Жил на свете пастух.
Стадо у него было большое, уследить за ним трудно, хлопотно.
Коровы в рожь да в овёс бегут, овцы в трясину лезут да в лес заходят.
Надо всех собрать да в одно место согнать.
Совсем замучился пастух… Вот раз и надумал он:
Дай-ка сплету себе лапти-скороходы!'
Принялся мастерить лапти.
Надрал с лип лыка, достал кочедык - крючок, чем лапти плетут, и принялся за дело.
Долго трудился и сплёл себе лапти, да не простые, а скороходы.
Шагнёт раз - и уже на другом конце поля, шагнёт ещё раз - глядь, широкое поле позади…
Легче стало пастуху стадо пасти.
Однажды в жаркий день сел он на взгорок отдохнуть да хлеба пожевать.
Разулся, а лапти-скороходы в сторону положил.
Подошёл к нему какой-то прохожий человек, поздоровался, сел рядом и говорит:
- Как это ты, пастух, с таким большим стадом справляешься?
Засмеялся пастух и отвечает:
- А у меня лапти-скороходы есть!
Раз шагну - верста позади!
- Где же ты нашёл лапти-скороходы? - спрашивает прохожий.
- Я их не нашёл, а сам сплёл,- отвечает пастух.- По семи лесам ходил, лыки драл да из тех лык семь ночей лапти плёл - так плёл, как другие не плетут.
Эти лапти никогда не износятся и через широкие реки и через дремучие леса перенесут меня!
Выслушал прохожий Пастухову речь и думает:
Идти к куму далеко, да и лаптишки у меня разбитые, совсем отопки.
А у него лапти новенькие, да ещё скороходы!
Украду их и убегу!'
Дождался он, когда пастух отвернулся, скинул свои отопки да скорее Пастуховы лапти на ноги… Скрипнули лапти-скороходы и понесли его… Через поле перенесли, понесли по дороге.
Он и не заметил, как промчался мимо деревни, в которой кум жил.
Пришлось обратно возвращаться.
Вот и деревня, вот и кумов двор, а остановиться он не может - лапти-скороходы не останавливаются, дальше несут.
Свернул прохожий к воротам своего кума да с разбегу так стукнулся об столб, что искры из глаз посыпались!..
Упал он перед воротами, поднял ноги вверх, а ноги в воздухе так и шагают, так и шагают!..
Сбежались со всей деревни ребятишки, окружили мужика, смотрят на него, дивятся.
А мужик жалостно просит их:
- Детушки, милые!
Помогите мне, разуйте меня!
Я вам за это гостинцев куплю!..
Бросились к нему ребята, хотят его за ноги схватить, да куда там!
Ноги так и шагают, так и шагают - и не ухватишься за них… Долго бились ребята, пока лапти стащили.
Отдышался мужик, поднялся и говорит:
- Будь они совсем неладны, эти лапти-скороходы!
Надо уметь ими править, а я не научился, вот и шлёпнулся!
Хорошо, что вы меня разули, а то кто их знает, куда бы они меня занесли!..
- Где же ты, дяденька, такие лапти взял? - спрашивают ребята.
Стыдно мужику правду сказать.
- Там,- отвечает,- у одного пастуха… Взял, а теперь сам их боюсь…
Связал мужик лапти-скороходы верёвочкой, перекинул через плечо да так босиком и пошёл к куму с кумой.
А у кума уже давно гости собрались, все нарядные,- сидят за столами, пьют, едят, песни поют.
Обрадовался кум новому гостю.
А как глянул на его босые ноги, удивился.
- Почему ты на праздник босой пришёл? - спрашивает.
Что мужику отвечать?
Правду сказать совестно, он и говорит:
- У меня лапти больно тесны, ноги жмут…
Положил он лапти под лавку, стал вместе со всеми пить, есть, песни петь.
А рядом с ним сидел какой-то гость, с рыжей бородой.
Глянул гость на лапти и думает:
Как раз на мою ногу будут!..' Скинул незаметно свои разбитые лаптишки, переобулся в новые.
Не велики лапти, не малы - в самый раз.
Привстал он, шагнул, вынесло его словно бурей из-за стола!
Гости ахнуть не успели, глазом моргнуть не успели, как рыжего мужика не стало.
