Давным-давно в густых лесах близ города Мацумото жило множество диких зверей.
Об этом узнали охотники и стали ходить в тот лес на охоту.
С утра до вечера слышались в лесу крики и выстрелы.
И с каждым выстрелом зверей в лесу становилось всё меньше и меньше.
И, наконец, наступил день, когда из всех зверей в лесу остались только барсук да лиса с лисёнком.
Долго барсук и лиса не выходили из своих нор: они боялись встретиться с охотниками.
Охотники же, решив, что они перебили всех зверей, перестали ходить в этот лес.
И вот, лежа в своей норе, лиса подумала так:
Если я покину свою нору, то неизвестно, попадусь ли я на глаза охотнику.
Если же я останусь здесь ещё на несколько дней, то и я и мой лисёнок – оба мы погибнем от голода».
Так подумав, лиса осторожно высунулась из норы в начала оглядываться и прислушиваться.
Но нигде не было никаких признаков людей.
Обрадованная лиса побежала к норе барсука и крикнула:
– Господин барсук!
Вылезайте, не бойтесь: охотники перестали ходить в наш лес!
Теперь мы спасены!
Трусливый барсук долго не решался высунуть из норы нос, но голод заставил его, в конце концов, покинуть своё убежище.
– Что же мы будем делать? – спросил барсук у лисы. – Ведь в нашем лесу не осталось ни одного зверька.
Пройдёт день-другой – и мы умрём с голода.
Уж лучше погибнуть от пули охотника, чем умереть голодной смертью!
В ответ на это лиса сказала:
– Но ведь мы оба умеем принимать любой облик.
Давайте сделаем так: я превращусь в охотника, а вы притворитесь убитым.
Я продам вас какому-нибудь купцу, а на полученные деньги куплю всё, что нам захочется.
Вы же, выбрав удобный момент, сбежите обратно в лес, и мы разделим пополам всё, что я раздобуду.
– Согласен! – воскликнул радостно барсук. – Давайте сделаем так поскорее: у меня нет больше сил терпеть голод!
– Хорошо, – сказала лиса и приняла облик охотника.
Увидев это, барсук сразу же притворился мёртвым.
Тогда охотник-лиса перекинула его через плечо, попрощалась с лисёнком и отправилась в город Мацумото.
Дальше всё было так, как задумала лиса.
Какой-то купец купил барсука и, бросив его в угол, сказал:
– Завтра утром сдеру с него шкуру.
А пока, любезный, получите за своего барсука деньги.
Получив деньги, лиса-охотник отправилась на базар.
Чего только не накупила там лиса!
С большим трудом дотащила она до своего дома мешок с едой.
Когда голодный лисёнок увидел столько еды, он от радости подскочил выше своей головы.
Но лиса сказала:
– Не смей ничего трогать: дождёмся господина барсука и разделим всё поровну.
Весь день голодный лисёнок скулил и клянчил у матери хотя бы рыбий хвостик.
Лисе было очень жалко своего сына, но она всё равно ничего ему не дала, а только говорила:
– Потерпи немного, потерпи ещё немного.
Придёт господин барсук, мы разделим пополам нашу добычу и приступим к еде.
Барсуку удалось убежать от купца только на заре.
Он примчался к лисьей норе и закричал сердито:
– Вы, наверное, уже всё съели без меня, обжоры!
– Что вы, что вы, господин барсук! – сказала лиса. – Мы без вас даже и мешка не решились развязать!
– Так я тебе и поверил, – пробурчал барсук и, забрав свою половину, отправился в нору.
Через несколько дней барсук явился к лисе и сказал:
– Я уже всё съел.
Теперь настала моя очередь продавать тебя.
Притворись мёртвой, а я приму облик охотника и отправлюсь в город.
Когда лиса притворилась мёртвой, барсук принял облик охотника и понёс её продавать.
Едва он появился на базаре, как его зазвал в свою лавку какой-то купец и сразу же купил у него лису.
Пока купец отсчитывал за лису деньги, барсук подумал:
Надо мне избавиться от этой надоедливой лисы.
Тогда не придётся делиться с ней пищей».
И злой барсук, отозвав в сторону купца, прошептал ему:
– Лиса только притворяется мёртвой.
На самом деле она жива и собирается ночью сбежать от вас.
Услыхав это, купец взмахнул тяжёлой палкой и убил несчастную лису.
А бессердечный барсук купил на базаре два мешка еды и поволок их в лес.
Напрасно бедный лисёнок ждал весь день и всю ночь свою мать.
Утром он прибежал к барсуку узнать, что случилось с лисой.
Барсук, который уже успел выпить большую чашку сакэ, лежал развалившись на мешках с едой.
Увидев лисёнка, он начал врать:
– Твоя мать совсем не любит тебя!
Она не захотела возвращаться к тебе, сколько я её ни уговаривал.
Когда лисёнок увидел, сколько у барсука еды, он догадался, что барсук погубил его мать, чтобы не делиться с ней добычей.
Ничего не сказал лисёнок.
Он вернулся в свою нору и стал думать, как ему отомстить бессердечному барсуку.
Однажды лисёнок долго не мог заснуть от голода.
Перед рассветом он решил пробраться в ближнее селение и раздобыть себе что-нибудь на обед.
Но лисёнку не повезло.
Он думал, что в такое время все люди в деревне спят.
Оказалось же, что на дороге у селения работало много крестьян.
Лисёнок притаился в высокой траве и стал слушать, о чём говорят люди.
А говорили они о том, что в полдень через дорогу проедет сам даймио и нужно поскорее сделать дорогу к лесу гладкой и приятной.
Услыхав об этом, лисёнок прибежал к норе барсука и сказал:
– Господин барсук!
От своей матери я слышал, что вы можете принять любой облик.
Неужели это правда?
– Конечно, правда, – сказал хвастливо барсук.
– А знаете ли вы, что я тоже могу принять любой облик? – спросил лисёнок.
– Ну, это ты врёшь! – рассердился барсук.
– Нет, не вру!
Сегодня же в полдень я приму другой облик и, если вы меня узнаете, – обязуюсь быть вашим рабом до конца своих дней!
– Согласен! – закричал барсук. – Согласен!
Только имей в виду: когда ты станешь моим рабом, – не жди от меня пощады!
Перед самым полуднем барсук вышел на лесную дорогу и стал осматриваться.
Вдруг он увидел, что по дороге какие-то люди несут паланкин.
В паланкине сидел сам даймио и обмахивался веером.
Ах, вот в кого превратился хитрый лисёнок», – подумал барсук и прыгнул в паланкин.
Вырвав из рук даймио веер, он закричал:
– Жалкая тварь!
Ты осмелился думать, что я глупее тебя!
Отныне ты мой раб до конца своих дней.
Вылезай из паланкина!
Испуганный даймио выскочил из паланкина и закричал:
– Бешеный барсук!
Бешеный барсук!
Убейте его скорее!
Тут один из слуг выхватил из-за пояса меч и отрубил барсуку голову.
Так отомстил лисёнок за смерть своей бедной матери.
