Жили когда-то два брата.
И хотя родились они от одного отца и одной матери, друг на друга нисколько не походили.
Старший был жаден да скуп, и потому богат, младший же - хоть и был бедняк-бедняком, но по честности никто во всей округе не мог с ним сравниться.
Младший не раз обращался к старшему за помощью - ведь иной день нужда вот как припирала!
Он много не просил, еды - и только.
А богач, будто и не брат родной.
- Вот еще! - кричит. - Стану я с бездельниками возиться, - и гонит бедняка из дому прочь.
Случилось однажды младшему совсем с голоду пропадать, но старший безо всякого состраданья его выгнал.
Пошел младший брат в лес хоть корешков каких поискать.
Искал-искал, весь лес облазил, ничего не нашел, лишь под дикой яблонькой - яблоки-падалицу.
Не стал он привередничать, что, мол, кислы яблочки, лишь оскомину набьют, наелся до отвала, повалился на землю и, сам того не заметив, уснул.
Спит он, и снится ему, будто у него левая рука чешется, а в его домишке огонь в очаге пылает.
Продрог бедняк до костей от холода, проснулся, глядит, а уже ночь опускается.
Ах, где мне, бедному, обогреться, - думает он. - Брат меня к себе не пустит, а в моем доме давно уже очаг без огня'.
Стоит, думает, как ему быть, и тут вдруг его осенило:
Попробую-ка я пойти на Стеклянную гору; люди говорят, будто там вечный огонь горит.
Эх, будь что будет!
Коли люди не жалеют, может другой кто смилуется'.
Поднялся и пошел.
Еще издалека увидал бедняк, что на Стеклянной горе огромный костер пылает, а вокруг него двенадцать странных фигур расположились.
Набрался бедняк храбрости и направился прямо к ним.
Подошел, поклонился и стал просить:
- Ах, добрые люди, смилуйтесь надо мной, я бедный человек, никому до меня дела нету, я замерз, а в домишке моем нет ни огня, ни дров.
Позвольте мне около вашего костра хоть немного обогреться.
Все двенадцать посмотрели на него и молвили:
- Садись, сынок, с нами да грейся себе на здоровье!
Сел бедняк.
Все молчат, и он боится слово вымолвить; только смотрит в огонь, да к этим двенадцати приглядывается.
Видит, что они друг с другом все время местами меняются.
Обошли кругом костра, и каждый снова на своем месте очутился.
И вдруг из пламени поднялся древний старик, седая борода до пояса, голова лысая - и обратившись к бедняку, произнес:
- Не теряй здесь, приятель, времени зря, будь трудолюбив и честен!
Бери горячих углей из нашего костра да ступай своей дорогой!
Тут все двенадцать поднялись, насыпали полный мешок углей и взвалили бедняку на плечи.
Бедняк поблагодарил и пошел с полным мешком по тропинке.
Он согрелся, и ноша показалась не тяжела.
Пришел домой, радуется, что хоть огонь в камельке будет, стал уголь высыпать и о, чудо!
Каждый уголек, чуть коснувшись пола, превращался в золотую монету!
Можете себе представить, как обрадовался наш бедняк!
Сыпал он, сыпал без остановки, покуда все не высыпал.
Лежит перед ним целая куча золота и все оно ему принадлежит!
Он глазам своим не верит!
Схватил золотые монеты в горсть и убедился, что это правда!
А потом захотелось ему эту кучу монет перемерить, да нечем.
Пошел он к брату, стал меру просить.
- Меру? - ухмыляется богатый. - Что тебе, оборванцу, с ней делать?
И бедняк смиренно отвечает:
- Мне сосед пшеницы задолжал, теперь возвратил, вот я и хочу ее померить.
Братец-то хоть и не поверил, но мерку дал, а чтобы убедиться, намазал дносмолой.
Младший брат мерит да мерит монеты, много получилось, устал, столько намерил!
Принес мерку обратно, и богач сразу увидал, что ко дну прилипло несколько дукатов.
Обозлился, стал на бедняка орать!
- Ах, ты, такой, сякой!
