Жил когда-то богатый купец, и был у него сын.
Купец в нём души не чаял, ни в чём мальчику не отказывал.
Однажды пожелал тот, чтоб был у него свой дом в большом саду.
Купил ему отец дом, и стал сын всё своё время там проводить.
Вот как-то раз, гуляя по саду, мальчик нашёл в гнезде пеночки маленькое яичко.
Принёс он яичко домой, положил в ларец, да там и забыл.
Много дней прошло с тех пор.
Живёт купеческий сын, ни о чём не тужит, по саду гуляет, ест, что ни пожелает, - еду-то из родительского дома три раза на дню ему приносят.
Тем временем из яичка, что лежало в ларце, вышла хорошенькая маленькая девочка.
А купеческий сын про то знать не знает и ведать не ведает.
Забыл он про яйцо давным-давно.
А девочка в ларце подрастать стала.
Как ходить выучилась, так захотелось ей поглядеть, что снаружи делается.
Ларец-то не заперт был.
Вот однажды растворила она дверцы и очутилась в комнате.
Видит: на подносах разные яства разложены.
Девочка от одного отщипнула, от другого отломила - словом, всего попробовала понемножку и опять в ларце скрылась.
С той поры она каждый день лакомиться повадилась.
Чем больше она росла, тем больше съедала.
Стал замечать купеческий сын, что всё меньше и меньше еды ему остаётся.
Откуда ему было знать про девочку что вылупилась из пеночкиного яйца у него в ларце?
Послал он сказать матери, что-де мало ему еды присылать стали, да и лакомства все пощипаны да раскрошены.
Удивилась мать: уж столько всего она ему посылала на серебряных подносах, в золотых чашах, что не только на одного - на троих бы хватить должно!
А что поломано да покусано всё - это и совсем непонятно!
А чего не тут было не понять - ведь девушка-то всякий раз торопилась, боялась, вдруг кто войдёт,- вот и не успевала навести порядок.
Когда сын на другой день опять жаловаться стал, что не наелся, мать заподозрила неладное.
Велела она юноше проследить хорошенько, не завёлся ли в его доме вор.
На следующий день, когда слуга разложил на подносах разные кушанья, купеческий сын, вместо того чтобы, как обычно, уйти купаться, спрятался в укромном месте и стал ждать.
Прошло немного времени, как вдруг дверцы ларца распахнулись, из него вышла красивая девушка и стала пробовать все его кушанья.
Вышел купеческий сын на середину комнаты, загородил ей дорогу и спрашивает:
- Скажи мне, кто ты и откуда пришла?
Такой красоты, наверно, на всём белом свете не найти.
- А я сама о себе ничего не знаю.
Знаю только, что как себя помню, живу здесь, в этом ларце.
Припомнил тут купеческий сын, как лет шестнадцать тому назад принёс он домой яйцо пеночки.
Как бы там ни было, а влюбился в ту девушку купеческий сын и решил на ней жениться.
На другой день повёл он невесту отцу с матерью показать.
Подивились они красоте её необычной, однако спрашивать, какого она роду-племени, не стали и женили сына.
Со временем родилось у молодых двое детей.
Старшего назвали Шет, младшего - Бошонто.
После смерти отца купеческий сын сам за торговлю взялся, стал добро наживать.
Прошло время,
Шет женился и зажил спокойно и счастливо, пока не умерла их мать, а отец не привёл в дом молоденькую жену.
Как и все мачехи, эта тоже невзлюбила своих пасынков Шета и Бошонто.
Начались в доме ссоры да раздоры.
Вот однажды принёс им рыбак большую рыбину, всю золотистую, как солнце.
- Не простая это рыба, - сказал рыбак. - Богатый будет человек, который её съест: как смеяться начнёт - рубины сыпаться будут, плакать станет - жемчужины из глаз покатятся.
Заплатил купец рыбаку тысячу рупий, отдал рыбу жене и велел поджарить только для себя одного.
Жена Шета этот разговор подслушала.
Взяла она рыбу, приготовила да спрятала для мужа и деверя.
Для свёкра же стушила с овощами большую древесную лягушку.
Собралась она еду в комнату нести, как вдруг слышит шум.
