Проезжали трое купцов мимо одной деревни и решили сделать привал на полянке, дать лошади роздых и самим немножко передохнуть.
А на той поляне деревенские ребятишки пасли коров и телят.
Веселились парнишки, шумели.
Лишь один сидел в стороне, не участвовал в общих забавах.
Проезжий купец и говорит своим сотоварищам:
- Видите, сидит паренек, подперев рукой голову, и о чем-то задумался?
- Видим, - ответили они. - А что ж тут удивительного?
Задумался парнишка и сидит, подперев голову рукою.
- Сдается мне, что тот паренек немалого разума, негоже ему оставаться простым пастушонком.
Ему бы стать крупным купцом, а то и царем.
Подозвали они паренька, расспросили, откуда он родом, живы ли у него мать и отец.
Мальчуган отвечал, что в семье у них бедность великая, живет при нем мать-старушка, все хозяйство в упадке, а поправить его невозможно: в пастушьем кошельке денег не густо.
Вот о чем он думал, сидя ото всех в сторонке.
- Ну, не прав ли я был?
Не зря я похвалил паренька? - сказал купец. - Нынче под вечер зайдем к нему домой, поговорим с матерью - пусть отдаст его к нам в ученье.
А уж мы бы о нем позаботились, человеком бы сделали.
Просто грех, чтобы такой умный парнишка весь век оставался пастухом.
Согласились с ним оба его товарища, попросили парнишку свести их к нему домой.
Тот с охотой повел их.
На пороге встретила гостей мать пастушонка.
- Добрый вечер, почтенная, - молвили купцы. - Не позволишь ли быть нам сегодня твоими гостями?
- Что же, милости просим, сыночки, будьте как дома.
Только уж не обессудьте: нечем мне вас попотчевать.
Нет у нас даже хлеба на ужин.
- Разреши нам остаться, матушка, а об ужине не беспокойся, - ответили проезжие.
Ну, вошли они в дом, пареньку дали денег, велели купить всякой снеди на ужин.
А поужинав сытно и вкусно, завели разговор со старухой: не отдаст ли сына в ученье - к ним в лавку.
Обещали помочь ему выбиться в люди, а ей самой дали денег, чтоб могла она жить безбедно целый год, и еще обещали прислать, когда срок подоспеет.
Увидав столько денег в руках у купцов, согласилась старуха.
Не хотелось ей, правда, отдавать паренька в незнакомые руки, да, видно, деньги бывают иной раз дороже родного сына.
Провели ночь купцы под старухиным кровом, а наутро забрали ее паренька и отправились в город, - путь не малый, ехать пришлось часов шесть.
А был тот город столицей, царь там жил.
Поселили купцы паренька при лавке, стали грамоте обучать.
Паренек все ученье постиг быстро.
А когда начал он понемножку торговать в лавке, на него нарадоваться не могли.
Все, кто видел, дивились его сноровке.
Покупатели валом валили, выручка пошла большая.
А другие купцы завидовать стали - ведь у них-то самих торговля захирела.
Просят они царя: пусть велит, чтобы хозяева парнишки лавку свою открывали не раньше полудня.
Царь внял их челобитью.
Стала лавка троих купцов начинать торговлю только после обеда.
Ну и что ж, покупатели стали ждать обеда, а к другим не идут!
Что тут делать?
Пошли все торговцы еще раз к царю и пожаловались: нет, мол, сладу с тремя купцами, а пуще всего - с их приказчиком.
Пусть царь прогонит их совсем из города.
Царь не знал, что ответить на этакую просьбу.
Думал, думал и решил наконец по-другому избавиться от удачливых купцов.
Призвал он их к себе и говорит:
- Вот послушайте...
Вижу, вас трое.
Народ вы толковый...
Дайте дельный совет: где мне найти жену, чтобы всем - и лицом, и умом - была схожа с покойной царицей.
Даю вам три дня на раздумье.
Не ответите - головы с плеч.
Поклонились купцы и в слезах побрели в свою лавку.
Увидал паренек, что хозяева плачут, - спросил, почему они так загрустили.
- О, конец нам пришел, парень! - отвечали купцы. - Требует царь, чтобы мы отыскали супругу ему, на покойную жену его в точности похожую.
