У одного человека был пастух, много лет служил он хозяину верой и правдой.
Как-то раз пас он овец и услыхал в лесу какое-то странное шипение.
Ему захотелось узнать, в чем дело, и он пошел в ту сторону.
И вдруг видит, горит лес, а в огне пожара шипит змей.
Пастух остановился.
Пламя подходило к змею все ближе.
- Пастух!
Ради бога, спаси меня из огня! - закричал змей.
Пастух протянул палку, и змей по ней добрался до руки, а с руки на шею, да и обвился вокруг нее.
Испугался пастух и говорит змею:
- Горе мне!
Тебя-то я спас, а себя погубил!
- Не бойся, - отвечает змей, - отнеси меня к отцу, змеиному царю.
Пастух не идет, отказывается.
- Не могу, - говорит, - овец бросить.
- Об овцах не беспокойся, с ними ничего не случится, иди только поскорее.
Долго шел пастух со змеем на шее по лесу и добрался наконец до ворот, сплетенных из живых змей.
Подошли они к воротам, змей свистнул, и ворота тут же расплелись.
Змей и говорит пастуху:
- Как придем мы во дворец, отец тебе будет предлагать и серебро, и золото, и драгоценные камни.
Но ты от всего отказывайся, а проси только, чтобы дал он тебе дар понимать язык зверей.
Он не сразу согласится, но в конце концов даст.
Только они вошли во дворец, как змеиный царь заплакал и спросил змея:
- Где же ты был, сын мой?
Змей рассказал отцу все по порядку: как его окружило пламя и как его спас пастух.
Тогда змеиный царь сказал пастуху:
- Чем наградить тебя?
- Ничего мне не надо, дай мне только дар понимать язык зверей, - ответил пастух.
- Нет, такой дар не принесет тебе счастья.
Ведь если ты получишь его да кому-нибудь о том расскажешь, так тут же и умрешь.
Проси чего-нибудь другого, - сказал змеиный царь.
- Если хочешь меня отблагодарить, сделай так, чтобы я понимал язык зверей, а не хочешь, так будь здоров, ничего другого мне не надо. – С этими словами пастух повернулся и пошел прочь.
Царь окликнул его.
- Погоди!
Иди-ка сюда.
Уж раз тебе этого так хочется, открой рот.
Пастух послушался, и змеиный царь плюнул ему в рот.
- А теперь ты мне плюнь в рот, - сказал он.
Пастух плюнул, а потом - плюнул царь; и так три раза, и напоследок змеиный царь сказал:
- Ну вот, ты получил дар понимать язык зверей.
Иди себе с миром, но коли тебе жизнь дорога - смотри никому ни слова.
Как скажешь - тут тебе и смерть.
Ушел пастух.
Идет он по лесу и слышит и понимает все, что говорят птицы, звери и прочая лесная тварь.
Пришел он к своим овцам, пересчитал их и, видя, что они лежат спокойно, сам прилег отдохнуть.
Не успел он лечь, как прилетели два ворона, сели на дерево и повели разговор на своем языке:
- Если бы только пастух знал, что там, где лежит черный ягненок, в земле вырыт погреб, а в погребе золото и серебро!
Услыхал это пастух, пошел к хозяину и рассказал ему.
Тот дал телегу, они вместе раскопали вход в погреб и отвезли клад домой.
Хозяин был человек честный и отдал весь клад пастуху.
- Возьми, сынок, весь клад, - сказал он. - Построй дом, женись и живи счастливо.
Пастух взял клад, построил дом, женился и зажил в нем.
Скоро он стал самым богатым человеком не только в своем селе, но и во всей округе.
Пастухи пасли его овец, коров и свиней, конюхи ухаживали за лошадьми.
Однажды, на рождество, он сказал жене:
- Приготовь-ка вина, ракии и закуски, отвезем завтра пастухам, пусть и они повеселятся.
Жена все приготовила.
Утром они отправились на хутор, а под вечер хозяин и говорит пастухам:
- Ешьте, пейте, веселитесь, а я буду караулить стадо всю ночь.
Вот в полночь завыли волки, залаяли собаки.
- Можно нам прийти полакомиться? - спрашивали волки. - Мы и вам уделим мяса!
- Приходите, мы тоже не прочь полакомиться, - отвечали собаки.
Только один пес, такой старый, что во рту у него осталось лишь два зуба, пролаял:
- Зря брешете.
Пока у меня во рту есть еще два зуба, не дам я сделать зло моему господину.
Едва рассвело, хозяин велел перебить всех собак, кроме старого пса.
Пастухи стали говорить:
- Бог с тобой, хозяин!
Жалко их!
Но хозяин ответил:
- Делайте, как я приказал! - и поехал с женой домой.
Ехали они верхом: муж на коне, а жена на кобыле.
Конь ускакал вперед, а кобыла отстала.
Конь заржал и говорит кобыле:
- Пошевеливайся!
Чего ты отстала?
- Да, тебе хорошо, - отвечает кобыла, - ты везешь одного хозяина, а я троих: хозяйку, в ней ребенка да в себе жеребенка.
Как услыхал это муж, обернулся и засмеялся, а жена, увидев, что он смеется, подогнала кобылу, поравнялась с мужем и спрашивает, чему он смеется.
Муж ответил:
- Ничего, просто так.
Но жена не поверила и все приставала к мужу, чтобы он сказал ей.
- Бог с тобой, жена!
Что это ты?
Да я и сам, право, не знаю, чему смеялся, - говорит муж.
Но чем больше он отказывался, тем сильнее приставала жена.
Наконец муж сказал:
- Если я тебе скажу, то сразу умру.
Но она не поверила ему и все упрашивала - скажи да скажи!
С тем и приехали домой.
Муж тут же заказал гроб и, когда он был готов, поставил его перед домом.
- Сейчас я лягу в гроб, - сказал он жене, - расскажу тебе, чему я смеялся, и сразу умру.
Вот он лег в гроб и в последний раз посмотрел вокруг.
А в это время от стада прибежал старый верный пес, сел в головах хозяина и заплакал.
Увидел это муж и сказал жене:
- Принеси кусок хлеба и дай собаке.
Жена принесла и кинула псу кусок хлеба, но тот даже не посмотрел на него.
Тут подскочил петух и давай клевать хлеб.
Пес и говорит петуху:
- Проклятый обжора!
Тебе бы только есть, не видишь, что хозяин умирать собрался.
- Ну и пусть умирает, дуракам закон не писан, - отвечает петух. – У меня вон сто жен, а я со всеми справляюсь.
А хозяин совсем оплошал: с одной справиться не может.
Услыхал это муж, поднялся из гроба, взял в руки палку и позвал жену в дом:
- Пойдем-ка, я тебе все поведаю, - сказал он и давай палкой ее охаживать. - Вот тебе, вот тебе!
Жена притихла и никогда уже больше не спрашивала, чему он смеялся.