А случилось так, что повздорил Шет с мачехой из-за того, что она младшего брата Бошонто обижать стала.
- Не успокоюсь, пока отец вас обоих насмерть не убьёт! - кричит мачеха. - Будь что будет, а я на своём настою!
Тут жена Шету и говорит:
- Поверь мне, твоя мачеха - ведьма.
Отца твоего она околдовала, а теперь нас извести хочет.
Лучше уйдём по добру по здорову, пока свёкор не вернулся.
Съели они рыбу, а как стемнело, сели все трое на одного коня и поехали прочь от родного дома.
Через горы и долы, через города и села мчал их конь, пока не остановился в глухом лесу, на берегу какой-то реки.
Тут и приключилась с ними беда.
Почувствовала себя плохо жена Шета - видно, пришло ей время родить.
Положили её под деревом, и через два часа родила она мальчика.
Растерялись братья: что дальше делать, как быть?
Лес глухой, жилья нигде не видно, огонь развести нечем.
А время было холодное - середина января.
Того и гляди погибнут и мать, и новорождённое дитя!
Оставил Шет младшего брата со своей женой, а сам пошёл огонь раздобывать.
Бродил он, бродил всю ночь в темноте по лесу, да так и не встретил никого.
Рассветать уж стало, и на востоке засверкала утренняя звезда, когда различил Шет впереди большой город.
Обрадовался он: теперь-то уж обязательно добудет огонь и спасёт свою жену и ребёнка!
В ту минуту к нему вдруг приблизился богато разубранный слон, поднял его к себе на спину и понёс в город.
Что было делать Шету?
Откуда он мог знать, что ему на роду написано было венец носить?
В том царстве, куда он попал, каждый день происходило одно и то же страшное событие: ежедневно на рассвете горожане избирали себе царя, а на следующее утро его находили в покоях жены мёртвым.
И никто, даже сама царица, не знала причины их смерти.
Удивительнее сего было то, что эти цари женились на одной и той же женщине.
Так вот каждое утро царский слон отправлялся в город и привозил нового царя.
В этот день он привёз Шета и посадил его на трон.
Признали его новым правителем.
Сначала Шет ничего не мог понять.
Потом целый день пришлось ему государственными делами заниматься.
Тут он и узнал обо всём, что случалось с другими царями.
Начал думать да гадать Шет, кто бы мог их убивать по ночам.
Может, это дело рук царицы?
Не похоже вроде - такая она красивая да приветливая.
Кто ж тогда?
Прикидывал он и так, и эдак и решил меч с собой в опочивальню взять и ночью глаз не смыкать.
Вечер он пировал с новой женой, потом царица заснула, а Шет стал ждать, что будет.
Первая половина ночи прошла спокойно.
Он уже дремать начал, как вдруг увидел, что из левой ноздри у царицы будто нитка стала вытягиваться.
Вытянулась длинная-предлинная, потом раздуваться стала и оборотилась огромной змеей.
Одним ударом меча Шет отсёк ей голову.
Дернулась змея несколько раз, а потом затихла.
Остаток ночи Шет тоже не спал, но с ним больше ничего особенного не приключилось.
Царица же спала себе сладко: пока змея у неё в животе жила, она тоже покоя не знала.
Наутро пришли министры в царские покои.
Думали они, что новый труп найдут.
Каково же было их удивление, когда навстречу им вышел царь целый и невредимый!
Шет им рассказал, что ночью случилось, а они обрадовались, что больше не нужно искать царя.
Тем временем младший брат,
Бошонто, с невесткой и с ребёнком в лесу сидел, ждал, когда Шет вернётся.
Ночь прошла, а того нет как нет.
Что делать?
Пошёл Бошонто к реке, сел на берегу и горько заплакал.
Мимо плыл в лодке купец.
Видит - сидит какой-то мальчик, плачет, а перед ним кучка жемчуга.
Приказал купец своим людям лодку к берегу причалить.
Смотрит и глазам не верит: оказывается, в жемчуг-то обращаются слезинки, что по щекам мальчика бегут.
Приказал тогда купец мальчика схватить и в лодку посадить.
Бошонто сопротивлялся изо всех сил, да разве справиться ему со взрослыми?
