обещаю исправиться, жениться и стать самым честным человеком на свете! Поверьте мне, не убивайте, умоляю вас!
Он стоял на коленях и плакал. Его брюки намокли, а внизу образовалась большая, зловонная лужа.
Подойдя к нему, Сталин посмотрел сверху вниз, подумал и произнёс:
- Ладно, пёс с тобой, живи гнида. Пусть Бог тебя наказывает. А твоя гнилая душа не нужна никому, от неё за версту воняет использованной туалетной бумагой!
- Спасибо, товарищ Сталин! Спасибо, Владимир Ильич! И Вам, уважаемый, спасибо! – поблагодарил хозяин, заискивающе глядя в глаза Оливию. Вовек не забуду доброты вашей!
- Заткнись, хватит причитать! – Ленин подошёл к нему и пнул ногой в живот. Хозяин повалился на пол и тяжело дыша, заполз под стол.
- Астарот, что с мусорами будем делать? – спросил Сталин, обращаясь к Ленину.
Вождь мирового пролетариата направил ствол гранатомёта на перепуганных полицейских и ответил, лукаво улыбаясь:
- Я скажу тебе так, Верен, - они на нас покушались, поэтому я буду «мочить» их из гранатомёта. Пусть эти оборотни в погонах даже не мечтают о пощаде.
- Астарот, а можно мне по ним пальнуть? – заблеял Оливий, обращаясь к Ленину. Я не промажу, честное пролетарское слово!
- Ну, если Вы, батенька, не промахнётесь, то милости просим, – предложил Ильич, передавая ему оружие.
Надев пенсне, козёл взял гранатомёт. Направив ствол на ментов, он задал вопрос:
- Кто из вас, посмел назвать меня неадекватной скотиной? Признавайтесь, козлы!
Стражи порядка дружно молчали, обречённо глядя на направленное в их сторону оружие.
- Не желаете признаваться? Хорошо! – разозлился Оливий, нажимая на курок. Теперь всю жизнь будете вонять, ни один шампунь не отмоет.
Прогремел выстрел и полицаев, с ног до головы обдал фонтан зловонных жидких фекалий. Они стояли, прижавшись, друг к другу и благодарили судьбу за то, что из ствола не вылетела боевая граната.
Тем временем, за окнами ресторана послышался тревожный вой полицейских сирен, который нарастал по мере приближения патрульных автомобилей.
- Ладно, друзья, повеселились, и хватит, – произнёс Ильич, обращаясь к коллегам. Пора и честь знать. Убираемся, там целый полк спешит на подкрепление. Боюсь, что на всех ментов какашек не хватит!
Он хлопнул в ладоши и вверх взметнулся мерцающий огненный фейерверк. Когда искры угасли, в зале не осталось ни Ленина, ни Сталина, ни козла. Они исчезли бесследно, словно никогда и не появлялись, оставив после себя чудовищный погром и тошнотворный аромат, исходящий от шокированных стражей порядка.
Спустя несколько секунд, из-под стола прозвучал озабоченный голос хозяина:
- Машина. Они приехали на машине. Я заберу её в качестве компенсации за разруху!
Поднявшись на ноги, он бегом бросился на улицу. Через пару секунд за дверьми послышался трёхэтажный мат и на пороге появился убитый горем хозяин. В руке он держал крохотную, не больше ладошки, модель старинного лимузина с открытым верхом…
Возвращаясь с работы, Иван почувствовал на себе пристальный взгляд. Оглядевшись, он увидел красивую чёрную кошку, которая двигалась параллельным курсом и смотрела на него.
С раннего детства, Иван являлся заядлым «кошатником», эти животные всегда жили в его доме. Он искренне сожалел, когда после развода, ему пришлось оставить кошку жене. Бывшая супруга из вредности не отдала ему животное. В настоящий момент Иван проживал один, в стандартной однокомнатной квартире, но не мог решиться завести себе пушистого «дружка» или «подружку».
Увидев кошку, он вспомнил, что в сумке находится не съеденный в обед бутерброд с колбасой. Достав его, Иван отдал колбасу кошке, а сам принялся жевать хлеб. Расправившись с трапезой, кошка приблизилась, потёрлась о его ногу и жалобно мяукнув, заглянула в глаза. Её взгляд выражал бесконечную благодарность, вперемешку с надеждой на то, что ей дадут ещё еды. Иван погладил кошку, а она, лизнув ему руку, прижалась всем телом, как к самому родному и близкому человеку на свете. Ему стало, её жаль.
Что же мне с тобой делать? – спросил он, то ли кошку, то ли самого себя. А хочешь, пойдём ко мне жить? С кормёжкой проблем не возникнет, будешь спать на мягкой кровати, пить молоко, кушать сметану или рыбу. Ну что, пойдёшь?
Он заглянул кошке в глаза. Она ответила счастливым взглядом, и ему показалось, что на приглашение она утвердительно кивнула головой. Положив сумку на землю, он расстегнул молнию и в шутку предложил, обращаясь к зверю:
- Если ты согласна, полезай в сумку, и идём домой!
Кошка не заставила себя долго ждать. Запрыгнув в сумку, она легла на дно и свернулась калачиком.
- Вот так номер! – поразился Иван. Ты что, из театра Куклачёва сбежала? Всё понимаешь, а сказать не можешь? Здорово. Вот повезло, такие умные звери на дороге не валяются!
Вернувшись, домой, он налил кошке молока, порезал мяса и показал миску для туалета. Кошка вела себя так, как будто всю жизнь прожила в этой квартире. Немного перекусив, она запрыгнула на кровать Ивана и сладко заснула, свернувшись калачиком. Впереди его ждали два выходных дня, поэтому Иван решил немного расслабиться. Прикончив за ужином бутылку водки, он взял из холодильника три бутылки пива и расположился у телевизора. За просмотром фильма, он не заметил, как крепкий сон овладел его сознанием, свалив тело в постель.
Утром, его разбудил чудесный аромат кофе, ударивший в нос. Он открыл глаза и не понял куда попал. На кровати, рядом с ним сидела красивая темноволосая девушка, в одном нижнем белье, держа в руках поднос с двумя чашечками кофе.
- Привет, а где это я? – поинтересовался Иван, оглядывая свою комнату. С похмелья болела голова, поэтому он не сразу сообразил, что находится в собственной квартире.
- Привет, привет! – ответила прекрасная незнакомка. Я вижу, что тебе не очень хорошо, болеешь после вчерашнего застолья. Это излечимо, сейчас всё пройдёт, как будто ничего и не было!
Она положила ладонь ему на голову, и Иван почувствовал, как боль постепенно утихла, сознание прояснилось, а тело ощутило тёплый и бодрящий прилив сил.
- Ты просто фея! – удивился он, украдкой изучая правильные черты её благородного лица. Спасибо, я полагал, что мне придётся весь день болеть с похмелья. Вероятно, ты залетела ко мне в открытую форточку?
Девушка звонко рассмеялась, поправив длинные, прямые волосы, водопадом спадающие на плечи, и ответила:
- Ты сам принёс меня домой. Вчера. Помнишь чёрную кошку? Я и есть кошка. Я, как царевна-лягушка из сказки, сбросила шкуру и обернулась девицей-красавицей.
- Я так и подумал, – тихо произнёс Иван. Просто, боялся озвучить собственные мысли. Ты сразу показалась мне необыкновенной. Таких кошек не бывает, чтобы все человеческие слова понимать. Может быть, я ещё сплю?
- Нет, ты уже не спишь, – ответила девушка. Не хочешь верить в чудеса или боишься? Посмотри внимательно, чудеса существуют на каждом шагу, но люди упорно не желают их замечать, наивно полагая, что только они управляют миром. Это одна из величайших ошибок человечества. Вы этот мир не создали, не вам им и управлять. Перед Создателем все равны, и человек, и кошка!
- Полностью разделяю твоё мнение! – ответил Иван. Ты, всего лишь, повторила мои мысли. Но с подобным перевоплощением, я сталкиваюсь впервые и меня это немного обескуражило. Скажи, как тебя зовут?
- Алмея! Можешь называть Аля или ещё как-нибудь, мне всё равно. Я поживу у тебя? Не потесню?
- Живи, сколько хочешь. Ты даже не представляешь, как я рад нашему знакомству! Моя жизнь необыкновенно скудна, а самое печальное заключается в том, что она бессмысленна. Всё хорошее, осталось в далёком прошлом, впереди лишь серые будни и водка с пивом по выходным дням. Я обыкновенный неудачник, не смог ничего достичь, вот и доживаю отпущенный век, как придётся.
- Могу тебе помочь, – мило промурлыкала девушка. Мне не трудно выполнить одно или несколько твоих желаний. Хочешь, загадывай прямо сейчас!
- За всё нужно платить, – с тоской в голосе произнёс Иван. Какова будет моя плата? Не осчастливишь же ты меня просто так?
- Дурачок! – рассмеялась девушка. Я не собираюсь брать с тебя никакой платы, а если соберусь, предупрежу заранее. Пусть всё будет по-честному. Ты мне понравился, у тебя чистая душа и такие понятия, как честь и совесть тебе не чужды. Если бы ты являлся плохим человеком, я и близко бы к тебе не подошла. Ты ведь уже догадался, кто я?
- Да, об этом догадаться не трудно, - ответил он. Может быть, мне нужно бежать от тебя, ведь я слабый человек, а в сравнении с тобой, просто креветка!
Не бойся меня, – успокоила девушка. Я не причиню тебе зла. Не нужно никуда бежать, наоборот, если пожелаешь, я тебя покину и больше никогда не появлюсь в твоей жизни. Как ты уже догадался, я не человек и могу иметь сотни обличий, люди называют нас демонами. Я демон женского пола.
- Так я и думал! – ответил он. А обличие, в котором ты находишься, тебе очень идёт. Я, грешным делом, чуть в тебя не влюбился.
- В этом нет ничего грешного, – рассмеялась Алмея. Это обличие подлинное и в нём я провела ни одну сотню лет, так что можешь влюбляться, каждой женщине приятно иметь поклонников!
- Ну, я подумаю над этим вопросом, – отшутился Иван. А ты располагайся в квартире, если нужно, купим тебе диван и одежду. Обувь тоже надо купить, не пойдёшь же ты на улицу босиком.
Алмея мило улыбнулась, и в углу комнаты появился уютный раскладной диванчик. На вешалке появилось изящное французское платье, а на полу светлые босоножки на высоком каблуке.
- Не забывай, кто я! – прощебетала она на ухо Ивану. И не стесняйся меня, я же не стесняюсь ходить перед тобой в одном нижнем белье. А сегодня ночью мы спали в одной постели, так что диван может оказаться лишним!
- Это тебе нечего стесняться, с такой фигурой! – восторженно произнёс Иван. А мне и похвастаться нечем, животик растёт.
- Не придавай этому значения, в человеке главное не оболочка, – улыбаясь, ответила она. Кому, как не мне об этом знать. Лицо и фигуру могут изменить пластические хирурги, а душа является частичкой Бога, подвластной только ему. Впрочем, об этом потом, я сейчас предлагаю тебе прогуляться. На улице, стоит прекрасная погода. А если встретишь друзей, можешь сказать им, что я твоя жена или новая подруга.
- Они умрут от зависти! – ответил Иван и стал собираться…
Здравия желаю, товарищ генерал! Вызывали? – поинтересовался полковник Петров, войдя в кабинет начальника.
А это ты, заходи! – генерал Толоконин под��ялся и пожал ему руку. Вызывал по поводу происшествия в ресторане «Изюм». Да ты присаживайся, в ногах правды нет. Закуривай!
