Жил некогда на свете очень бедный брахман.
Каждый день ходил он собирать подаяние.
Ему давали немного риса, они с женой варили его и ели с зеленью, которую собирали в поле.
Случилось так, что владельцем их деревни стал новый заминдар, и брахман надумал пойти к нему за подаянием.
Выбрал он подходящий день и пошел.
Заминдар как раз в это время расспрашивал слуг о деревне и ее жителях.
А слуги ему и говорят:
- Все у нас хорошо, да только одно мешает: стоит возле деревни большой баньян, на котором живут злые духи.
По ночам все боятся проходить мимо.
Как-то раз несколько деревенских парней отправились туда, а утром их нашли мертвыми.
С тех пор никто там ночью не ходит, хотя днем пастухи пасут скот неподалеку.
Выслушал заминдар все, что ему рассказали, и объявил:
- Тот смельчак, кто пойдет ночью к этому дереву, срежет с него ветку и принесет ее мне, получит в награду сто бигхов земли, свободной от налогов.
Никто из слуг помещика не решился на это.
Но брахман, услышав заманчивое предложение, подумал:
Я всегда хожу с пустым желудком, да и сейчас у меня подвело живот от голода.
Почему бы мне не попробовать?
Если удастся срезать ветку с баньяна, я получу сто бигхов земли и не буду ни от кого зависеть.
А терять мне нечего: смерть от голода ничем не лучше смерти от злых духов'.
Пошел брахман к помещику и сказал, что согласен рискнуть.
Помещик подтвердил свое обещание: если брахман принесет срезанную с этого дерева ветку, заминдар дарует ему сто бигхов свободной от налогов земли.
Когда весть об этом разнеслась по деревне, люди стали отговаривать брахмана от безумной затеи.
- Ты совершаешь большую глупость, - говорили они. - Демоны тебя, конечно, убьют.
Отговаривала его и жена, но брахман никого не хотел слушать.
- Мне так и так помирать, - отвечал он. – Если есть хоть малая надежда изменить мою несчастную жизнь, я попытаюсь это сделать.
И вот с наступлением темноты брахман направился к баньяну.
Возле деревни росло дерево-бокул.
От него до баньяна, убежища злых духов, было рукой подать.
Но уже возле бокула смелость стала изменять брахману, он весь задрожал от страха, и у него сильно забилось сердце.
Дерево-бокул было прибежищем некоего брахмадайтьи.
Увидел он брахмана и спрашивает:
- Что с тобой, брахман, почему ты так дрожишь?
Скажи, в чем дело, и я постараюсь тебе помочь.
Я - брахмадайтья.
- О благословенный дух, мне надо подойти вон к тому баньяну и срезать с него ветку: заминдар обещал мне за это сто бигхов свободной от налогов земли.
Если можешь, помоги мне, я буду тебе очень благодарен.
- Пойдем со мной, - сказал на это брахмадайтья.
Брахман, ободренный добрыми словами покровителя, которого, как он знал, побаивались другие духи, бесстрашно подошел к баньяну.
Но не успел он взяться за топор, как к нему кинулись сонмища духов, и, не будь рядом брахмадайтьи, они растерзали бы его на куски.
- Эй вы, духи! - закричал брахмадайтья. – Не трогайте этого бедняка-брахмана.
Пусть он срежет ветку, она ему очень нужна.
Такова моя воля!
- Да будет так, как ты велишь, брахмадайтья!
Мы готовы выполнить любое твое пожелание, - отвечали духи. - Не надо брахману трудиться, мы сами срубим для него ветку баньяна.
Не прошло и минуты, как духи вручили брахману толстую ветку баньяна, и он, не теряя времени, помчался к заминдару.
Собравшиеся у помещика гости были крайне удивлены, увидев брахмана с веткой в руках.
- Ну что же, - сказал он. - Завтра пойдем к баньяну и проверим: если эта ветка действительно срезана с того дерева, я выполню свое обещание.
На следующее утро заминдар со своей свитой пошел к убежищу духов - баньяну - и убедился, что ветка, принесенная брахманом, была действительно срезана с этого дерева.
Позвал он тогда писцов и велел подготовить дарственную о передаче брахману в вечное пользование ста бигхов свободной от налогов земли.
Так брахман разбогател за одну ночь.
На полях, полученных брахманом, уже созрел рис.
Пора было начинать жатву, но у брахмана не было денег, чтобы нанять жнецов.
Что делать?
Пошел он снова к брахмадайтье.
- О брахмадайтья!
Милостью твоею я стал владельцем большого поля со спелым рисом.
Помоги мне теперь убрать этот рис
- Не печалься об этом, брахман, - отвечал добрый дух. - Одолжи у жителей деревни на одну ночь сотню серпов, подготовь амбар для зерна и площадку для соломы.
Обрадовался брахман и побежал по деревне собирать серпы.
Деревенские жители уже знали, что он разбогател и охотно одолжили ему свои серпы.
Собрал он сотню серпов и сложил их под бокулом.
Потом пошел домой, прибрал место для зерна, расчистил площадку под солому, смазал ее навозом и лег спать.
Настала ночь.
Когда все жители деревни уснули, брахмадайтья позвал сто духов - обитателей баньяна и приказал:
- Мой друг брахман получил от заминдара сто бигхов земли с созревшим рисом.
Возьмите по серпу и отправляйтесь в поле.
Каждый из вас должен сжать по одному бигху риса.
Потом принесите снопы к дому брахмана, обмолотите, ссыпьте зерно в отведенное место, а солому уложите в копны.
Идите, не теряйте времени, надо все сделать за одну ночь.
- Сделаем! - дружно ответили духи.
Брахмадайтья показал им дом брахмана, место для зерна и соломы, а потом повел их в поле, где золотился спелый рис.
Духи сразу же принялись за дело.
Вжик, вжик, вжик - заработали серпы.
Вмиг жатва была закончена, рис связан в снопы, доставлен к дому брахмана и тут же обмолочен, зерно ссыпано в амбар, а солома сложена в огромные копны.
Вся эта работа была закончена задолго до рассвета, и духи вернулись восвояси.
Не передать радости брахмана и его жены, когда наутро они открыли двери своего дома и увидели зерно и солому.
Поражены были и деревенские жители.
Не иначе как вмешались боги', - думали они.
Через несколько дней брахман снова пошел к бокулу и сказал брахмадайтье:
- О брахмадайтья, ты сделал мне столько добра!
Не откажи еще в одном благодеянии.
Боги были милостивы ко мне, и я хочу накормить тысячу брахманов.
Для такого угощения нужно много продуктов, но где их взять?
- Это дело благое, - отвечал брахмадайтья. – Я дам тебе все, что нужно, только укажи, куда это сложить.
И вот накануне назначенного дня кладовая в доме брахмана заполнилась кувшинами топленого масла, мешками муки и сахара, сотнями кувшинов молока, простокваши, творога и другой провизией.
За работу принялись сто поваров-брахманов и наготовили горы всевозможных сладостей.
Приглашенные брахманы сытно поели.
Сам хозяин, однако, есть не стал: он надеялся поесть вместе с брахмадайтьей.
Но тот, незримо присутствуя на обеде, сказал, что участвовать в трапезе не может: сделав доброе дело для брахмана, он закончил свое пребывание на земле, и боги уже прислали за ним пушпаку, чтобы забрать его на небо.
А брахман прожил долгую счастливую жизнь и вырастил много сыновей и внуков.
