В степи, у подножья гор, жила старая женщина и был у нее один-единственный сын.
Повадился парень на охоту ходить, а когда возвращался на своем вороном коне, мать встречала его лаской и приветом и вела домой.
Однажды, прогуливаясь по саду, увидал наш юноша оленя с золотыми рогами!
Да только - чудно: олень от него не бежит, а будто дразнит - к себе подпускает, но в руки не дается.
Благослав - так юношу звали - пошел домой, взял лук и стрелы, оседлал коня и помчался вслед за оленем, а олень на месте не стоит, а все дальше и дальше уходит - из сада в лес, из леса - в горы.
Благослав за ним так далеко от дома ускакал, что не знает, как возвращаться.
Стал дорогу назад искать, да не найдет, а все глубже в чащу забирается.
Ничего ему не оставалось, как за оленем скакать.
Миновал он уже горы и долины и вдруг оказался во дворе большого замка.
Вокруг замка высокая стена.
- Ну, теперь тебе от меня не уйти! - подумал Благослав и вонзил шпоры в бока вороного коня.
Усталый конь рванулся вперед из последних сил.
И, что за чудеса!
Только выпустил Благослав стрелу из лука, как полетела стрела и оленя насквозь пронзила - ив тот же миг пропал олень с глаз долой.
Подбежал Благослав к тому месту, где олень стоял, и что же?
Стрела в стволе дерева торчит, а на том дереве надпись:
Кто в замок войдет, пусть поставит коня в конюшню, а сам поднимается наверх, в покои, и берет там все, что найдет'.
- Вот и хорошо! - говорит Благослав своему вороному, а тот рядом стоит, едва дышит.
Отвел он вороного в конюшню, а там корма предостаточно: и овес, и сено, и клевер!
- Ешь и пей вволю! - сказал ему юноша, - а сам в покои пошел.
А в покоях и для него богатый стол накрыт.
Напился-наелся, задумался:
Целый день промучился!
Где же мне спать лечь?'
Огляделся вокруг - видит, постель уже приготовлена.
Только он до постели добрался да разделся, как сразу уснул.
Никто ему доброй ночи не пожелал.
Снится ему, что пришли три девы и стали упрашивать его, чтобы прожил он в этом замке три дня, что они - королевские дочери и должны оставаться в этом замке до тех пор, пока не явится человек, который их освободит.
Но для этого ему надо адские муки выдержать.
Долго просили-умоляли, а потом исчезли.
Тут вся комната ходуном заходила от страшного грохота и Благослав проснулся.
Озирается вокруг - никого.
Притих он, стал прислушиваться.
Вдруг кто-то накинулся на него, душит, бьет, дыхнуть не дает.
Но, к счастью, пробил урочный час, все исчезло и он, измученный, избитый уснул крепким сном.
Утром Благослав поднялся, оделся, а стол уже накрыт.
Поел-попил и пошел поглядеть, что делает его вороной конь.
Тот стоял спокойно в стойле, а еды и питья у него было вдоволь.
Отправился Благослав дальше, видит - колодец с прекрасной чистой водой.
Захотелось ему той воды испить, попробовал дотянуться, но поскользнулся, руку и прядь волос в воде омочил.
Даже воды здесь не напьешься!' - подумал он.
Глядит на свою руку, а рука от воды серебряной стала и волосы тоже.
Пошел он дальше по саду гулять.
Походил-поглядел на прекрасные цветы и деревья и вернулся обратно в покои.
Так прожил он в том замке три дня.
Днем все шло хорошо, а ночью чудища терзали и мучили его всё больше.
Он бы, конечно, из замка сбежал, да девы каждый раз принимались его упрашивать и уговаривать, чтобы он три ночи продержался.
Ведь только тогда он сможет освободить их от злых чар.
На третью ночь, когда призраки в урочной час исчезли, он, вконец измученный, уснул.
Снится ему сон, будто приходят три девы и благодарят его за освобождение, а младшая подходит к Благославу и на его мече пишет, что ее отец живет в таком-то замке, если Благослав в тот замок пойдет и захочет взять ее в жены, она согласна.
Написала, и все три сразу исчезли.
Проснувшись поутру оседлал Благослав своего верного коня, завязал волосы и руку платками и помчался искать королевский замок.
Подъезжает к замку, слезает с коня, хочет проверить, правда ли это или все ему лишь приснилось.
Вдруг его не узнают, вдруг младшая дева замуж за него не пойдет.
Слез Благослав с коня и отпустил его на все четыре стороны.
Прибежал вороной к матушке Благослава, весело заржал, сын, мол, твой жив и здоров и беспокоиться о нем нечего.
А Благослав пошел в замок пешком, стал на службу проситься.
Взяли его поваренком.
Велят в печь дрова подбрасывать и повара во всем слушаться.
Работает поваренок с охотой и ждет той минуты, когда сможет молодую принцессу повидать.
Ведь в том королевстве было заведено, чтобы принцессы по очереди ходили на кухню и учились стряпать.
В эту неделю на кухню ходила старшая.
Придет, и все на Благослава поглядывает, дивится, что такой красивый парень вдруг в поварята пошел!
Глядит-глядит, да все молчком, ни словечком с ним не обмолвится.
И средняя сестра также; подивилась, поглядела - и все.
Стала в кухню младшая ходить, тут Благослав не выдержал и снял со своего серебряного пальца повязку, чтобы принцесса увидала.
А на следующий день выпустил из-под колпака прядь серебряных волос.
Принцесса видит, но молчит.
А на третий день велит повару, чтоб с поваренком ей обед послал.
Вошел Благослав в покои к младшей принцессе, а она в том же платье, в котором в заколдованном замке была, он ей свои серебряные волосы и пальцы показывает, узнала его принцесса, обещает замуж за него пойти, только просит:
- Подожди, пока мои сестры себе мужей выберут!
А вскоре король-отец объявил, что в такой-то и в такой-то день его дочери будут себе мужей выбирать: кому принцесса золотой платок кинет - тот и станет ее мужем.
Съехались в замок богатые господа да принцы.
Встали перед королем.
Две старшие сестры первыми свои платочки кидали.
Выбрали себе принцев.
А младшая долго никому платок не подает, от всех отказывается.
Вдруг видит, поваренок в дверях стоит.
Принцесса к нему спешит и свой платок подает.
Разгневался король, велит поваренка со двора гнать: еще чего, чтоб какой-то поваренок стал его зятем!
Никогда тому не бывать!
Но дерзкий поваренок не желает уходить.
Схватил его король за шиворот, вышвырнуть хочет, тут колпак-то и свалился!
Все глядят - а у парня серебряные волосы.
Понял король, что это тот самый молодец, который провел в заколдованном замке три ночи и его дочерей освободил.
То-то было радости!
Послали гонцов, привезли матушку Благослава и сыграли богатую свадьбу.
Все на той свадьбе были, ели-пили до отвала.
И зажили Благослав с женой в мире и в согласии.
Небось и сейчас живут, если еще не померли.