Полковник расположился в кресле, подвинул себе пепельницу и, закурив, доложил:
- Провели служебное расследование, провинившихся полицейских наказали. В общем, перебрали они палёной водки, чего только с пьяных глаз не померещится.
- Знаю, читал, – ответил генерал, закуривая. Только вот, имеется у меня информация том, что в этом деле не всё так гладко. Чертовщины всяческой видимо-невидимо. Ленин, Сталин, козёл говорящий, такое и пьяный не придумает. И куда они потом делись? Куда исчезли хозяин заведения и охрана?
- С этими людьми, товарищ генерал, как раз всё просто. Хозяин уехал на Кавказ, у него там свадьба должна состояться, а охрану он уволил, так как собрался продать ресторан. Охранники приезжие из глубинки, их теперь и днём с огнём не сыщешь.
- Понятно, ну а где Ленин и Сталин? Куда подевался козёл? Почему наряд полиции, прибывший в ресторан на вызов, ты в отпуск отправил? Они его заслужили? Рассказывай начистоту!
- У парней нервный срыв произошёл, товарищ генерал! А бандиты успели скрыться. Если честно, то я сам ничего не понимаю. Дело это тёмное и мистикой отдаёт, просто жуть натуральная. Да, и не пьяные парни были, такое, действительно, не так просто придумать.
- Ну вот, а говоришь, померещилось. А мистику ты мне брось, полковник! Приказываю тщательно разобраться в деталях дела и доложить мне лично. В случае если произойдёт нечто похожее, немедленно информируйте. А артистов этих необходимо задержать, разоблачить и наказать по заслугам, совсем обнаглели клоуны. Где это видано, стражей закона дерьмом облить?
- Так точно, товарищ генерал! Разрешите идти?
- Идите, Петров и не жалейте сил на поиск преступников. Можете объявить их в федеральный розыск, не мне Вас учить!
Полковник встал и не спеша вышел из кабинета.
- Всё у вас просто, задержать клоунов! А где их искать? - рассуждал он, двигаясь по бесконечному коридору. Объяви в розыск! А кого?
Неспешно наслаждаясь погожим летним днём, Иван и Алмея прогуливались по уютным улочкам старой Москвы. Очутившись в подземном переходе, они обнаружили толпу зевак, образовавшую полукруг у стены в центре перехода. Люди шумели и оживлённо о чём-то спорили. Любопытство взяло вверх, и они медленно просочились сквозь толпу.
Прислонившись спиной к кафельной стене, на туристическом складном стульчике сидел человек, как две капли воды похожий на В.И. Ленина. Перед ним находился столик, по которому он ловко двигал напёрстки, дурача играющих с ним обывателей. Игра оказалась нехитрой - три напёрстка и шарик. Одним напёрстком он накрывал шарик, затем в хаотичном порядке сдвигал их и предлагал угадать, под которым находится шарик. Рядом с Ильичом расположился его казначей, держа в руках увесистую пачку пятитысячных и тысячных банкнот. Он важно потягивал трубку, наполняя атмосферу подземки душистым ароматом дорогого, заморского табака. Одетый в армейские брюки и гимнастёрку, казначей являл собой точную копию Иосифа Виссарионовича Сталина. Третий представитель компании - чёрный козёл в пенсне, похожий на профессора, мирно лежал на полу и смаковал пиво, из оставленной кем-то бутылки.
Ильич ловко извлёк из внутреннего кармана пиджака початую бутылку водки, сделал глоток из горлышка, удовлетворённо крякнул, и лукаво прищурив глазки, завопил как на митинге:
- Кто играет с Ильичом, тому бедность нипочём! Не выигрывает тот, кто не курит и не пьёт! Ставьте деньги, господа, станете богаты как никогда! Кто поставит тысячу, получит десять! Играем по-честному, без обмана! Я ставлю в десять раз больше, сдвигаю напёрстки и показываю руки, чтоб никто не подумал, что шарик спрятан между пальцами. Такого шанса, товарищи, больше не представится никогда в жизни. Кто хочет разбогатеть, ставьте денежки и выигрывайте!
- Ставлю десять тысяч, – послышался голос молодого человека из толпы. Гляди, Ильич, обманешь, тебе хана! Нас здесь много, будем следить за тем, чтобы ты не мошенничал.
- От Вас, мой юный друг, я не ожидал такого оскорбительного недоверия! – обиделся Ильич. Вы что, в детстве книжки про Ленина не читали? Я догадываюсь, что Ваше детство, омрачилось экономическим коллапсом, но Вы непременно должны знать о том, что на белом свете не существует человека порядочней меня. Именно по этой причине, моя физиологическая оболочка, до сих пор пылится в мавзолее. Не веришь, сходи и посмотри!
- Ладно, товарищ, хватит воду лить, принимай «бабки», – произнёс молодой человек, протягивая денежные знаки.
Пересчитав банкноты, Ленин скривил ехидную физиономию и, передав деньги Сталину, распорядился:
- Отслюнявь, Виссарионович, сто «штучек» и сложи все деньги в одну пачку. Если они выиграют, вручишь приз нашим юным товарищам!
Положив на стол шарик, он накрыл его напёрстком и начал игру, громко приговаривая:
- Кручу верчу, обмануть хочу, не умеешь мальчик ср¬.ть, не надо с Лениным играть!
Завершив нехитрую процедуру, он встал со стульчика и вытянул вперёд руки, растопырив пальцы:
- Ну, глядите, шпана замоскворецкая, прячу я шарик или нет? Можете сами перевернуть один из напёрстков, затем остальные.
- Он под средним напёрстком, я видел! – взволнованно произнёс пацан из компании.
- Точно там, – подтвердил второй. Сто пудов, под средним!
- Давай, Санёк, поднимай средний, я тоже видел! – согласился третий.
- Да я и сам всё видел, пацаны, поднимаю средний! – отозвался Санёк и лихо перевернул напёрсток.
В толпе зевак пронёсся гул недоумения, шарика под средним напёрстком не оказалось. Санёк перевернул другой и из-под него выкатился шарик.
Лица молодых людей покраснели от злости. Сделав шаг в сторону Сталина, Санёк нахмурил брови и грозно произнёс тоном матёрого мафиози:
- Деньги по любому вернуть придется, или мы вас прямо здесь положим! А затем, пожарим шашлык из козлятины.
Приблизившись вплотную к Виссарионовичу, он требовательно протянул руку для получения денежных знаков. Задремавший козёл, сначала навострил уши, а затем открыл глаза. Слово «козлятина», явно пришлось ему не по душе. Сняв пенсне и аккуратно положив его на кафельный пол, он решительно поднялся на ноги. В следующий миг, крупный, упитанный козёл, совершив грациозный разворот, нанёс сокрушительный удар задними копытами Саньку в грудь. Сверкнув пятками, массивная туша Санька накрыла стоящих сзади друзей, валя их на пол. Проклиная трёхэтажным матом отбившееся от стада животное, они медленно поднялись на ноги. Сделав шаг вперёд, Оливий опустил голову, демонстрируя неприятелю грозные, острые рога. Перепуганные молодые люди с позором отступили, выкрикивая бранные слова и грозясь зарезать опозорившего их козла.
- Ну, вот товарищи, пришлось дать отпор обнаглевшим отморозкам! – улыбнулся Ильич, обращаясь к почтенной публике. Совсем молокососы страх потеряли. Спасибо товарищу Оливию, он прямо ягуар, а не коз…, впрочем, я что-то заговорился. Все вы явились свидетелями того, что игра была честной! Кто ещё желает сыграть? Не упустите свой шанс! Чем больше денег поставит клиент, тем солидней получится выигрыш. Я удесятеряю ставку. Ваш шанс десять, против моего одного!
Ильич извлёк бутылку водки, глотнул из горлышка, дал выпить Сталину, затем козлу. Оливий даже не поморщился, наоборот, изобразив некое подобие блаженной улыбки, он мирно расположился в ногах Иосифа Виссарионовича. Взглянув на оставшуюся водку, Ленин допил её одним махом и принялся с ещё большим энтузиазмом зазывать новых игроков.
- Просто цирк какой-то, – шепнул Иван на ухо Алмее. Я полагаю, что они великие актёры или жулики, каких свет не видывал!
- Знаю я этих артистов, – тихо ответила девушка. Лысый у них заводила! В далёкие времена, он был настоящим Лениным. А его подлинное имя Астарот. Двое других – его помощники, Верен и Оливий. От этой компании нужно держаться подальше, они только с виду добродушные и весёлые, а по своей сути являются демонами. Но ты не бойся, я тебя защищу, я такая же, как они, только в женском обличии. Сыграй с ними, и ты непременно выиграешь. Только не ставь много денег, а то они рассвирепеют!
- А сколько можно поставить, тысячу?
- Ставь тысячу, больше не надо, а я спрячусь в толпе, не хочу, чтобы они меня узнали. Главное, ничего не бойся, я с тобой. Хочу взглянуть на их кислые физиономии, когда они проиграют.
Тем временем, Ильич продолжал зазывать игроков. Однако, среди зрителей не находилось смельчака, готового с ним сразиться. Все помнили, как ловко он обыграл молодых людей.
Иван вышел вперёд, протянул тысячную купюру и произнёс:
- Я хочу играть!
Глазки вождя мирового пролетариата хитро прищурились, и он предложил Ивану:
- Не желаете увеличить ставки? А заодно и повысим Ваш потенциальный выигрыш?
- Это последние деньги, – объяснил Иван. Если выиграю, поставлю всё что есть!
- Играем! – обрадовался Ильич и накрыл шарик напёрстком.
- Кручу верчу, обыграть хочу, кто играет с Ильичом, тому беды нипочём. Угадывай!
На секунду Ивану показалось, что напёрстки стали прозрачными, и он разглядел под одним из них заветный шарик. Когда он поднял напёрсток, шарик оказался именно там. Толпа удивлённо загудела и сразу двое, поспешили сделать ставки.
- Мои поздравления победителю! – громко произнёс Ленин, бросив на Ивана недобрый взгляд. Товарищ Сталин, рассчитайте товарища, а я приму очередные ставки.
Приблизившись к Сталину, Иван почувствовал недружелюбный взгляд не только Виссарионовича, но и поднявшегося на ноги козла. Козий взор пронизывал насквозь словно рентген. Иван вспомнил, как легко козёл разогнал компанию Санька, и ему стало немного не по себе.
Протянув Ивану деньги, Сталин прошептал на ухо:
- Не знаю, что ты за фрукт, но сделай так, чтобы я тебя больше здесь не видел!
- А я собирался сыграть на все деньги, – ответил Иван, с интонацией наивного простака.
От злости глаза вождя народа налились кровью, а брови поползли к переносице.
- Пошёл вон, червяк! – прошипел Сталин. И смотри, от счастья под трамвай не попади!
Сообразив, что спорить с демоном бесполезно и опасно, Иван попятился назад, развернулся и двинулся прочь, протискиваясь сквозь толпу зевак. Выйдя из народа, он увидел, как Алмея смеётся, держась за живот. Глядя на неё, он понял, что никогда в жизни не встречал таких прекрасных женщин. Её можно было сравнить с долгожданной весной, вернувшейся после зловещей зимней стужи, ледяных дождей и унылых чёрно-белых пейзажей.
- Как жаль, что она не женщина, а демон, – подумал он. А может быть, и не жаль, ведь таких женщин не бывает, и быть не может!
- Нам пора уходить! – прощебетала девушка, перестав смеяться. Через пару минут, сюда нагрянет полиция. Пацаны, которых прогнал Оливий, уже сообщили куда следует!