- Так зачем же плакать?! - сказал паренек. - Отведите меня через три дня к царю, жив не буду - а отвечу ему на вопрос.
Услыхали те речи купцы и вздохнули свободнее.
А как пришел третий день, отвели паренька к самому царю.
- Государь! - говорит паренек. - Дозволь мне прежде кое, о чем тебя самого спросить, а потом я отвечу на твой вопрос.
- Ну, послушаем, что ты скажешь! - ответствовал царь.
- Только прошу тебя, пресветлый царь, рассуди справедливо, по законам страны.
Вот о чем я хочу спросить: если есть у кого-нибудь сад, полный дивных цветов, а среди цветов есть один, самый дивный и самый прекрасный, то скажи мне, можно ли хозяину сорвать тот дивный цветок и внести его в дом свой, чтобы там любоваться им, упиваясь его ароматом?
- По закону - возможно вполне, - сказал царь, а советники, рядом стоявшие, слова его подтвердили.
- Но тогда ведь и ты, ваше величество, можешь выбрать лучшую среди самых прекрасных - родную дочь - и сделать ее своей супругой.
Ведь только она, только дочь твоя, и похожа во всем на покойную царицу!
Услыхал это царь, изумился.
Но и он и советники одобрили рассуждение: уж так повернул паренек, что, мол, по законам страны всяк своим добром волен распоряжаться, как ему вздумается.
Порешили, издали указ и, как подобает, скрепили печатями - должен, дескать, царь взять в жены родимую дочь.
А невесте приказ написали, чтоб готовилась к свадьбе.
Пареньку же большую награду отвалили и домой отпустили.
Стало быть, спас он купцов от лютой смерти, и они от радости уж себя не помнили, не знали, как ему угодить.
Как узнала царевна, что вздумал отец с ней вскорости повенчаться, - и жизнь ей не мила стала.
Руки хотела на себя наложить, да опомнилась, решила с отцом побороться.
И придумала она, как избавиться от страшной участи.
Потихоньку сходила к искусному мастеру (он всякое убранство делал для царских палат), дала ему денег и велела скорехонько изготовить сундук, да такой, чтоб в нем долгое время прожить было можно и чтоб изнутри запирался, да был бы легким - весил бы с грузом столько, сколько обычно весят пустые сундуки.
Взял сундучник плату, смастерил сундук и отнес его в терем к царевне.
Получила царевна сундук, положила в него много золота и драгоценностей разных, прихватила с собой и большую печать государеву.
Да еще взяла в сундук и еды и питья, а перед тем как самой в сундуке спрятаться, позвала верного слугу и велела отнести сундук на базар и продать кому-нибудь за бесценок.
Заперлась она в сундуке, а слуга на плечо его поднял и в город понес.
Вот ходил он, ходил, думал, думал - кому бы продать!
И вспомнил подручного трех купцов, - он часто в их лавке покупал всякие товары.
Давно полюбился ему молодой приказчик за то, что умел и товар продать, и разумное слово сказать, и собою был молодец пригожий.
А царевна, когда бежать собралась, написала на том сундуке:
Кто купит - раскается.
И кто не купит - раскается".
Многие приценивались к сундуку, пока слуга шел по базару к той лавке, где сидел паренек, да как видели царевнину надпись:
Кто купит - раскается.
И кто не купит - раскается" - сразу отступались.
Так его и не продал слуга, принес в лавку.
Поглядел паренек на сундук, сразу надпись заметил.
Понял он, что сундук - особый, с какою-то хитростью, только вот на добро ли, на зло ли - неведомо.
Начал он торговаться.
Ну, выторговал наконец сундучок и отнес к себе в комнату.
Ночь миновала.
А утром, когда парень ушел в лавку, вмиг царевна сундук открыла, вышла в комнату да убрала ее так, что глядеть любо-дорого.
Возвратился домой паренек поздно вечером, удивился.
Захотелось ему поскорее открыть сундучок - да куда там!
Как ни бился, ничего у него не вышло.
А сломать - замок пожалел, да и боязно было, как-надпись-то вспомнил...
В руки взял - сундучок совсем легкий.
Думал, думал, что делать, да так ничего и не придумал.
А вернулся на второй день к вечеру, видит, опять убрано красиво в его комнате.
Что за чудо!
На третий день решил он оставить котел с похлебкой на огне, чтобы она помаленьку варилась.
