Жил когда-то на острове Колонсее молодой князь по имени Эндрю, и славился он на всю Шотландию своим воинским умением и доблестью.
Любил князь прекрасную девушку Мораг, и она любила его.
Вот раз сидят они вместе, мечтают о близкой свадьбе, как вдруг едет гонец от шотландского короля.
Представился князю и говорит: - Привез я из-за моря колонсейскому князю письмо от короля.
Распечатал Эндрю письмо, и лицо его омрачилось.
- Враг напал на Шотландию, - сказал он невесте. - Король призывает меня под свои знамена.
Не будет у нас через месяц свадьбы, дорогая Мораг.
Приказал князь немедля снарядить ладью и пошел проститься с невестой.
Взяла Мораг руку любимого и надела ему на палец перстень с красным камнем - рубином.
- Не снимай его, - сказала. - Покуда горит рубин алым огнем, знай, сердце мое принадлежит тебе.
Поцеловал ее князь и отплыл в Шотландию.
Много недель длилась жестокая битва, наконец выгнали врага за пределы Шотландии.
Исполнил Эндрю свой ратный долг и с легким сердцем пустился в обратный путь на запад.
Часто смотрел молодой князь на заветный перстень, который горел у него на пальце, как капелька крови.
Значит, верна ему Мораг, ждет его на родном острове.
Море было спокойно, сильно и слаженно гребла дружина.
Вот уж погас дневной свет, засеребрилась на море лунная дорожка, и поднялся вдали над водой родной остров.
Не спится молодому князю, ходит он по ладье, мечтает о невесте.
Вдруг - что это?
Качается на волне красавица с распущенными золотыми волосами.
Откуда она здесь, уж не упала ли с какой-нибудь лодки?
Приказал князь своим людям сушить весла.
А они как не слышат, и скользит ладья вперед все быстрее.
Это, верно, русалка', - решил Эндрю и поспешно отворотился: он любил свою Мораг и ни на кого больше не хотел смотреть.
Но вот ладья поравнялась с русалкой, протянула она свою белую руку, обняла князя и увлекла с собой в морскую пучину.
Все глубже и глубже опускались они сквозь толщу прозрачной, зеленоватой воды.
Вот уже вокруг них глухое безмолвие.
Мимо плывут рыбы и всякие чудовища.
Дно усеяно обломками кораблей, среди них белеют кости мореходов, нашедших смерть на дне океана.
Наконец приплыли они к дому русалки.
Вместо пола - золотой песок, вместо крыши - где-то высоко-высоко - голубой воздух, вместо комнат - сотни пещер с бесчисленными переходами.
Золотой песок пестрит кораллами, жемчугом, перламутром.
- Смотри, как у меня красиво! - молвила русалка нежным голосом. - Будешь жить со мной в этих пещерах, и я буду вечно любить тебя.
- Нет! - воскликнул князь. - Отпусти меня на землю к моей невесте.
Ее одну я люблю во всем свете.
- Ах, останься со мной! - сказала русалка и принесла ему пригоршню разноцветных ракушек.
А потом спела сладкую русалочью песню и обмахнула его длинными шелковистыми волосами.
Но Эндрю оттолкнул русалку, устремив взор свой на рубиновый перстень.
- Отпусти меня обратно в надводный мир, - умолял князь. - Я никогда не полюблю тебя.
- Подумай хорошенько, - тихо проговорила русалка. - Не останешься по доброй воле, запру тебя в пещеру и будешь моим пленником на веки вечные.
Подумай хорошенько и полюби меня.
- Никогда! - вскричал Эндрю. - Лучше умереть, чем нарушить верность любимой.
Только он сказал эти слова, золотой песок, ракушки, самоцветы - все вдруг исчезло, и очутился князь в огромной черной пещере.
Ладья с дружиной тем временем причалила к острову.
Никто не видел, как русалка увлекла с собой князя, и все решили, что он упал в море и утонул.
Вот с каким печальным известием вернулась дружина на Колонсей.
Весь народ оплакивал погибшего князя, одна Мораг не поверила - сердцем чувствовала, что любимый жив, и ждала его возвращения.
Но не выбраться Эндрю из пещеры - у входа ее пенятся и бурлят могучие волны.
Много дней провел он в водяном заточении, но горел алым светом рубин у него на пальце, и надежда не гасла в его сердце.
И вот однажды приплыла в пещеру русалка, распустила в воде золотые волосы.
- Зачем ты приплыла сюда? - крикнул Эндрю.
- Не сердись, князь!
Я решила отпустить тебя.
Только дай мне взамен одну вещь.
Какую? - спросил князь.
- Твой рубиновый перстень, - чуть заметно улыбнулась русалка.
Она и не думала отпускать князя, хотелось ей выманить у него кольцо.
Перестанет князь глядеть на рубин и забудет про свою земную любовь.
- Я охотно подарю тебе перстень, - ответил князь, и навсегда останусь в подводном царстве.
Только и ты выполни мою просьбу.
Отнеси меня на поверхность моря, дай последний раз взглянуть на родной остров.
Подхватила его русалка и понесла наверх сквозь толщу зеленоватой воды; видит Эндрю совсем близко что-то чернеет - да ведь это скалы, сбегающие с острова в море.
- Дай мне отсюда взглянуть на землю, - попросил Эндрю.
Всплыла русалка наверх, и увидел Эндрю опять звездное небо.
- А теперь подари мне свой перстень, - протянула руку русалка.
Глаза ее впились в горящий кровью рубин, и не заметила она, что земля совсем рядом.
В мгновенье ока выскользнул Эндрю из объятий русалки, ухватился за выступ скалы, подтянулся что было силы и выскочил из воды на землю.
Рванулась за ним русалка, да уж поздно, не достать ей князя.
Крикнула она что-то гневное и упала обратно в пенистые волны.
