Жил на свете совсем бедный парень.
А женился на дочке богатого.
Перед венцом она одно условие жениху поставила: как бы ни было, но она никакую работу делать не будет.
Хватит им на жизнь и того, что она в дом принесла.
И еще взяла с жениха слово, что он никогда ее бить не станет.
Парень на все согласился.
Да только приданого жены не так уж много и было.
И скоро стал он опять работать до кровавого пота - то в лесу деревья валит, то в поле трудится,- а молодая жена дома сидит, пальцем о палец не ударит, с соседками лясы точит.
Так шли дни, недели, а там и месяцы пробежали.
Помалкивает бедняк, жену не бьет, обещание выполняет.
Но только однажды терпение у него кончилось.
Утром, перед тем как на поле идти, говорит он кошке:
- Слушай ты меня, кошка, да на ус наматывай: покуда я в поле работаю, ты у меня дом приберешь, ужин состряпаешь и кудель напрядешь одну шпулю.
Не выполнишь - поколочу, до самой смерти будешь помнить.
Слышит это жена, но молчит, а про себя думает:
Ах ты, господи, видно, муж мой ума решился'.
Слышала ли кошка, что ей хозяин наказывал, про то не скажу, не знаю, видел я только, как она дремала у печки на лавке, даже глаз не открыла.
- Ну, все, сделаешь как сказано,- добавил хозяин,- работай, кошка, работай, не то быть тебе битой.
Тут жена не выдержала, вмешалась:
- И что это вы говорите нелепое, муженек, да кошка и понять вас не может.
- А мне все равно, может или не может,- закричал муж,- а дело чтоб было сделано!
Больше-то мне некому в этом доме приказывать!
С тем и ушел.
Жена дома осталась, кошка дремала на лавке.
Дело уже к полудню шло, вдруг хозяйка и говорит:
- Работай, кошка, работай, не то муж мой поколотит тебя!
Кошка, ясное дело, и ухом не повела.
Ну, что ж,- подумала молодая хозяйка,- поколотят тебя, не меня'.
И пошла прочь со двора, к одной заглянула соседке, к другой, завечерело уже, когда она домой воротилась.
В доме, конечно, не убрано, не подметено, ужина нет и кудель не прядена.
Приходит хозяин домой, видит, кошка ничего не сделала.
Ох и рассердился он, схватил кошку, привязал ее жене своей на спину, взял ремень и отхлестал как следует.
Кошка визжит, хозяйка плачет-заливается, руки сложив, мужа своего молит:
- Смилуйтесь, добрый муженек, не бейте больше кошку, она ведь работать не может!
- Не может, говоришь? - кричит муж.- А кто ж вместо нее работать будет, не ты ли?
- Я, я буду работать,- клянется жена,- только не бейте кошку!
Опомнясь немного, бросилась жена к отцу своему, стала плакать да жаловаться, как жестоко избил муж бедную кошку у нее на спине.
И про то рассказала, какое дала обещание.
Отец ей говорит:
- Что ж, доченька милая, коль уж дала обещание, что будешь за кошку работать, придется тебе потрудиться, иначе и завтра кошке несдобровать.
И приказал он дочери домой идти, к мужу.
Теперь,- говорит,- там твое место'.
Да только не пошло, видно, наказание впрок: молодая хозяюшка и на следующий день все дела на кошку оставила.
Правда, муж ее, уходя, и на этот раз не ей, а кошке наставленья давал.
Работай,- говорит,- кошка, работай, не то будешь битой'.
Вечером приходит хозяин домой, а кошка опять ничего не сделала.
Что ж, привязал он кошку жене на спину и так ремнем отхлестал, что бедная кошка, извиваясь, всю спину хозяйке исцарапала.
Побежала молодая жена к отцу своему жаловаться, но отец и слушать не стал, велел домой возвращаться.
Опять наступило утро, хозяин кошке опять приказывает:
- Значит, так, кошка, слушай: дом приберешь, подметешь, ужин состряпаешь, кудель напрядешь, а не то быть тебе и в третий раз битой.
Похоже, кошка стала хозяина понимать, потому что едва его голос услышала, опрометью из дому бросилась.
Да только напрасно она испугалась: не пришлось ей трудиться.
Все за нее сделала молодая хозяйка.
Дом прибрала, пол вымела, воды принесла из колодца, огонь развела и такой ужин состряпала, что и король облизнулся бы.
Успела она и кудель напрясть, да не одну шпулю, а три.
Вот как дело пошло!
Просто кошку жалела, очень жалела бедняжку, оттого и смирилась.
Да и кого ж ей было жалеть, как не кошку?
Не свою же спину!
Как бы там ни было, приходит хозяин домой, а стол уж накрыт.
Все стоит горячее, запахи такие, что и сытый поесть захочет.
Вдвоем сели за стол.
Ели-пили, совсем повеселели.
Больше кошку в этом доме не били, а хозяева зажили богато, за семь верст окрест другого такого хозяйства не было.
Если не верите, ступайте проверьте.