Хотел меня обмануть, да не вышло!
Ты что, боишься, что я на твои дукаты позарюсь?
Больно надо!
А ты говори, все как есть, где деньги взял?
Не то немедля донесу, что ты их украл!
Младший брат был человек честный и рассказал старшему всю правду.
Стал теперь младший жить богато.
Купил себе землю, купил скота и начал хозяйствовать по-доброму своему разумению.
В хозяйстве и хозяйка нужна, женился младший брат.
Взял в жены пригожую девицу и зажил с ней в мире и согласии.
А старшего брата завидки берут.
Хотя у него и у самого всего предостаточно, ему еще побольше заграбастать охота.
Думал он думал и надумал: пойти на Стеклянную гору.
Может, повезет не хуже, чем младшему?
Забрался он на гору, подошел к костру и повел такой разговор:
- Позвольте мне бедному возле вашего огня погреться.
Ночной холод меня совсем измучил, нет моей мочи дальше идти, а согреться негде.
Тут один из двенадцати ему отвечает:
- Ты, сынок, в счастливую минуту родился, и богатства у тебя вдоволь, но человек ты злой да скупой.
Нас не проведешь.
Ты хотел нас обмануть и за это не миновать тебе кары.
Богача, словно громом от страха поразило, уселся он среди тех двенадцати, сидит не дышит, слово сказать боится.
Те двенадцать снова местами меняться стали, а когда каждый на свое место вернулся, поднялся из пламени старик, седая борода до пояса, лысина во всю голову, и сказал:
- Плохим людям - плохо приходится!
Твой брат - человек честный, потому мы его и оделили золотом, а ты - злой и не уйти тебе от наказанья.
Подхватил тут один из двенадцати нашего богатея, стал его безо всякой жалости колошматить, второму передал, второй еще сильнее отдубасил, швырнул третьему, третий - четвертому, четвертый - пятому, пятый - шестому и так один - другому, до самого последнего, а последний хорошенько его оттрепав, размахнулся и швырнул в руки старику.
Тот схватил его и вместе с ним исчез в пламени.
В это время в деревне петух прокричал и все двенадцать вместе с костром исчезли.
Стали на другой день богатея искать, зовут-кличут, а о нём ни слуху, ни духу.
Младший-то брат догадался, что с ним стряслось, но никому ни слова не сказал.
Жил младший брат со своей женой мирно да ладно.
Сами жили хорошо и другим помогали.
Да недолго длилось их счастье.
Отправился однажды муж в поле, возвратился домой, а жены-то - нигде нету.
Он туда, он сюда, жену зовет, у всех спрашивает-ищет, а жена пропала, словно в воду канула.
Измучился бедняга, день и ночь жену разыскивает, но все напрасно.
Ничто его больше не тешит, нигде не находит себе покоя.
Убивался, убивался и решил пойти по белу свету, разыскать свою женушку.
Идет-бредет, куда глаза глядят.
Уже много дней идет и добирается, наконец, до озера.
На берегу того озера избушка стоит.
Передохну-ка я, - решил он, - может, что и разузнаю'.
Вошел в избу, а там что-то не ладно.
В избе женщина сидит, увидала нашего путника, испугалась, кричит:
- Человек!
Чего тебе надобно?
Что ты здесь позабыл?
Коль покажешься на глаза моему мужу, он тебя немедля съест!
- А кто он, ваш муж? - спрашивает путник.
- Разве ты не знаешь? - отвечает женщина. - Мой муж - король Воды.
Все мокрое в его власти.
Беги, беги, он вернется и тут же тебя сожрет!
- Ах, пожалейте меня, куда я денусь на ночь глядя?
Спрячьте меня, чтоб он не нашел!
Просил-просил, наконец, упросил, и она спрятала его за печь.
Вскоре явился король Воды.
Еще в дверях кричит:
- Жена, здесь человеком пахнет, давай его сюда, не то тебе плохо придется!
Она и так и эдак его уговаривает, да все напрасно.
Пришлось бедняге из-запечи вылезать.