Слышали только, как он по лестнице прогрохотал да с разбегу о дверь лбом стукнулся… Понесли лапти-скороходы рыжего… Вынесли через ворота, понесли через всю улицу, только пыль за ним клубами вьётся… Куры с перепугу взлетают, гуси в воду кидаются, детишки в стороны шарахаются… Кричит рыжий во весь свой голос:
- Помогите!
Остановите!
Да разве удержишь, разве остановишь?..
Несут его лапти через поле, к лесу.
Хорошо, на пути жердь от изгороди попалась.
Зацепился за неё рыжий, упал навзничь.
А ноги так и шагают, так и шагают в воздухе!
Прибежали гости, кое-как разули рыжего.
А он от страха словно онемел, словно одеревенел.
Молчит, трясётся да бормочет:
- Ох, поделом мне… Ох, поделом!
В это самое время через ту деревню проезжал купец.
Увидел он толпу, остановился и спрашивает:
- Что это вы собрались?
Или случилось что?
Чего это все лапти рассматриваете?
Или это невидаль какая?
- А то разве не невидаль? - отвечают ему.- Эти лапти не простые.
Это особенные лапти - скороходы.
Надел их вот этот мужик - за одну минуту сколько вёрст сделал!
У купца глаза разгорелись.
- Чьи лапти?
Кто хозяин? - спрашивает он.- Я эти лапти куплю.
Никто не признаёт себя хозяином.
Нет хозяина!
Купец говорит:
- Коли хозяина нет, я эти лапти так возьму!
Взял и уехал.
Жадный был этот купец.
Работника своего голодом морил, отдыха ему не давал, за десятерых заставлял работать.
Только одно и твердил:
Быстрей поворачивайся!
Скорей дело делай!
Проворней!'
Везёт купец лапти-скороходы, сам думает:
Теперь у меня работник за двадцать человек работать будет!'
Только он въехал во двор, сразу же приказал работнику:
- Скорей обуйся в эти лапти - скороходы они - да принимайся за дело: замеси корм лошадям, потом воды наноси, потом поезжай в лес по дрова, потом собери всю капусту с огорода.
Понял?
- Понял,- отвечает работник,- как не понять.
Обулся работник в лапти-скороходы.
Не успел он ногу поднять - понесли его лапти через весь двор, прямо в мучной амбар.
Упал работник в большой ларь с мукой.
Ноги шагают, мука белым облаком поднимается из ларя, ничего не видно…
Прибежал купец к амбару, давай бранить работника:
- Что ты, негодник, делаешь?
Зачем мою муку разбрасываешь?
А работник еле-еле в ответ голос подаёт:
- Ой, вытащите меня из ларя!
Ой, схватите меня за ноги!
Ой, задыхаюсь!
С криками да с бранью навалился купец на работника, стащил с него лапти-скороходы и давай бить работника, кричать, пугать его:
- Ах ты такой-сякой!
Быстрой ходьбы испугался?
Или ты, такой-сякой, в этих лаптях ходить не можешь?
- Не могу! - отвечает работник.
- А-а, не можешь! - говорит купец.- Ну так я тебя научу!
Вот, гляди, сам в эти лапти обуюсь!
Обулся купец, встал на ноги, шагнул - и вылетел из амбара, как пуля из ружья… Хотел было ухватиться за телегу, да не смог - дальше помчался.
Ударился о стенку конюшни, перевернулся, упал в корыто с болтушкой для свиней.
Из корыта купца понесло за ворота, через лужу, через канавы, через реки… Так до самого леса донесло.
Запнулся купец о пенёк, упал на спину.
Лежит, болтает в воздухе ногами, сам кричит дурным голосом:
- Спасите!
Помогите!
Стащите с меня эти проклятые лапти!
Измучили они меня!
Сил моих больше нет!..
Смерть моя пришла!..
Прибежал на крик пастух, посмотрел и говорит:
- Где это ты мои лапти взял?
А купец и голос потерял, слова в ответ сказать не может.
Снял с него пастух свои лапти и выгнал кнутом из лесу.
Поплёлся купец в деревню лохматый, драный, грязный, в синяках да в шишках…
А пастух осмотрел свои лапти-скороходы, обулся в них и стал своё стадо пасти.
И ни одна корова, ни одна овца у него не терялась, никакой длинной дороги он не боялся, никогда усталости не знал!
