Жил некогда богатый царь.
Он часто тайком от везиров одевался в рубище нищего и ходил странствовать по городам и селам, послушать, что о нем говорит народ.
Как-то раз в одном селе царь встретил девушку, такую красивую, что кто ни видел ее - говорил: ни пить, ни есть, на нее смотреть.
Царь вернулся к себе во дворец и сказал своим везирам:
- В такой-то деревне живет прекрасная девушка.
Пойдите и скажите, что царь хочет на ней жениться.
Везиры отправились в ту деревню, нашли дом девушки и тоже удивились и восхитились ее красотой.
Сказали они отцу и матери девушки, что царь очарован их дочерью и хочет на ней жениться.
Отец девушки был бедный крестьянин.
Не поверил он, что царь удостоил его дочь такой чести.
Но люди царя убедили его, и тогда он сказал:
- Мы слуги царя, как он прикажет, так и будет.
И обратился к дочери:
- Дочь моя, царь послал своих везиров, сватается за тебя.
Что им ответить?
Девушка спросила:
- А какое у царя ремесло?
- Что ты, дочь моя, ума лишилась?
Какое у царя может быть ремесло?
Он владеет миром, что захочет - сделает, а мы все - его слуги.
- Нет, мой муж должен владеть каким-нибудь ремеслом, иначе я за него замуж не пойду.
Пошли везиры, передали царю ответ девушки.
Удивился царь, но ничего не поделаешь, ради девушки решил выучиться ремеслу.
Выбрал он самое легкое ремесло, - стал учиться ткать ковры.
Овладев этим ремеслом, царь соткал для своей невесты красивый ковер и послал ей в подарок.
Девушке понравился ковер.
Распрощалась она с отцом и матерью и с везирами отправилась в царский двор.
Царь семь дней и семь ночей свадьбу справлял.
Поженились они и стали жить в почестях и славе.
Прошел не то год, не то два, и снова царь в одежде нищего стал обходить свои города и села, решив узнать, что о нем говорит народ.
Вот раз во время одного из таких странствий царь попал в руки разбойников, которые, узнав о его ремесле, не убили его, а продали богатому купцу.
Купец запер царя в темную каморку, дал ему шерсти, чтобы он ее растрепал и соткал ковер.
Царь соткал ковер, да такой красивый, подобного которому не было во всем мире.
Увидев этот ковер, жена купца сказала мужу:
- Пусть он выткет большой ковер.
Отнесешь его в подарок царю, а он, авось, в долгу не останется.
Купец пошел в каморку к ткачу и сказал ему:
- Хочу сделать царю подарок.
Вытки ковер, да только смотри, чтобы в целом свете такого не было.
И чтоб он был величиной с царский зал, ни на волос не больше и не меньше.
Не снести тебе головы, если не выполнишь моих условий.
Царь, услышав это, очень обрадовался, а длину и ширину своего зала он хорошо знал.
И соткал он такой ковер, какой требовал хозяин.
А в углу ковра выткал буквы (так, чтоб только одна царица могла прочитать), что попал он в беду и просит освободить его.
Купец остался доволен работой и понес ковер в Царский дворец.
Везиры дали знать царице о принесенном подарке.
Царица расстелила ковер, увидела, что он ни на волос не больше и не меньше комнаты, удивилась очень, осмотрела весь ковер и в одном углу увидела буквы.
Прочитав надпись и узнав, что случилось с ее мужем, царица побледнела.
Царь и прежде ходил по стране недели, месяцы и годы, но никогда ей и в голову не приходило, что может его постигнуть такая участь.
Царица тотчас повелела привести того, кто соткал этот ковер, целым и невредимым во дворец.
Везиры отправились с купцом к нему домой, зашли в темную каморку, но царь очень изменился, и они его не узнали.
Ткача повели в баню, искупали, нарядили в новые одежды и отвели в царский дворец.
А купец наставлял его как вести себя во дворце, как стоять и кланяться.
Когда царь вошел в палату, царица тотчас же бросилась к нему, обнялись они, поцеловались.
- Правду говорят, жена, - сказал царь, - что ремесло - дороже золота.
