Ехали цыгане табором по лесу, место для ночевки искали.
Попали они во владения лесовика.
Вот слышат Цыгане: пение сзади раздается.
Оглядываются цыгане - нет никого.
Странно, - подумали они, - ведь точно песни слышатся, совсем рядом, а кто поет - бог его знает!' Остановились цыгане, стали палатки делать, огонь разожгли, чай поставили.
А песни все слышатся и слышатся.
- Да заходите вы к огню, - кричат цыгане, - посидим вместе, чайку попьем, и мы вам свои песни споем!
Нет ответа.
Прошла ночь.
Наутро поехал один цыган в деревню лошадь менять.
Семья у цыгана большая - жена, детой полно.
Надо же семью кормить, вот он и поехал по своему цыганскому делу.
Только отъехал от табора, видит: на пеньке у дороги старичок сидит, борода до локтей, сам маленький, веревочкой подпоясан.
Сидит старичок и усмехается:
- Ты куда, цыган, едешь?
- В деревню еду коня менять, - отвечает цыган.
- Не езди сегодня, цыган, - говорит старичок, - ничего у тебя не получится.
Никакой менки у тебя сегодня не будет.
И коня потеряешь, и денег домой не принесешь.
- Да что ж ты такое говоришь, старик?
Черт бы тебя побрал! - выругался цыган. - У меня семья, дети бегают мал мала меньше, все есть хотят.
Что ж они, по-твоему, голодными быть должны?
- Не езди, тебе говорят, не езди, поедешь - беду наживешь.
Плюнул цыган в сердцах, повернул оглобли и в табор обратно отправился.
Приезжает, а там его ждут:
- Ну что, привез хлеба?
- Какого хлеба? - рассвирепел цыган и давай жену бить.
Избил ее п говорит:
- Какой-то старик сидит на дороге, не пускает меня, говорит, мол, не езди менять сегодня, а то беда будет.
Мне бы подойти к нему, толкнуть его как следует, чтобы он слетел, да кнутом отхлестать, а я помешкал...
А он сидит и сидит.
Вот я и воротился.
Видишь, вон Иван поехал и лошадь сменял, и хлеба достал, а мне не пришлось.
Вот и сидите теперь голодные.
Ну если завтра поеду и он попадется мне на дороге, я его захлестаю.
Наутро запрягает цыган лошадь и снова едет по цыганскому делу.
Видит: у дороги опять тот же старичок на том же месте сидит.
Говорит старичок цыгану:
- Эх ты, цыган, жену избил и меня избить грозился.
Да я только пальцем пошевелю, и тебя не станет, а ты еще со своим кнутом куда-то лезешь.
- Да ты что, старик? - испугался цыган. - Что ты озоруешь?
Ты что, ошалел?
Ведь у меня двенадцать человек детей, все голодные, все кричат, все есть просят, а ты меня не пускаешь.
- Ну ладно, - согласился старик, - езжай туда-то и туда-то, сменяешь свою лошадь, а обратно поедешь - подарок мне купишь.
И вправду, сменял цыган свою лошадь, да не просто сменял, а взамен такого рысака взял - загляденье, и семье своей еды всякой накупил, да и старика не забыл, купил обещанный подарок.
Возвращается цыган домой и снова встречает этого старика у дороги.
- Ну что, сменял лошадь?
- Сменял, отец, сменял, смотри какого взамен взял!
- А я тебе что говорил? - усмехнулся старик. - А подарок мне привез?
- Привез, привез.
На, держи.
- Ну вот, это другое дело.
Так слушай, что я тебе скажу: никогда больше мне не перечь.
Ты знаешь, кто я есть?
Я - лесовой батька.
Всему этому лесу я хозяин.
Если ты еще когда-нибудь будешь меня ругать, то больше ни одной лошади в свои оглобли не заведешь.
А если заведешь лошадь, то она тут же сдохнет.
Так и знай.
- Прости меня, дедушка, - взмолился цыган, - никогда я не буду больше тебя ругать, и все, что ты мне скажешь, я сделаю.
- Ну ладно, понравился ты мне, цыган.
Вот даю тебе три волосины, возьми их и зашей себе в карман.
Они принесут тебе счастье.
Поблагодарил цыган лесового хозяина, а тот ему опять:
- Но смотри, цыган, с женой тебе жить не придется, утащат ее лесные русалки.
Ты слышал, как они пели возле табора?
Это они твою жену дожидались.
Упал цыган перед лесовым на колени:
- Лесовой батька, за что ж ты на меня беду такую кличешь?
Зачем мне три волосины на счастье дал?
Разве может быть у меня счастье без жены моей любимой?
И что я буду делать один с кучей малых детей?
Пожалел меня, так пожалей и семью мою, не дай жене пропасть.
- А!
Понял теперь, где счастье?! - засмеялся лесовой. - Учти, если будешь жену свою бить, хоть один раз ее ударишь, уйдет она к русалкам лесным.
Последний раз тебя предупреждаю.
Сказал так лесовой отец, а потом вырос выше берез, захохотал, захлопал в ладоши и пошел через лес.
А цыган с той поры стал жить с женой своей мирно и счастливо.
