Капитан Рей Стивенсон был потомственным моряком и вёл свой род от проклятой крови – это знали все. Еще далекий его пра-пра-прапредок начинал свой путь на первом торговом корабле от юнги и закончил свою жизнь капитаном, умудрившись заработать проклятие Морского Чёрта. Это тоже все знали. Не знали, правда, как это произошло, то ли Чёрт не смог потопить корабль капитана Стивенсона, то ли был обыгран в карты – варианты предполагались разные, неизменным оставался лишь один факт: род их проклят и всякий, кто связан кровью с ними ступит на воду, примет смерть от нее.
Сначала никто в это не верил: корабли тонули часто, бури неистовствовали, но потом кто-то обратил внимание на то, что за исключением представителей рода Стивенсонов никто из моряков не погибает – их всех вода щадила.
Зашептались, стали коситься, думать, переговариваться…
А проклятие набирало обороты. Каждого рожденного Стивенсона с малых лет тянуло к воде, но смерть настигала их в зрелом возрасте, когда род уже был продлен. Уж оберегали и матери, и священники, грозились, рыдали, проклинали, умоляли, а Стивенсоны, как привязанные к водной стихии все равно рвались к морям и океанам. Вода поражала их душу как будто бы проказой и с тех пор, каждый из этого рода, кто ступил на воду, бредил ею, ходил под парусами, плавал, тянулся к воде, в редкие минуты на суше, которая их как будто бы жгла всей своей неприятностью, заводили семью, и уходили в воды, где встречали свою смерть.
Род был плодовитый. Только у Рея было три брата и две сестры и все уже нашли свою смерть. Обе сестры в море, когда возвращались из дальнего путешествия, два брата на торговом корабле, один, правда, утонул в узоре, не выдержав хмельного жара.
Моряки не боялись плавать со Стивенсонами. Проклятый или нет, но каждому нужна была работа, корабли тонут часто и если уж смерть коснется, то… род Стивенсонов предлагал за каждое путешествие в полтора раза больше, чем другие капитаны. Риск себя оправдывал.
Когда вдруг на корабль налетел сумасшедший ветер, и небо сдавило чернотой, Рей Стивенсон уже все понял – его время вышло. Ему не было страшно, нет. он многое успел повидать: различные страны и диковинные берега, и даже изумрудный песок видел однажды! А еще – ему выпали годы, счастливые годы, в волнах, среди мерной качки, запаха просоленного дерева и лака.
Если бы можно было уйти от этой судьбы и прожить долгую жизнь где-нибудь в кузнице, Рей Стивенсон все равно выбрал бы раннюю смерть, которая оборвала бы его полную морской страсти жизнь. Ведь тогда, выходило бы, что он существовал, а не жил, не дышал морем, не загорел бы под солнечными лучами так, как загорают одни моряки…
Нет, Рей Стивенсон не испугался. Где-то даже промелькнуло предательское: «отмучился». А вода уже подступала к нему. Вода уже являла свой гневный лик, который действительно походил на странное демоническое лицо или даже – оскал.
Вода душила Рея Стивенсона щупальцами, как будто бы живыми. Последней мыслью капитана было воспоминание о доме, о его несчастной жене и о его сыне…
Интересно, потянуло ли и его к воде?