- Ладно, сваливаем! – согласился Иван. А то попросят стать свидетелем, я же с ними играл.
Взявшись за руки, они быстрым шагом двинулись по переходу, в километре от которого уже звучали сирены полицейских автомобилей…
Полковник Петров, получив информацию о том, что в подземном переходе играют в напёрсток объявленные в розыск преступники, не стал церемониться. Сняв трубку телефона, он приказал блокировать весь прилежащий район. Приказ выполнили незамедлительно и через несколько минут все выходы из подземки взяли под контроль автоматчики, вслед за которыми к переходу подкатили автомобили с людьми в штатском. Вой сирен не смолкал ни на минуту, а к месту происшествия прибывали новые наряды полиции. Автоматчики в бронежилетах бесцеремонно очистили переход от праздных зевак и прочего люда. Взяв на прицел троих подозреваемых, они заняли боевые позиции, ожидая дальнейших распоряжений руководства. В переходе воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом сирен. Пару минут спустя послышались приглушённые шаги приближающихся людей. Они становились всё громче и отчётливей, пока группа из трёх штатских и полковника Петрова вплотную не приблизилась к игральному столику Ленина.
- Всем встать! – приказал Петров, обращаясь к странной троице.
Свернувшийся калачиком козёл не повёл и бровью, продолжая наслаждаться пивом из полуторалитровой бутылки. Нацедив пол стакана водки, Ленин поднял его вверх и осушил за здоровье присутствующих. Сталин закурил трубку и медленно двинулся в сторону полковника. Автоматчики защёлкали затворами, целясь в Иосифа Виссарионовича. Он остановился, поднёс к губам трубку и глубоко затянувшись, произнёс с сильным кавказским акцентом, медленно растягивая слова:
- А по какому праву, товарищ, Вы здесь распоряжаетесь? Неужели Вы не видите, что за люди находятся перед Вами? А может быть, Вам занимаемая должность не нравится или звёздочек на погонах слишком много?
- Да кто вы такие, чёрт бы вас побрал? – завопил полковник, срываясь на фальцет и багровея от ярости. Предъявите документы, немедленно!
- Конечно, предъявим, товарищ Петров! – ответил Сталин, извлекая из кармана удостоверение. Полюбуйтесь, у нас имеются очень любопытные документы. Ильич, покажи ему своё удостоверение.
Проверив документы, Петров позеленел, став похожим на инопланетянина. Вернув их хозяевам, он тихо произнёс:
- Приношу свои извинения, товарищи офицеры, мы не знали, что вы работаете под прикрытием. Несмотря на это, я обязан сделать один телефонный звонок, чтоб не сомневаться в ваших полномочиях. Я обязан лично удостовериться, что вы служите президенту.
- Минутку товарищ, – вступил в разговор Ленин. Вы собираетесь позвонить генералу Толоконникову. Не советую Вам этого делать. В настоящий момент, у него в квартире и на даче проводится обыск, а он сам, в скором времени предстанет перед судом. Вот копия ордера на его арест!
Протянув полковнику документ, Ильич добавил:
- Не стоит его беспокоить, дорогой товарищ, особенно сейчас. Его телефоны взяты на прослушивание. Вы же не хотите себя скомпрометировать?
Ознакомившись с бумагой, полковник вернул её Ильичу. Его лицо побледнело, а руки пробила дрожь. Повернувшись к автоматчикам, он яростно завопил:
- Все свободны! Операция завершена! Пошли вон, снять оцепление!
Через несколько секунд в переходе не осталось ни одного автоматчика, и воцарилась гробовая тишина.
Налив полный стакан водкой, Ильич протянул его полковнику и произнёс:
- А Вам, драгоценный товарищ, тоже есть о чём волноваться. Примите водочки, а я поведаю Вам одну весьма любопытную историю.
Полковник залпом осушил стакан и с немым вопросом во взгляде уставился на Ленина.
- Мы знаем, – почти шёпотом произнёс Ильич, поднеся голову к уху полковника. Знаем о том, что Вы закопали у себя на даче, в десяти метрах к северу от колодца.
От услышанного откровения у полковника едва не случился сердечный приступ. Схватившись за грудь, он стал судорожно вдыхать воздух, словно рыба, выловленная из воды. Неровно дыша, он попытался что-то сказать, но не смог.
- Не волнуйтесь, товарищ! – успокоил его Ленин, лукаво улыбнувшись. Пусть это останется нашей маленькой тайной.
Сказав это, Ильич дружески потрепал полковника по щеке, пристегнул к поводку козла, и троица двинулась по переходу. Их больше никто не преследовал и не задавал лишних вопросов. Неторопливо миновав подземку, они вышли в город и направились в сторону ближайшего супермаркета…
- Скажи, Алмея, а я имел прошлые жизни? – поинтересовался Иван, заглянув её глубокие, как океан глаза.
Они сидели в тихой, уютной кафешке и смаковали дорогой, ароматный коньяк.
- Разумеется, – не задумываясь, ответила девушка. И прошлые жизни, и параллельные, о которых ты не догадываешься. К сожалению, я не могу тебе этого объяснить, потому что мозг человека, живущего в данное время развит не достаточно для усвоения этой информацию!
- Проще говоря, мы люди недоразвитые, – вырвалось у Ивана. Питекантропы.
- Вовсе нет, – возразила девушка. Просто, в этой жизни вы ограничены определёнными рамками, выйти за которые невозможно. Представь себе, что вы находитесь в замкнутом пространстве, скажем в аквариуме. Большой мир вам недоступен, поэтому от недостатка информации ваш мозг функционирует в ограниченном режиме, имея колоссальный потенциал развития. Вас кормят, поят и заставляют работать. Хитрые и подлые люди занимают руководящие посты и эксплуатируют порядочных граждан, типа тебя. Понял?
- О том, что жизнь дерьмо, я понял давно! – ответил Иван. Не знал только, что всё так запущено. Жуть и безнадёга!
- Да брось ты! – рассмеялась девушка. Всё не так безнадёжно, я же сказала, что кроме этой жизни существуют и другие, так что делай выводы. И не обижайся за скудность информации, я и так слишком много тебе рассказываю!
- Последний вопрос, - не унимался Иван. А в тех, прошлых жизнях, я был порядочным человеком?
- Да! – ответила она, нежно погладив его по щеке. Но не всегда, случались и провалы.
- Понятно. Послушаешь тебя, жить страшно становится! А я полагал, что всё намного проще.
- Это у кроликов, дорогой мой, всё проще! – ответила девушка, - питайся и размножайся. А у людей всё сложно и запутано. Эта жизнь дана вам для того, чтобы разобраться в её смысле и сделать соответствующие выводы. Ну, а для тех, кто соответствующих выводов не сделает, уготовлена страшная участь, их лишат самого драгоценного дара - вечной жизни. Их души лишат бессмертия и отправят в небытие. Человек не должен уподобляться кролику!
- Пугающая перспектива, – согласился Иван, немного поёжившись. Лучше бы мне этого не знать, жилось бы спокойней.
- Не обманывай себя, ты всё знал, вернее обо всём догадывался. Я только озвучила твои мысли. Да ты не бойся, прорвёмся. Не так страшен чёрт, как его малюют! Давай лучше пройдёмся, надоело сидеть.
Покинув заведение, они неспешно двинулись по тротуару, объятому едва заметной синеватой дымкой.
- Мне нужно поведать тебе о важной миссии! – произнесла Алмея, прикурив сигарету. Обещай выслушать внимательно и не перебивать.
- Обещаю, – ответил Иван. Мне не хотелось бы с тобой расставаться, но я чувствую, что разговор пойдёт об этом.
- И об этом и о другом, – сообщила она. Нам, действительно, предстоит расстаться, у меня накопилось много дел. Ты останешься без моей поддержки и на твои плечи, будет возложена серьёзная миссия. Ты можешь отказаться её выполнять, но я не советую этого делать. Данная миссия возложена не мной, а теми, от кого зависит дальнейшее существование твоей души. Я только выбрала исполнителя, чем оказала тебе большую честь. Согласившись, ты подпишешься на нелёгкое испытание, от которого зависит судьба человечества. Поверь мне, это не высокопарные слова. Дай ответ, согласен ли ты рискнуть жизнью, а возможно и отдать её ради других людей?
- В моей ситуации выбор невелик! – ответил Иван. Да и жизнью я не очень дорожу. Поэтому да, ответ положительный, сделаю всё от меня зависящее.
- Другого ответа я не ожидала! – обрадовалась девушка, глядя ему в глаза. Значит, я в тебе не ошиблась. Тогда слушай и ничему не удивляйся. Не так давно, ты наблюдал весёлую троицу – Ленин, Сталин и чёрный козёл, точнее Оливий. Не знаю, зачем он выбрал себе такое смешное обличие. Честно говоря, я от него этого не ожидала. Ну, не в этом суть. Они прибыли в ваш мир не для того, чтобы весело провести время, а для того, чтобы править. Да, да, править этим миром и людьми. Они уже находились у власти, не все, а двое из них. Полагаю, ты помнишь, что они натворили. В этот раз, они планируют натворить ещё больше бед. Им не нравится, что люди живут свободно, поэтому они задались целью поставить всех на колени и рубить головы. Самое страшное заключается в том, что они близки к осуществлению страшного плана. И методы у них имеются. Эти сущности способны приобретать любое обличие, поэтому им не составит труда встать у власти. Но кто за ними пойдёт? Кто их поддержит? Думаю, что немногие. Мало кто захочет развязать войну и получить правление диктатуры. Разве что отморозки и полные неудачники, каковых недостаточно, чтобы поставить мир с ног на уши. Поэтому они выбрали иной путь и он поистине чудовищен. Они решили открыть портал и выпустить из иного мира души отъявленных преступников и прочих мерзавцев, некогда живших среди людей. Этих душ слишком много, нескончаемый легион. И это не совсем души. Они перевоплотились в плоть, абсолютно не похожую на людей. Их облик соответствует тому, что они собой представляют, и он чудовищен. Представляешь, что станет твориться на Земле? Наступит конец света, он будет примерно таким, каким описан в откровении. Впрочем, тем, кто это затеял видней, они режиссёры собственного спектакля. Жизнь людей окажется настолько ужасной, что трудно даже представить. К власти придут монстры и станут измываться над народом, а они умеют это делать!
Она замолчала и задумалась. Воспользовавшись паузой, Иван поинтересовался:
- Какая роль отведена мне? Я не супермен и не умею сражаться с демонами. Всё, что ты рассказываешь поистине чудовищно, но чем я могу помочь?
- С демонами я разберусь сама, это в моих силах и полномочиях. Не одна, конечно. Мне помогут высшие силы, но мы не можем закрыть портал, это способен сделать только человек. Портал открыли люди, у них это вышло непреднамеренно. В том месте образовалась грандиозная аномалия, зона отчуждения. Трём демонам, которых мы наблюдали в переходе, захотелось открыть дверь в иной мир. Они рассчитывают отправить в зону отчуждения своих сторонников и впустить в наш мир чудовищ из преисподней. Для этого они найдут людей, способных расширить портал и впустить легион тьмы. Разыскать нужных людей, это вопрос времени. Ты должен опередить их и уничтожить открывающийся портал. Я подскажу, как нужно действовать и познакомлю с человеком, который всё организует и поможет.
Она снова замолчала.
- Если существует человек, который может всё организовать, зачем ему нужен я? – поинтересовался Иван. Я стану лишь мешаться у него под ногами.
- Это уместный вопрос, – ответила девушка. Ты не совсем человек, тебя наделили способностями, о которых ты даже не догадываешься. Таких людей немного и именно их разыскивает Ленин и компания. Обыкновенный человек не сможет управлять порталом, ты сможешь!
