(рассказ основан на реальной истории)
Сентябрьский день выдался по-летнему солнечным. Тонкие липкие паутинки так и норовили приклеиться к одежде и волосам прохожих. Лимонадно-желтые листья пригоршнями шуршали под ногами, становясь еще ярче в лучах солнца. Дорога через парк отдыха вела к рынку. В воскресенье здесь собиралось немало народа с окрестных деревень. Кто-то предлагал дары нового урожая, а кто-то торговал раритетом, найденным на чердаках заброшенных домов.
Мария, пробиваясь в толпе покупателей, зевак и продавцов, не выпускала руку сына Артема. Он был недоволен такой материнской заботой - как никак 10 лет стукнуло - и старался вырваться на свободу. Вдруг Артем резко выдернул руку и остановился.
- Мама, смотри, какой милый.
Мария повернулась в сторону сына и увидела, как тот гладит щенка, которого держала на руках молодая девушка.
- Берите, он по маминой линии породистый - миттельшнауцер, а по папиной - дворянин. Если для охраны - то не подведет.
Мария строго посмотрела на сыну.
- Тем, да куда нам, Итак, кошка с котятами. Может он огромным вырастет. Для одной комнаты слишком много питомцеголов.
Тема взял щенка на руки. Тот внимательно смотрел на мальчика темными глазами-пуговками, торчащими из-под нависших пучками бровей, которые явно выдавали в нем шнауцера. Симпатичную мордочку украшала несоответствующая возрасту щенка, борода. Из пучков шерсти вокруг пасти неожиданно показался маленький розовый язычок и лизнул Темин палец. Мария улыбнулась.
- Мам, берем?
- Хорошо, - согласилась Мария. - К дедушке в деревню отвезем.
Пока она расплачивались за щенка, Тема старательно запихивал нового друга под куртку. Тот жмурился от солнца и вылизывал Темины руки.
- Жарко, пить хочет, - заметила бывшая хозяйка щенка.
- Ой, а что он кушает - спохватилась Мария.
- Да, ему уже 1 месяц, даем каши, курочку, молочко. Покушать он любит, - рассмеялась девушка.
Она в последний раз погладила щенка по голове и пожелала:
- Ну, удачи тебе, Пуша.
Щенок вздохнул и уткнулся в джинсовую куртку Темы.
Осваивать новый дом Пуша начал весьма энергично. Он перетащил на пол подушки и покрывала, и обнаружив кошку с котятами, решил устроить догонялки. Кошка от страха задрожала, выгнула спину и зашипела. Котята спрятались на верхних полках стеллажа.
Но вскоре любопытство заставило их спуститься вниз. Они осторожно обнюхали Пушу, и словно, на каком-то своем детском языке договорились дружить. Началась веселая беготня по дому с шумом, сброшенными вещами, и разлитой на пол водой.Мария вздохнула и принялась собирать сумки в деревню.
Вечером вся веселая компания должна была лечь спать пораньше. Автобус уезжал в 6 утра, и нужно было хоть как-то выспаться. Пуша забрался к Марии на подушку, уткнулся носом в ее волосы и периодически во сне, причмокивал языком, наверное, думая, что он все еще возле мамы и может полакомиться молочком.
Марии было почему-то неспокойно. Она совсем не могла спать и чувствовала, что сердцем приросла к этому забавному малышу. Ей было жаль отдавать его, но другого выхода не было.
- В деревне ему будет лучше, - убеждала она себя. Но сон все равно был тревожным. Под утро Пуша крепко обнял ее голову передними лапами и Марии вдруг захотелось заплакать. Она почувствовала беду, которая была еще где-то далеко, но уже приближалась.
...Утренний автобус с запахом бензина прибыл на автовокзал ровно в 6. Народа в нем не было, чему Мария была только рада. Пуша не хотел спокойно сидеть в сумке, вырывался, скулил, и даже пытался подвывать. До деревни нужно было ехать чуть больше часа. Для Марии это время показалось вечностью.
Оказавшись в новом доме, Пуша заметно повеселел и начал деловито переносить обувь на новое место. Василич, которой теперь приходился Пуше хозяином, строго заметил:
- Жака, не семей безобразничать.
- Его Пуша зовут, - заметила Мария.
- Нет, - настоял Василия - Он будет Жекой. Это кличка для настоящего смелого пса.
... Время в деревне пролетало незаметно. Жека рос, знакомился с местными обитателями, порой охотился на ежиков и кур. За эти охотничьи забавы жители деревни недолюбливали Жеку. Но для него главным было, чтобы хозяин сильно не ругался.
А еще Жека с нетерпением ждал, когда Василич выкопает на огороде свежую, срочную морковку и угостит ею. Пес укладывался возле своей будки, зажимал сладкую морковь между передних лап и приступал к трапезе. При этом он жмурился от удовольствия, словно, ел какой-то необычайно вкусный пломбир.
...Осенним утром Жека почувствовал что-то неладное. Василич, не вышел из дома на рассвете, а появился с миской еды только к обеду. Он был какой-то посеревший и шел осторожно, словно боясь упасть. Хозяин поставил миску на землю, погладил Жеку по голове, и произнес:
- Ну, что Жека, надо мне в город ехать. Что-то совсем сердце прихватило. Ты не переживай, таблетки выпишут, и я приеду.
Жека мало что понял из его слов, но его охватило щемящее чувство тревоги. Похожие ощущения он испытывал, когда последний раз спал, уткнувшись носом в теплый живот своей мамы. Вот и сейчас ему казалось, что кто-то дорогой исчезает из его жизни навсегда.
...Осенние листья засыпали желтым воздушным покрывалом будку Жеки. Чуть морозный воздух пробрался под шерсть и прогнал остатки сна. Пес бросился к миске, но она была пуста. Хозяин так и не вернулся из города. Жека откопал припрятанные возле будки куриные косточки, и принялся их грызть. Лишь к вечеру он дождался настоящего ужина. Приехала Мария и привезла теплую кашу с тушенкой. Жека ел ее с жадностью, словно в детстве. Мария смотрела на него и вытирала слезы...
... Март выдался холодным и Жека по
поскуливал от нестерпимого озноба и постоянного чувства голода. Уже несколько месяцев он жил возле дома без хозяина. Еду ему привозили из города, но этого было мало.
Однажды возле калитки послышались шаги. Жека залаял, пытаясь прогнать непрошенного гостя. Но сил за зиму у пса почти не осталось. Дверь отворилась, вошел мужчина средних лет:
- Ну, что бросили тебя? Пойдем, будешь дом сторожить. Хоть на еду себе заработаешь.
Мужчина потянул Жеку за ошейник. Тот зарычал, попытался вырваться, но не смог.
... Мария проезжала мимо знакомого рынка и внезапно увидела пса, как две капли воды похожего на Жеку.
- Как он там сейчас, у нового хозяина - подумала она, и на душе стало почему-то тревожно.
Дома Мария набрала номер телефона соседки в деревне, где остался Жека.
- Как там наш пес? - спросила она
- Да, повесил его новый хозяин, - ответила тетя Лида. - Курицу загрыз, вот и наказал.
Мария не слышала больше ничего. Она смотрела на оконное стекло, к которому прилип желтый осенний лист и слезы текли у нее по щекам.
- Как жаль, что я не оставила тебя, Пуша, - произнесла Мария.
