Сказывают, жил некогда король, который сверх всякой меры почитал женщин.
Гулял однажды этот король по лесу и увидел, как двое бедняков, муж да жена, рубили дрова.
Захотелось королю узнать поподробнее об их жизни, повелел он пригласить их во дворец.
Когда супруги предстали перед королем, король приступил к расспросам:
- Ну, верноподданные мои, чем вы промышляете?
- Мы, ваше величество, - отвечал ему бедняк, - рубим дрова, продаем их.
Тем и зарабатываем себе на жизнь.
- А хватает ли вам вырученных денег на пропитание?
- Хватает, ваше величество.
- Пожалуй, даже удается немного сберечь?
- Удается, ваше величество. - И как вы их расходуете?
- Да очень просто, ваше величество.
Все сбереженные деньги я делю на четыре равные части.
Одну часть я расходую на то, чтобы обеспечить себе будущую жизнь, вторую - выплачиваю кредиторам, третью - бросаю на ветер, и последнюю отдаю врагу.
Когда король спросил, как это понимать, бедняк, отвесив почтительный поклон, ответил, что может объяснить королю только с глазу на глаз.
Король приказал придворным немедленно удалиться, и, когда они остались вдвоем, бедняк сказал:
- Ваше величество, верноподданный ваш первую часть тратит на религиозные обряды.
Ведь это и есть забота о будущей жизни.
Вторая часть идет на погашение долгов: помогаю своим родителям, которые вскормили и вырастили меня.
А так как я питаю слабость к спиртному, то третью часть я, можно сказать, бросаю на ветер.
Что же касается последней, четвертой части, то ее я отдаю своей жене.
Очень понравились королю ответы бедняка.
Он приказал бедняку никому не рассказывать об их разговоре, иначе, мол, не избежать ему смертной казни.
А дело в том, что король задался целью узнать, сколь умны и проницательны его верноподданные.
Вот и повелел он записать вопросы на грифельной доске и объявить повсеместно, что тому, кто правильно ответит на эти вопросы, будет дарован высокий чин.
Дни шли за днями, прошел уже целый месяц, но человека, который справился бы с этой задачей, все еще не находилось.
Проведала как-то об этом жена бедняка и подумала:
Ведь это те самые вопросы, на которые отвечал королю мой муж.
Только ему и известны правильные ответы.
Узнаю их от мужа, и дарует тогда мне король высокое звание.
Стану я жить беззаботно и в достатке, а коли на мужа обрушится королевский гнев, тоже не беда'.
Решила так жена и стала просить мужа, чтобы он поделился с ней своей тайной.
Долго сопротивлялся муж, памятуя об угрозе короля.
Однако сердце не камень, в конце концов поддался он на уговоры жены да и открыл ей свой секрет.
Утром следующего дня пришла жена бедняка во дворец и объявила, что может ответить на все вопросы короля.
И, как было обещано, пожаловал ей король высокий чин.
А тотчас после ее ухода король вдруг припомнил, где и когда встречал эту женщину, и тайное подозрение закралось в его душу.
Тогда приказал, он догнать жену бедняка и немедля доставить ее во дворец.
Придя к королю, жена бедняка во всем покаялась, но при этом с укоризной сказала:
- Ваше величество!
Видать, вы благоволите к женщинам только на словах.
Если бы это было не так, вы бы не стали задавать четвертый вопрос.
Ведь возможен только один ответ: враг - это женщина.
Некуда было деваться королю.
Оставил он за женой бедняка высокий чин, но из всей этой истории извлек поучительный урок - он понял, что и ответ на четвертый вопрос верен: ведь жене бедняка было известно, какой ценой придется платить мужу за ее высокий чин.
И, однако, это ее не остановило.