- Но я не обладаю особенными знаниями и способностями! – сообщил Иван. Я заурядный человек, просто, среднестатистический мужчина. Управлять порталами и вершить судьбы человечества, мне не дано. Поверь, ты ошибаешься.
- Ошибки быть не может! – уверенным тоном констатировала Алмея. Помнишь в детстве, что-то ужасное преследовало тебя в лесу?
- Конечно, помню! Такое невозможно забыть. Я сильно испугался, но мне удалось сбежать.
- Не удалось. Оно настигло тебя в лесу и стёрло часть памяти. Нельзя было травмировать детскую психику, ты мог сойти с ума. В лесу ты встретил абсолютное зло, которому удалось вырваться через тот же портал. Зло наделило тебя новыми возможностями, в частности, ты способен проникать в портал, следовательно, и управлять им. Твоя задача, проникнуть в портал и закрыть его навсегда. Ты сможешь это сделать!
- Что ещё сотворило со мной абсолютное зло, когда настигло в лесу? – поинтересовался Иван.
- Да ничего особенного! – равнодушным тоном ответила девушка. Оно отдало тебе частичку себя. И не только тебе, ещё несколько человек стали его носителем. Оно растворилось в вас. Спряталось от погони. Сделалось неуязвимым. Оно не хотело, чтобы его выдворили обратно, поэтому осталось здесь, растворившись в людях.
- Значит, во мне живёт абсолютное зло? Господи, я чудовище! – поразился Иван. Не представляю себе, как мне с этим дальше жить?
- Живи, как жил и ни о чём не думай, – ответила девушка. Ты что, убийца? Маньяк? Извращенец? Тебе нравится резать, душить, насиловать?
- Конечно, нет! Но я в любой момент могу стать одним из вышеперечисленных преступников.
- Успокойся, ты никогда не станешь таким. У тебя имелось достаточно времени время, чтобы им стать. Ты способен контролировать зло, не позволяя ему выйти наружу. Иван, ты уникальный человек и идеально подходишь для выполнения возложенной миссии. Ты ещё плохо знаешь себя, но со временем в тебе откроется немало талантов и способностей. К сожалению, другие носители абсолютного зла, не являются твоими союзниками, наоборот, Ленин и его коллеги пытаются привлечь их на свою сторону. Полагаю, что у них получится это сделать. Может быть, уже получилось и в настоящее время, кто-то из этих людей на них работает. Тебе надо торопиться. Возможно, наши враги уже пытаются открыть портал или готовятся это сделать. Ты почувствуешь этих людей, а они тебя, ведь в вас живёт одна и та же субстанция - зло.
- Я всё понял, – с грустью в голосе произнёс Иван. Нам пора прощаться, а мне приступать к выполнению миссии.
- Верно, – ответила девушка. Нам нужно спешить! Человек, который тебе поможет, найдёт тебя сам. Он представится Вадимом. Я посвятила его в курс дела, он знает все обстоятельства. Это опытный профессионал, он ответит на все вопросы и не даст попасть в беду. Береги себя!
Она нежно поцеловала его в щёку и обняла на прощание.
- Мы ещё когда-нибудь увидимся? – поинтересовался Иван, выпустив её из объятий.
- Непременно! – ответила она. Затем, добавила с грустью в голосе:
- Но уже не в этой жизни.
Повернувшись к спиной, она сделала несколько шагов и растаяла в синеватой дымке городского смога. Ивана не покидало ощущение, что всё происходящее сон, а когда он проснётся, то поймёт, что не существовало чёрной кошки, Ленина с компанией и потрясающей девушки Алмеи. Ему, всего лишь, надо проснуться и всё разом закончится, снова начнётся работа и скудная, бессмысленная жизнь.
Его размышления перебил звонок мобильного телефона. Он нажал кнопку приёма и произнёс:
- Алло!
- Здравствуйте, это Вадим! – представился собеседник. Нам необходимо встретиться. Где Вам будет удобно?
Иван осмотрелся. Метрах в ста, находилось летнее кафе, в котором почти все столики оказались свободными. Продиктовав Вадиму адрес, он сообщил, что ждёт его там.
Вадим появился быстро, по-видимому, он находился где-то рядом. Крепкий мужчина, средних лет, без особых примет. Подойдя к столику Ивана, он поздоровался, и они обменялись рукопожатием.
- Ваша подруга обо всём мне рассказала, – произнёс Вадим без предисловия. Я согласился стать вашим помощником. Нам предстоит нелёгкая работа, поэтому я пригласил двух моих коллег, полагаю, что их помощь не окажется лишней. Какие у Вас соображения на этот счёт?
Я, не возражаю! – согласился Иван. Может быть, перейдём на «ты», ведь нам предстоит не лёгкий путь.
- Верно! – произнёс Вадим, прикуривая сигарету. Давай на «ты». По долгу службы, я занимаюсь подобными делами. Вычислив местонахождение портала, и разработав маршрут нашего следования, мне осталось выяснить единственное обстоятельство. Ты не передумал участвовать в миссии?
- Нет, – ответил Иван. Я готов во всём тебе помогать, никаких тайн у меня нет.
- Спасибо! – поблагодарил Вадим, подвинув к себе пепельницу. Позволь уточнить одну деталь, так мелочь, но любопытно. Твоя подруга, Аля, кто она?
- В это трудно поверить, но она демон, – сообщил Иван. Очень милый, симпатичный демон, выступающий, в данной ситуации, на стороне добра. Тебя это не удивляет, Вадим?
- Меня мало чем, можно удивить, Иван. Мне приходилось иметь дело с потусторонними сущностями. Я сразу понял, что она не совсем человек, но мне требовалось в этом убедиться. Значит Ленин, Сталин и козёл, тоже демоны? Если так, то всё становится на свои места и их необыкновенные способности объяснимы. Я в курсе их проделок.
- Они тоже демоны, пришедшие в наш мир для того, чтобы творить зло. А в прошлом они все, кроме козла, были теми, кем являются в настоящем воплощении.
- Потрясающе! – покачал головой Вадим. Когда меня принимали в пионеры, я мечтал встретиться с живым Лениным. Почему то сейчас, подобного желания у меня не возникает. Вероятно, набрался жизненного опыта.
- К счастью, встреча с Лениным нам не грозит! – пояснил Иван. Демоны разберутся между собой, а нам предстоит иная работа. Боюсь, что для нас демоны не самые опасные существа.
- К сожалению, Иван, это именно так. Мы не знаем, с кем предстоит иметь дело, но наша поездка не окажется пикником на природе, это я обещаю. Нужно готовиться к худшему варианту развития событий.
- Меня об этом уже предупредили, – сообщил Иван. Я готов ко всему, когда едем?
- Выезжаем завтра днём, – ответил Вадим, протягивая большой конверт. Здесь билет на самолёт и схема проезда. Ознакомишься с информацией дома. Тебе забронирован номер в гостинице, там и встретимся. Необходимо соблюдать конспирацию, за нами могут следить. Каждый из нас, самостоятельно доберётся до места назначения, а действовать будем совместно. Если имеешь вопросы, задавай. Если потерпишь, узнаешь всё на месте!
- Лучше узнать на месте, – решил Иван. И так слишком много информации, боюсь, что бессонница мне обеспечена.
- Лучшее лекарство от бессонницы - выпить бутылку пива и в постель! – посоветовал Вадим, прощаясь с Иваном…
В город Красноводье, Иван добрался без приключений. Три часа на самолёте, затем полтора на маршрутном автобусе. Гостиница «Центральная», расположилась в историческом сердце крохотного городка. Проезжая по улице Ленина, он вспомнил весёлого игрока из подземного перехода, облик которого категорически не вязался с образом палача и тирана.
- Как бы Ильич, снова не устроил нам военный коммунизм! – подумал Иван, распаковывая чемодан. И ведь никак не уймётся, упырь, мало крови выпил, захотелось ещё.
Его мысли нарушил звонок мобильного телефона. Абонентом оказался Вадим. Он поздоровался, поинтересовался, не случилось ли в дороге приключений, а затем сказал:
- Рад, что у тебя всё в порядке! А у нас не всё так гладко. Поднимайся на третий этаж, номер тридцать один, есть разговор.
Поднявшись наверх и войдя в номер, Иван увидел Вадима и двух незнакомых мужчин, расположившихся за столом.
- Знакомься, это мои коллеги! – представил их Вадим. Познакомьтесь это Иван!
Иван подошёл к ближнему мужчине, протянул ему руку и представился:
- Иван!
- Конь! – ответил тот, пожимая руку. Это погоняло, но я не обижаюсь.
- Удав! – произнёс второй и пожал руку Ивана громадной клешнёй. Меня так звали много лет, и ты так называй.
По сравнению с прочими присутствующими, Удав выглядел настоящим громилой. Его рост превышал два метра, а в атлетической фигуре читалось спортивное прошлое.
- Ну вот, вся команда в сборе! – удовлетворённо произнёс Вадим, приглашая жестом Ивана присесть за стол. Полагаю, наша цель всем ясна? Она состоит в том, чтобы не допустить прорыв извне. Нам необходимо любыми способами предотвратить вторжение, всем кто встанет у нас на пути, мы отрежем яйца!
- Это шутка, - пояснил Вадим.
- Нет, Вадик, резать яйца я не согласен, – возразил Конь. Это выглядит не эстетично! Разреши мне отрезать им головы или пристрелить?
- Гляди не промахнись, – посоветовал Удав, - а то яйца отрежут нам! У них за этим дело не встанет, не смотря на тот факт, что это не эстетично.
- Вы парни, прямо кровожадные маньяки, – ответил Конь. Не знал, с кем я работаю. А ты Иван что скажешь?
- Стрелял в армии, – сообщил Иван. Даже благодарность за отличную стрельбу объявляли.
- Вот и чудненько! – обрадовался Конь. Значит, в нашем полку прибыло. Мы дадим тебе «Калаш», справишься?
- Справлюсь, конечно. Другим оружием я не владею. Это как раз то, что надо!
- Превосходно, – подвёл итог Вадим. Продолжим. Конь обнаружил «жучок» на своей сумке. Это означает, что за нами следят, и кто-то знает, где мы находимся. Иван, ты можешь почувствовать людей, таких как ты?
- Алмея говорила что да, но я их не ощущаю, - с грустью признался Иван. Да им и не обязательно приближаться к гостинице, можно нанять отморозков, которые шмальнут из гранатомёта в наше окно.
- Это серьёзный аргумент в пользу того, что нам нужно отсюда «сливаться», – решил Конь. И чем быстрей, тем лучше!
- Этот номер я вскрыл отмычкой, – остановил его Вадим. Они знают, что мы находимся в гостинице и могут шмальнуть по любому из зарезервированных нами номеров, кроме этого. Но я согласен, что отсюда нужно уходить. Сделаем это, когда стемнеет. На стоянке нас ждёт автомобиль с полным боекомплектом, подарок друзей военных, охраняющих зону отчуждения. Шеф связался с ними вчера, они согласились посодействовать. Я покопался в файлах шефа и собрал имеющуюся информацию по аномальной зоне. В настоящее время, она находится под грифом особой секретности. Если вы не возражаете, я расскажу вам всё, что мне удалось «накопать».
- Валяй, Вадик! – согласился Удав, пересев в кресло. Честно говоря, я никогда не слышал об этой зоне отчуждения.
- О ней почти никто не слышал, – пояснил Вадим. И я в том числе. Полагаю, что Конь с Иваном, тоже находятся в неведении?
