Элла шла по улице, накинув на голову капюшон. Холод, дождь и ощущение, будто погода решила погрустить - в середине лета вдруг похолодало. Люди медленно плелись по тротуарам, опустив головы. «Аномально жаркое лето!» - радостно вещали все на свете синоптики, заставляя выкидывать все толстовки и куртки, мол, не понадобятся.
Неожиданно взгляд девушки упал на мокрый черный комок, прижавшийся к стене многоэтажного дома. Рядом с ним валялась развороченная до основания картонная коробка и черствые куски хлеба. Люди, торопясь домой, проходили мимо. Элла подошла ближе.
- Тебе помочь?
Комок, оказавшийся маленьким черным котенком, поднял на нее зеленые глаза.
- Забери меня, а?
Не смотри на меня так, черт возьми, не гипнотизируй! Отвернись, нельзя мне, нельзя!
- Уйдешь - никогда себе не простишь, - хрипло усмехнулся облезлый котенок.
Элла задумалась. Дома мама, ремонт... Да что им сделается? Это жалкое существо просит о помощи, а она отвернется и уйдет? В конце концов, терять нечего, пропади оно все пропадом! Девушка решительно вытащила из рюкзака шерстяной шарфик, закутала в него котенка и двинулась дальше. По дороге зашла в магазин, купила два пакета кошачьего корма. Когда выбирала, склонилась к котенку и прошептала:
- Тебе с курицей брать или с ягненком?
- Бери два, - не в силах справиться с соблазном, подсказывал он. - Голодный я.
Продавщица покосилась на тощее существо, торчащее из шарфа, но ничего не сказала.
- А у вас все женщины без усов и в тряпках? - ехидно спросил котенок.
- Молчи уж.
Мама, увидев котенка, всплеснула руками:
- Ты что сюда приволокла?! Ремонт дома, денег нет! Стены не покрашены...
- Да ничего твоим стенам не будет! - сердито прервала Элла. - Ему же холодно на улице!
Мама поворчала:
- Ах ты, блошиный рынок! Тощий-то, смотреть страшно, тьфу ты, исчадие ада, свалился на мою голову…
Котенка взять согласилась. Наливая в таз теплую воду, Элла спросила:
- Тебя как зовут?
- Зови меня Кот, - гордо сказал котенок. – Я вижу, что у тебя за спиной. Не прячь. Мыло хозяйственное, дрянь сущая. Даже не думай мне его подсовывать. У меня чутье.
Элла удивленно приподняла брови. Кажется, он забыл, как попал в этот дом... Но напоминать она не стала, а молча посадила упирающегося котенка в таз и намылила ему спину.
- Не прощу! – вопил Кот, - ты мне в душу плюнула!
Потерпит, не грязным же бегать...
Сидя у Эллы на столе, на махровом полотенце, Кот грелся под настольной лампой.
- Мрачновато у тебя. Темно и пусто. Где корзинка? Заводные мышки?
- Губу закатай, - посоветовала Элла.
- Все, сил моих больше нет, неси поесть.
- Ты чего это раскомандовался? - спросила девушка. - Сиди спокойно, ужин скоро.
Кот недовольно заворчал.
- Нашел тоже местечко. Еды пожалели. Ну я же маленький. Бедный такой, несчастный.
Элла фыркнула.
- Ты же только что целую миску корма съел! Потерпи. Расскажи мне лучше что-нибудь из кошачьей жизни.
- А что рассказывать? Муська из соседнего двора родила котят. Какой-то деловой пришел в бежевом пальто и всех забрал. Вместе с Муськой. Я слышал, она теперь питается одной семгой. Скоро все они переезжают в Англию. Холостой, бедолага. А котята скрашивают жизнь. Как я тебе.
- Не переводи разговор.
- Та-ак... - Кот задумался. - У Рыжика опять блохи. Только извели. Бродит где попало, а потом жалуется. У людей тоже так?
- Бывает, - закивала девушка. - Только не с блохами. Сами ищут на свою голову проблем, а потом просят, чтобы их пожалели. Со мной такое часто происходит.
- Кхмр, - согласился Кот. - Глупенькие вы. Вместо шерсти цветные лоскутки носите. И ходите на двух лапах. Я бы не выдержал.
- Нам приходится. А родители твои где?
- Живут в каком-то доме. На улице я их не встречал. Кошка Лидка из соседнего двора сказала, что забрали их. Да они меня и не помнят. А твои где? Я только маму видел.
- А папа нас бросил, - Элла невесело усмехнулась. - Нашел себе другую семью. Другой дом.
Кот приосанился.
- Я лучше.
Девушка взглянула на него. Черная шерстка высохла, заблестела. Перед ней сидел здоровый котенок. Домашний, родной...
- Люблю я тебя, Кот, - Элла погладила его по выгнутой спинке.
- Как же вы, бедненькие, без меня раньше жили? Ну ничего... Сейчас так заживем! Дружно. Весело.
- Ты почему на улице-то оказался?
- Люди слишком суетливы. Они порой выглядят смешно, пытаясь подстраивать жизнь под себя. Судьба - повелительница, Жизнь - подчиненная. Они распорядились так, чтобы те люди меня выгнали, а ты взяла. Здесь все просто. Будешь меня гладить?
- Конечно, буду! Ты хороший.
- Я добрый. Это важнее!
- Мурлыкать будешь?
- Не подстегивай! Видишь, еле-еле сдерживаюсь...
- Ага! Мурлычешь! Мурлычешь!
- Хорошо у вас... Тепло... Только еды мало.
- Элла! Ужинать! И монстра этого возьми... Что он ест? - позвала мама из кухни.
- Вот видишь! А ты жаловался. Знаешь, что? Назову тебя Философ. Для краткости - просто Филя. Согласен?
- Пожалуй, - сказал Кот.
Он уже представил, насколько хорошей будет его жизнь на этот раз...
