Жил на свете мальчик по имени Перси.
И как все мальчики и девочки, он ни за что не хотел вовремя ложиться спать.
Хижина, где он жил с матерью, была небольшая, из грубого камня, какого много в тех местах, и стояла как раз на границе между Англией и Шотландией.
И хотя они были люди бедные, по вечерам, когда в очаге ярко горел торф и приветливо мигала свеча, их дом казался на редкость уютным.
Перси очень любил греться у огня и слушать старинные сказки, какие ему рассказывала мама, или же просто дремать, любуясь причудливыми тенями от пылающего очага.
Наконец мать говорила:
- Ну,
Перси, пора спать!
Но Перси всегда казалось, что еще слишком рано, и он спорил с ней и препирался, прежде чем уйти, а стоило ему лечь в свою деревянную кроватку и положить голову на подушку, как он тут же засыпал крепким сном.
И вот как-то вечером Перси так долго спорил с мамой, что у нее лопнуло терпение, и, взяв свечу, она ушла спать, оставив его одного возле пылающего очага.
- Сиди, сиди один у огня! - уходя, сказала она Перси. - Вот придет старая злая фея и утащит тебя за то, что мать не слушаешься!
Подумаешь!
Не боюсь я злых старых фей! - подумал Перси и остался греться у огня.
А в те далекие времена в каждой фермерской усадьбе, в каждой хижине водился свой малютка брауни, который каждую ночь спускался по каминной трубе и наводил в доме порядок, начищал все и отмывал.
Мама Перси оставляла ему у двери целый кувшинчик козьих сливок - благодарность за его работу - и утром кувшинчик всегда оказывался пустым.
Эти малютки брауни были добродушными и приветливыми домовыми, только уж очень легко они обижались чуть что.
И горе той хозяйке, которая забывала оставить им кувшинчик со сливками!
На другое утро все в ее доме бывало перевернуто вверх дном, мало того, обидевшись, брауни больше и носу к ней не казали.
А вот брауни, который приходил помогать маме Перси, всегда-всегда находил кувшинчик со сливками, и потому ни разу не ушел из их дома, не прибрав все хорошенько, пока Перси и его мама крепко спали.
Но у него была очень злая и сердитая мать.
Эта старая злая фея терпеть не могла людей.
О ней-то и вспомнила мама Перси, уходя спать.
Сначала Перси был очень доволен, что настоял на своем и остался греться у огня.
Но когда огонь начал постепенно угасать, ему сделалось как-то не по себе и захотелось скорей в теплую постель.
Он уж собрался было встать и уйти, как вдруг услышал шорох и шуршанье в каминной трубе, и тут же в комнату спрыгнул маленький брауни.
Перси от неожиданности вздрогнул, а брауни очень удивился, застав Перси еще не в постели.
Уставившись на длинноногого брауни с острыми ушками,
Перси спросил:
- Как тебя зовут?
- Сам! - ответил брауни, скорчив смешную рожицу.- А тебя?
Перси решил, что брауни пошутил, и захотел его перехитрить.
- Я-сам! - ответил он.
- Лови меня,
Я-сам! - крикнул брауни и отскочил в сторону.
Перси и брауни принялись играть у огня.
Брауни был очень проворный и шустрый бесенок: он так ловко перепрыгивал с деревянного буфета на стол - ну точно кошка, и скакал, и кувыркался по комнате.
Перси глаз не мог от него оторвать.
Но вот огонь в очаге почти совсем погас, и Перси взял кочергу, чтобы помешать торф, да, на беду, один горящий уголек упал прямо на ногу малютке брауни.
Бедняжка брауни так громко завопил, что старая фея yслышала его и крикнула в каминную трубу:
- Кто тебя обидел?
Вот я сейчас спущусь вниз, тогда ему не поздоровится!
Испугавшись,
Перси шмыгнул за дверь в соседнюю комнату, где стояла его деревянная кровать, и забрался головой под одеяло.
- Это Я-сам! - ответил брауни.
- Тогда чего же ты вопишь и мешаешь мне спать? -рассердилась старая злая фея.- Сам себя и ругай!
И следом за этим из трубы высунулась длинна костлявая рука с острыми когтями, схватила за шиворот малютку брауни и подняла его вверх.
Наутро мама Перси нашла кувшинчик со сливкам на том же месте у двери, где она оставляла его накануне.
И больше малютка брауни в ее доме не появлялся.
Но xoтя она и огорчилась, что потеряла своего маленького помощника, зато была очень довольна, что с этого вечера ей больше не приходилось дважды напоминать Перси, что пора идти спать.