Видя, что Конь и Иван утвердительно закивали головами, Вадим закурил и продолжил:
- В тысяча девятьсот пятьдесят пятом году, правительство СССР выделило астрономическую сумму денег на проведение научных исследований параллельных миров. История началась с того, что одному известному учёному с помощью самопальной установки, удалось отправить в тартарары подопытную крысу. А через полчаса, он вернул её назад целой и невредимой. После этого, кому-то из политиков пришла в голову любопытная идея. Он решил отправить в чужой мир человека, но не одного, а роту вооружённых до зубов специалистов. В том месте, где в настоящее время находится зона отчуждения, в рекордные сроки построили испытательную лабораторию. Обслуживанием секретного объекта занимались несколько тысяч рабочих и учёных, поселившиеся со своими семьями. Кроме них, в лаборатории служили солдаты и чекисты, они занимались охраной объекта. В целом, там построили город, существующий под эгидой данного проекта. Этот город не значился на картах, а персонал и население засекретили. Долгое время испытания проходили успешно, пока не произошла авария. Прибывшим на место происшествия экспертам не удалось выяснить причину, повлекшую трагические события. В результате аварии город исчез вместе с населением, а на его месте ос��алась чистая поляна. Впоследствии она заросла травой, деревьями и кустарником и в настоящее время ничто не напоминает о том, что на этом месте имелось поселение. Точнее сказать, не напоминало до некоторых пор. В конце девяностых годов зона стала проявлять активность. По свидетельствам очевидцев, иногда на месте трагедии возникал город. Он мерцал призрачными огнями, и его очертания становились видимыми. Подобное происходило нечасто. У свидетелей возникало впечатление, что город пытается вырваться обратно, но его что-то удерживает. Последнее время очертания города стали проявляться чаще, а в окрестных лесах появились чудовищные твари, открывшие охоту на животных и людей. Зону отчуждения отгородили от остального мира неприступным забором, а по периметру выставили часовых и технику для охраны внешних границ. Прорыв тварей удалось сдержать по причине их малочисленности. Одно время их пытались уничтожить, но хитрые существа непонятным образом перемещались в свой мир, а затем появлялись вновь. Их появления оказывались настолько неожиданными, что в результате нападений погибло немало людей. После этого, «наверху» приняли решение покинуть зону и никого в неё не пускать во избежание несчастных случаев и массовой гибели людей. Такое вот любопытное место нам предстоит посетить. Закрыть портал пытались и раньше. В конце девяностых планировали применить ядерное оружие, но поразмыслив, решили, что последствия могут оказаться непредсказуемыми и вовремя остановились. Нам предстоит провести разведку боем и навсегда закрыть портал. Как это сделать, я не знаю. Могу лишь предположить, что для этого нам предстоит проникнуть в параллельный мир и действовать оттуда. До нас никому не удавалось в него попасть, точнее удалось в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году. К сожалению, никто не вернулся обратно. Я рассчитываю, что с помощью Ивана мы поймём принцип работы ворот в чужой мир. Дальше придётся действовать по обстоятельствам. Это всё, что мне удалось выяснить, задавайте вопросы!
- А нас пустят на охраняемый объект? – поинтересовался Удав. Или придётся делать подкоп?
- Никаких подкопов! – констатировал Вадим. У нас есть договорённость с военными о свободном доступе.
- Одной проблемой меньше, - заметил Конь. Однако проникнуть в зону, не означает войти в портал. Скажи, Иван, у тебя есть какой-нибудь план?
- Пока что нет, - признался Иван. Я даже не представляю, как выглядит портал и с чем его «едят».
- Сначала надо к нему подобраться, – подвёл итог Удав. А потом будет видно. А сейчас пора собираться, за окном темнеет.
Спустя полчаса они покинули номер и поднялись на верхний этаж здания. Миновав длинный коридор, они вышли к чердаку, открыли отмычкой замок и попали на крышу. На улице полностью стемнело и под покровом мрака они спустились вниз по пожарной лестнице.
- Видите «Уазик» на стояке? – спросил Вадим. Это и есть наше транспортное средство.
- А где находятся ключи? – поинтересовался Конь.
- Ключи на переднем левом колесе. Конь садится за руль, остальные экипаж. Ну, с Богом!
Как по команде, они рванули к автомобилю. Посадка заняла считаные секунды, взревел двигатель, и машина сорвалась с места, набирая скорость. Из зарослей кустарника окружающего здание гостиницы, появились автоматчики и открыли огонь по автомобилю. Скрипнув покрышками, машина резко повернула за угол здания и скрылась во мраке. Несколько пуль чиркнули по металлу, поцарапав автомобиль, но, не повредив ходовую часть.
- Радушно нас встретили, – прокомментировал Конь, прибавляя скорость. Выследили, гниды! Ничего, машинка резвая, мы от них оторвались. Теперь, главное по пути не нарваться на засаду.
- Когда я бежал к автомобилю, - произнёс Иван, - я почувствовал этих людей. Они такие же, как я. Их было двое, а стрелявших гораздо больше. Значит, они привлекли наёмников.
- Какими способностями обладают эти люди? – поинтересовался Удав. В чём ваше отличие от остальных?
- Я не знаю, – честно признался Иван. В течение жизни у меня не проявлялось никаких способностей. Полагаю, все мои силы ушли на подавление злой сущности, находящейся во мне. А эти, подобные мне, могут являться сильными экстрасенсами и иметь способность подчинять себе волю других. Держитесь от них подальше, вблизи они сильнее!
- Ты это знаешь или предполагаешь? – спросил Удав.
- Думал, что предполагаю, а теперь уверен, что знаю! – ответил Иван. Я уверен на все сто. Эти люди, ещё доставят нам хлопот.
- Когда почувствуешь их, стреляй в голову, – посоветовал Конь. Или скажи мне, я не промахнусь. Без мозгов, с ними будет проще договориться!
- А сейчас, ты их чувствуешь? – поинтересовался Вадим.
- Уже нет, они от нас отстали.
Вадим закурил и опустил тонированное стекло. Выдохнув дым в форточку, он произнёс:
- Тормозни, Конь! В багажнике находится оружие и гранаты, перегрузим их в салон, по пути могут возникнуть непредвиденные проблемы.
Остановив машину, Конь вышел и открыл багажник. В нём находились две хозяйственные сумки, до отказа набитые оружием.
- Ого! – удивился Удав. Да здесь хватит вооружить целый взвод! Взяв обе сумки, он переложил их на заднее сидение и поинтересовался у Вадима:
- Сколько километров до зоны?
- Шестьдесят пять, – ответил Вадим. В настоящее время дорога почти не эксплуатируется, какой сумасшедший туда поедет, кроме военных. Нужно держать ухо востро, я чувствую, что нас ждёт засада. Приказываю держать оружие наготове! Поехали, Конь, что стоим?
Когда машина тронулась, Удав открыл сумки и принялся выдавать оружие. Каждому он выделил по автомату Калашникова с запасным рожком. Затем раздал по пистолету Макарова и по три гранаты. Порывшись в сумках, он нашёл четыре штык ножа и ещё три гранаты. Ножи он раздал своим компаньонам, а гранаты оставил себе. Удовлетворённый проделанной работой, Удав откинулся в кресле и задремал.
Автомобиль двигался медленно, не более двадцати километров в час. Шоссе напоминало «дорогу жизни» в прифронтовой полосе, после бомбардировок неприятельской авиации. Миновав половину пути, они разглядели в темноте автомобиль с включёнными фарами и проблесковыми маячками на крыше. Он расположился на обочине дороги, по ходу движения. Подъехав ближе, они поняли, что это патруль ДПС.
- Что будем делать, если они нас остановят? – спросил Конь, медленно двигаясь вперёд.
- Это засада! – предупредил Иван. Я чувствую зло. Этих людей трое, но с ними могут быть наёмники.
- Приготовиться к бою! – приказал Вадим, наблюдая, как из машины ДПС вышли четверо в форме полиции, с автоматами на плече. Нужно разоружить эту банду. Никого не убивать, вдруг они настоящие менты.
- А если они попытаются убить нас? – с недоумением протянул Удав.
- Тогда применим оружие, – спокойно ответил Вадим. У нас исключительно важная миссия, поэтому нам нельзя рисковать жизнями.
Один из инспекторов ДПС поднял жезл, приказывая автомобилю остановиться. Остальные мирно стояли возле машины и курили, опасаясь спугнуть людей, находившихся в УАЗе. Поравнявшись с автомобилем ДПС, Конь остановился, подчиняясь приказу. Двери УАЗа открылись и патрульные увидели четыре воронёных ствола, нацеленные им в головы.
- Оружие на землю! – приказал Вадим. И смотрите, без фокусов. Мы всё о вас знаем, в случае неповиновения завалим без предупреждения.
Молча сняв автоматы, они бросили их на землю.
- Удав, собери оружие, сложи в багажник УАЗа! – приказал Вадим. Конь, обыщи их! А вы, руки вверх поднимите и встаньте в свете фар, мне не терпится разглядеть ваши физиономии.
Подчинившись приказу, полицейские молча выстроились в свете фар УАЗа.
Обыскав их, Конь произнёс:
- Что-то не похожи вы на ментов. Уж больно физиономии у вас бандитские. Пристрелить бы вас, да патронов жалко. А теперь признавайтесь, что вы за люди, и кто вас сюда послал?
- Вы за это ответите! – возмутился красномордый мент. Мы патруль ДПС. У нас есть документы, вы можете их проверить.
- Не сомневаюсь, что ваши документы подлинные, – ответил Конь. Поэтому вы до сих пор живы. Ваши автоматы мы передадим военным на КПП, получите их потом.
- Ладно, парни, пёс с ними! – пробурчал Удав. Едем дальше, пусть живут. А вы, даже не думайте нас преследовать, понятно?
Для убедительности он продемонстрировал удостоверение сотрудника ФСБ. Даже не взглянув в его документы, они демонстративно отвернулись. В этот момент, их лица выражали крайнее недовольство и пренебрежение.
- Надо было физиономии им начистить! – разочарованно произнёс Удав, когда машина отъехала на приличное расстояние. Радовались бы, что живы, а они рты кривят. Не менты это, я чувствую!
- Сто пудов не менты! – подтвердил Конь. Но нам некогда с ними разбираться, пусть живут, пока.
Проехав километров десять, Конь остановил машину, заметив, что путь преградила высокая фигура лося. Он стоял метрах в ста, опустив вниз рога.
- Ну вот, приехали! – выругался он. Что делать, Вадик? Валить его жалко, а если пробьёт нам радиатор рогами, придётся пешком топать!
- Я чувствую человека, – сообщил Иван. Он прячется в лесу. Полагаю, что лось встал на дороге неспроста, им управляет экстрасенс.
- Где он скрывается, чёрт бы его побрал? – взревел Удав. Скажи мне, где он, и я надеру ему задницу!
- Он прячется где-то недалеко, точнее сказать не могу, – ответил Иван, немного подумав. Я же не навигатор, а всего лишь человек.
- Может быть, шмальнуть по лесу из автомата? – предложил Конь, поглаживая ладонью «Калаш». А вдруг попаду?
- Не стоит тратить патроны, – ответил Вадим. Вероятность попадания близка к нулю. Надо валить зверя и двигаться дальше.
Тем временем, на дороге появилось ещё два лося.
- Смотрите, в их полку прибыло! – воскликнул Конь, указывая на дорогу.
