Жил-был на свете король.
Жена его умерла, и осталась у него одна-единственная дочь.
Но, как гласит пословица, горе вдовца что та мозоль — сильно болит, да скоро проходит.
Долго ли, коротко ли, женился король снова, на королеве с двумя дочерьми.
Ну, а новая жена, как то обычно бывает с мачехами, невзлюбила свою падчерицу и стала её всячески со свету сживать.
Шли годы, и вот, когда принцессы были уже на выданье, разгорелась война.
И надо было королю выступать в поход и сражаться за своё королевство.
Но прежде призвал он трёх своих дочерей и спросил, какие гостинцы им привезти, если он вернётся с победой.
Первыми заговорили приёмные дочери.
Одна попросила прялку из чистого золота, только такую крохотную, чтобы уместилась на серебряном шиллинге.
Другая попросила золотую яблоньку, и тоже чтобы не больше серебряного шиллинга была величиной.
Победит король или нет, это его дело, но гостинцы им пусть привезёт во что бы то ни стало!
А его родная дочь попросила только об одном — передать поклон Зелёному Рыцарю.
Отправился король на войну и одолел врага, и купил, как было обещано, гостинцы своим приёмным дочерям.
Лишь про то, о чём просила его родная дочь, совершенно позабыл.
Устроил король пир по случаю своей победы, а на том пиру повстречал он рыцаря в зелёных одеждах.
Вспомнил тогда король о просьбе дочери и передал рыцарю от неё поклон.
Зелёный Рыцарь поблагодарил и в ответ протянул королю книгу, похожую на молитвенник с застёжкой.
Просил передать книгу принцессе и строго наказывал: никому другому её не открывать, в неё не заглядывать.
Принцесса же пусть откроет, только когда будет одна.
Закончив воевать и пировать, возвратился король домой.
Не успел и на порог ступить, как окружили его приёмные дочери в ожидании обещанных подарков.
И получили они всё, о чем просили.
Лишь его родная дочь стояла в сторонке и ни о чём его не спрашивала, а сам он обо всём позабыл.
Но однажды, собираясь в свет, надел король платье, в котором был на победном пиру, и, потянувшись за носовым платком, обнаружил в кармане забытую книгу — подарок Зелёного Рыцаря.
Передал он тогда дочери поклон и подарок от рыцаря и велел открыть книгу, только когда останется одна.
Вечером, оставшись в одиночестве в своих покоях, открыла принцесса книгу, и в тот же миг зазвучала чарующая мелодия, прекрасней которой она в жизни не слыхала, и неведомо откуда явился Зелёный Рыцарь.
Он поведал ей, что стоит лишь открыть книгу, как он сразу же явится, где бы она ни была, а стоит закрыть её, как он сразу исчезнет.
Теперь принцесса частенько вечерами, запершись в своих покоях, открывала волшебную книгу — и рыцарь всегда являлся ей и сидел рядом тихо, как мышка.
Но от мачехи ничего нельзя было скрыть.
Пронюхала она, что кто-то бывает у падчерицы вечерами, и не замедлила сообщить об этом королю.
Но король не хотел в это верить: прежде чем обвинять в чем-то родную дочь, он должен был сам во всём убедиться.
Как-то вечером стояли они с мачехой у принцессиных покоев, и явственно слышался им из-за дверей тихий разговор.
Но когда они вошли, в покоях никого не оказалось.
С кем это ты тут говорила?!» — рассерженно закричала мачеха.
Ни с кем», — испуганно пролепетала принцесса.
Не отпирайся, я собственными ушами слышала!» — настаивала королева.
Падчерица отвечала, что просто читала молитвенник.
Покажи мне его!» — потребовала мачеха.
Да это же обычный молитвенник, — сказал король, увидев его. — Мы же не можем запретить ей книги».
Но королеву разубедить было непросто.
Она проделала дырку в стене и стала подслушивать.
Однажды вечером услыхала она, что у принцессы гость, опрометью бросилась к двери и ворвалась в покои падчерицы.
Но та успела захлопнуть книгу, и рыцарь исчез.
Но как бы ни был он скор, королеве всё же удалось мельком его увидать, и теперь она наверняка знала, что у принцессы кто-то бывает.
Как-то раз отправился король в далёкое путешествие.
Тем временем королева повелела вырыть глубокую яму и возвести над ней башню.
Стены башни наказала она пропитать крысиным ядом и прочей отравой — чтобы даже мышь не смогла проникнуть.
