В далекие-далекие времена жила в небольшой деревеньке бедная вдова с двумя дочерьми и сыном.
Дочки во всем помогали матери, вместе с ней трудились от зари до зари, чтобы заработать семье на пропитание.
Сын же рос и озорником и бездельником.
А когда мать стала его совестить да увещевать Взяться за дело, он ей и говорит:
- Я вовсе не прочь заняться делом.
Но для этого мне нужны по меньшей мере три тысячи джа.
Дай мне денег, я найду себе подходящую работу и тогда в усердии и трудолюбии превзойду моих сестриц.
Долго горевала мать; она и рада бы дать денег сыну, да только взять их неоткуда.
Думала она, думала и решилась наконец попросить три тысячи джа взаймы у богатого соседа.
Стала мать снаряжать сына в дорогу,
Нехотя собирал юноша свои пожитки.
Но кошель был туго набит деньгами, еда уложена в котомку, и ничего другого ему не оставалось, как отправиться в путь.
Долго ли, коротко ли шел он, вдруг видит: разъяренная толпа нещадно избивает кошку.
- Зачем вы мучаете бедное животное? - спрашивает юноша.
- Она повадилась в один дом воровать съестное.
А тебе что за дело?
Ступай своей дорогой!
А юноша опять:
- Жаль мне ее!
- Коли жаль, - отвечают, - купи ее.
И тебе приятно, и нам будет легче.
- Что ж, я с радостью, - говорит юноша. - А сколько вы за нее возьмете?
- Плати тысячу - и по рукам!
Отсчитал юноша тысячу джа.
И пошел дальше.
А на руках у него ласково мурлыкала кошка.
Не день, не два шел юноша, да только однажды вечером он снова увидел на дороге толпу.
На сей раз избивали бездомную собаку.
Бедный пес, - подумал юноша, - какие добрые и жалостливые глаза у него.
Дай-ка выручу его!' Подбежал он поближе и стал просить:
- Перестаньте измываться над животным!
Ведь забьете его до смерти.
- Вот и хорошо, - отвечали ему в толпе. - Спасу нет от этой проклятой собаки.
Не успеет курица снести яйцо - она уже тут как тут!
- А вы кормите ее получше, она и не станет воровать.
Ведь это она от голода.
Рассердились крестьяне - ишь какой защитник сыскался.
- Сам корми, - говорят, - если тебе так хочется.
- Так ведь это не моя собака.
Толпа обступила его со всех сторон.
- А ты купи ее.
Выкладывай тысячу джа, и собака твоя.
Не стал юноша перечить, отсчитал тысячу джа, взял собаку и пошел дальше.
А толпа хохочет ему вслед:
- Ну и ну!
Заплатил тысячу джа за бездомную собаку!
Поделили крестьяне между собой деньги и довольные разошлись по домам.
А юноша продолжал свой путь.
Шел он, шел и однажды под вечер пришел в какую-то деревню.
Видит - на улице полным-полно народу.
Оказывается, в деревню забрел заклинатель змей и как раз собирался начать свое представление.
Юноше тоже захотелось посмотреть на змей.
Когда заклинатель змей заиграл на дудочке, из корзины, извиваясь, словно в танце, появились несколько змей.
Но одна из них, едва приподнявшись, бессильно опустилась на дно корзины и уже больше не показывалась.
Когда кончилось представление, юноша подошел к заклинателю змей и спрашивает:
- Что случилось с одной змеей?
Почему она не танцевала?
- Она очень стара, и мне надоело задаром ее кормить.
Видно, она совсем ослабела.
- Неужели тебе ее не жаль?
Ведь она служила тебе верой и правдой до глубокой старости.
А теперь ты хочешь ее извести голодом.
- С какой стати я должен ее жалеть!
Ведь она больше не приносит мне дохода.
- Если ты такой злой, - возмутился юноша, - то продай ее мне. - И он протянул заклинателю змей толстую пачку денег.
Взял у него деньги заклинатель змей, обрадовался - ведь в пачке была целая тысяча джа!
А юноша с кошкой, собакой и змеей вернулся в родительский дом.
Горько плакала вдова, когда поведал ей сын, как легкомысленно растратил он деньги, добытые тяжким трудом!
Бедной женщине казалось, что во всех ее бедах виноваты животные, которых он купил и заботы о которых поглощали теперь все его время.
Она постоянно бранила их.
Не выдержала кошка попреков хозяйки и однажды темной ночью убежала из дома.
Вскоре неподалеку от того места, где кошка устроилась на ночлег, увидела она шайку воров, прятавших в землю награбленное добро.
Побежала кошка домой и рассказала обо всем собаке.
Вместе они вырыли спрятанный ворами клад и принесли его юноше.
Больше всех обрадовалась вдова.
Теперь она могла вызволить дочерей, которые отрабатывали у богача долг.
Кошка и собака сослужили мне добрую службу, но чего можно ждать от змеи?
Накормлю-ка я ее хорошенько и отпущу с миром, - решил юноша. - Уж очень боятся ее мать и сестры.
Сказано - сделано.
Накормил он змею, положил в корзину, отнес к ручью и выпустил на волю.
Но не захотела змея оставаться неблагодарной, и стала она думать, что бы ей такое сделать для своего спасителя.
Отправилась она в страну драконов и, раздобыв там волшебный рубин, принесла его юноше.
И сделался сын вдовы самым могущественным человеком в стране: ведь с помощью волшебного рубина можно было исполнить любое желание.
А как известно, чем больше у человека есть, тем больше ему хочется.
И решил в конце концов сын вдовы жениться на королевской дочери.
- Сходи-ка к королю и посватай за меня его дочь! - обратился он однажды к матери.
- Трудную задачу задал ты мне, сынок.
Разве захочет король породниться с людьми низкого происхождения?
Не лучше ли тебе жениться на девушке попроще?
- Нет и нет, - твердил сын. - Я женюсь только на королевской дочери!
Ступай к королю да вручи ему от меня в подарок вот этот рубин.
- Боюсь я, сынок, как бы король не разгневался.
Ведь неровня ты его дочери!
- Иди, мать, и ничего не бойся!
Поддалась мать уговорам сына, положила рубин в золотую шкатулку и отправилась во дворец.
А в королевском дворце как раз собралась вся королевская свита.
Вдова опустилась на колени перед троном, отдала королю шкатулку с рубином и поведала о желании сына жениться на его дочери.
К превеликому удивлению вдовы, король не разгневался, а лишь хитро улыбнулся и сказал:
- Разве не знаешь ты, почтенная, что мужем моей дочери станет только тот, кто проложит золотой мост к вратам дворца.
А кто возьмется это сделать, да не сумеет, того ждет жестокая кара.
Погибнет не только он, будут казнены и все его родственники, по седьмое колено включительно.
Опечаленная воротилась вдова домой и стала уговаривать сына отступиться, забыть королевскую дочку.
- Не печалься, мама, - успокоил ее юноша. - Завтра на рассвете мост будет готов.
Призвал юноша на помощь волшебный рубин и соорудил за ночь золотой мост.
Жители города так и ахнули, когда утром увидели красивый мост, простиравшийся до самого королевского дворца.
Король выполнил обещание, женил сына вдовы на своей дочери, возвысил его над другими приближенными, назначив министром в своем королевстве.
Вот что могут сделать доброта да любовь!
