Это было давно, мой милый мальчик.
Жил-был Кит.
Он плавал по морю и ел рыбу.
Он ел и лещей, и ершей, и белугу, и севрюгу, и селёдку, и селёдкину тётку, и плотичку, и её сестричку, и шустрого, быстрого вьюна-вертуна угря.
Какая рыба попадётся, ту и съест.
Откроет рот, ам — и готово!
Так что в конце концов во всём море уцелела одна только Рыбка, да и та
Колюшка.
Это была хитрая Рыбка.
Она плавала рядом с Китом, у самого его правого уха, чуть-чуть позади, чтобы он не мог её глотнуть.
Только тем и спасалась.
Но вот он встал на свой хвост и сказал:— Есть хочу!
И маленькая хитренькая Рыбка сказала ему маленьким хитреньким голосом:
— Не пробовало ли ты Человека, благородное и великодушное Млекопитающее?
— Нет, — ответил Кит. — А каков он на вкус?
— Очень вкусный, — сказала Рыбка. — Вкусный, но немного колючий.
— Ну, так принеси мне их сюда с полдесятка, — сказал Кит и так ударил хвостом по воде, что всё море покрылось пеной.— Хватит тебе и одного! — сказала
Колюшка. — Плыви к пятидесятому градусу северной широты и к сороковому градусу западной долготы (эти слова волшебные), и ты увидишь среди моря плот.
На плоту сидит Моряк.
Его корабль пошёл ко дну.
Только и одёжи на нём, что синие холщовые штаны да подтяжки (не забудь про эти подтяжки, мой мальчик!) да охотничий нож.
Но я должна сказать тебе по совести, что этот человек очень находчивый, умный и храбрый.
Кит помчался что есть силы.
Плыл, плыл и доплыл куда сказано: до сорокового градуса западной долготы и пятидесятого градуса северной широты.
Видит, и правда: посреди моря — плот, на плоту — Моряк, и больше никого.
На Моряке синие холщовые штаны да подтяжки (смотри же, мой милый, не забудь про подтяжки!) да сбоку у пояса охотничий нож, и больше ничего.
Сидит Моряк на плоту, а ноги свесил в воду.
Его Мама позволила ему болтать голыми ногами в воде, иначе он не стал бы болтать, потому что был очень умный и
Рот у Кита открывался всё шире, и шире, и шире и открылся чуть не до самого хвоста.
Кит проглотил и Моряка, и его плот, и его синие холщовые штаны, и подтяжки (п о ж а л у й с т а, не забудь про подтяжки, мой милый!), и даже охотничий нож.
Всё провалилось в тот тёплый и тёмный чулан, который называется желудком Кита.
Кит облизнулся — вот так! — и три раза повернулся на хвосте.
Но как только Моряк, который был очень умный и храбрый, очутился в тёмном и тёплом чулане, который называется желудком Кита, он давай кувыркаться, брыкаться, кусаться, лягаться, колотить, молотить, и хлопать, и топать, и стучать, и бренчать, и в таком неподходящем месте заплясал трепака, что Кит почувствовал себя совсем нехорошо.
Н а д е ю с ь, ты не забыл про подтяжки?)
И сказал он
Колюшке:
— Не по нутру мне человек, не по вкусу.
У меня от него икота.
Что делать?
— Ну, так скажи ему, чтобы выпрыгнул вон, — посоветовала
Колюшка.
Кит крикнул в свой собственный рот:
— Эй, ты, выходи!
И смотри веди себя как следует.
У меня из-за тебя икота.
— Ну нет, — сказал Моряк, — мне и тут хорошо!
Вот если ты отвезёшь меня к моим родным берегам, к белым утёсам Англии, тогда я, пожалуй, подумаю, выходить мне или оставаться.
И он ещё сильнее затопал ногами.
— Нечего делать, вези его домой, — сказала хитрая Рыбка Киту. — Ведь я говорила тебе, что он очень умный и храбрый.
Кит послушался и пустился в путь.
Он плыл, и плыл, и плыл, работая всю дорогу хвостом и двумя плавниками, хотя ему сильно мешала икота.
Наконец вдали показались белые утёсы Англии.
Кит подплыл к самому берегу и стал раскрывать свою пасть — всё шире, и шире, и шире, и шире — и сказал Человеку:
— Пора выходить.
Пересадка.
Ближайшие станции:
Винчестер,
Ашуэлот,
Нашуа,
Кини и Фичборо.
Чуть он сказал:
Фич!» — изо рта у него выпрыгнул Моряк.
Этот Моряк и вправду был очень умный и храбрый.
Сидя в животе у Кита, он не терял времени даром: ножиком расколол свой плот на тонкие лучинки, сложил их крест-накрест и крепко связал подтяжками (теперь ты понимаешь, почему тебе не следовало забывать про подтяжки!), и у него получилась решётка, которой он и загородил Киту горло.
При этом он сказал волшебные слова.
Ты этих слов не слышал, и я с удовольствием скажу их тебе.
Он сказал:
Поставил я решётку,
Киту заткнул я глотку.
С этими словами он прыгнул на берег, на мелкие камешки, и зашагал к своей Маме, которая позволяла ему ходить по воде босиком.
Потом он женился, и стал жить-поживать, и был очень счастлив.
Кит тоже женился, и тоже был очень счастлив.
Но с этого дня и во веки веков у него в горле стояла решётка, которую он не мог ни проглотить, ни выплюнуть.
Из-за этой решётки к нему в горло попадала только мелкая рыбёшка.
Вот почему в наше время Киты уже не глотают людей.
Они не глотают даже маленьких мальчиков и маленьких девочек.
А хитрая Рыбка уплыла и спряталась в тине, под самым порогом Экватора.
Она думала, что Кит рассердился, и боялась показаться ему на глаза.
Моряк захватил с собою свой охотничий нож.
Синие холщовые штаны всё ещё были на нём, когда он шагал по камешкам у самого моря.
Но подтяжек на нём уже не было.
Они остались в горле у Кита.
Ими были связаны лучинки, из которых Моряк сделал решётку.
Вот и всё.
Этой сказке конец.
Если в стёклах
Зелёная тьма,
И брызги взлетают
До труб,
И встают поминутно
То нос, то корма,
А слуга, разливающий
Суп,
Неожиданно валится
В куб,
Если мальчик с
Не одет, не
И мешком на полу
Его нянька лежит,
А у мамы от боли
Трещит голова
И никто не смеётся,
Не пьёт и не ест, —
Вот тогда нам понятно,
Что значат слова:
Сорок Норд,
Пятьдесят Вест!