В свете фар они разглядели, что из леса выходят новые животные и, направив рога в сторону автомобиля, занимают боевые позиции. Через пару минут их собралось несколько десятков, а из леса появились кабаны, влившись в общее стадо. Ситуация становилась угрожающей, зверей значительно прибавилось и битва с ними могла закончиться не в пользу людей. Вадим оглянулся, убедившись, что путь к отступлению свободен. Взяв в руки автомат, он приказал Коню:
- Двигайся назад, а мы начнём отстреливаться, не вижу иного выхода. Ими кто-то управляет, и они станут биться до конца. Готовьте оружие, парни!
Открыв окна, они приготовились стрелять. Воткнув передачу, Конь плавно тронулся назад. Не сговариваясь, звери бросились в атаку. Их нападение произошло настолько стремительно, что спустя несколько секунд расстояние между несущимся вперёд стадом и автомобилем сократилось вдвое. Чёрный ураган, состоящий из рогов, клыков и копыт двигался невероятно быстро, готовясь, смести всё на своём пути. Совершив полицейский разворот, Конь прибавил газ, а из салона автомобиля послышался треск автоматов. Бегущие впереди животные падали на дорогу, но стадо не становилось меньше. Из леса появлялись новые особи, присоединяясь к остальным. Набирая скорость, автомобиль медленно уходил в отрыв, но на дорогу с треском рухнуло дерево, отрезав путь к отступлению. Конь резко затормозил, но автомобиль, двигаясь по инерции, врезался в дерево, разбив вдребезги фары и радиатор. Вокруг стало темно как в гробу, лишь задние габаритные огни едва подсвечивали дорогу. Удар о дерево оказался не настолько сильным, чтобы пострадал кто-то из людей. Быстро придя в себя, они вышли из машины и, расположившись за поваленным стволом, продолжили вести огонь на поражение. Удав успел захватить с собой обе сумки с оставшимся оружием. Покопавшись в них, он достал ракетницу и выстрелил вверх. Ракета взлетела, и медленно опускаясь, осветила дорогу. Звери находились рядом и в них полетели гранаты. Методично, одна за другой, двенадцать штук. Земля вздрагивала от взрывов, а в небо летели куски обжаренного деликатесного мяса. Несокрушимый строй животных поредел и дрогнул, а на дороге образовался завал, состоящий из раненых и убитых зверей. Оставшиеся в живых, не могли перебраться через тела своих собратьев, что предрекло их участь. В небо с воем взлетела вторая ракета, и остатки стада полегли, сражённые выстрелами автоматов. Достав из сумки дорожный фонарь, Удав осветил место сражения. Дорогу полностью преградили трупы животных, десятки или сотни тел превратились в кровавое месиво.
- Ну и натворили мы дел! – удивлённо произнёс Конь, глядя на дорогу. А где этот кукловод, управлявший стадом, ты чувствуешь его, Иван?
- Уже нет, наверное, сбежал гад! Я потерял с ним связь в тот момент, когда в зверей полетели гранаты. Может быть, его осколком убило?
Удав осветил фонарём местность вокруг и среди деревьев мелькнули очертания автомобиля.
- Смотрите! – сказал он, сфокусировав свет фонаря на стоящей в глубине леса машине.
Взяв автомобиль на прицел, они медленно двинулись в его сторону.
- Вижу следы протекторов на земле, – сообщил Удав. Машина въехала в лес недавно, и кто-то её спрятал.
Автомобиль оказался пустой. «Нива», прикрытая ветками, одиноко стояла в лесу. Обойдя автомобиль, Удав посветил фонарём вглубь леса.
- Там люди, кажись мёртвые, – произнёс он, пройдя дальше.
Все двинулись за ним. На крохотной полянке находились три мужских трупа, практически без одежды.
- Кто-то сделал им дырки в голове и присыпал ветками, - констатировал Конь, разглядывая тела.
Потрогав одно из них, он добавил:
- Я, конечно, не эксперт, но по опыту общения с покойниками осмелюсь предположить, что они умерли не более четырёх часов назад.
- Это патруль ДПС, – догадался Вадим. Настоящие менты. Их убили для того, чтобы завладеть формой и автомобилем. Один из четверых ментов, которых мы видели на дороге, является автором этой бойни. Он в сговоре с бандитами.
- Это краснолицый! – предположил Удав. Я же говорил, что надо физиономию ему начистить.
- Пощупать их физиономии мы ещё успеем, – вступил в разговор Иван. Они едут к нам. Нужно готовиться к встрече.
- Вдалеке послышался шум двигателя приближающегося автомобиля.
- Если это они, приказываю валить, – решил Вадим. Одного оставим в живых и допросим с пристрастием. Пусть им окажется красномордый. Конь, возьми его на себя. Прострели руку или ногу. Подождём, когда они выйдут из машины и завалим. Стрелять только по моей команде!
На дороге появился свет фар подъезжающего автомобиля, вслед за которым обрисовались контуры машины ДПС с включенными проблесковыми маяками. Все притаились за деревьями в ожидании появления людей. Машина остановилась, не доехав метров десять до поваленного дерева. Открылась передняя дверь и из неё показался красномордый мент. Он осмотрелся по сторонам и стал медленно подходить к УАЗу, держа наготове автомат.
- Вот черти! – выругался Конь. Осторожные гниды, вместе не выходят. Когда он приблизится к УАЗу, мочите остальных, а я возьму этого.
Бесшумно, словно тень, Конь выскользнул из-за дерева и двинулся вперёд, под покровом темноты.
Красномордый мент подошёл к УАЗу и открыл дверь. Заглянув в салон, он сообщил остальным:
- Здесь пусто!
Взглянув на дорогу, он добавил:
- Жуткое месиво! Но людей не видно, кажись одни звери.
Двигатель автомобиля ДПС взревел и послышался треск, включаемой задней передачи.
- Огонь! – приказал Вадим.
В следующую секунду, из леса вылетел ураган смертоносного металла, и автомобиль ДПС стал похож на решето. Немного откатившись назад, он замер забрызганный кровью. Красномордый мент вскинул автомат, готовясь дать очередь в сторону леса, но вылетевший из темноты штык нож вонзился в плечо, парализовав руку. Взвыв от боли, он уронил оружие и попытался бежать, но пуля, словно пчела впилась в ногу и повалила его на дорогу. Он лежал на спине и стонал от боли, проклиная белый свет трёх этажным матом.
Спустя минуту его обступили четверо с оружием в руках.
- Я же предупреждал, что не надо нас преследовать! – произнёс Удав, выдернув нож из его плеча.
Мент взвыл от боли и покраснел ещё больше. Вытерев нож о его одежду, Удав передал его Коню и похвалил:
- Технично ты его подрезал! Оказывается, не только языком умеешь чесать.
- Мастерства не пропьёшь! – с гордостью заявил Конь. А тебе, Удав, даже пропивать нечего, сила есть – ума не надо.
- Хватит спорить, горячие финские парни, – встрял в разговор Вадим.
Толкнув мента ногой, он добавил:
-А ты поднимайся и рассказывай. На кого трудишься, и сколько стоит измена родине?
- Пошёл в жопу! – завопил мент. Ничего я не скажу! Лучше убейте, не теряйте времени.
Взяв мента за грудки, Удав поставил его на ноги и прошипел, продемонстрировав огромный кулак:
- Я не побрезгую снять с тебя штаны и засунуть кулак в задницу. А потом я буду отрезать от тебя по кусочку, пока не заговоришь. Ведь ты мне веришь, ублюдок? Если будешь молчать, сойдёшь с ума от боли!
- Пусти меня, я всё скажу! – решился красномордый. Этих людей было шестеро. Троих вы расстреляли в машине ДПС, четвёртый не вышел на связь. Это он натравил на вас зверей и повалил дерево. Если бы он выжил, то связался бы с нами по рации. Двое остались в городе, с ними местные бандиты. Это страшные люди, они заставили меня стать предателем. А родину я не продавал, меня запугали. Грозились вырезать мою семью. Я всё сказал, теперь добейте, чтоб не мучился.
Сходив в «Ниву», Иван принёс автомобильную аптечку и передал её менту.
- Если выживешь, иди в полицию и пиши признание! – посоветовал ему Вадим. А если умрёшь, значит, Господу ты не нужен. Идёмте парни, пусть сам о себе позаботится.
Расположившись за рулём «Нивы», Конь аккуратно вывел автомобиль из леса и медленно двинулся вперёд. Он вёл автомобиль по самому краю обочины, время от времени делая остановки. Когда машина останавливалась, из неё выходил Удав и оттаскивал в сторону трупы животных, освобождая проезд. Ему легко удавалось передвигать увесистые туши лосей и кабанов.
- Взгляните на этого «слона», – улыбаясь, произнёс Конь. На нём же пахать можно. Любопытно, сколько в Удаве лошадиных сил? Полагаю, что не одна и даже не две!
Не отвечая на колкие высказывания Коня, Удав продолжал молча делать свою работу. Через некоторое время автомобилю удалось вырваться из затора, и он двинулся вперёд на крейсерской скорости.
- Через час прибудем на место, – констатировал Конь, вглядываясь в дорогу. Четверых экстрасенсов мы ликвидировали, осталось двое и горстка бандитов. В любом случае, они не скоро до нас доберутся, дорога завалена, а разгрести её способен только Удав!
- В следующий раз, будешь сам выполнять грязную работу, – отозвался Удав с заднего сидения. Я тебе не бульдозер, а крутить баранку любой может, тоже мне Шумахер нашёлся!
- Лоси и кабаны это невинные зверушки, по сравнению с монстрами, обитающими в зоне, - произнёс Вадим. Помимо автоматов, возьмём гранатомёты, пули в там «не проканают», а гранаты в самый раз.
- Берегитесь монстры! – пошутил Конь. Всех построим, а кто не согласится строиться, отправим на мангал.
- А ты, Вадик, встречал настоящих чудовищ? – поинтересовался Иван.
- Приходилось, – скромно ответил Вадим. Вот, к примеру, совсем недавно одно симпатичное чудовище грозилось меня и Удава скормить крокодилам.
- И как вам удалось спастись?
- Очень просто. Появился Конь, изрешетил монстра из автомата и переехал колёсами автомобиля. А затем, мы скормили чудовище тем же крокодилам. Смешная получилась история, но нам было не до смеха.
- Прошу заметить! – послышался голос Коня. Я всегда поспеваю вовремя. Всех спасаю и выручаю. Так что и тебе, Иван, со мной опасаться нечего!
- Спасибо, парни! – искренне поблагодарил Иван. Без вас, я бы пропал. Не знаю, кем вы являетесь, но с вами спокойно. А спокойствие прибавляет сил и уверенности. Если вдруг в вашей команде освободится местечко, возьмите меня к себе.
- А зачем тебе к нам? – удивился Вадим. У тебя имеются друзья, посерьёзней. Например, эта девушка, Алмея. По сравнению с ней, мы мокрицы.
- Она не человек, – ответил Иван. А мне нужно общество людей. Да, и не встречусь я с нею больше, в этой жизни.
- Не печалься, Ваня, – успокоил его Конь. Будет и на твоей улице праздник. А сейчас готовьтесь, подъезжаем к контрольно-пропускному пункту. Добро пожаловать в зону отчуждения!
На подступах к КПП располагались автоматические пулемёты, далее находились вооружённые контрактники в бронежилетах, а на территории, кроме лёгкой техники, расположились по дюжине танков и БМП. В небе слышался шум винтов патрульного вертолёта.
- Ни чего себе! – протянул Удав, глядя на бетонный забор окружающий зону. Метров десять в высоту, а вверху высоковольтный кабель.
- Здесь даже мышь не проскочит, – согласился Конь, заглушив двигатель. Серьёзный объект.
