Жил некогда на свете ткач.
Род его был богатым, да только отец промотал все до нитки.
Вместо великолепного дома ютился теперь ткач в бедной лачуге - один-одинешенек.
Невдалеке было логово шакала.
Он помнил, как жили предки ткача, и жалел его.
Вот раз пришел шакал к соседу и говорит:
- Вижу, худо тебе живется, и хочу тебе помочь.
Давайка я женю тебя на царской дочери!
- На царской дочери?! - изумился ткач. – Да скорее солнце взойдет на западе, чем я стану зятем царя!
- Ты, я вижу, не веришь мне? - обиделся шакал.
- Ну, подожди!
На следующий день шакал пустился в далекий путь к царской столице.
По дороге он завернул на плантацию бетеля и нарвал там целую охапку листьев.
Добравшись до столицы, шакал прошмыгнул мимо дворцовой стражи и прилег возле бассейна, где женская половина царской семьи совершала утренние и вечерние омовения.
Вскоре в сопровождении подруг к бассейну подошла царская дочь.
Увидела она шакала и удивилась.
- Прогоните его отсюда, - приказала она служанкам.
Но шакал как ни в чем не бывало поднялся, сладко потягиваясь, будто только проснулся, и, положив несколько листьев бетеля себе в рот, стал их жевать.
Тут царевна с подругами удивились еще больше.
- Что за странный шакал? - зашептали они. - Откуда он тут взялся?
Виданное ли это дело, чтобы шакал жевал листья бетеля?
Да в нашей столице тысячи людей не могут позволить себе такой роскоши!
Наверное, он из какой-то сказочно богатой страны.
- Скажи, шакал, откуда ты пришел? – спросила царевна. - Видно, у вас там столько бетеля, что даже шакалы могут его жевать?
- Любезная царевна, - отвечал ей шакал, - я прибыл из очень богатой страны.
Бетеля у нас столько, сколько травы на ваших лугах.
Все наши животные - коровы, овцы и даже собаки - очень любят жевать бетель.
- Да будет благословенна та страна, в которой такое изобилие, - промолвила царевна, - и трижды благословен тот царь, который ею правит.
- О да! - гордо отвечал шакал. - Наш царь самый богатый в мире.
Его дворец все равно что обитель бога Индры.
Ваш дворец в сравнении с ним жалкая лачуга!
Царевна наскоро искупалась и поспешила к матери рассказать ей о необыкновенном шакале, которого встретила у бассейна.
Царица потребовала привести его во дворец.
Шакал предстал перед царицей, жуя бетель.
- Мне сказали, что ты прибыл из сказочной страны, - начала разговор царица. - Скажи, ваш царь женат?
- Нет, царица, не женат.
К нему сватались многие царевны из разных дальних стран, но он всем отказывал.
Как счастлива будет та царевна, которую он возьмет в жены!
- А не кажется ли тебе, уважаемый шакал, - молвила царица, - что моя дочь прекрасна, как апсара - небесная дева, и она достойна стать женой самого прославленного царя в мире?
- О да, ваша дочь самая красивая из всех, кого мне приходилось когда-либо видеть, но я не уверен, что она понравится нашему царю.
- Понравится ли ему моя дочь?! - рассердилась царица. - Да ты только расскажи, какая она, и он тут же потеряет голову.
Уважаемый шакал, я хочу выдать дочь замуж.
Уже многие царевичи просили ее руки, но я не дала согласия: никто из них не был сыном могущественного правителя.
А твой царь, мне кажется, именно тот, кто нам нужен.
И я не буду возражать, если он станет моим зятем.
Она послала за супругом.
Царь послушал россказни шакала и не стал противиться желанию царицы отдать дочь такому завидному жениху.
Вернулся шакал домой и говорит ткачу:
- Везет тебе, дорогой сосед!
Все улажено, и ты скоро будешь зятем одного из великих царей.
Я рассказал им, что у тебя тоже большое царство и пышный дворец, значит, тебе надо теперь вести себя по-умному.
Ты должен слушаться меня, а не то мы оба попадем в беду,
Ткач обещал слушаться шакала во всем.
Хитрый шакал все хорошенько обдумал.
Через несколько дней он снова вернулся в царский дворец и с бетелем во рту лег у бассейна.
Царь с царицей обрадовались шакалу и стали расспрашивать, как обстоят дела.
- Могу вас успокоить, - отвечал шакал, - я съездил не зря.
Пока все идет как по маслу.
Знали бы вы, сколько я потратил сил, чтобы уговорить моего царя жениться на вашей дочери.
Сначала он и слышать об этом не хотел, но потом дал согласие.
Теперь надо выбрать подходящий день для брачной церемонии.
Я ваш друг, и мне хочется дать вам один совет.
Если мой царь прибудет к вам, как положено, со всей своей огромной свитой, слугами, лошадьми и слонами, вы не сумеете разместить всех не только во дворце, но и в целом городе.
Будет лучше, если он приедет сюда с небольшой свитой.
А вы пошлете ему навстречу своих слонов и лошадей.
Вам же меньше хлопот будет.