Каменщик получил за свою работу хорошую плату и пообещал покинуть страну, но обещания не сдержал и остался жить на прежнем месте.
В яму посадили королевскую дочь со служанкой и замуровали вход, оставив только маленькое окошко, через которое им спускали еду.
Много дней и ночей горевала принцесса в темнице, пока вдруг не обнаружила, что волшебная книга всё время была при ней.
Раскрыла она книгу и услыхала знакомую дивную мелодию, но затем её сменили горькие стенания, и вот откуда ни возьмись явился перед ней Зелёный Рыцарь.
Я едва дышу», — простонал он и поведал принцессе, что королева пропитала стены ядом, так что одному Богу ведомо, выйдет ли он отсюда живым.
И когда принцесса закрывала книгу, снова раздались его жалобные стоны.
По счастью, у служанки, что сидела в заточении вместе с принцессой, был жених.
Ей удалось передать ему весточку, чтобы он разыскал каменщика, попросил его расширить окошко и помочь им выбраться на волю.
Королевская дочь обещала наградить его за это так щедро, что он до конца жизни ни в чем не будет знать нужды.
И каменщик исполнил её просьбу.
Принцесса и служанка выбрались из заточения и отправились далеко-далеко в чужие края, и всюду, куда бы ни пришли, спрашивали про Зелёного Рыцаря.
Долго ли, коротко ли, оказались они у стен замка, убранного в траур.
Хотели уж было мимо пройти, как вдруг хлынул сильный ливень.
Поспешили они укрыться под навесом у церковной стены.
А пока пережидали непогоду, появились ещё двое — старик и юноша, тоже искавшие спасения от дождя.
Девушки затаились в укромном уголке, незнакомцы их и не заметили.
По ком это в королевском дворце траур?» — спросил старика юноша.
Разве ты не знаешь? — удивился старик. — Наш принц, тот, кого зовут Зелёным Рыцарем, смертельно болен».
И он рассказал юноше, как всё случилось.
И когда юноша узнал, от чего приключилась эта болезнь, он спросил, не может ли кто-нибудь исцелить принца.
Нет, одно только есть верное средство, — отвечал старик, — дева, что сидит в заточении под землёй, должна собрать целебные травы, сварить их в сладком молоке и трижды омыть этим зельем принца».
И он назвал травы, которые нужны, чтобы вылечить принца.
Принцесса не упустила ни словечка из этого рассказа.
И когда дождь кончился и юноша со стариком ушли, она не медлила ни минуты.
Вернулись они со служанкой в дом, где на время остановились, и тотчас же взялись за дело: с утра до вечера собирали они в полях и лесах разные целебные травы, которые следовало добавить в снадобье.
Приготовив его, принцесса нарядилась бродячим лекарем, отправилась во дворец и предложила королю исцелить принца.
Нет, всё напрасно, — отвечал ей король, — столькие уже пытались, но лучше не становилось, только хуже».
Но принцесса не сдавалась, она клялась и божилась, что принц скоро и наверняка встанет на ноги.
Так уж и быть, попробуй», — согласился наконец король.
И тогда вошла она в покои Зелёного Рыцаря и омыла его волшебным зельем в первый раз.
Вернулся таинственный лекарь на другой день, а принц настолько поправился, что мог уже сидеть в кровати.
Днём позже он мог уже пройтись по комнате, а на третий день, когда она омыла его в последний раз, он был уже совершенно здоров.
Может хоть сейчас на охоту скакать», — сказала принцесса-лекарь.
Король обезумел от радости и не знал, как отблагодарить чудо-лекаря, но тот сразу же поспешил восвояси.
Дома принцесса скинула лекарский костюм, нарядилась, приготовила богатый стол и раскрыла свою волшебную книгу.
И вновь зазвучала прежняя радостная мелодия, и тут же явился к ней Зелёный Рыцарь.
Удивился он: как так случилось, что далёкая возлюбленная вдруг оказалась в его королевстве.
Сели они к столу и за питьем и яствами принцесса поведала ему свою историю.
А после принц отвёл невесту во дворец к королю-отцу, и они рассказали ему обо всём от начала до конца.
И сыграли свадьбу, пышную да весёлую, а как отгуляли, отправились в родной дом принцессы.
И не было предела радости отца, когда увидел он любимую дочь живой и невредимой.
А злую мачеху посадили в утыканную гвоздями бочку и сбросили с высокого утеса.
