Однажды в Стамбул приехал француз и явился во дворец султана.
Султан радушно встретил его, а француз заявил, что с удовольствием принял бы мусульманскую веру, если бы кто-нибудь разгадал его мысли.
Султан искал и там и сям подходящего человека, но никого не нашел, кто мог бы побеседовать с ученым господином, а тем более отгадать его мысли.
Тогда кто-то назвал султану Насреддина-ходжу и добавил:
- Если уж Насреддин не угадает, значит, никто не угадает!
Султан немедленно послал своих слуг за Насреддином.
Искали они, искали Насреддина-ходжу - все напрасно.
Насреддин каждый день поутру садился на своего осла и гнал его по Стамбулу, куда вздумается, а в тот день дал ослу волю, - пусть везет куда хочет.
Не скоро удалось слугам разыскать Насреддина и передать ему приказание султана тотчас же явиться во дворец.
Но вот Насреддин повернул осла и погнал его ко дворцу.
Целый день Насреддин не ел ничего и был голоден как волк, а все потому, что положился на ослиный ум.
А тут еще новая беда свалилась: раз султан зовет - хорошего не жди.
Угрюмый, слез он с осла, привязал его у ворот и пошел к султану.
Султан объяснил Насреддину, что от него требуется,
Насреддин клянется и божится: не умею, дескать, по-французски балакать.
Но приспешники султана не отступаются, уговаривают хотя бы знаками объясниться с французом, и Насреддин наконец сдался.
Пошел Насреддин в отдельную комнату и сел на диван.
А тут и француз пожаловал и сел подле Насреддина.
Взглянул француз на своего собеседника и начертил на полу рукой круг, а Насреддин взял да и рассек ладонью круг пополам.
Тогда француз помахал пальцами, показывая, как из середины круга что-то вверх поднимается, а Насреддин - будто посыпал чем-то сверху на круг.
Француз изумился и вытащил из кармана яйцо, а Насреддин - кусочек сыра и протянул французу.
Иноземный гость вскочил и бросился к султану.
- Угадал! - закричал он. - Угадал все мои мысли!
Теперь, если угодно, можешь обратить меня в мусульманство!
- Да как же это так вышло? - удивился султан.
- А вот как: я утверждаю, что земля круглая, и потому начертил рукой круг на полу.
А Насреддин разделил мой круг на две равные части, - половину, мол, занимает вода.
Я показываю рукой снизу вверх: на земле, мол, произрастают всякие растения, а Насреддин дождь изобразил, - дескать, с неба он идет и ни одно растение без дождя не обходится.
Я вытащил яйцо, разумея при этом, что земля напоминает его по форме, а Насреддин протянул мне кусок сыра, - земля, мол, одетая снегом, на сыр похожа.
Француз ушел, а султан позвал Насреддина-ходжу к себе, похвалил его и попросил рассказать, как ему удалось распознать мысли француза.
- Нет ничего проще, - ответил Насреддин. - Француз начертил перед собой круг, - хвастается, значит, какая у него вкусная погача, а я, конечно, разделил круг пополам - дай, мол, мне половину, я тоже голоден.
Тут француз руками замахал - смотри, мол, как булькает в моем котле отличный плов!
А я вроде бы подлил в котел масла, - мол, масла не забудь подбавить, да побольше!
Француз протянул мне яйцо - полюбуйся, какой мы с тобой яичницей полакомимся, а я вытащил кусок сыра, словно говорю - и закусить чем найдется!
Султан посмеялся над мудростью Насреддина-ходжи, наделил его богатыми подарками и отпустил, но с тех пор так и сложилась присказка: поняли, мол, друг друга, как Насреддин француза!
