Жили три брата.
Жили в хороших теплых чумах.
У них было много оленей.
Когда пастухи собирали всех оленей в одно стадо, оно было таким огромным, что не вмещалось на большой моховой лайде.
Моховая лайда - песчаная коса, на которой растет мох.]
Вблизи чумов богатых братьев стоял худой чум их дяди.
Дядя был человек старый.
Работать много не мог.
Оленей у него не было, одежды хорошей сшить было не из чего.
Старик жил бедно, только что не умирал с голоду.
С ним жила его жена-старуха.
У них был сын, которого они кормили и растили.
Однажды зимой старикам нечего стало есть.
Они послали своего сына к богатым племянникам, чтобы он попросил у них мяса.
Мальчик сходил.
Богатые братья вместо мяса дали ему оленью брюшину.
- Съедите брюшину, - сказали они мальчику, - дадим вам оленьих кишок.
Кишки съедите - дадим легкие.
Иди.
Старуха сварила оленью брюшину и накормила старика с сыном, остатки доела сама.
Прошла ночь.
Утром старик вышел из своего чума и испугался.
На стойбище не было ни хороших чумов, ни оленей.
Богатые племянники ночью куда-то откочевали, а пастухи тихонько угнали за ними всех оленей.
Старик в чум вернулся печальный.
- Ну, старуха, - сказал он, - будем умирать.
Богатые племянники бросили нас одних.
Нам их не догнать.
Куда мы в такой мороз пойдем пешком?
Будем ждать смерти.
Старухе стало жалко сына.
Она заплакала.
Заплакал и старик.
Погоревали-погоревали, потом все трое залезли в спальный мешок, завернулись и голодными уснули.
Старик проснулся первым.
Он вылез из спального мешка и себе не верит.
Откуда зимой в худом чуме такое тепло?
Старик хотел выйти из чума, приподнял с двери покрывало и от страха уронил его.
Он разбудил старуху и тихонько сказал ей:
- Наш чум обогнула большая многоногая гусеница.
Она пришла к нам за данью.
Что мы ей дадим?
У нас ничего нет.
Теперь она нас не выпустит из чума и всех съест.
Гусеница лежала как мертвая, но слышала все, о чем шептались в жилище.
Старик взял рогатину, отдал сыну и откинул с двери покрывало.
Гусеница открыла глаза.
Старик стал ей говорить:
- Знаю, что ты пришла за данью, да нечего тебе дать.
Есть у нас со старухой один маленький сын да рогатина.
Хочешь, бери их.
Гусеница схватила ртом мальчика и улетела с ним на небо.
Старики остались одни.
Они сидели в чуме и горевали о сыне.
Гусеница летела долго.
Наконец прилетела на край неба, села и выпустила изо рта мальчика, который крепко держал в руках отцовскую рогатину.
Мальчик увидел перед собой такие же леса, горы, болота, как на земле.
Мальчик стал жить с гусеницей-великаном.
Гусеница поила его, кормила, а сама о чем-то все думала, печалилась.
Мальчик ничего не понимал, он только заметил: когда гусеница лежала на животе, то кругом была ночь; когда переворачивалась на бок, начинался рассвет, когда же показывала живот, то становилось светло, как днем.
Живот у гусеницы был красный и блестел, как огонь.
Однажды к светлой гусенице прилетела другая, такая же огромная, но только вся черная.
Она села, ивсюду стало темно.
Черная гусеница вцепилась в светлую и начала ее душить.
Стали они драться.
Схватятся за дерево - дерево вырвут с корнями, уцепятся за сопочку - с землей ее сровняют, зацепятся за камень - камень в песок раздавят.
Гусеницы дрались, а мальчик с рогатиной стоял и смотрел на них.
Перед ним мелькали то свет, то мрак.
Наконец черная начала одолевать огнебрюхую гусеницу.
Тогда мальчик спохватился.
- Что же я стою с рогатиной и не помогаю в бою своей светлой гусенице?
Попробую.
Все равно погибать!..
Мальчик подбежал к черной гусенице и рогатиной проколол ей сердце.
Сразу же сделалось светло, как днем.
Огнебрюхая гусеница схватила мальчика и полетела с ним обратно на землю.
Прилетела к чуму, выпустила мальчика и говорит старикам:
- Берите своего сына.
Он помог мне убить черную гусеницу, которая хотела съесть меня за то, что я свечу людям каждое утро.
Она хотела сделать так, чтобы на земле была вечная ночь.
Теперь этого не будет.
Я вернусь на небо, лягу на край и стану медленно переворачиваться.
Когда повернусь к вам спиной, у вас будет ночь; когда повернусь боком, вы увидите светлую зарю; когда открою живот - на земле будет день.
Огнебрюхая гусеница наделила мальчика оленями и улетела на небо.
