Великое множество рыб живёт в Балтийском море.
Есть там сельдь, камбала, треска, лосось, угорь, салака - все не перечтешь.
Живут они сообща, плавают большими косяками, по тысяче голов, а водят те косяки самцы сильные, самые ловкие.
Есть у рыб и свой язык, только он не похож на людской, потому что разговаривают рыбы с помощью хвоста.
Такой разговор понятен лишь рыбьему племени.
Есть у рыб и свои сторожа.
Чуть только такой сторож почует неладное, он тут же подает знак и плывет прочь от опасного места.
Следом за ним и другие рыбы.
Заслышит ли сторож плеск весел или рокот мотора - сразу же бьет тревогу, и все бросаются врассыпную.
Только бесшумная сеть не вызывает у рыб опасений, вот тут-то и попадают они в ловушку.
Однажды среди балтийских рыб разнеслась весть: звери выбрали себе короля.
Любопытные расспрашивали тех, кто принес эту новость.
- А кого же они выбрали?
Кого?
- Медведя.
- И зачем это зверям понадобилось такое лохматое страшилище?
- Да ведь он силы непомерной и рычит так, что всякий услышит его приказания.
А вскоре и другие новости дошли до рыб:
- У птиц тоже есть правитель!
- Кто же это?
- Орел.
Рыбы посмотрели друг на друга и призадумались.
И вот одна промолвила:
- У зверей есть король, у птиц тоже.
Чем же мы, рыбы, хуже?
И нам нужен король.
Тут вперед протолкался важный лосось.
Втайне он надеялся, что его-то и изберут королем.
- Да, - говорит, - это верно, давайте выберем.
Все рыбы, как одна, забили хвостами в знак согласия.
- Давайте выберем, выберем!
- Но кого же?
Кого?
И вот тут оказалось, что все думают по-разному.
- Лосося!
Он самый сильный и ловкий! - крикнул кто-то из лососевой породы.
- Нет, - возражали другие. - Лосось - изменник весной он уходит из Балтийского моря и бродит неведомо где, по каким-то рекам.
Весной мы останемся без короля.
- Ну тогда выберем треску, - предложили другие. - Треска - сильная рыба, все будут ее слушаться.
- Не хотим треску! - закричали со всех сторон. - Это разбойница!
Она нападает на наших деток и пожирает их без всякой жалости.
- Так кого же нам выбрать? - задумались рыбы. - Кто будет нашим королем?
Долго они еще махали хвостами и до устали спорили, хотя человек бы тут ничего не услышал.
А рыбы на перебой предлагали то одного, то другого в короли, но к согласию прийти не могли.
И тут возникло у них такое решение:
- Пусть королём нашего видного царства будет тот, кто быстрее всех плавает.
Хорошо плавать - это самое главное для рыб.
Сказано - сделано.
Назначили состязание.
Каждая рыбья семья выделила от себя самого сильного, самого ловкого.
И вот все посланцы выстроились в длинный ряд.
Были тут и высокомерный лосось, и могучий осетр, и прожорливая треска, и невзрачная селедка, и угорь, и много-много других рыб.
По знаку главного судьи взмахнули они хвостами, распустили плавники и ринулись вперед, даже морская гладь вспенилась.
Сначала все плыли рядом.
Потом некоторые стали отставать, и шеренга рыб превратилась в цепочку.
Наконец впереди остались лосось, треска и, что уж совсем нежданно, тощая и невзрачная селедка.
В конце концов даже лосось и треска начали отставать, а селедка, привыкшая к скитаниям по Северному и Балтийскому морям, плыла и плыла как ни в чем не бывало.
Рыбы собрались у огромного камня и с волнением ждали, кто же у них будет королем.
А когда увидели, что верх взяла селедка, поначалу удивились.
Каждый подумал: какой из селёдки толк?
Но тут же с этим смирились.
Что ни говори, а селёдка первая подплыла к камню.
Судьи решили единогласно:
- Победила селедка, она и будет королевой.
Косяки рыб так сильно затрепыхали хвостами, что по морю пошли волны.
Это они радовались, что и у них теперь есть королева.
Долго в тот день бурлило море.
И люди удивлялись, почему оно волнуется без ветра.
Недовольна осталась только камбала.
Она хотела для состязания получше принарядиться и поплыла домой за своим сине-серым фартуком, которым очень гордилась.
В нем она выделялась среди всех рыб.
Но когда вернулась к большому камню, состязание уже закончилось.
Запыхавшись, камбала прокричала:
- Кто победил?
Кто будет нами править?
А узнала, что королевой стала селедка, от злости скривила рот и процедила сквозь зубы:
- Что?
Селёдка?
Эта тощая голодранка?
Вот уж, нечего сказать, королева!
Посмотрите лучше на меня!
Как широка я в бедрах, как наряден мой фартук.
Не признаю этих выборов!
Как могли не подождать меня?
Протестую!
Все начнем снова.
Сначала рыбы не обращали внимания на ворчание надутой камбалы.
Потом ей сказали:
- Селедка приплыла первой, она и останется королевой балтийских рыб.
Но камбала твердила свое.
И тут рыбы подняли ее на смех.
- Ишь, захотелось нашей сударыне поцарствовать.
Нашла чем гордиться - фартуком!
Нечего сказать, хороша королева в фартуке!
Тогда камбала в гневе взмахнула коротким хвостом и уплыла под общий смех.
С той поры сельдь правит в Балтийском море, а камбала навсегда осталась в своем фартуке с перекошенным от зависти ртом.
