У одного купца было две жены.
Младшую он любил больше, чем старшую.
У младшей на голове было два пучка волос, а у старшей - только один.
Поехал однажды купец торговать в дальние страны, а жены остались дома одни.
И стала младшая жена помыкать старшей: свалила на нее всю черную работу, день и ночь бранилась, а есть досыта не давала.
Как-то позвала младшая жена старшую и говорит:
- Поищи у меня в голове!
Стала старшая жена расчесывать ей волосы и невзначай вырвала прядь.
Обозлилась младшая и выдрала в отместку у старшей последние волосы.
Решила тогда старшая жена уйти со стыда в лес.
Пусть помру я там с голоду, - думала она, - или пусть растерзают меня дикие звери'.
Случилось ей проходить мимо куста хлопчатника.
Остановилась она, набрала прутьев, сделала из них веник и подмела вокруг куста.
Хлопчатнику это понравилось, и он дал ей свое благословение.
Пошла она дальше и увидела банановое дерево.
Под ним она тоже хорошенько подмела.
Банановому дереву это понравилось, и оно пожелало ей удачи.
Потом она увидела загон - там стоял бык.
Она убрала навоз и все вычистила.
Бык остался доволен и благословил ее.
Дальше ей встретился священный тулси.
Она ему низко поклонилась и подмела землю вокруг.
Деревце тоже дало ей свое благословение.
Шла она, шла и пришла к шалашу, построенному из веток и листьев.
Перед ним скрестив ноги сидел в благочестивом размышлении муни - святой мудрец.
Старшая жена робко остановилась за его спиной.
Мудрец почувствовал, что за его спиной кто-то стоит.
- Кто бы ты ни был, выйди вперед и стань передо мною, не то я обращу тебя в пепел!
Старшая жена задрожала от страха и вышла вперед.
- Что тебе надобно? - спросил старец.
- Отец, - отвечала она, - ты все знаешь.
Знаешь и то, как мне плохо живется.
Муж меня разлюбил, а его вторая жена вырвала у меня последние волосы, и мне пришлось уйти из дому.
Сжалься надо мной, муни!
Мудрец не шелохнулся, только сказал:
- Видишь вон тот пруд?
Иди к нему, окунись один раз и возвращайся.
Пошла старшая жена к пруду, омыла руки и ноги и окунулась в воду - один раз, как велел муни.
Когда она вышла из пруда, ее было не узнать.
Голова покрылась густыми черными волосами, длинными, до самых пят, тело стало гибким и стройным, а кожа – гладкой и нежной.
Обрадовалась старшая жена, подошла к муни и низко ему поклонилась.
А он и говорит:
- Войди в мой шалаш.
Там ты увидишь плетеные корзины.
Возьми себе какую захочешь.
Старшая жена вошла в шалаш и выбрала корзинку попроще.
- А теперь открой ее, - сказал муни.
Открыла она корзинку, а в ней - золотые монеты, жемчуга и драгоценные камни.
- Возьми с собой эту корзинку, - сказал муни, - и знай, что она не простая.
Сколько бы ты ни брала из нее, она всегда останется полной.
А теперь иди с миром.
Поклонилась старшая жена муни до самой земли и пошла домой.
Когда она проходила мимо тулси, деревце ей сказало:
- Иди с миром, дочка!
Твой муж снова полюбит тебя.
Потом она подошла к загону с быком.
Он наклонил голову и сказал:
- Сними гирлянды из ракушек, которыми увиты мои рога, и надень их себе на руки вместо браслетов.
Когда тебе захочется новое украшение, ты только встряхни ракушками - и получишь то, что пожелаешь.
Банановое дерево подарило ей свой широкий лист.
- Возьми его с собой, дочка! - сказало дерево. - Как только взмахнешь листом, перед тобой появятся лучшие бананы и всякие другие яства.
Напоследок она подошла к хлопчатнику.
Он сказал:
- Возьми, дочка, эту ветку.
Стоит только потрясти ею, и ты получишь ткань какую захочешь - и хлопковую, и шелковую, и парчовую.
Хочешь, попробуй сейчас.
Не успела она потрясти веткой, как в руках у нее оказался кусок красивого, блестящего шелка.
Обмотала она этот шелк вокруг тела и со связкой ракушек на запястьях, с корзинкой, веткой хлопчатника и банановым листом в руках пошла домой.
Младшая жена в это время стояла у дверей дома.
Смотрит она и глазам своим не верит.
Что за диво?
Ушла в лес старая, лысая ведьма, а вернулась - красавица.
Старшая жена не стала сводить счеты с младшей: она заботилась о ней, наряжала, кормила чем повкуснее, дарила ей дорогие украшения.
Да только все не впрок: младшую мучила зависть.
Выведала она у старшей, что все дары та получила от муни, и решила пойти в лес.
Идет младшая жена, торопится.
Увидела она на пути куст хлопчатника, но и пальцем для него не пошевелила.
Не взглянула она ни на банановое дерево, ни на быка, ни на деревце тулси, будто их и не было.
И вот пришла она к муни.
Тот послал ее к пруду и велел окунуться в воду - только один раз.
Окунулась она, и выросли у нее красивые, длинные волосы, а тело стало гибким и стройным.
Дай-ка, - думает, - окунусь еще раз и стану еще краше'.
Окунулась второй раз и вышла из воды старой и безобразной.
В слезах пошла она к муни, но тот прогнал ее с глаз долой:
- Ступай прочь, непослушная женщина!
Не будет тебе от меня дара.
Так и вернулась она домой ни с чем.
Той порой приехал домой их муж.
Увидел он волнистые черные волосы первой жены, красоту ее несказанную и полюбил ее больше прежнего.
А когда узнал про ее несметные богатства, так и совсем голову потерял.
И жили они долгие годы в счастье и согласии.
А младшая жена осталась при них служанкой.