Едва он ушел, как царевна открыла сундук, наготовила кушаний разных и снова схоронилась.
К вечеру возвратился домой паренек, увидал стол, накрытый для ужина, и понял: нет, не пуст сундучок, кто-то в нем сидит!
Наутро спрятался он и ждет - что-то будет!
Прождал он недолго.
Поднялась крышка, и вышла на волю царевна.
Тут предстал перед ней паренек, за руку взял, расспросил - чья она, кто такая и зачем в сундук забралась.
Рассказала девица:
- Знай, я царская дочь.
Отец хочет взять меня в жены.
А я не желаю.
Вот и спряталась здесь, а теперь в твои руки попалась.
Ты придумай, как скрыться нам вместе с тобой да тайком повенчаться.
О деньгах не заботься, денег много - ведь я у отца полказны унесла.
- Ты правильно поступила, - ответил ей парень. - Что ж, давай убежим, я согласен.
Сделаем вот как: сперва я отправлю тебя к своей матери, там ты поживи недолго - пока я рассчитаюсь с купцами и сдам им лавку.
Царевна дала согласье.
И тотчас же парень отправил ее к своей матери: дал в провожатые односельчанина, верного своего друга, тот и доставил сундук прямо в дом жениха.
Ну, вышла царевна из сундучка, нарядилась в мужскую одежду - представилась сыном старухи.
Потом сговорилась с искусными мастерами, и они построили ей красивый дворец на морском берегу.
Захотелось царевне посмотреть, как пойдет ей к лицу подвенечное платье.
Оделась она, а в окошко случайно увидал ее злой лодочник и тотчас догадался, что это не парень, а девушка.
Ударил он себя в грудь кулаком и поклялся украсть ее, как только представится случай.
Через несколько дней решила царевна сообщить жениху, что дворец уже выстроен и нужно скорей повенчаться.
Взяла у нее мать жениха письмецо и отправилась к морю, на пристань, поискать, кто поехал бы в город и доставил письмо.
На грех, подвернулся тот самый лодочник.
Дал он слово доставить письмо, а сам распечатал его, прочитал да взамен сочинил другое, подложное, как будто от матери к сыну:
Ну и девушку ты мне прислал, сынок!
Сущая потаскушка!
Только разве что со псами не путается!
Приезжай поскорее да расправься с распутницей, ведь такого позора и мне не стерпеть, не то что тебе, милый сын!"
Много всяких пакостей написал жениху тот лодочник, и все от имени матери.
И отвез он то письмо с наветами в город.
Прочитал парень, стукнул себя по лбу, а потом по колену:
Ох я, горемыка!
Ну что за несчастье!
Мне, честному парню, взять в жены такую развратницу!
Эх ты, царская дочь!
Пропади же ты пропадом, раз ты такая.
Нужно съездить домой да швырнуть ее в море - и вся недолга!"
Рассчитался с купцами, простился и вернулся домой.
Ничего не спросил ни у матери, ни у царевны, а позвал красавицу вечером будто погулять по берегу моря.
Подошли они к краю обрыва, и столкнул парень девицу прямо в морскую пучину, да и кинулся домой.
А проклятый лодочник был уже тут как тут, тайком сторожил, сидя в лодке.
Любовался, как мучилась бедная девушка, как пыталась спастись из бушующих волн.
Наконец схватил ее за руку, втащил к себе в лодку, привез в свое логово, да и запер на девять запоров: дверь за дверью и каждая - на замке.
А через несколько дней, лишь царевна оправилась, - решил не мешкая взять ее в жены.
На завтрашний день уж и свадьбу назначил.
Да, по счастью, отыскала царевна в своем заточенье небольшую пилу; все замки, все запоры из дверей быстро выпилила - и бежать!
Услышал лодочник, вслед помчался, ну - совсем уж было поймал, да царевна сказала:
Проклятый лодочник!
Да лучше я утоплюсь!" - и кинулась в море.
И вмиг унесли ее волны куда-то далеко-далеко.
Случилось так, что трое парней как-то забросили невод и вместо рыбы выловили царевну.
Как взглянули они на девицу - тотчас поссорились: каждый хотел взять ее в жены!
Пока они спорили, времени много прошло.
Очнулась царевна - и ну умолять их!
