Жила-была старая ведьма.
Ходила она по свету, искала маленьких детей и съедала их.
Однажды шла она по лесу и у подножия горы на большой поляне увидела пастушка со стадом коз.
Пастушок был красивый, здоровый мальчик.
Подошла к нему ведьма и сказала:
- Да будет жизнь твоя долгой, сынок!
Достань-ка мне плодов вот с этого дерева.
- Как же я достану, если не умею лазить на деревья? - ответил мальчик.
- А ты ногой встань_на сухую ветку, а рукой хватайся за зеленую,- сказала ведьма.
Мальчик послушался и, когда полез на дерево, сделал так, как научила его ведьма.
Но едва он встал ногой на сухую ветку, как она сразу же сломалась.
А ведьма уже стояла под деревом с раскрытым мешком, и мальчик упал прямо в него.
Ведьма завязала поскорее мешок и пошла домой.
Мальчик был тяжелый, а дорога шла в гору.
Устала ведьма, захотелось ей пить.
Увидела она в стороне ручей, оставила мешок с мальчиком на дороге и пошла попить воды.
А в ту пору по дороге проходил путник.
Мальчик услыхал шаги и закричал из мешка:
- Спасите!
Спасите!
Поймала меня ведьма и хочет съесть.
Выпустите меня из мешка!
Прохожий развязал мешок.
Мальчик вылез, а в мешок положил осиное гнездо.
Ведьма вернулась, подняла мешок и пошла дальше.
Пришла она домой.
Встретила ее дочь, спросила, что в мешке.
- Принесла я для тебя хорошего мясца,- ответила ведьма и отдала мешок дочери.
Та хотела его сразу же развязать.
- Нет, нет! - закричала ведьма.- Неси его в дом, там развяжешь, а то еще убежит.
Внесла дочь мешок в дом, развязала и начала вытряхивать.
Из мешка вылетели осы, набросились на нее и стали жалить.
С криком бросилась дочь к матери.
- Что случилось? - спросила ведьма.
- Не видишь разве, что меня осы искусали! - пожаловалась дочь.- А ты говорила, что хорошего мясца принесла.
Поняла ведьма, что пастушок ее обманул.
На другой день ведьма опять взяла свой мешок и вышла из дому.
И опять повстречала того же самого пастушка.
- Сынок,- сказала ему ведьма,- я голодна.
Сорви мне плодов с дерева.
- Не стану,- ответил мальчик.- Ты, старуха, и вчера сюда приходила.
- Нет, мальчик, посмотри: у меня золотые зубы, а у вчерашней старухи таких не было.
- Не умею я лазать на деревья, еще упаду.
- А ты не бойся,- сказала ведьма.- Ты ногами вставай на зеленые ветки, а руками держись за сухие.
Полез мальчик на дерево.
Ветки тут же обломились, и он с шумом полетел вниз.
Опять угодил он в мешок ведьме.
Обрадовалась она:
- Уж нынче я не упущу такой лакомой добычи!
Взвалила ведьма мешок на спину и понесла домой.
Дорога шла мимо деревни.
Ведьме надо было по какому-то делу зайти туда.
Недалеко от дороги работал на поле пахарь.
Ведьма попросила его постеречь ее мешок, а сама пошла в деревню.
Мальчик подождал, пока ведьма отошла, и закричал:
- Эй, братец пахарь, выпусти меня из мешка!
Я помогу тебе пахать и навоз по полю разбрасывать.
Пахарь выпустил его, а мальчик набросал в мешок земли и камней.
Ведьма вернулась, взвалила мешок на спину и пошла дальше.
Камни в мешке больно терли ей спину.
- Проклятый мальчишка!
Уперся, видно, мне в спину коленками.
Подожди же, скоро попадешь ты в мой котел! - бранилась она себе под нос.
Пришла ведьма домой.
Развязала ее дочь мешок, вытряхнула, а из него посыпались земля да камни.
От злости ведьма заскрежетала зубами:
- Снова удрал мальчишка!
Ну погоди же!
Сегодня тебе удалось скрыться от меня, но уж завтра я тебя обязательно съем!
На третий день ведьма опять нашла того же пастушка.
- Сынок, сорви мне плодов с дерева!
- Не стану! - засмеялся мальчик.- Ты уже не первый раз сюда приходишь.
- Нет,-сказала ведьма,-ты ошибся.
Ведь я родня твоей матери.
- Не умею я лазать на деревья,- стал отказываться мальчик.- Упаду еще.
- Не упадешь,- настаивала ведьма.- Я буду снизу держать тебя за ноги.
Полез мальчик на дерево.
А ведьма дернула его за ноги и упрятала в мешок.
Как ни кричал мальчик, она накрепко завязала мешок и направилась домой.
На этот раз она по дороге уже нигде не останавливалась.
Пришла ведьма домой, отдала мешок дочери и сказала:
- Ну, теперь-то уж я его принесла.
Поедим мы с тобой сегодня вдоволь.
Ты пока займись стряпней, а я скоро приду.
Ведьма ушла, а дочь развязала мешок и выпустила мальчика.
Мальчик стал задабривать ее ласковыми словами, а потом и говорит:
- Ты, наверное, устала рис толочь.
Я тебе помогу.
Давай мне пест, а сама пересыпай рис из ступы.
Взял он у нее пест и принялся за работу.
Дождавшись, когда дочь ведьмы наклонилась над ступой, мальчик изо всех сил ударил ее пестом по голове.
Она так и повалилась замертво, а мальчик пустился наутек и прибежал домой.
Вернулась ведьма и увидала возле ступы мертвую дочь.
Вот тогда-то и узнала она, что такое материнское горе.
Первый раз в жизни пришлось ей это самой испытать.
Заплакала она горькими слезами; казалось, от горя сама вот-вот умрет.
И с того самого дня навсегда перестала ведьма ловить и есть маленьких детей.