- Спасибо тебе, шакал, за мудрый совет, - сказал царь. - Я и в самом деле не смогу принять у себя в столице столь многочисленную свиту твоего царя.
Скажи ему, пусть приезжает без свиты.
А то я разорюсь вконец!
- Ну что ж, - важно заметил шакал, - я постараюсь его уговорить.
Царские астрологи высчитали день, благоприятный для свадьбы, и шакал отправился восвояси.
Вернувшись домой, он занялся приготовлениями к свадьбе.
Перво-наперво он велел ткачу сбросить с себя грязные лохмотья, пойти к деревенским прачкам и взять у них на время подходящий наряд.
А сам отправился к вождю своего шакальего племени и попросил послать с ним, когда потребуется, тысячу шакалов.
Затем посетил владыку ворон и уговорил дать ему в провожатые тысячу его черных подданных.
О том же он умолял и владыку воробьев.
И вот настал день свадьбы.
Ткач нарядился в одежду, взятую напрокат.
Шакал появился в сопровождении целой стаи шакалов, ворон и воробьев.
Свадебная процессия двинулась в путь и к вечеру прибыла на окраину царской столицы.
И тут по команде шакала все участники процессии подали свой голос: завыла тысяча шакалов, закаркала тысяча ворон и противно запищала тысяча воробьев .
Никто такого никогда не слыхивал.
А шакал тем временем направился во дворец и спросил царя, сможет ли он разместить у себя прибывших гостей, которые ожидают на окраине столицы.
Царь, услышав страшный шум, не на шутку перепугался:
- Нет, нет, досточтимый шакал.
Видимо, прибыло не менее ста тысяч гостей.
Мне негде их разместить.
Сделай так, чтобы жених пришел один!
- Ну что ж, попробую, - согласился шакал. – Говорил же я вам, что вы не сможете принять всю свиту моего государя.
Так и быть.
Пойду скажу ему, пусть снимет с себя царские одежды и идет сюда, как самый что ни на есть простой человек.
Дайте мне лошадь и слугу.
Поблагодарил он шакалов, ворон и воробьев за их услугу и отпустил.
Потом усадил ткача на лошадь и отправился с ним во дворец.
Придворные удивились, что жених прибыл один, без всякой торжественности.
Но шакал уверил всех, что его государь нарочно надел такой скромный наряд и приехал совсем запросто, потому что об этом просил его будущий тесть.
Брахманы начали свадебную церемонию, и вскоре брачный узел был завязан навечно.
По совету шакала ткач старался не открывать рта, чтобы не выдать своего происхождения.
Но ночью, улегшись в постель с молодой женой, он взглянул на потолочные балки и громко сказал:
- Эта балка хороша для станины, та - пойдет на навой, а из той, что рядом, выйдет добрый челнок.
Кто это со мной лежит, царь или ткач? – удивилась царевна. - Наверное, нас обманули, иначе почему бы ему заводить разговор о станине, навое и челноке?
Неужели судьба уготовила мне такую долю?'
Утром царевна рассказала обо всем матери.
Царь с царицей позвали шакала и стали допытываться, в чем дело.
Хитрый шакал тут же нашелся:
- Вы не должны удивляться таким речам вашего зятя, государь.
Вокруг его дворца живет более семисот семейств лучших в мире ткачей.
Он бесплатно дал им землю и постоянно о них заботится.
Видно, они приснились ему во сне.
А сам подумал:
Надо скорее уносить отсюда ноги, пока не поздно'.
Пошел он к царю и говорит:
- Государь, важные государственные дела и заботы не позволяют нам оставаться здесь дольше.
Мы сегодня же едем домой.
Мой господин пойдет пешком, как самый простой человек, а царевну надо нести в паланкине.
Царь с царицей поколебались, но отпустили молодых.
У околицы деревни, где жил ткач, процессия остановилась, носильщиков с паланкином отправили домой, и царевне пришлось идти дальше пешком.
Шакал привел ее к хижине ткача.
- А вот, сударыня, и дворец вашего мужа, - сказал он.
- О Праджапати, бог новобрачных, за что ты наградил меня таким мужем? - запричитала царевна, ударяя себя ладонью по лбу. - Лучше бы мне умереть.
Но было уже поздно, и царевна смирилась со своей судьбой.
Она знала секрет, как сделать своего мужа богатым.
Попросила она купить ей немного муки, замесила ее на воде и намазалась тестом.
Когда тесто высохло, она стала его отковыривать, и куски его, падая на пол, превращались в золотые монеты.
Она проделала это несколько раз, и у них стало столько золота, сколько не набралось бы в сундуках ни у одного.царя.
Наняла царевна искусных мастеров, и они выстроили чудесный дворец.
Вокруг него царевна поселила семьсот семейств ткачей и пригласила в гости отца с матерью.
Царь прислал свое согласие.
Начались приготовления к его приезду: в городе построили лечебницы для увечных животных, собрали всю скотину и положили перед ней целые горы бетеля.
Путь царю устлали кашмирскими шалями.
Царь с царицей прибыли в сопровождении пышной свиты и очень обрадовались, когда увидели, что их зять так богат.
- Ну что, разве неправду я говорил? - гордо спросил шакал.
