Жили-были в давние времена два хана:
Хан Запада и Хан Востока Послал однажды Хан Востока письмо к Хану Запада с гонцом, и было в том письме сказано вот что:
Когда твои табунщики гнали табуны с горных лугов в степь, мой на весь мир знаменитый жеребец, услышав их топот, заржал.
Стало быть, жеребята из твоих табунов в этом году - все мои!'
Удивился Хан Запада дерзости и глупости соседа.
Удивился и задумался.
Войну начинать ему не хотелось, а лишиться приплода своих бесчисленных табунов тоже было обидно.
Решил Хан Запада созвать на совет стариков, прославленных в народе.
Созвали мудрейших, рассказал им хан, что его тревожит.
И вот выступил вперед седобородый старик по имени Женали.
- Прикажи, владыка, вооружить сорок храбрых всадников, которые слушались бы меня во всем.
Дай мне сорок пустых мешков, рослого верблюда, маленького ослика да козла с длин-. ной бородой, и я избавлю тебя от заботы.
Обрадовался хан, распорядился дать старику Женали все, о чем он просил, и наказал своим всадникам:
- Повинуйтесь Женали, как мне самому, не то меч мой отведает вашей крови!
Пустился старик Женали во главе своего отряда в путь.
Много дней и много ночей ехали они, пока достигли, наконец, столицы Хана Востока.
Шатер свой Женали раскинул у городских стен, на берегу реки, и велел всадникам:
- Соберите побольше булыжников на реке, наполните ими мешки,-поезжайте в город и швыряйте камни в ханских собак.
Как он велел, так всадники и сделали.
Забросали они собак хана камнями.
Подняли собаки визг и вой.
Призвал разгневанный Хан Востока своего визиря и спрашивает:
- Кто посмел обидеть моих собак?
- Приезжие люди бросали в них булыжники, великий хан,- ответил визирь, дрожа и низко кланяясь.
- Пошли ко мне немедля их старшего!
Пусть придет набольший!
Поскакал визирь самолично к старику Женали и говорит:
- Наш милостивый хан немедля требует к себе вашего старшего-набольшего!
А Женали сидит себе спокойно на бережку и показывает на верблюда:
- Вот у нас самый большой!
Веди его, если тебе надо!
Привели верблюда во дворец.
Разъярился хан.
Кричит:
- Я ведь не о росте говорил, я о старшинстве говорил!
Веди ко мне их старшего.
Кто у них там с бородой?!
Помчался визирь к Женали, прискакал, пот со лба рукавом утирает:
- Хан требует к себе вашего бородатого!
А Женали не тревожится ничуть.
Показал на козла, который тут же травку щипал:
- Вот он, наш бородач!
Веди, коли тебе угодно!
Потащили во дворец козла.
Козел головой мотает, упирается.
Как увидел его Хан Востока, побелел от злости.
- Разве я о такой бороде говорил?
Я ведь седобородого старика привезти приказывал!
Полетел визирь к Женали в третий раз, гонит коня во весь опор, сам еле дух переводит.
Говорит старику:
- Хан Востока, уф, требует тебя, уф, самого во дворец!
- Так бы сразу и сказал!- рассердился Женали.- Нет мне от вас покоя!
Пришел Женали во дворец.
Хан Востока спрашивает грозно:
- Как смели твои, люди побить моих, лучших собак?
А старик Женали ему в ответ:
- На отару Хана Запада напали волки, а ваши собаки тут разлеглись, будто им и дела никакого нет!
Изумился Хан Востока.
- Ты в своем уме, старик?
Что за дело им до вашей отары?!
Тогда Женали ему в ответ:
- А какое дело нашим табунам до ржанья твоего знаменитого жеребца?
Не нашелся хан, как ответить.
На помощь к нему пришла жена.
- Мы тебе завтра ответим, старик,- сказала ханша.- Только завтра ты приходи во дворец не голый и не одетый, не пешком и не верхом, по дороге и без дороги.
Вернулся старик Женали к себе в шатер.
Сидит и размышляет:
Рогожа - не одежа, обочина - не дорога, осел мой - не лошадь...' Сшил себе бешмет из рогожи, сел верхом на маленького ослика и отправился преспокойно к Хану Востока.
Сам по обочине правит, ногами по земле перебирает.
А ханша уже его поджидала.
Увидела Женали из окна, подозвала его и говорит:
- Ты перехитрил меня, старик!
Я сама расскажу хану, как ты прибыл.
Возвращайся и передай своему владыке, что Хан Востока по достоинству оценил ум вашего народа.
Привез старик Женали Хану Запада добрые вести.
На радостях хан насыпал ему мешок да еще мешок, а всего сорок мешков золота.
И жил мудрый Женали до смерти в богатстве и почете.
