Давным-давно, когда Варшава еще не была столицей Польши, а только крепостью князей мазовецких, жил в этом городе один ученик сапожника по имени Ясько.
Паренек он был лихой, смелый, и страшно любил всякие приключения.
А поскольку кошелек у него был пустой, то частенько подумывал Ясько, как бы его немного наполнить честным способом.
Ходила в то время легенда, будто бы в подземелье старого замка князей мазовецких, стены которого и сегодня находятся на улице Тамка, было маленькое озерцо.
По этому озерцу плавает золотая утка.
Эта утка - прежняя хозяйка этого замка.
Жадной и скупой она была при жизни, и теперь живет в подземелье, стережет свои богатства.
Говорили также, что эта хозяйка огромным богатством одарит смельчака, который спустится в подземелье и найдет озеро.
Однажды решил Ясько испытать свое счастье.
Решил он отыскать утку и честным способом немного разбогатеть.
Надел он самое лучшее, что у него было, и отправился к замку.
Долго блуждал он темными переходами, подземными коридорами, на ощупь водя рукой по влажным стенам, и спускался по каменным ступеням все глубже и глубже.
Наконец оказался он в огромной пещере, освещенной каким-то дивным светом, бьющим не то с потолка, не то с каменных стен.
В этом бледном свете плескалась серебристо-темная вода озерца.
Остановился Ясько у самой воды и подумал:
Правду люди говорили, что есть в подземелье озеро.
Только где же искать эту утку и попросить у нее сокровища?
Только он подумал об этом, как из воды вынырнула утка с золотыми перышками, от которых в пещере сделалось еще светлее.
Подплыла она к самому берегу и так ответила человеческим голосом:
- Смелый ты, должно быть, парень, раз не побоялся сюда прийти.
Положена тебе награда.
Но чтобы получить мои богатства, нужно иметь не только смелое, но и твердое сердце.
Потому что тот, у кого мягкое сердце, очень быстро богатства потратит.
Так вот, прежде чем я открою тебе мои сокровища, тебе придется пройти еще одно испытание.
Вот тебе сто таллеров.
Потратить их ты должен только на себя в течение одного дня.
Если хоть грош потратишь на других, не получишь ничего.
Молча выслушал Ясько все это, потом нагнулся и поднял тяжелый кошелек, который со звоном упал у его ног.
Поклонился утке и пошел обратно.
Взвешивая в руке тяжелый кошелек, усмехнулся про себя Ясько и начал думать, на что деньги потратить.
- Приоденусь красиво, наемся досыта и позабавлюсь вволю.
Таллер круглый, катится быстро.
Как ничто потрачу эти сто таллеров, а завтра за новыми сокровищами пойду.
В центре города купил он себе красивую одежду, выбирая самые дорогие вещи, но хотя он и приоделся, с ног до головы, кошелек его был еще довольно тяжелый.
Тогда зашел Ясько в наилучший трактир, велел принести себе самые изысканные блюда, сладкого меду.
Когда же пришлось расплачиваться, то он очень удивился, что в него взяли один таллер.
Наступал вечер.
Где же потратить оставшиеся деньги?
Ясько бродил по улицам, заходил в лавки, покупал разные ненужные мелочи.
Пришел он наконец на площадь, где стояла большая палатка, в которой давали представление жонглеры и фокусники.
Уселся Ясько на почетном месте, дорого его оплатив, до слез насмеялся от представления, но когда вышел, снова вспомнил о своих хлопотах.
В кошельке осталось еще десять таллеров.
Как их потратить?
Стоял так Ясько задумавшись, как вдруг подошел к нему седой сгорбленный старичок, просящий милостыню.
Вытянул руку и просит:
- Помоги старику, красивый панич...
Доброе сердце было у Ясько, чуткое ко всякой людской беде, не задумываясь, положил он золотой таллер в вытянутую ладонь.
Вдруг что-то как треснет около него, как будто молния ударила.
И услышал вдруг Ясько за собой голос золотой утки, не сладкий уже, как в подземелье, а суровый и гневный:
- Не сдержал уговора, сжалился над убогим!
Слишком чувствительное у тебя сердце, чтобы унаследовать мои сокровища.
Не пытайся даже спускаться в подземелье, потому что тебя там только смерть встретит.
Оглянулся Ясько, но никого не увидел.
Исчез седой старичок.
Наверное, незаметно ушел, пока Ясько слушал голос утки.
Пожал Ясько плечами и усмехнулся про себя:
- Не нужно мне таких богатств, которых я не смогу употребить для добра других.
Весело посвистывая, пошел он домой.
Красивую одежду, что купил на золотые таллеры, спрятал в сундук.
Наутро оделся во все старое.
С тех пор жил Ясько как прежде.
А поскольку был он паренек добрый, до работы охочий, то везло ему в жизни не меньше.
Вскоре стал Ясько подмастерьем и открыл свою мастерскую.
Никогда не жалел он об утраченных сокровищах.
- Дороже золота для меня людское уважение, - говорил Ясько, привычно ударяя молотом по колодке. - И приятнее мне тот грош, что я заработаю собственным трудом, чем те подземные сокровища.
