Сидит заяц под кустом.
Увидел его волк, спрашивает:
— Ты что, братец, всё под кустами прячешься?
Весь согнулся.
Поди уж бегать разучился?
А заяц ему:
— Бежим наперегонки?
— Ладно, — согласился волк. — Только вот приятелей дождусь.
А они тут как тут.
Пришла росомаха — острые зубы, крепкие ноги.
Бурый медведь притопал.
Большой.
Сильный.
Где наступит — яма продавливается.
— Ну что ж, — говорит волк, — можно и начинать.
Все в сборе.
Оглядел их заяц.
— Где уж мне вас обогнать! — говорит.
Воткнули в землю длинный шест, в рукоятке мехом обшитый, — посох состязаний.
Кто первым прибежит — тому этот посох в награду достанется.
Рядышком встали — и разом бежать кинулись!
А назад-то возвращались не вместе, порознь.
Первым примчался заяц.
Волк прибежал к вечеру.
Росомаха ночью вернулась.
Бурый медведь на второй день доплёлся.
Похаживает заяц вокруг них, посмеивается:
— Ну, кто самый быстрый?
А те и слова сказать не могут — от бега запыхались, никак не отдышатся.
Взял заяц посох состязаний.
Кого ни встретит — всем о своей победе рассказывает, посохом хвастается.
Идёт мышка.
— Что нового? — спрашивает.
— Да вот, — отвечает заяц, — всех в беге обогнал.
— О-о, так это о тебе все говорят:
Ну и заяц!
Какой быстрый!»
Заяц и вовсе нос кверху задрал, расхвастался:
— Нет в тундре зверя быстрее меня!
Я самый ловкий!
А мышка ему:
— Давай-ка проверим, кто из нас ловчее?
Побежим наперегонки?
— Это с тобой-то наперегонки бежать?! — смеётся заяц. — Да я медведя обогнал.
Росомаху обогнал.
Волка позади оставил.
А ты, мышка, хочешь со мной состязаться!
Обиделась мышка.— А всё же, — говорит, — попробуем.
Добежим до той горки — и обратно.
— Так уж и быть, бежим, — согласился заяц.
Подтянули пояса потуже, торбаса поправили и побежали.
Всего ничего и пробежали, а мышка незаметно за ближнюю кочку — шмыг — и спряталась, в высокую траву присела.
А заяц мчится!
Думает:
Мышки впереди не видать — я первым бегу!» И ещё быстрей припустился.
Ну, а мышка бежать не стала, пробралась к назначенному месту, зайца ждёт.
Подбегает заяц, а она ему кричит:
— Эй, я уже здесь!
Тебя дожидаюсь!
Оторопел заяц: как так, чтобы какая-то мышка да его, самого ловкого зайца, обогнала?
— Побежим ещё раз, — говорит.
Снова побежали.
— Эй, заяц, догоняй! — крикнула мышка.
А сама и не думала бежать, снова за ближней кочкой в густой траве спряталась, украдкой к назначенному месту вернулась.
Добежал заяц до поворота, сломя голову назад несётся.
Стал он подбегать, мышка из травы вылезла, кричит:
— Эй, заяц, ты где пропадал?
Я уж тебя заждалась!
Заяц так устал, ноги не держат, на землю без сил рухнул.
А мышка хитро прищурилась и спрашивает:
— Ну как, заяц?
Набегался?
Что же не хвалишься — кто в тундре самый ловкий?
А?
