Кочевал табор цыганский.
И ведь как бывает: в иной семье детей много, а живут в согласии, а в иной всего-то двое-трое ребят, а живут, как собаки.
И вот кочевала в этом таборе одна семья: муж, жена и двое детей.
Дочь была постарше, а мальчик совсем маленький.
То и дело раздавались в шатре этих цыган крики и брань.
Вот как-то раз опять разругалась цыганка со своим мужем.
- Будьте вы прокляты! - кричит она. - Да зачем вы свалились на мою голову?
Да надо было мне за другого замуж пойти.
Если бы я ушла от тебя, так и то лучше было бы.
А теперь возись с вами, с детьми-чертями, мучайся.
Подходит к цыганке дочь, держит она на руках братишку маленького и говорит матери:
- Зачем ты так, мама?
Почему ты, как начнешь ругаться, так и проклинаешь нас?
Нет уже сил нам с тобой жить.
Вот уйдем в лес и больше к тебе не вернемся.
Усмехнулась цыганка:
- Да как это вы не придете?
Куда вы денетесь?
Какой вас дьявол возьмет?
Никуда вам от матери своей не деться.
В тот же вечер облетела табор весть: пропали дети у этой цыганки - девочка и мальчик.
Стала цыганка искать везде, муж ее по всей округе на лошади своей проездил - нигде найти не могут.
На следующий день, лишь только полдень наступил, смотрят цыгане: подходят дети сварливой цыганки к палатке и плачут:
- Сними камень с души, прокляла ты нас, и теперь нас не отпускают.
Захотела цыганка детей в палатку забрать, а они в руки не даются.
Всем табором их ловили - бесполезно.
Короче сказать, с той поры, как только солнце за полдень перевалит, начиналась в лесу возле табора кутерьма; пляски, игры, песни.
Пляшет дочь старшая, песни поет, а братишка рядом пританцовывает.
Бегают они по лесу.
Мать их видит, а поймать не может.
Как-то раз пошла цыганка к речке, смотрит: сидит на камушке между скал ее дочь - косы у нее распущенные, брата на руках держит.
А возле детей ее пятеро чертей копошатся.
Как схватят они девушку, как подбросят ее, а она опять на этот камушек садится.
Села мать на берегу реки, заплакала, а черти подходят к ней и говорят:
- Ну что, цыганка, имела - горевала, а потеряла - еще хуже горюешь!
- Скажи, нечистая сила, как мне своих детей вернуть?
- Только тогда ты сможешь своих детей вернуть, когда проклятие с души своей снимешь, когда с сердца своего камень сбросишь, когда пройдешь этот темный лес ночью от начала до конца.
Да и то, вернешь их или нет, не обещаем мы тебе...
Нечего делать цыганке, собралась она под вечер и пошла через лес.
Вдруг видит: стоит на дороге высокий человек, такой высокий, что голова его наравне с верхушками деревьев, и человек этот в руках кнут держит.
Подходит цыганка к нему и говорит:
- Ну что ты мне скажешь, лесовой батька?
Отдала бы я тебе свою жизнь, только бы ты вернул мне моих детей.
Отвечает ей лесовик:
- Эх, милая, давно бы тебе одуматься да прийти ко мне, а теперь опоздала ты.
Нету в живых твоей дочери: утопилась она и стала речною русалкою, и сына твоего нет в живых: поднялся он выше ели высокой и чертом сделался.
Так что не вернуть тебе своих детей и не достать.
Ты сама их прокляла, сама и жизнь свою потеряла.
Сказал так лесовой батька, а потом махнул кнутом, разделил лес надвое и говорит:
- А теперь скажи мне, в какую сторону пойдешь, по какой дороге?
- А ты подскажи, лесовой батька, куда мне идти?
- Э, нет, сама решай: назад пойдешь - к хозяину своему воротишься, вперед пойдешь - с жизнью расстанешься.
Подумала цыганка и говорит:
- Раз потеряла я своих детей, значит, не с чем мне прийти домой, к хозяину моему.
А без них мне и жизнь не нужна.
Пошла цыганка прямо.
Тогда махнул лесовой батька рукой, сдвинулся лес, и сгинула цыганка навсегда.
