Жил-был мальчик-сирота.
Плохо жил, со дня на день еле-еле перебивался.
Однажды сказал он сам себе:
Пойду-ка я куда-нибудь, наймусь в работники.
Может, хорошо жить начну'.
И вот пошел.
Попалась ему речка, и он направился вдоль нее по берегу.
Шел, шел и видит: под ногами батожок валяется - красивый.
Мальчик взял его и пошел дальше.
Подошел к развилке.
Одна дорога идет налево, другая - направо.
Подумал мальчик и решил направо идти, а батожок говорит:
- Не ходи по правой дороге: смерть тебе встретится.
Если пойдешь по левой дороге, бая с семью дочерьми встретишь.
Мальчик пошел по левой дороге.
Вскоре байское жилье попалось.
Заходит мальчик и видит: сидит толстый бай с женой и семью дочерьми.
Бай с женой старые, а дочери молодые и красивые.
- Куда идешь, что надо?- спросил бай.
- Иду, работу ищу.
- Нанимайся ко мне.
Есть у меня работа.
Но одно условие тебе ставлю.
Если управишься с работой, сколько хочешь платы проси.
А не управишься, я тебя изобью и выгоню.
Некуда мальчику деваться.
Согласился он год у бая работать.
Мальчику во всем батожок помогал.
Что бы ни сказал бай, все делалось.
Младшая дочь очень мальчику понравилась, и он по душе ей пришелся.
Год прошел.
Настало время плату получать.
Бай спрашивает мальчика:
- Что дать - денег или одежды?
- Отдай мне на работу свою младшую дочь,- ответил мальчик.
Рассердился бай, приказал мальчика избить и ня с чем выгнать.
Мальчик взял свой батожок и пошел правду искать.
По дороге встретил дряхлого старика.
Идет старик, спотыкается, а зубы у него во рту молодые, как у волка.
- Что ты, дедушка, и куда идешь?
- О, о, мальчик, я Смерть.
Иду к богам, чтобы узнать, кого мне есть.
- А где они - боги?- спросил мальчик.
- Очень далеко боги.
Устал я, пока иду, а еще и половины не прошел.
Надо все прямо по этой дороге идти, пока лестница на небо не встретится.
Эта лестница прямо к богам и приведет.
Но и по ней путь долог.
Очень она высокая, не знаю, как и доберусь.
- А зачем тебе идти, мучиться?
Ты садись и отдыхай.
Я за тебя сбегаю.
- Ладно, сынок, сходи...
Пошел мальчик, и все так было, как Смерть рассказала.
Взобрался он на небо и видит: все там, как на земле, только теплее.
Трава круглый год зеленая и не вянет, листья с деревьев не падают, белые цветы растут, и юрты больше, чем на земле.
Зашел мальчик в самую нарядную юрту и видит: сидят за столом десять богов и большие книги просматривают.
- Меня к вам Смерть послала.
Кого ей есть, спрашивает,- сказал мальчик.
- Пусть три года ест она худых стариков,- ответили боги и отпустили мальчика.
Жалко стало мальчику стариков.
Раз старик худой, значит, бедный,- подумал мальчик,- зачем бедного человека жизни лишать?' Спустился мальчик на землю и пошел.
На батожок обопрется - сразу пять земель за спиной оставляет.
За один день мальчик в оба конца сбегал.
Пришел к Смерти и говорит:
- Боги сказали, чтобы ты три года древесную кору в тайге ела.
Повздыхал старик - делать нечего.
Отправился в тайгу.
Через три года мальчик опять Смерть встретил.
Идет старик едва живой.
Увидел мальчика, заохал, стал жаловаться:
- Зубы я об эту кору обломал, живот испортил...
За что боги на меня рассердились?
- Ничего, дедушка, может, на этот раз боги добрей будут.
Ты посиди, отдохни, я к ним сбегаю.
Пришел мальчик к богам и говорит:
- Смерть от стариков сама чуть не умерла.
Зубы обломала, живот испортила.
Кого ей теперь есть?
- Пусть она теперь три года детей ест,- сказали боги и отпустили мальчика.
Жалко ему стало детей, вернулся он к Смерти и сказал ей:
- Я передал богам жалобу.
Они сказали, чтобы ты три года водоросли ела.
Они мягкие и сочные.
Прошли и эти три года.
А вместе шесть лет миновало, и никто из людей в степи не умирал.
А мальчик ходит себе с батожком, все правду ищет.
Всю землю обошел - нет правды.
Вот на дороге снова старика встречает.
Идет старик, распух весь, позеленел от водорослей.
Увидел мальчика, стал жаловаться:
- Совсем меня боги решили уморить.
Сил больше нет.
Видно, мне пришло время умирать...
- Ты посиди, на солнышке погрейся, а я на небо сбегаю, твои жалобы передам,- сказал мальчик, а сам подумал:
Правды я не нашел, так хоть Смерть
Ееду'.
- Нет,- ответил старик.- Я сам к богам схожу.
Пусть посмотрят, какой я стал.
Пошел старик по дороге, а мальчик впереди него отправился.
Дошли до лестницы, стали наверх взбираться.
Проползет Смерть немного и сидит отдыхает.
Когда Смерть отдыхала, мальчик тоже останавливался.
Была у него табакерка с табаком.
Как остановятся они, так мальчик табак нюхает.
Старик спрашивает:
- Что ты ешь, мальчик?
- Да вот тут у меня сушеное человечье мясо.
Я и закусываю потихоньку.
- Дай мне поесть.
Совсем я ослаб...
- Дать можно.
Почему не дать!
Но ведь ты, дедушка, не достанешь так, как я у тебя пальцы толстые.
Обратись в комара, залезь в табакерку и кушай сколько хочешь.
Старик так и сделал.
Влез в табакерку, а мальчик ее крышкой закрыл и спустился на землю.
Сел и думает, что дальше делать.
Батожок ему говорит:
- Иди теперь к хану.
Там у него все баи пируют, и твой бывший хозяин с ними.
Там ты свою правду найдешь.
Пошел мальчик к хану.
Обопрется на батожок - сразу десять земель за спиной оставляет.
Пришел он в улус хана, в самую большую юрту.
Пир у хана богатый был.
Толстый бай тоже пировал.
Увидел мальчика и зашептал хану:
- Гони этого чертенка.
От него горя наберешься.
Старик в табакерке услыхал запах пищи, завозился, пищит тонким голоском так, что один мальчик слышит:
- Выпусти меня поесть,- я для тебя что хочешь сделаю.
А хан тем временем грозно мальчика спрашивает:
- Ты кто такой?
Откуда пришел?
- Пришел я к тебе как к главному в степи - правду искать.
Обманул меня вот этот человек.- Мальчик на толстого бая рукой показал.- Прикажи ему заплатить за мою работу тем, что я сам выбрал.
Рассердила хана дерзость сироты, приказал он гнать его и палками бить.
Тогда мальчик зашептал в табакерку:
- Я тебя, дедушка, выпущу, только ты всех толстых людей, которых увидишь в юрте, должен съесть.
- Съем, съем... всех съем,- застонал старик.
Кинулись ханские слуги к мальчику, а он открыл
табакерку, вылетел из нее комар, ударился об пол и обратился в Смерть.
Кинулась Смерть подряд жирных баев глотать.
Хану первому конец пришел.
Много было батраков у хана.
Мальчик всех отпустил.
У кого не было одежды - того одел.
У кого не было денег - тому дал деньги.
Весь ханский скот поровну поделил.
С тех пор началась в степи счастливая жизнь.