Из КПП появился дежурный, проверил документы и объяснил, как проехать к коменданту. Комендант оказался человеком гражданским. Разместив гостей в номере, напоминающем гостиничный, он выслушал историю о происшествии в дороге и сказал:
- Не проблема, разберёмся с трупами оборотней в погонах и тела животных разгребём. Искренне верю, что вам удастся закрыть проклятый портал. Мне сообщили, что вы уникальные специалисты, имеющие опыт проведения подобных операций. Я возлагаю на вас большие надежды, а если понадобится помощь с бойцами и техникой, всегда рады оказать услугу. Берите танк или вертолёт, мы готовы предоставить любой транспорт.
- Спасибо, - поблагодарил Вадим. На счёт танка подумаем. У меня имеется к Вам несколько вопросов.
- Задавайте!
- Скажите, где находится эпицентр зоны? И ещё один вопрос, портал открывается в одном месте или он непредсказуем?
- Радиус зоны отчуждения составляет сто десять километров, – сообщил комендант. В девяносто процентов случаев, он открывается в центре зоны, в месте, где находился городок учёных. Но когда мы блокировали этот участок, прорыв стал происходить в других местах. Именно поэтому нам пришлось обнести забором весь периметр возможных появлений.
- А что за существа появляются из портала? – поинтересовался Конь.
- Да их и существами то назвать язык не поворачивается, - ответил комендант. Отвратительные твари, монстры. На той неделе появился змей. Между прочим, с шестью головами и четырьмя крыльями, размером с паровоз. Побродил по лесам, видит, никто его не беспокоит, ну и решил полетать над зоной, освоить новые владения. Поджёг дежурный вертолёт, к счастью экипаж сумел посадить машину в аварийном режиме. Пришлось эвакуировать вертолётчиков. Для этого, затеяли войсковую операцию с привлечением бронетехники. Повезло, спасли людей.
- А змей? – поинтересовался Конь.
- Змея уничтожили. Вызвали пару «МИГов» с ближайшего военного аэродрома, они поджарили его прямо в небе. Но там и кроме змея, всякой нечисти хватает. Окажитесь в зоне, увидите. А от танка не отказывайтесь, мой вам совет!
- Добро, – согласился Вадим. Готовьте танк и оружие потяжелей. Автоматы, гранатомёты, в общем, всё, что может пригодиться в зоне.
- Когда выходите? – поинтересовался комендант.
- Завтра, часов в пять вечера. Выспимся, соберёмся и вперёд…
В пять вечера, они расположились на броне и отправились в путь. Механик-водитель пообещал добраться за три часа. Помимо экипажа танка, они не взяли с собой никого. Путь в сердце зоны лежал через леса, по накатанной гусеничной колее. Танк двигался медленно, чтобы люди, находящиеся на броне успели разглядеть опасность и принять меры для её уничтожения. В первый час езды они не встретили ничего необычного, кроме пугающей тишины леса, в котором притихли даже птицы.
- Жутковато здесь! – сделал вывод Иван. Всё пропитано духом потустороннего присутствия. Напоминает сказочный мир.
- Мне тоже не по себе! – признался никогда не унывающий Конь. Чувствую, что здесь что-то не так. Не могу понять что именно.
- Не нужно ничего понимать, – отозвался Удав. Держи ухо востро, а в случае опасности стреляй. Вот и все понятия!
Вадим не поддержал разговор. Он молча курил, думая о чём-то своём. За время работы в конторе Шефа, ему довелось видеть другие миры и вещи, недоступные человеческому пониманию. В этом лесу его ничто не тревожило, так как всё находилось под его чутким контролем.
Внезапно танк остановился, и командир бронемашины сообщил, что приборы зафиксировали движение в их направлении. Отдав команду экипажу приготовиться к бою, он спросил Вадима:
- Может быть, не ждать пока тварь приблизится, а накрыть её управляемой ракетой?
- Отставить! – ответил Вадим. Эта тварь не сделала нам ничего плохого, вдруг она миролюбивая.
- Здесь не встречается миролюбивых существ, – возразил командир танка. Только злобные, опасные и очень коварные. Их нельзя подпускать ближе, чем на выстрел.
- У нас всё под контролем, – успокоил его Вадим. Продолжайте движение, в случае необходимости, мы её ликвидируем.
Машина двинулась дальше и вскоре они увидели, что навстречу движется обитый чёрной материей гроб. Он медленно летел, в метре от земли.
- Вот это да! – изумился Удав. Страшилка из далёкого детства собственной персоной. Такого и в кошмарном сне не увидишь!
- Невероятно! – согласился Конь. Честно говоря, такого и я не ожидал увидеть.
- Он у нас на прицеле! – сообщил командир танка. Прикажете уничтожить?
- Всем укрыться за башню танка! – приказал Вадим. Уничтожить объект!
В этот момент, гроб, находящийся в сотне метров от танка резко увеличил скорость, двигаясь прямо на машину. Прозвучал выстрел из главного орудия и через секунду послышался чудовищный взрыв. Пламя достало боевую машину, но не причинило ущерб укрывшемуся за башней десанту, опалив лишь броню.
- Ну и ну! – произнёс Конь, осматривая место взрыва. А как ты, Вадик, догадался, что гроб начинён взрывчаткой?
- А чем ещё он может быть начинён, двигаясь на танк? – ответил Вадим. Костями что ли?
- Логично! – согласился Конь. Вы встречали здесь подобное? – спросил он у экипажа танка.
- Такое встречаем впервые, – отозвался командир. Вообще, они постоянно устраивают нам ловушки. Это одна из них.
- Не понимаю, как он двигался по воздуху? – изумился Удав. Без турбин и пропеллеров.
- Не забивай голову, – посоветовал Вадим. Это зона отчуждения, здесь всё непонятно. Не стоит засорять мозги размышлениями.
- Впереди по курсу обнаружены люди, – послышалось из танка. Наблюдаю на радаре девять человек, в полукилометре от нас. Что прикажите делать?
- Стоп машина, – распорядился Вадим.
Танк остановился, не глуша двигатель. Из люка показалась голова командира танка.
- Насколько часто здесь встречаются люди? – задал вопрос Вадим.
- Бывает, что встречаются, – ответил командир. Любители острых ощущений, рискуя жизнью, преодолевают забор. А может быть это и не люди, а существа из портала готовят нам очередную ловушку. Они способны принимать облик людей.
- Мы можем их объехать? – поинтересовался Вадим.
- Здесь слишком густой лес, – сообщил командир. Объезд исключён, нам их не миновать.
- Тогда, самый малый вперёд. В зону видимости не входить, когда остановимся, держите их на прицеле.
Танк двинулся вперёд и через минуту остановился, в паре сотен метров от разбитого лагеря. На полянке, недалеко от танковой колеи разместились две палатки. Между ними горел костёр, а вокруг него мирно расположились мужчины и женщины.
- Ближе подъезжать опасно, могут услышать и шмальнуть из гранатомёта, – произнёс командир танка. Мы держим их на прицеле. Машину терять нельзя, без неё нам крышка!
- Согласен, – ответил Вадим. Мы подойдём к ним и проверим, есть ли у них оружие, способное повредить танк. Если всё будет в порядке, свяжусь по рации. Сообщайте обо всех изменениях на радаре, полагаю, что мы попали в засаду.
Спустившись с брони, четыре человека медленным шагом двинулись в направлении палаток. Каждый взял с собой автомат с подствольным гранатомётом и несколько гранат. Бесшумно приблизившись к лагерю, они появились из-за палаток и взяли туристов на прицел. Молодые люди вскочили с насиженных мест, но Вадим приказал сесть и поднять руки вверх. При виде воронёных стволов автоматов, они повиновались.
- Кто вы, и что здесь делаете? – спросил Вадим, держа их на прицеле.
- Мы туристы из Москвы, – сообщила испуганная девушка со светлыми волосами. Местные проводники помогли нам преодолеть забор и продали карту зоны. Дальше забора они сопровождать не решились.
Вадим внимательно осмотрел незнакомцев. Странная компания состояла из четырёх девушек и пяти парней. Что-то в их облике его встревожило, и он лихорадочно соображал, что именно. Сделав знак, Иван попросил Вадима отойти в сторону.
- Глаз с них не спускать, - приказал Вадим Удаву и Коню. Мы отойдём поговорить, в случае опасности стреляйте на поражение. Будьте внимательны, парни!
Удалившись на значительное расстояние, Иван произнёс:
- Вадим, они не люди. Я понимаю, что от нас они не отличаются, но уверен на сто процентов, что это оборотни. Поверь мне, их нужно уничтожить!
- Я тебя понял. Сам чувствую, что что-то не так, не могу понять что именно?
- Да всё в них не так, приглядись внимательней. У всех на одежде отсутствуют пуговицы. Они что, родились в этой одежде? Ни у одного из мужчин нет татуировок, у женщин отсутствует косметика и украшения. Да, что там косметика, я чувствую в них звериную агрессию, они пронизаны злом.
- Хвалю за внимательность, Иван! Ты растёшь на глазах. Идём, допросим их и попытаемся «расколоть».
По сосредоточенным физиономиям Коня и Удава Вадим понял, что они тоже не доверяют туристам и готовы в любой момент пустить в ход оружие. Приблизившись к компании, Вадим произнёс:
- Вам придётся рассказать правду. Кто вы, откуда и с какой целью прибыли? Вы не люди и если откажитесь сотрудничать, мы вас ликвидируем. А теперь «колитесь», я внимательно слушаю.
- Мы не понимаем, что именно вы хотите от нас услышать? – послышался голос молодого человека. Мы из Москвы, приехали посмотреть зону.
- Маме своей расскажешь, что из Москвы! – произнёс Иван и выстрелил длинной очередью в ответчика. Его тело покрылось пятнами, но не бурыми, а чёрными. Из пробитых пулями отверстий появилась тёмная, пенящаяся жидкость, а тело «туриста» забилось в судорогах и повалилось на землю.
- Москвичи ещё есть? – поинтересовался Иван.
Очертания «туристов» изменились на глазах. Симпатичные лица, с хрустом вытянулись, превратившись в хищные морды, обросшие чёрной щетиной, а на руках отрасли длинные когти. Чудовища, похожие на помесь медведя с крокодилом, выглядели весьма зловеще. Их мышцы налились «сталью» и, успев совершить бросок, они попали под перекрёстный огонь автоматов. Свалившись на землю, оборотни забились в предсмертных конвульсиях.
- Осмотрите трупы, парни, а я вызову танк, – произнёс Вадим, достав из кармана миниатюрную рацию.
Спустя минуту, он услышал голос Удава:
- Один жив. Лёгкое ранение, лежит сволочь, притворился мёртвым. А ну, встать, гнида!
- Удав толкнул существо ногой в живот.
- Встать, я сказал!
Приставив горячий ствол автомата к голове животного, он приготовился выстрелить. Поняв, что Удав не блефует, оборотень спешно изменил облик, превратившись в симпатичную брюнетку.
- Не хотелось бы убивать такую красавицу, – признался Вадим. Но нам придётся это сделать, если она не пожелает с нами разговаривать.
- Я отвечу на все вопросы, – решилась девушка-оборотень. Но вы должны гарантировать мне жизнь!
- А мы и не собирались вас убивать, – сообщил Иван. Предлагали же вам рассказать правду.
- Я гарантирую Вам жизнь! – пообещал Вадим. Если Вы ответите на наши вопросы, мы немедленно окажем медицинскую помощь и отпустим на все четыре стороны.
- На вопросы отвечу, - согласилась девушка. Помощь мне не требуется, наш организм быстро восстанавливается, раны заживают почти мгновенно. Если оборотень остался жив, значит через пять минут, будет стоять в строю. Такова наша физиология, мы способны принимать облик любого живого организма, в рамках собственной весовой категории, к тому же мы необыкновенно живучи.
