По древним сказаниям,
Геракл родился от Зевса и прекрасной Алкмены, которая была женой царя Амфитриона; оба они были внуками великого героя Персея.
Геракл был знаменитым народным героем Эллады.
Непобедимого мужества, великой доблести, чести и силы, он стремился служить на благо людям, бороться со всем злым и несправедливым.
Гера, жена громовержца Зевса, ненавидевшая из ревности мать Геракла Алкмену, стала преследовать Геракла, и его несчастья начались с первого же дня его рождения.
Родился Геракл на чужбине, в Фивах, куда изгнан был из Аргоса его отчим Амфитрион.
Но Зевс решил возвеличить сына своего Геракла и сделать его бессмертным.
И вот Гермес по повелению Зевса подал Гере младенца Геракла.
Младенец понравился Гере, она дала ему свою грудь, и несколько капель ее молока сделали его бессмертным.
Но узнав, кого она кормит грудью,
Гера тотчас отняла младенца от груди, и брызнуло несколько капель ее молока на небо; и возникла там неярко светящаяся полоса, которую люди назвали Млечным Путем; он состоит из мириада бесчисленных звезд, видных на небе в ясную ночь.
Тогда Гера, побуждаемая гневом, наслала через открытые двери в спальню Алкмены, где в колыбели лежали младенец Геракл и его брат Ификл, двух больших ядовитых змей; они обвились вокруг шеи ребенка.
Но Геракл поднял голову и испытал свою силу в первой борьбе.
Схватил он руками обеих змей и тотчас их задушил.
Проснулись испуганные служанки Алкмены, находившиеся в спальне, и стали звать на помощь людей.
Прибежали воины в кованых доспехах, явился с обнаженным мечом Амфитрион.
Увидав необыкновенное мужество и силу своего сына, изумленный, стоял он перед колыбелью младенца Геракла.
И тогда велел царь призвать прорицателя Тиресия, и тот предсказал судьбу младенца.
Он объявил, что Геракл совершит великие подвиги, уничтожит на земле и на море много чудовищ и убьет немало злых и надменных людей, и всех, кто будет стоять на его пути, он будет побеждать.
А в конце своей жизни он насладится покоем, получит бессмертие и вечную юность, возьмет себе в жены цветущую Гебу, и свадьбу праздновать будут они на Олимпе, в чертогах Зевса.
Поверив предсказанию,
Амфитрион решил дать сыну достойное героя воспитание.
Он призвал самых опытных воинов, чтобы обучать его военному делу.
Владеть луком его научил знаменитый стрелок Эврит, единоборству - хитрый Автолик, сын Гермеса, дед хитроумного Одиссея; а владеть тяжелым оружием учил его Кастор.
От кентавра Хирона он научился собирать целебные травы и понимать движение звезд, а править колесницей его обучил сам Амфитрион, как самый опытный в этом деле.
Учился Геракл также наукам и музыке.
Однажды его учитель на лире ударил за что-то Геракла, и юноша бросил тогда лиру в него с такой силой, что тот упал мертвый наземь.
За убийство Геракл был вызван на суд, но он сказал судьям:
Тот, кого ударили, должен возвратить удар», — и его оправдали.
Но Амфитрион удалил за это Геракла из города и отправил его пасти свои стада на горных пастбищах Киферона.
Там Геракл вырос, закалился и сделался цветущим красивым юношей.
Он превосходил всех своим огромным ростом и силой, и в нем легко можно было узнать Зевсова сына.
Он был лучшим стрелком из лука, и никто не мог так ловко и метко бросать копье, как он.
Когда Геракл пас стада на киферонских горах — а было ему восемнадцать лет, — убил он однажды страшного киферонского льва, который не раз спускался в долину и уничтожал быков его отца.
Шкуру убитого льва Геракл носил с той поры на спине, а львиная пасть служила ему шлемом.
Это был первый подвиг, совершенный Гераклом.
Возвращаясь с охоты на льва, он встретил послов царя Эргина, правившего в Орхомене, которые направлялись в родной его город Фивы за получением дани; жители Фив должны были ее платить каждый год в размере ста быков в течение двадцати лет.
Встретив послов,
Геракл отрезал им носы и уши, связал им руки и отослал обратно к царю Эргину.
Тогда царь Эргин выступил с большим войском против фиванцев, но Геракл в латах, подаренных ему Афиной, стал во главе храброго фиванского войска, укрепившегося в узком ущелье, и разбил наголову врагов, а царя Эргина убил.
В этой битве пал Амфитрион, мужественно сражавшийся во главе фиванского войска вместе с Гераклом и его братом Ификлом.
Царь фиванцев Креонт, избавившись от тяжелой и позорной дани, наградил за это героя Геракла и отдал ему в жены свою старшую дочь Мегару.
На свадьбу Геракла явились боги с Олимпа и одарили его щедрыми дарами.
