Скрестив ноги, портной сидел на столе и дошивал парчовый камзол, когда к нему заглянул сам лорд, владелец замка Сэддл с его окрестностями.
- С добрым утром, портной, - приветствовал его лорд. - Вижу, ты все еще трудишься над моим камзолом.
- Отличная материя, милорд, - ответил портной, не отрывая глаз от работы. - Одно удовольствие шить из такой.
Спешить лорду было некуда, и, не зная, чем себя занять, он прислонился к двери и стал смотреть, как портной шьет.
- Ты слышал, он опять появился на монастырском кладбище? - продолжал разговорчивый лорд.
Портной кивнул.
- Сам дьявол, - добавил лорд.
Портной опять кивнул.
Эх, шел бы лорд своей дорогой и дал бы спокойно поработать.
Ему бы только языком чесать, этому лорду!
Так подумал портной.
Но вслух, конечно, ничего не сказал.
- Да, уж такого смельчака не сыскать, который отважился бы провести ночь на кладбище, - не унимался лорд.
Портной промычал что-то.
- Ты согласен со мной? - продолжал лорд.
- Право, не знаю, сэр, - ответил портной.
Тут лорд достал из кармана увесистый кошель с золотыми монетами и потряс им в воздухе.
- Хочешь, побьемся об заклад? - предложил он. - Л то все сидишь да строчишь.
Спорим на этот кошель золота: не просидеть тебе ночь на кладбище за работой и чтоб к утру были готовы новые штаны!
Портной ничего не ответил, он откусывал в это время нитку.
- Ну, что скажешь, портной? - не отступал лорд. - Поспорим?
Портной поднял голову и поглядел прямо на лорда.
- Если вы сейчас уйдете и дадите мне спокойно дошить камзол, поспорим!
Его ответ, казалось, прозвучал спокойно, однако портной не на шутку взволновался.
Он был человеком бедным и привык трудиться за гроши.
Подумаешь, велика забота - просидеть ночь на кладбище!
А вот получить за одну пару штанов целый кошель золота - это да!
Тут есть из-за чего поволноваться.
В тот же вечер бедняга портной, сунув под мышку кусок материи - такой, чтоб хватило на пару штанов, - и рассовав по карманам ножницы, нитки, иголки и наперсток, отправился на кладбище.
Ночь была темная, тихая.
Вокруг ни души.
Но это не пугало портного, он и сам был человеком темным, тихим.
И привык к одиночеству.
Добравшись до кладбища, он с трудом отворил скрипучиежелезные ворота, которые потом с грохотом затворились за ним.
С таким грохотом, что мертвому впору проснуться, однако и тут портной ничуть не испугался.
Он нашел удобную, широкую могильную плиту и сел по-портновски, скрестив ноги.
Рядом поставил зажженную свечу и, не теряя времени, принялся за шитье.
Он очень спешил и ни разу даже головы не поднял от штанов, а потому не видел, что делается вокруг.
Вполне возможно, что духи и ведьмы с самим дьяволом во главе устроили вокруг него свою пляску, потому что время от времени пламя свечи колебалось и приседало.
Но портному некогда было глядеть по сторонам.
И некогда было пугаться.
В первый раз он поднял голову, когда сделал последний шов и откусил последнюю нитку.
Он задул свечу, сунул штаны под мышку, ножницы, нитки, иголки и наперсток рассовал по карманам, поднялся с трудом на ноги - они совсем затекли от долгого сидения на твердом камне - и поспешил в замок Сэддл.
В замке его встретили не очень приветливо.
- Лорд спит, - сказали ему.
- Все равно разбудите его, - велел портной. - Я принес ему новые штаны.
Лорд очень удивился, увидев портного целым и невредимым, да еще с новыми штанами под мышкой.
Уговор есть уговор!
Только лорду не очень-то хотелось выполнять этот уговор.
И он сказал:
- Согласен, согласен, штаны получились недурны.
Но откуда я знаю, что ты их сшил именно этой ночью, сидя на кладбище?
Портной смекнул, куда лорд гнет, и сказал:
- А вы ступайте к воротам замка, милорд, и сами увидите там дьявола.
Он гнался за мной по пятам от самого кладбища, я еле успел захлопнуть перед его носом ваши ворота.
Слышите, как он шумит там?
А это шумел сильный ветер.
Но лорду не захотелось идти к воротам, он предпочел поверить портному на слово.
- Молодец! - похвалил он портного.
Что же еще ему оставалось делать?
И вручил портному увесистый кошель золота в обмен на пару штанов.