Привязал его купец к мачте.
Бошонто вспомнил о своих родных, да как заплачет!
Чем больше плачет, тем больше жемчуга сыплется!
Обрадовался купец: вот богатство-то какое ему привалило!
Как домой приехали, запер он Бошонто в тесную каморку, - тот слезами обливается, а куча жемчуга всё растёт.
Потом купец подумал:
Интересно, что будет, если он засмеётся?' И приказал слугам рассмешить мальчика.
Тут все увидели, как у него изо рта рубины посыпались.
С той поры купец только одно и знал: то мучает Бошонто, то велит его рассмешить, а сам жемчуг да рубины огребает.
Между тем жена Шета, когда поняла, что осталась на свете одна-одинёшенька, чуть не умерла с горя.
Плакала она, убивалась, да так и заснула, крепко сына к груди прижав.
А дальше было вот что: проезжал тем лесом один стражник.
И был этот стражник самым несчастным человеком на свете, потому что все дети у него рождались мёртвыми.
Вот и в тот раз он ехал к реке для того, чтобы опустить в воду тело своего мёртвого сына.
Тут увидел он на берегу спящую женщину с новорождённым младенцем на руках.
Взял он тогда потихоньку этого младенца, а женщине на колени положил своего, мёртвого, и отправился восвояси.
В деревне же всем объявил, что его ребёнок, мол, вовсе и не мёртвый был, чуть отъехали, он и очнулся.
Проснулась жена Шета, а у неё на руках мёртвый ребёнок.
Потемнело у неё в глазах, и решила она утопиться.
Вошла она в воду.
А неподалеку от неё один брахман утреннее омовение совершал.
Увидел он, что женщина топиться собралась, остановил её и велел ей выйти на берег.
Послушалась жена Шета.
Стал брахман её расспрашивать, что с нею стряслось, тут она всё ему и рассказала.
Взял её брахман к себе в дом, и стала она ему вместо дочери.
День идёт, месяц проходит, вот уже и год прошёл, а за ним другой и третий.
Ребёнок, которого взял стражник, вырос и сделался красивым юношей.
Однажды увидел этот юноша молодую женщину, что у брахмана жила, и влюбился в неё.
Пришёл к отцу-стражнику и говорит, что-де хочет жениться.
Отправился стражник к брахману.
Когда сказал он, о чём речь идёт, сильно разгневался брахман.
И то сказать, где это видано: сын стражника, да на брахманке жениться хочет.
Он бы ещё луну с неба достать пожелал! от наглец!
Прогнал брахман стражника со двора, только юноша не отступился: решил он ту женщину выкрасть.
Вот однажды ночью залез он на крышу брахманского хлева и затаился.
Вдруг слышит разговор.
Это телята в хлеву меж собой толкуют.
Один говорит:
- Люди считают, что мы скотина глупая, ничего не понимаем, а сами-то они во сто раз глупее нас.
- Почему так думаешь, братец? - спрашивает другой. - О ком это ты?
- А хотя бы о сыне стражника, который сейчас у нас на крыше сидит.
Дурнее его на всём свете не сыщешь.
- Отчего?
Что он такое сделал?
- Ну так знай же, что этот негодник собирается жениться на собственной матери! - ответил телёнок и рассказал другому всю историю - и о том, как родился у Шета в лесу ребёнок, который и есть сын стражника, и что дядя его,
Бошонто, у злодея купца в заточении чахнет, и о том, что жена Шета сделалась приёмной дочерью брахмана.
- А сейчас, - закончил телёнок свой рассказ, - этот юнец собирается украсть свою мать.
Как услыхал всё это юноша, так вернулся домой и объявил, что хочет повидать здешнего царя.
Стражник ему помешать хотел, да только не стал слушать его юноша и пошёл во дворец.
Встретился он с Шетом и рассказал ему всё, что услышал, сидя на крыше хлева.
Тут царь сразу всё вспомнил - как жену несчастную бросил и как о брате забыл.
Брахмана он щедро наградил, жену старшей царицей сделал, а сына наследником признал.
После долгих поисков нашёл он и брата своего Бошонто.
Коварного же купца велел живьём в землю закопать.
Потом жили они долгие годы в счастии и довольстве.