- По вашим коллегам не скажешь, что они живучие, – заметил Конь. «Зажмурились», как простые смертные.
- Любой живой организм имеет предел прочности, – пояснила девушка. А вы напичкали их свинцом под завязку. Мне повезло, всего три пули.
- А змей, который летал над лесом, тоже оборотень? – поинтересовался Удав.
Выдернув из плеча последнюю пулю, девушка взглянула, как затянулась рана и ответила:
- Мы представители иного мира, поэтому другие. Змей не является оборотнем, обыкновенное животное. Он конечно разумен, но его интеллект можно сравнить с вашей домашней скотиной. Прежде чем войти в портал, мы помещали в него животных в качестве эксперимента. Змей, всего лишь лабораторная особь. После того, как эксперимент с животными удачно завершился, в портал запустили оборотней-разведчиков, затем пошли мы исследователи. Нам не повезло, нарвались на вас.
- Летающий гроб, ваша работа? – поинтересовался Иван.
- Обыкновенная мина с искусственным интеллектом, – сообщила пленница.
- Какова цель проникновения в наш мир? – задал вопрос Вадим.
- Моя цель – сбор научных данных. Цель моего правительства – аннексия ваших территорий и порабощение живых существ.
- Вы живёте в параллельном мире? – спросил Иван. Или вы проникаете на Землю с другой планеты, через открывающийся портал?
- Мы живём на одной планете, - ответила девушка, но наш мир более древний. Вблизи портала сосредоточены наши военные корабли. Это чудо, творения разума. По техническим характеристикам они в сотни раз превосходят ваши самолёты и вертолёты. В вашем мире, нечто подобное появится спустя тысячелетия. Нам потребуется несколько часов, для колонизации ваших территорий. Мешает одна детал��, мы не умеем управлять порталом. Когда мы научимся это делать, через него хлынет поток машин-убийц. В настоящее время, портал способен пропустить недостаточное количество техники и солдат.
- Выходит, наши дни, практически сочтены? – поинтересовался Конь.
- Полагаю, это не так! – возразила девушка. У вас имелись люди, способные управлять порталом. Сейчас, их осталось трое. Один находится среди вас, двое вне зоны. Не спрашивайте, почему я это знаю, я их чувствую. В этих людях присутствует абсолютное зло, которое пришло к вам из нашего мира. Оно живёт в каждом из нас, поэтому Иван тоже наш, хочет он этого или нет.
- Даже не мечтайте! – возразил Иван. Я вас ненавижу, потому что в меня бесцеремонно влезло ваше зло. И здесь я для того, чтобы закрыть портал, раз и навсегда.
- Я не посылала к вам абсолютное зло, – призналась девушка. Его послал демон Астарот, которого вы называете Ленин. Он часто посещает наш мир, теперь планирует покорить вас. Демонам стало тесно, поэтому они порабощают новые измерения. Мой мир они захватили давно, ваш на очереди. Я не поддерживаю демонов, мне не нужны ваши земли и я не хочу войны. Ничего личного парни, моё появление в ваших краях, всего лишь работа.
Переведя дыхание, она продолжила:
- Полагаю, я ответила на интересующие вас вопросы? Если это так, прошу меня отпустить.
- Отпустите её! – приказал Вадим. Кстати, мы движемся в направлении портала и вскоре окажемся там, если вы не возражаете, предлагаю к нам присоединиться.
- Спасибо, не возражаю! – решила девушка-оборотень. С удовольствием, составлю вам компанию.
- В таком случае, позвольте последний вопрос, – продолжил Вадим. Кто же управляет порталом? Или он неуправляем?
- Портал невероятно сложен, – ответила она, немного подумав. Систематизировать его работу не смогли ни ваши, ни наши специалисты. В настоящее время, он неподконтролен никому. Имеется предположение, что это живой организм, некий супермозг, поэтому его невозможно подчинить и заставить на себя работать. Но можно попытаться с ним договориться и это способны сделать избранные. Такова теория, но неизвестно как поведёт себя портал, когда в нём окажется его избранник. Портал является порождением высшего разума, поэтому он может оказаться грозным оружием, способным уничтожать миры. Через него, на Землю могут хлынуть более могущественные завоеватели, о силе которых ни вы, ни мы не имеем, ни малейшего представления. Да что там завоеватели, через портал может явиться сам ад. Если вы в состоянии его закрыть, я и подавляющая часть моих соотечественников будут вам признательны. Я уверена, что слияние миров повлечёт за собой катастрофу планетарного масштаба. Сильные существа начнут истреблять слабых, пока на Земле не останется единственный доминирующий вид разумных существ. К несчастью, они будут высокоразвитыми и кровожадными. Привыкнув убивать других особей, они не устоят перед соблазном уничтожить друг друга, для достижения абсолютной власти на планете.
- Вы, вероятно, являетесь учёным? – предположил Вадим.
- Именно так! Мы, учёные, против вторжения в ваш мир, но наше правительство подчиняется демонам, поэтому придерживается агрессивной политики. Именно оно, допустило проникновение абсолютного зла в наше измерение. До появления зла, на наших землях мирно существовали люди и животные, затем мы перевоплотились в оборотней. Правительство посчитало это эволюцией и шагом вперёд, учёные полагают, что это мутация физической и духовной сущности. Вместе со злом наш мир наводнили демоны. В настоящее время они правят бал, а правительство и народ являются заложниками и марионетками в их руках.
- Почему я попал в число избранных? – удивился Иван.
- Не знаю, - честно призналась девушка. Мне неведомы игры высшего разума. Попробуй получить ответ, находясь в портале.
- Да, тяжёлый случай, – заметил Конь. К сожалению, мы не в силах одолеть демонов. С ними вам придётся бороться самостоятельно, а мы попытаемся закрыть портал. Как ты считаешь, Иван, у нас есть шанс это сделать?
У нас непременно получится! – уверенно произнёс Иван. С каждой минутой я чувствую приближение портала, он зовёт меня и хочет со мной соединиться. Он живой, это верно. Он является совершенным творением, дарованным Создателем всего сущего. Портал может сделать нашу жизнь увлекательной, насыщенной и счастливой. С его помощью, можно в один миг очутиться на другом конце галактики. Это ключ к тысячам измерений. Подобно пульту управления телевизором, он открывает доступ ко всем имеющимся каналам. Портал меня ждёт и готов доверить управление, теперь я это понимаю!
- Тогда вперёд, – предложил Вадим. Решим проблему и с чистой совестью вернёмся домой.
- Вадим, что будем делать с двумя экстрасенсами, которые, так же как и мы, стремятся попасть в портал? – поинтересовался Удав.
- Ничего, – ответил Вадим. Они за нами не поспеют. Ты чувствуешь их, Иван?
- Конечно, – ответил он. У меня открылись новые способности. Я точно знаю, что они мертвы. Погибли несколько минут назад, полагаю, что их застрелили при попытке проникновения в зону отчуждения. А может быть, их уничтожил кровожадный монстр, проникший из мира оборотней. Всё это уже не важно, в любом случае они нам не помеха.
Командир танка заглушил двигатель, когда над местностью уже сгущались плотные сумерки. Портал представлял собой круг, около ста метров в диаметре, не тронутый временем и растительностью. Прежде, на этом месте размещалось секретное оборудование, а в настоящее время он опустел, являясь эпицентром перехода в иные измерения.
- Надо войти в центр круга и ждать, – произнесла девушка оборотень. Когда возникнет мерцание света, мы перейдём в мой мир.
- И как долго нам придётся там находиться? – поинтересовался Удав.
- Может быть минуту, а может быть сутки, – ответила она. Я же предупреждала, что портал неуправляем. Будем ждать столько, сколько потребуется. Переход в иное измерение происходит почти мгновенно, но портал перемещает не всех желающих.
- В этот раз, он примет всех, – уверенно произнёс Иван. Девушку мы вернём домой и закроем портал навсегда. Больше его здесь не будет. Создатель поспешил подарить нам чудо, поэтому оно едва не стало причиной галактической резни. Вы, друзья мои вернётесь в наш мир, а я навсегда останусь в портале. Это моя судьба и предназначение. Следуйте за мной!
Иван занял место в центре круга, а остальные расположились вокруг него. В следующий миг возникло мерцание похожее на северное сияние. По мере его усиления тела путешественников приобрели непривычную лёгкость, став невесомыми словно пушинки.
- Странное состояние, - прокомментировал Конь. Я будто очутился в невесомости. Не понимаю, стою я, лежу или лечу. Главное, что мне комфортно и не хочется покидать портал.
- Ничего не бойтесь, – произнёс Иван. Я умею управлять порталом, и нам ничто не угрожает. Приготовьтесь, мы уходим!
Яркий свет ослепил глаза, и в следующий миг они оказались в ином измерении. Их взорам открылась колоссальных размеров площадь, заполненная грозными боевыми машинами оборотней, не имеющие ничего общего с земной техникой. В «свинцовом» небе зависли сотни тысяч летательных аппаратов имеющих форму сигар. Основная масса находилась без движения, а некоторые постоянно трансформировались, превращаясь в шар или диск. Неприятельская армада выглядела внушительно и угрожающе.
- Вот это мощь! – воскликнул поражённый Конь. Они нас видят?
- Они нас не замечают, – успокоил его Иван. И не причинят нам вред. Им не преодолеть защитное поле портала, даже если они произведут по нам залп из всех имеющихся орудий. Мы им не по зубам. Создатель портала позаботился о его неуязвимости.
- Благодарю за комфортную доставку! – подала голос девушка-оборотень. Когда я проходила портал в прошлый раз, ощущения были иными. Меня чуть не вывернуло наизнанку.
- Прощайте! – ответил за всех Иван. Портал навсегда покинет ваш мир и больше никогда не вернётся. Война отменяется.
- Прощайте, спасибо за сохранённую жизнь! – поблагодарила она, улыбнувшись. Теперь мне предстоит другая работа, стану писать мемуары.
Выйдя из портала, она затерялась среди боевых машин оборотней.
- Вот и всё, – произнёс Иван. Нам пора возвращаться. Могу подбросить вас в Москву, прямо в ваш офис.
- Только не в Москву, Иван, – попросил Вадим. Столь экстравагантное появление в офисе шокирует шефа. Нас ждёт танк, доставь к нему. Когда мы вернёмся на базу, я обрадую коменданта. Представляю его удивление, был портал и сплыл!
- Как прикажешь, командир! – согласился Иван. Нам пора прощаться, теперь мой дом находится здесь. У каждого человека своя судьба. Высшие силы доверили мне эту миссию, и я её выполню. Спасибо, парни, без вас я бы не справился с трудной работой. Обещаю вас навещать, а отпуск вы проведёте на самой прекрасной планете в галактике. Я непременно её разыщу, специально для вас!
Яркий свет ударил в глаза и в следующее мгновенье они очутились на броне танка. Возвращение на базу прошло без приключений, а утром они улетели в Москву. Удовлетворённый работой шеф, выписал участникам экспедиции премию и предоставил двухнедельный отпуск.
Происшествий устраиваемых компанией Ленина больше не случалось. Демоны исчезли так же внезапно как появились, а спустя некоторое время о них забыли. Люди продолжали жить, не догадываясь об истинном устройстве мироздания и не думая о том, что когда-то в дверь каждого непременно постучится Истина.
__
Оливий – демон, пробуждающий в людях жестокость к бедным.
Астарот – великий герцог Ада, хранитель адской сокровищницы. Он пробуждает людей к лени и праздности.
Верен, Веррин – демон, склоняющий людей к нетерпимости.
_
