Прекрасная Дженет жила в замке своего отца, славного графа Марча.
Вместе с другими девушками она проводила дни в высокой башне замка - они там шили и вышивали шелковые одеяния.
Только Дженет не очень внимательно следила, чтобы шов у нее получался прямой и ровный.
Она больше любила глядеть в окошко.
А за окном виднелись деревья Картехогского леса, куда девушкам из замка ходить строго-настрого запрещалось.
В этом лесу, как говорили, охотились рыцари королевы эльфов, и горе той девушке, которая пошла бы туда гулять и повстречала одного из них!
Но Дженет не хотела этого слушать.
И в один прекрасный день шитье было отброшено в сторону, иголка очутилась на полу, а сама девушка в зеленом лесу.
Гуляя по лесу,
Дженет увидела на поляне белого коня, привязанного к дереву.
Конь был белее молока, а сбруя на нем сверкала чистым золотом.
Дженет пошла дальше и пришла к поляне, усыпанной розами.
Не успела она сорвать один цветок, как вдруг перед ней словно из-под земли вырос юноша.
Зачем ты сорвала белую розу, прекрасная Дженет? - спросил он. - Кто тебе позволил?
И как ты посмела прийти в Картехогский лес без моего разрешения?
Где хочу, там и рву цветы! - ответила Дженет. - А просить у тебя разрешения и не подумаю.
Услышав такой дерзкий ответ, юноша рассмеялся, отчего все семь колокольчиков на его поясе весело зазвенели.
Потом сорвал красную розу и, протянув ее Дженет, сказал:
- Не сердись, я пошутил.
Для такой красивой девушки я бы не пожалел даже всех роз Картехогского леса!
Весь день Дженет и Там Лин (так звали юношу) гуляли по лесу и танцевали на лужайках под волшебную музыку и нежное пение.
Но вот Дженет заметила, что солнце клонится к закату, и поняла, что пора домой, если она хочет попасть в замок до того, как отец заметит ее отсутствие.
Бедная Дженет так спешила, что почти всю дорогу бежала и очень устала.
Когда она, бледная и усталая, вошла в большие ворота замка, придворные дамы, игравшие во дворе перед замком в мяч, спросили ее:
- Что такое увидела ты в лесу, прекрасная Дженет, отчего так устала и побледнела?
Но Дженет им ничего не ответила.
На другой день придворные дамы играли в большом зале в шахматы, а девушки сидели опять в башне и шили.
Но Дженет осталась одна.
Она смотрела и думала: хорошо бы сейчас гулять в лесу с молодым рыцарем, танцевать под волшебную музыку и слушать нежное пение...
Задумавшись, она не заметила, как к ней подошел старый лорд, друг ее отца, славного графа Марча.
- Отчего ты грустишь, прекрасная Дженет? - спросил он. - Сдается мне, ты вчера побывала в зеленой стране эльфов.
Если только наш граф узнает об этом, нам всем несдобровать.
- Ах, оставьте меня в покое! - рассердилась Дженет.
В ответе ее звучала дерзость, а сердцем она чувствовала, что старый лорд прав:
Там Лин был не простой смертный, а рыцарь королевы эльфов.
И горе той девушке, что полюбит рыцаря из волшебной страны эльфов.
Так говорили все.
Но Дженет не хотела этого слушать.
И в один прекрасный день опять убежала в лес.
Долго она блуждала среди деревьев, но ни белого коня, ни его молодого хозяина так и не встретила.
Она хотела идти уж домой и сорвала зеленую ветку - чтобы унести ее с собой на память, - как вдруг перед ней словно из-под земли вырос Там Лин.
- Скажи мне, скажи скорей,
Там Лин, кто ты? - спросила Дженет.
- Я страж этого леса! - ответил юноша.
- Значит, ты и вправду рыцарь королевы эльфов? - печально сказала Дженет.
- Так меня называют, - ответил Там Лин, - но я родился и вырос среди людей.
Меня воспитывал мой дедушка граф Роксбургский, потому что родители мои умерли, когда я был еще ребенком.
С тех пор я жил в его замке.
Однажды во время охоты вот в этом самом лесу с севера налетел страшный ветер.
Граф Роксбургский со своей свитой поскакал домой, а меня одолел какой-то странный сон, и я упал с коня.
Проснулся я уже в стране эльфов - это их королева нарочно наслала на насзлой северный ветер, чтобы унести меня к зеленым холмам, в Страну Вечной Юности.
Вспомнив про зеленые холмы,
Там Лин замолк, опустил голову и о чем-то задумался.
Потом опять заговорил с грустью:
- И с тех пор на мне заклинание королевы эльфов: днем я должен сторожить Картехогский лес, а ночью возвращаться в страну эльфов.
Там всегда весело и тепло.
Я там в большом почете.
Но если бы ты знала,
Дженет, как мне хочется разрушить волшебные чары и вернуться к людям!
- Я помогу тебе! - воскликнула Дженет, но тут же добавила тихо: - Если ты хочешь.
Там Лин нежно взял ее руку в свои и вот что сказал: - Есть только одна ночь в году, когда можно разрушить злые чары королевы эльфов, - это ночь на первое ноября, в канун праздника всех святых.
На эту ночь все эльфы и их королева покидают свои зеленые холмы.
И я еду с ними.
Сегодня как раз такая ночь.
Но освободить меня не легко.
Отважишься ли ты на это, милая Дженет?
В ответ Дженет лишь спросила, что она должна сделать.
И Там Лин сказал:
- Когда пробьет полночь, жди меня у перекрестка четырех дорог.
Сначала ты увидишь рыцарей королевы эльфов на вороных конях.
Пропусти их и не сходи с места.
Потом проскачут всадники на буланых конях.
Ты пропусти их.
И наконец появятся четыре всадника на белых конях.
Я буду среди них.
Чтобы ты узнала меня, я сниму с одной руки перчатку.
Ты подойди к моему коню, возьми его за золотую уздечку и вырви повод из моих рук.
Как только ты отнимешь у меня повод, я упаду с коня, и королева эльфов воскликнет:
Верного Там Лина похитили!' Вот тогда будет самое трудное.
Ты должна обнять меня крепко и не отпускать, что бы со мной ни делали, в кого бы меня ни превращали.
Только так можно снять с меня заклинание и победить королеву эльфов.
Страшно было бедной Дженет оставаться одной ночью в лесу.
Но она помнила, что сказал ей Там Лин, и исполнила все, как он просил.
Она схватила его белого коня за золотую уздечку и вырвала повод из его рук, и когда он упал на землю, она обняла его крепко-крепко.
- Верного Там Лина похитили! - воскликнула королева эльфов.
Но Дженет не испугалась и только еще крепче обняла его.
Тогда королева, прошептав заклинание, превратила Там Лина в зеленую ящерицу.
Дженет прижала ящерицу к сердцу, но тут ящерица превратилась в холодную змею, которая обвилась вокруг ее шеи.
Дженет смело схватила змею, тогда змея обернулась в брусок раскаленного железа.
Из глаз Дженет полились слезы, ей было так больно, но Там Лина она все равно из рук не выпустила.
И королева эльфов тогда поняла, что Там Лин потерян для нее навсегда.
Она вернула ему его прежний облик и сказала:
- Прощай,
Там Лин!
Прощай!
Лучшего рыцаря потеряла страна эльфов.
Если бы знала я вчера то, что узнала сегодня, я бы превратила твое нежное сердце в камень!
И с этими словами королева эльфов исчезла в зеленом лесу.
А прекрасная Дженет взяла Там Лина за руку и отвела в замок своего отца, славного графа Марча.
