Где-то, когда-то жил король и были у него сын да дочка.
Ах, что это была за парочка.
Парнишка, словно солнце красное, а девочка, словно зоренька ясная!
Как пойдут брат с сестрой рука об руку по саду прогуливаться, старому отцу утешение, всему свету загляденье!
Поехал раз король со своей дочкой покататься, да налетел на них вихрь, принцесса-то из коляски и пропала!
Король кричит, по сторонам озирается, а ее уже и след простыл.
Король во все концы слуг разослал, те в по стране рыщут, принцессу, как иголку в стоге сена ищут, нигде найти не могут.
Загоревал король, плачет, причитает.
А сын ему говорит:
- Ах, батюшка, и у меня ведь на сердце камень.
Но ты не убивайся, надежды не теряй.
Я сам отправлюсь сестру искать, может, где и отыщу!
Король сына благословил, оружие дал, в дорогу собрал.
Идет принц через горы, через долины, кличет сестрицу, всех встречных-поперечных расспрашивает, не видал ли кто, не слыхал ли кто?
Но о сестре ни слуху, ни духу.
Ходил-ходил по горам, по долам и добрался, наконец, до большого озера, а там стая уток плавает.
Сдернул он ружье с плеча, прицелился в самую большую.
- Стой, добрый молодец, стой!
Не убивай меня, я тебе еще пригожусь! кричит ему утка. - Я ведь знаю, куда ты путь держишь!
Ступай вот этой дорогой: твоя сестра в замке у Ветра.
Удивился принц, повесил ружье на плечо и дальше зашагал.
Идет-бредет, вдруг встает на его пути большой муравейник, пройти мешает.
Стал принц его ворошить.
Муравьи забегали, забеспокоились, тут вылезает большой муравей с крыльями и говорит: - Не круши мой дворец, добрый молодец!
Обойди его с правой стороны, а я тебе еще пригожусь!
Улыбнулся принц таким речам и оставил муравейник на месте стоять.
Шел он, шел и добрался до лесных дремучих зарослей.
Так запутался, что не знает, куда податься.
Видит - тропочка, да и ту сухой пень заторосил, а в том пне полным-полно пчел.
Выхватил принц острый меч, хочет пень порубить, но тут вылезает королева-пчела.
- Не тронь, добрый молодец, мой дом, обойди его с правой стороны, а я тебе отслужу.
Послушался принц, обошел пень и стал себе дальше путь прокладывать.
Пробрался он, наконец, сквозь чащобу и видит - на голой вершине высокий замок стоит.
- Ну, слава богу, добрался все-таки! - вздохнул он и стал карабкаться на гору.
Да не тут-то было, налетел на него черный вихрь, с ног сбивает.
Пополз принц на четвереньках по жесткой траве и с великим трудом оказался наверху.
Подошел к замку, стучится - никто не отвечает.
Заходит в покои, в одни, в другие - никого.
И только в третьих видит - кум Ветер, король ветров, сидит, в окошко изо всей мочи дует.
Король ветров обернулся к принцу и говорит:
- Добро пожаловать, зятек, добро пожаловать!
А тот, не мешкая, к делу - свою украденную сестру назад требует.
- Ишь, ты, какой шустрый, - ответствует ему Ветер. - Погоди, не спеши!
Теперь ты в моей власти! - подхватил его и на морской берег перенес.
Снял с пальца перстень, да как швырнет на середину моря.
- Коли принесешь мне к утру этот перстень, отдам тебе сестру, а коли не сумеешь, ступай, откуда явился!
Наш принц так и обмер, от страха слова сказать не может.
Король ветров захохотал и ввысь взвился, только крикнуть успел, утром, мол, увидимся!
Бродит принц по берегу морскому, горюет.
Вдруг прилетает к нему утица:
- Эй, - кричит, - братец, не печалься, ложись спать.
Ты мне жизнь подарил.
И я тебе помогу.
Я тебе этот перстень принесу!
На рассвете просыпается принц, а перстень у него уже на пальце.
Обрадовался он несказанно, а тут к нему сам Ветер-король жалует:
- Ну, - спрашивает, - что да как?
Где мой перстень?
- Вот он! - отвечает принц, - и подает ему перстенек.
- Ладно, - ухмыляется Ветер, - но это еще не всё, ступай за мной!
Поднял Ветер принца на самую высокую башню замка, с собой мешок маку прихватил и сверху вниз по ветру пустил.
- Ежели к утру этот мак соберешь, так и быть сестру освобожу и тебя с ней вместе!
Пригорюнился принц, вокруг озирается и тяжело вздыхает.
Вдруг откуда ни возьмись крылатый муравей.
- Не печалься, братец, - говорит он принцу, - ложись спать, а мы тебе весь мак к утру соберем.
Отлегло у принца от сердца и отправился он спать.
Утром явился на башню Ветер, король ветров, а мак уже весь собран, в мешке лежит.
- Будь по-твоему, - отдуваясь сказал он, - бери сестру, раз ты такой прыткий, да только сперва ее среди двенадцати подружек отыщи!
- Только и всего! - усмехнулся принц. - Что же это за брат, коли родную сестричку не отыщет!
Да только стал ему король красных девиц показывать, а они все на одно лицо!
Все принцу улыбаются, все говорят:
- Здравствуй, братец, здравствуй!
Потемнело у принца в глазах, сообразил он, что его дела плохи.
Но тут подлетает к нему пчела и шепнет на ухо:
- Ничего, молодец, не бойся!
На которую я сяду - та и есть твоя сестра.
Обрадовался принц, глядит, куда пчела сядет.
Увидал, подбежал к сестрице, обнимает ее, кричит:
- Вот она, моя сестра.
- Верно, - ответил надув щеки Ветер, король ветров, - больше держать не стану, ступайте своей дорогой!
Брат с сестрой не заставили себя долго просить и поспешили домой.
Обрадовался отец, увидав, как рука об руку брат идет со спасенной сестрой.
Да и всем вокруг было на что поглядеть!