Гермес подарил меч,
Аполлон — лук и стрелы, искусный Гефест — кованные из золота доспехи, а Афина Паллада — красивую одежду.
Палицу Геракл вырубил себе сам в немейской роще.
Однажды, еще до рождения Геракла,
Зевс во время собрания богов на Олимпе предсказал, что первый родившийся внук Персея будет владыкой над всем потомством Персея.
Этим внуком был Геракл.
Но ревнивая и мстительная Гера, заранее ненавидевшая сына Алкмены, сделала так, что у жены одного из потомков Персея,
Сфенела, сын родился раньше, чем у Алкмены.
Этого сына звали Эврисфей.
Будучи внуком Персея, он сделался царем в Микенах и правил всем Аргосом.
И вот Геракл, родившийся позже, должен был подчиниться своему двоюродному брату, микенскому царю Эврисфею, который не любил Геракла, завидовал его мужеству и силе и поэтому заставлял его исполнять самые тяжелые работы; но Геракл по повелению Зевса мужественно и терпеливо переносил это унижение.
Однажды Геракл отправился к оракулу в Дельфы, чтоб спросить у него, как освободиться ему от власти Эврисфея.
Вопросив дельфийского оракула, он узнал, что сможет это сделать, если в течение двенадцати лет будет служить своему двоюродному брату Эврисфею и совершит двенадцать подвигов, которые заставит его выполнить Эврисфей, и тогда он станет народным героем и получит бессмертие.
Вот что рассказывают древние сказания Эллады о подвигах Геракла.
Первое, что поручил Эврисфей Гераклу, — это убить обитавших в Аргосе страшных чудовищ — немейского льва и лернейскую гидру.
Геракл должен был добыть шкуру немейского льва, который происходил от огнедышащего чудовища Тифона и исполинской змеи Ехидны.
Этот огромный лев жил в Немейской долине, близ Клеон, и никто не мог его уничтожить.
Геракл отправился в дремучий лес и несколько дней разыскивал немейского льва.
Наконец он его нашел и выпустил в него стрелу, но она застряла в его густой шерсти.
Вторая стрела тоже не могла ранить льва.
Тогда поднял Геракл на зверя свою могучую палицу, но лев убежал в пещеру, в которой было два выхода.
Геракл загородил один выход, а другим ходом пошел на льва.
Вдруг лев кинулся к нему на грудь.
Но Геракл обхватил его своими могучими руками, задушил и, взвалив на плечи, отнес в Микены.
Трусливый Эврисфей, увидев голову страшного льва с раскрытой пастью, пришел в великий ужас и велел, чтобы Геракл отныне показывал доказательства своих подвигов только с высокого холма за городскими воротами.
Второй подвиг Геракла состоял в том, что он должен был по повелению Эврисфея уничтожить лернейскую гидру — огромную, страшную змею с девятью головами, из которых одна, средняя, была бессмертна.
Обитала эта девятиглавая змея в лернейских болотах, близ источника Амимоны, и оттуда она нападала на стада и их уничтожала.
Бесстрашный Геракл отправился к лернейским болотам на золотой колеснице, которой правил его племянник Иолай.
Прибыв в Лерну, он оставил у колесницы Иолая, а сам отправился на поиски гидры.
Он заметил ее на берегу близ источника Амимоны, где гидра спряталась в скалистой пещере; он выгнал ее оттуда своими стрелами.
Шипя, выползла страшная гидра из пещеры, и девять ее голов качались, как огромные ветви в страшную бурю.
Девятиглавая гидра бросилась в ярости на Геракла, но он наступил на нее ногой и крепко ее зажал.
Гидра снова обвилась вокруг него своим длинным хвостом, и вдруг выполз ей на помощь огромный морской рак.
Тогда поднял Геракл свою палицу, убил рака и стал наносить удары по шипящим головам гидры.
Но только он сбил одну голову, как вместо нее из туловища выросло две новых.
Тогда Геракл призвал на помощь Иолая.
Иолай подъехал к опушке леса, подпалил деревья и горящими головнями стал прижигать раны гидре, чтоб не могли вырастать из них новые головы.
И вот осталась наконец одна голова — та, которая была бессмертна.
Но Геракл сбил и ее, закопал возле дороги и навалил на нее тялселую скалу.
Затем он разрубил тело чудовища на части и смочил свои стрелы в ядовитой крови гидры, и оттого стрелы Геракла всегда поражали врагов насмерть.
Керинейская
Вскоре Гераклу пришлось отправиться на четвертый подвиг.
Когда Геракл возвратился в Микены,
Эврисфей по совету гневной богини Геры велел ему поймать эриманфского вепря.
Этот свирепый зверь обитал на горе Эриманф, между Аркадией и Ахайеи; он наводил ужас на всю Фессалию, опустошая поля и убивая людей.
