Жил-был один бедняк, и звали его Миколой.
Была у него лишь старая хата, а в хате полно детей.
Как-то пошёл Микола с женой в лес: сам – за дровами, жена – за грибами,
Вдруг смотрят – богач, у которого Микола чуть ли не даром целый год служил, ведёт корову с ярмарки.
Жена Миколы зашептала:
– Если бы нам такую корову!
Было бы детям молоко!
– Тихо, жена, – отвечает Микола. – Богач мне должен, вот и корова наша будет.
Оставил он жену в кустах, а сам пошёл на дорогу.
Тихонько подошёл к корове, снял с рогов верёвку да себе на шею накинул.
Корова – в лес пастись, а Микола идёт за богачом.
Обрадовалась жена, поняв хитрость мужа, и повела корову домой.
А богач шёл и не оглядывался.
Не знать, долго ли шёл бы он так, да встретил знакомого купца.
Эй, сосед, – позвал тот издалека, – что ты дал за этого вола?
Богач и теперь не оглянулся, лишь буркнул сердито:
– Если ты до сих пор вола от коровы не можешь отличить, то хотя бы помолчал.
– Да какая же это корова?
Это вол, – хохотал купец. – Если не веришь, то сам посмотри.
Богач оглянулся и за голову схватился:
– Чёрт побери!
Купил корову знатную, а такое приключилось.
Купец посмеялся да и пошёл дальше, а богач стал посреди дороги и не знает, что делать.
– Откуда ты тут взялся? – спрашивает он Миколу.
– Я и сам не знаю, – отвечает тот. – Не припомню, чтоб ты меня коровой купил.
Богач прийти в себя не может.
– Как же ты коровой стал?
– Не знаю, – говорит Микола, – но догадываюсь, что прокляла меня одна вдова.
Когда-то я был богатым и скупым.
Служила вдова у меня год чуть ли не даром.
Я скупился заплатить ей заработанное, и за это она меня сглазила:
Микола, чтоб ты коровой стал и был ею до тех пор, пока не выплатишь мне заработанное молоком».
Богач выслушал и выругался:
– Послал тебя чёрт на мою голову.
Иди прочь и не выставляй меня на посмешище.
– Что ты говоришь? – рассердился на него Микола. – Это тебе даром не пройдёт.
Где это слыхано, чтоб невиновному человеку верёвку на шею набрасывать?
Будешь на суде отвечать.
Видит богач – беда будет.
Заплатил Миколе деньги, чтобы тот согласился молчать.
Пришёл Микола домой с полными карманами, а жена уже успела корову подоить и молоко детям наливает.
Через некоторое время корова отелилась, и выкормил Микола вторую.
Старую решили продать.
Идут они с женой на торг и корову ведут.
Только пришли, а их обступили со всех сторон покупатели, потому что лучшей коровы, чем у них, в тот день не было.
Жена торгуется, а Микола по сторонам глядит.
Вдруг видит – идёт осматривать корову её бывший хозяин.
Сказал об этом Микола жене – и тихонько в сторону.
А богач осмотрел корову и зашептал ей на ухо:
– Что,
Микола, снова тебя продают?
Так тебе и надо.
Да я не такой дурак, чтоб тебя купить, – и пошёл прочь.
А Микола с женой продали корову и вернулись домой, довольные, что посмеялись над богачом.
