Жил на свете заяц, и было у него заветное желание - море переплыть, на далеком морском острове побывать.
Но плавать зайчишка не умел, и лодки у него не было.
Думал-думал заяц и придумал.
Гулял он как-то раз по берегу моря, увидел акулу и спрашивает:
- Как думаешь, акула, у кого больше друзей - у тебя или у меня?
- Тут и думать нечего, у меня, конечно, - сказала акула. - Все акулы в морях и океанах - мои друзья.
- И сколько же у тебя друзей?
- Не знаю, - задумалась акула, - много, очень много, но сколько именно - откуда мне знать!
Я их не считала.
- А давай посчитаем, - предложил заяц.
- Да как же мы их посчитаем? - удивилась акула.
- А ты подзови акул к нашему берегу, - предложил заяц. - Раз они твои друзья, обязательно приплыть должны.
Лягут акулы на волны бок о бок друг к другу, как раз до того вон острова вытянутся.
Вот я их и пересчитаю.
Ай да заяц!"- удивилась акула.
Позвала она на следующее утро всех своих друзей, легли акулы бок о бок в одну линию от берега до самого острова.
- Ну, начинай!
Попробуй-ка сосчитать моих подруг! - крикнула зайцу акула.
Взобрался заяц на спину акуле, постоял, подумал, а потом с одной акульей спины на другую стал перескакивать и громко считать:
- Одна, две, три, четыре...
Так и считал, пока не добрался до заветного острова.
А там спрыгнул на землю да как закричит:
- Здорово я вас одурачил, глупые акулы!
Очень мне нужно знать, сколько у акулы друзей!
Я на остров попасть хотел!
А вы-то и поверили!
Рассердились акулы, ринулись к острову, да заяц давно уж на земле стоит, попробуй достать его.
Правда, одной акуле все же удалось схватить зайца за хвост и вырвать клок шерсти.
Уплыли акулы.
Сидит заяц на камне, лапой оборванный хвост поглаживает.
Вот так дела! - думает. - Как же я теперь домой попаду?
Как через море переберусь?"
А уж темнеет, страшно зайцу на незнакомом острове.
Услышал дух, хозяин острова, как горько плачет заяц, и подошел к нему:
- Что ты, заяц, слезы льешь?
Акул обмануть надумал?
А что же вышло?
Разве можно так!
Попросил бы акулу, она бы тебя и так по морю прокатила!
Ложись-ка спать, завтра утром что-нибудь придумаем.
Наутро дух и говорит:
- Обещаешь мне никого больше не обманывать?
Перед акулой повинишься?
- Да, - молвил заяц.
- Бери мою лодку, - сказал дух, хозяин острова, - и возвращайся домой.
Вернулся заяц домой, перед акулой повинился и с тех пор никого больше не обманывал.
