Странствующий монах ходил деревни в деревню и во имя святого Антония выпрашивал себе подаяние.
Крестьяне не были слишком богаты, но хитрый монах умел посулить им на том свете такое блаженство, что нередко бедняки делились с ним последним.
Одним словом, жилось монаху не плохо, его брюхо стало круглым, как тыква на огороде, а румяные щёки лоснились, как два спелых яблока.
Как-то раз постучался монах под окошком у одного земледельца и затянул свою песенку:
– Добрые люди, во имя святого Антония, подайте страннику на пропитание…
Окошко тотчас же отворилось, и монах уже думал, что хозяин позовёт его в дом и накормит досыта, но хозяин появился в окошке и сказал монаху:
– Ваше преподобие, ступайте своей дорогой.
Святой Антоний уже получил свою долю: не дальше как вчера ко мне приходил такой же, как и вы, праведник и выпросил во имя Антония каравай пшеничного хлеба.
– Так подайте мне во имя святой Сесилии!
– А Сесилия третьего дня получила целый бараний бок, – ответил крестьянин.
– Во имя пресвятой девы Марии… – запел монах, но крестьянин даже не дал ему закончить.
– Святая Мария унесла у меня петуха и курицу! – сердито крикнул крестьянин монаху и захлопнул окошко.
Другой бы на его месте давно ушёл, но этот монах был хитёр и настойчив, к тому же подошло время обеда, а ему совсем не хотелось продолжать путь на пустой желудок.
Поняв, что крестьяне уже раскусили его проделки и на эту удочку больше не попадутся, святой отец осмотрелся и выбрал дом побогаче – под высокой черепичной крышей.
Это был дом деревенского старосты.
Однако на стук окошко лишь чуточку приоткрылось, и хозяин, увидев на дороге монаха, сердито буркнул:
– А ну, проходи, преподобный отче!
Однако монах не смутился таким приёмом.
Он весело подмигнул старосте и спросил:
– Друг мой, а вы никогда не вкушали бульон из камня?
– Бульон из камня? – удивлённо переспросил хозяин и распахнул окошко настежь, думая, что плохо расслышал слова монаха.
– Ну да, из самого обыкновенного камня! – воскликнул монах, поднимая с дороги увесистый булыжник и тщательно вытирая его полой своей рыжей рясы. – Разве вы не знаете, что это самое вкусное кушанье?
– Быть не может! – продолжал удивляться хозяин. – Из простого камня? – А сам смекнул уже, что бульон из камня будет в хозяйстве большим подспорьем!
Стоит только научиться его варить!
От жадности у старосты затряслись руки.
– Так покажите же мне скорей, как это делать, – стал он молить монаха, уже открывая двери.
– Дайте мне только пустой горшок, и вы убедитесь, что слова мои – чистая правда! – заливался монах.
Конечно, тут уже вся семья сбежалась взглянуть на чудо: и дочка старосты в пёстром чепце и старостиха – толстуха в нарядной юбке.
Хозяин поставил горшок на стол, и все, вытаращив глаза, уставились на святого.
Монах же тем временем не спеша вымыл камень, сунул его в горшок, залил водой и, поставив на огонь, принялся помешивать ложкой, чтобы – упаси бог! – камень не пригорел.
Когда вода в горшке закипела, монах облизнулся и сказал:
– Друзья мои, этот бульон попробует первым тот, кто даст мне немножко сала.
Хозяйская дочка тотчас вскочила и принесла монаху кусочек сала.
Святой отец бросил его в горшок, помешал в горшке ложкой и, попробовав, произнёс:
– Этот отвар пресный.
Не хватает щепотки соли.
Конечно, на соль хозяин не поскупился.
Монах посолил бульон, опять попробовал, причмокнул губами и сказал с блаженной улыбкой:
– Даже ангелы на небе и те не отказались бы от такого бульона!
Недостает только капусты.
– Вот вам капуста! – воскликнула хозяйка, подавая монаху два больших кочана. – Варите только скорее.
Я никогда не пробовала бульона из камня.
Ей тоже очень хотелось поскорее отведать чудесного бульона.
Монах же тем временем очистил кочаны и положил листья в горшок.
Немного погодя он сказал:
– Теперь бы ещё кусок колбаски, и вы увидите, что такого бульона не едал даже папа римский!
Хозяин принёс колбасы.
Монах опустил её в горшок и принялся усердно пробовать пищу.
– Ну что, готово? – с нетерпением спросила хозяйка.
– Обождите, обождите… – бубнил монах, глотая ложку за ложкой и облизываясь.
– Я принесла сала и буду пробовать первой! – не унималась дочка.
– Нет, я!
Я принесла капусту! – не уступала мать.
– Да кто тут хозяин! – рассердился староста. – Я отдал ему чуть ли не полколбасы и никому не уступлю права отведать первым бульон из камня!
Так они спорили, ожидая, что монах предложит им по чашке бульона, но святой тем временем всё пробовал, пробовал чудесный бульон – не маловато ли соли, хватает ли перцу – и так очистил горшок до самого дна.
Все с удивлением уставились на камень: камень лежал на дне горшка и не стал ничуть меньше, а ведь он варился так долго.
Это было настоящее чудо!
– А что же теперь будет с камнем? – в один голос воскликнула вся семья.
Монах спокойно ответил:
– Я его вымою и возьму с собой.
Я вижу, что и в другой раз он может мне пригодиться.
С этими словами хитрец положил камень в свой необъятный кошель и распрощался с хозяевами.
Так монах пообедал, где ему не хотели дать ничего.
А жадный староста и его любопытные дамы до сих пор ещё вспоминают, какой чудесный аромат шёл от горшка, в котором святой отец варил бульон из самого обыкновенного камня.
