Бродил-бродил парень по свету, искал, где бы наняться на работу.
Вот приходит он к колдуну, у которого были волшебные книги.
Попросил милостыньки и спрашивает, не нужен ли колдуну работник?
А колдун ему:
- Грамоте знаешь?
- Знаю, барин!
- Мне такой слуга не требуется!
Парень ушел.
Ходит-бродит он по белу свету, все думает:
Что же это за барин такой, что ему грамотный слуга не нужен?
Схожу-ка я к нему еще раз'.
Приходит и снова просит подать что-нибудь на бедность или взять в работники.
Колдун опять спрашивает:
- Грамоте знаешь?
- Нет, барин, неграмотный я, - отвечает парень.
- Оставайся у меня, - сказал колдун, - будешь вытирать и обметать мои книги, а то они всегда в пыли, хочу теперь держать их в чистоте.
Принес ему охапку книг и говорит:
- Вот тебе; смотри, хорошенько вытри!
Стал слуга вытирать книги и складывать в стопку.
Одну книгу положит правильно, другую вверх ногами.
- Клади как следует, - говорит колдун. - Надо, чтобы все были одна к одной.
- Я этого не понимаю! - отвечает слуга.
Колдун обрадовался, что слуга ничего не смыслит в книгах.
А слуга нарочно так делал, не хотел, чтобы колдун знал, что он грамотный.
Зато когда колдун отлучался, слуга читал все, что хотел, и научился оборачиваться в коня, в вола, в корову, в собаку и ястреба,- одним словом, в любое животное и птицу.
Прослужил парень у колдуна три года и попросил расчет.
Колдун отпустил его и заплатил за три года три гроша.
Хоть и мала плата, - думает слуга, - всего три гроша, зато жилось у колдуна неплохо и я научился всему, что нужно'.
Зашел он в харчевню, купил на три гроша хлеба, заплатил; глянь, в кармане у него - опять три гроша.
Пришел домой к своему бате, дал сестре три гроша и послал ее за пивом.
Сунул руку в карман, а там опять три гроша.
Видно, думает, это хорошие три гроша'.
Когда нужно было чего купить, всякий раз покупал на три гроша, и всегда у него в кармане оставались три монеты.
Ну, а на большие-то расходы денег у них не хватало: отец был бедняк.
Вот сын ему и говорит:
- Батюшка, ведь я теперь выучился, могу кем хочешь обернуться.
Пойдемте со мной на рынок, я обернусь конем, а вы меня продадите.
Только когда будете продавать - узду всегда выговаривайте себе.
И обернулся он таким красивым конем, что отец сразу получил за него три сотни.
Но только покупатель привел его к себе, конь обернулся человеком и пропал из глаз.
И так они делали много раз: сын оборачивался конем, а отец его продавал.
Услыхал об этом колдун и говорит себе:
Не тот ли это шельмец, что у меня служил и говорил, будто читать не умеет?
Но погоди, я тебя все же поймаю!' Вот едет отец на рынок верхом на коне, а колдун уже там.
Подходит к отцу и спрашивает:
- Сколько просишь за коня?
Отец отвечает:
- Триста без узды.
- Вот так так!
Где же это видано, коня без узды продавать?
Вот тебе триста за коня и четвертная за уздечку!
Взял отец деньги, а колдун сейчас же повел коня к кузнецу подковать.
Кузнец в ту пору ушел на рынок, дома были только его жена и дочка.
Вот колдун привязал коня и пошел в избу к кузнечихе.
Сидит, хозяина поджидает.
Кузнецова дочка бегает по двору, а конь все трется мордой о столб, хочет избавиться от узды, да никак не скинет.
Вот он зовет:
- Девочка, пойди сюда, потяни уздечку!
Тяни вниз, чтобы свалилась.
Девочка потянула, узда упала, и конь убежал.
Пришла девочка в горницу и говорит:
- Матушка, этот конь не простой, он разговаривает!
- А что же он тебе сказал? - спрашивает мать.
- Чтобы я сняла с него уздечку! - отвечает девочка.
Колдун догадался, в чем дело, и вышел поглядеть коня.
А коня-то уж нет - обернулся зайцем и убежал.
Колдун увидел зайца, обернулся собакой - и за ним.
Вот-вот нагонит собака зайца; тут заяц обернулся соловьем, а собака ястребом.
Соловей полетел над большим красивым городом, а ястреб за ним.
Один барин глядел в окно, увидел это и говорит:
- Ай-ай-ай-ай!
Что же это ястреб-то делает - гонится за такой маленькой славной птичкой.
Оставлю-ка я это окно открытым, может эта птичка к нам залетит!
Птичка влетела и - незаметно под кровать.
Наутро барская дочка стала прибирать комнату и вымела из-под кровати прекрасный алмазный перстень.
Обрадовалась и тотчас надела его на палец.
А ястреб, как увидел, куда соловей залетел, сейчас же обернулся человеком и нанялся к барину в повара.
Прослужил три года и просит за работу барышнин перстенек, ничего другого брать не хочет.
А перстенек этот днем был перстнем, а ночью обернулся красным молодцем и говорит барышне:
- Не отдавай перстенек тому, кто просит; отдашь перстенек, меня отдашь!
А если станет упрашивать, брось перстень на землю и скажи, чтоб рассыпался в просяные зерна.
Этих зерен будет семь.
Шесть зерен оставь на полу, а на седьмое наступи.
Прибежит курица с девятью цыплятами, станет эти зерна клевать и седьмое искать.
Как цыплята сильно распинаться, сойди с седьмого зерна и уходи; я обернусь лаской и всех передушу.
Так и сделалось.
Потом ласка обернулась красным молодцем, и хозяйская дочь вышла за него замуж.