Говорила, что она уже замужем, - да куда там!
Еще пуще парни заспорили, чьей она будет женою.
А на ту пору проезжал поблизости на коне витязь - с ружьем да с пистолетами.
Услыхал он, как ссорятся трое парней из-за девушки, заметил, что девушка собою пригожа, подскочил, схватил ее за руку, поднял в седло и за спину к себе посадил, лошадь пришпорил, и поминай как звали!
Попала несчастная царская дочь из огня да в полымя.
Вот привез ее в лес богатырь, снял с коня и сказал:
Будь моею женою".
- Хорошо! - отвечала лукавая девушка. - Хочешь на мне жениться?
Согласна.
Но сначала купи мне мужскую одежду, коня - хоть такого, как твой, дай оружье, а потом веди под венец, так и быть.
- Ладно, пусть - будет по-твоему! - отвечал богатырь. - Если хочешь, надень мое платье, и оружье возьми, и коня.
Прогуляйся немного: я хочу посмотреть, как пойдет тебе мужской наряд.
А царевне только того и надо!
Вмиг оделась, села верхом на коня, покаталась немного и назад воротилась; а потом вскочила в седло еще раз, отъехала подальше, на прощанье махнула рукой - и была такова.
Доскакала она до ближайшего города и поселилась там на постоялом дворе.
А через несколько дней заказала себе богатое платье паши, нарядилась в него, написала фирман и поставила на нем царскую печать, а потом отправилась к паше и показала ему фирман: пусть паша оставит свое место и уезжает.
Как увидел паша на фирмане печать самого царя - подчинился немедленно.
А пашой стала царская дочь.
Немного спустя повелела царевна одному живописцу написать ее в женском наряде, а портрет поставить на перекрестке, у чешмы.
У чешмы же поставила караульного и велела внимательно слушать, что прохожие будут говорить о портрете.
И если кто что о нем скажет - сейчас же доставить того во дворец.
Случилось на грех, что первым подошел тот самый лодочник.
Едва увидал он портрет, ударил себя кулаком в грудь и воскликнул:
- Ай, да не твой ли уж это портрет, проклятая!
Караульный мигом схватил его и привел к паше.
Велела царевна тотчас же надеть на злодея цепи и бросить в тюрьму.
А через несколько дней шли мимо этого места трое парней-рыбаков.
Как увидели девушку на портрете, тотчас ее признали.
- Смотри-ка, ведь это та самая, что к нам в сети попалась!
Ну, караульный, понятно, и их отвел во дворец паши.
Царевна усадила их в одной из комнат и угостила на славу.
Немного погодя проходил мимо чешмы витязь, увидел портрет и печально вздохнул.
Ну что ж, и его повели во дворец.
Царевна его тоже посадила в отдельную комнату, дала и еды, и питья.
И наконец прошел мимо чешмы жених царевны.
Увидел портрет и даже заплакал.
Схватил его караульный, отправил к паше во дворец.
Его тоже посадили в отдельной горнице и угостили как следует.
Вот так и собрались в палатах паши все друзья и враги молодой царевны, и стала она их допрашивать.
Сначала спросила жениха:
- Зачем ты столкнул меня в море?
Тот рассказал ей о подложном письме лодочника и тут же свидетельство матери всем объявил:
Девица себя соблюдала честно".
Допросили лодочника.
Тому некуда деваться - признался во всем.
Тогда обратилась царевна ко всем, кто сидел перед нею:
- Скажите, кто из вас познал ту девицу, чей образ висел у чешмы?
Никто не стал лгать.
Все отреклись.
- Слышишь? - сказала царевна жениху. - Я верна тебе, а ты по злому навету в море меня, неповинную, бросил.
Ну, видишь теперь, правда-то тяжелее золота, а из пучины выплывет!
Приказала она палачам привязать камень к шее лодочника, да и сбросить преступника в море.
Остальным же дала много денег и отправила их восвояси.
А потом надела царевна белый наряд, обвенчалась с любимым и вернулась с ним вместе в его село.
Увидала их старая мать и уж так обрадовалась, что и сказать невозможно.
Ну, а вскоре скончался царь, и стал править страной супруг молодой царевны, потому что умнее его не нашлось никого во всем государстве.
Вот как может порой, и пастух сделаться царем!