Стоит он, дрожит, словно осиновый лист, отговаривается:
- Ничего я, мол, плохого не сделал, а только пришел узнать, не слыхал ли чего король Воды про мою жену.
- Ну, коли ты такой храбрый, - отвечает король Воды, - я тебя прощу; но помочь тебе не могу, я про твою жену и слыхом не слыхал.
Видал вчера, правда, уток на воде, может среди них и она была.
Знаешь что?
Ступай-ка ты к моему брату, он - король Огня, он больше моего знает.
Обрадовался путник и прилег отдохнуть.
На следующий день дальше пошел.
Шел-шел и добрался до короля Огня.
И тот ничего ему не сказал, а послал к третьему брату - королю Ветра.
Явился бедняга к нему и рассказал, куда он идет да зачем.
Призадумался король, головой покачал, ничего толком сказать не может.
А потом говорит:
- Сдается мне, что видал я такую женщину под Стеклянной горой.
Услыхав это, наш путник обратно повернул, ведь Стеклянная-то гора стоит неподалеку от их деревни.
Домой к себе заходить не стал, а двинулся вверх по ручью, что бежал под Стеклянной горой.
В ручье плавают утки и ему вслед кричат:
- Не ходи туда, добрый человек, не то пропадешь!
Но он все шел, пока не пришел к самому подножью Стеклянной горы.
Видит: под горой пещера, он туда влез, все дальше и дальше забирается, а там дома стоят.
Обошел все дома, вошел, наконец, в самый большой.
Тут его со всех сторон обступили ведьмы да ведьмаки, страшный крик подняли:
- Тебе чего здесь надобно?
Чего здесь надобно?
- Я за женой пришел, сказывали мне, будто ее здесь видели.
- Здесь, она здесь! - закричали ведьмы. - Но ты ее не получишь, пока среди ста других не найдешь!
- Экое дело! - отвечает он. - Да как же мне свою жену не узнать!
Гляньте-ка, гляньте-ка, вот она! - и он бросился обнимать ее.
И жена его тоже обнимает, и оба они радуются, что наконец-то снова вместе.
Тут шепчет ему жена на ушко:
- Сейчас ты меня узнал, а что завтра станется, не знаю, потому что будет нас двести рядом стоять и все одинаково одеты.
Ступай-ка ты ночью на Стеклянную гору, там живет король Времени и его двенадцать слуг, спроси у него, как меня узнать.
Если ты добрый человек - они тебе помогут, если злой - там и пропадешь.
- Ладно, - тихонечко отвечает муж жене. - Я пойду, но сначала объясни, почему ты вдруг ни с того, ни с сего убежала ?
- А я, - говорит жена, - не убежала, это охотник выманил меня к ручью, сбрызнул водой, у нас у обоих выросли крылья и в тот же миг мы превратились в уток.
Хочешь - не хочешь, пришлось мне следовать за ним.
Он меня сюда привел и опять превратил в женщину.
Я хочу уйти с тобой, только узнай меня.
На том и расстались.
Она пошла к остальным женщинам, он - на Стеклянную гору.
Слуги короля Времени сидели по-прежнему вокруг огня.
Как только наш путник явился, они сразу узнали его и спросили, чего он хочет.
- Скажите мне, - отвечал он, - как мне завтра узнать свою жену среди двухсот других?
- Ох, добрый человек, не ведаем, что тебе посоветовать, подожди немного, может быть наш господин о том знает.
И тут поднялся из пламени древний старик с седой бородой до самого пояса и с лысой головой, стал его путник спрашивать, а старик отвечает:
- Все будут одинаковые и одинаково одетые, только у твоей жены на правой ноге, на постолах будет черная нитка.
Поблагодарил его путник за добрый совет и поспешил вниз.
На следующий день среди двухсот женщин он по черной ниточке отыскал свою жену.
Сколько ведьмы не бесновались, пришлось им жену мужу вернуть и проводить, как положено: дали им в дорогу и денег, и зерна, и корову.
У дороги росла елка, у елки - иголки, на елке - скворец, вот и сказке конец.