По пути Гераклу пришлось переходить через лесистые торы, где жило племя кентавров — полулюдей, полуконей.
Усталый и голодный, он подошел к пещере кентавра Фола и решил у него переночевать.
Фол принял Геракла радушно, угостил его вареным мясом, а сам ел сырое.
На этой горе жили и остальные кентавры, у которых была огромная бочка вина; этот подарок Диониса хранился у кентавра Фола.
Это вино кентавры могли пить только тогда, когда собирались все вместе.
После сытной еды Гераклу захотелось выпить вина.
Фол отсоветовал ему открывать бочонок, опасаясь гнева кентавров; но Геракл открыл его, и вот они оба стали пить вино.
Почуяв сладкий запах крепкого вина, явились кентавры и бросились к пещере Фола.
Схватив в ярости глыбы камней и стволы сосен, они напали на Геракла.
Но он горящими головнями отразил могучих кентавров.
Одного из них он убил головней, другого пронзил ядовитой стрелой, а остальных он гнал от пещеры до самого мыса Малея.
Затем Геракл вернулся в пещеру Фола и, к великому горю, нашел его мертвым.
Фол, вынув стрелу из раны убитого кентавра, стал рассматривать ее, удивляясь, что такая небольшая стрела могла убить такого огромного исполина, и нечаянно ее уронил.
Падая, стрела слегка ранила Фола в ногу, и он тотчас погиб.
Геракл похоронил Фола и отправился дальше на поиски эриманфского вепря.
Он криком !выгнал его из густой чащи, преследовал до самой вершины горы и загнал в снежное ущелье.
Отважный Геракл добрался до вепря, поймал его, связал крепкими веревками,
Нa морду накинул ему шкуру немейского льва и принес живого в Микены.
А трусливый царь Эврисфей, когда увидел страшного зверя, от страха спрятался в медную бочку.
Авгиевы
После того как Геракл очистил Авгиевы конюшни, повелел ему злой Эврисфей прогнать из страны стимфалид — хищных огромных птиц, что жили у озера в лесной глубокой долине, близ аркадского города Стимфала.
Были те птицы каждая величиной с журавля; были у них крылья, когти и клювы медные, и могли они сбрасывать остроконечные перья, как стрелы.
Они нападали на людей и животных и их убивали, своими острыми клювами они могли пробивать даже медные латы.
Вот отправился Геракл в эту глухую долину.
Когда он туда пришел, стаи медных птиц-стимфалид, заметив его, разлетелись с клекотом и гудом по лесу.
Встал Геракл на холме, и явилась к нему Афина, она дала ему в руки две медные трещотки, сделанные искусным Гефестом.
И Геракл вспугнул стимфалид страшным шумом от этих трещоток.
Когда перепуганные птицы поднялись над лесом, он стал пускать в них свои смертоносные стрелы, но всех стимфалид, однако, он перебить не смог; часть из них улетела далеко на остров, к Эвксинскому Понту, где впоследствии их встретили на своем пути аргонавты.
А несколько убитых птиц-стимфалид Геракл принес Эврисфею.
Критский
Поручил Эврисфей Гераклу привести в Микены коней фракийского царя Диомеда.
Были те кони дикие, сильные, их держали на крепких железных цепях прикованными к стойлам.
Жестокий царь Диомед, живший во дворце, построенном на морском берегу, кормил этих коней человеческим мясом.
Отправился Геракл на корабле во Фракию и смело высадился на берег.
Войдя в конюшню, он взял коней и, обуздав их, отвел на свой корабль.
Но встретил его на морском берегу царь Диомед со своим войском; началась кровавая битва, и в той битве был убит царь Диомед.
Тело его Геракл бросил на съедение коням.
Во время битвы Геракл поручил смотреть за конями своему другу Абдеру, но прекрасный юноша был разстерзан конями.
Укротив снова коней Диомеда,
Геракл похоронил юношу и над могилой его воздвиг высокий холм; впоследствии на этом месте в честь Абдера он учредил игры и основал город Абдеру.
Затем Геракл вернулся на корабле в Микены к царю Эврисфею и привез ему коней Диомеда; но трусливый царь велел отвести их подальше, в ущелье Аикейских гор, что в Аркадии, и там кони Диомеда были растерзаны дикими зверями.
Пояс
Возвратился Геракл из далеких восточных стран к царю Эврисфею в Микены и привез ему пояс предводительницы амазонок Ипполиты.
Но Эврисфей послал его снова на опасный подвиг: велел он ему на этот раз пригнать в Микены коров трехглавого исполина Гериона.
Это был его десятый подвиг.
Прекрасных пурпурных коров Гериона охраняли великан Эвритион и дикий двуглавый пес Орф.
Паслись те стада на острове Эрифия, что находился в Океане.
Путь туда был долгий и трудный, через Европу и Ливию и через много диких стран и пустынь.
Но смелый Геракл не испугался трудностей и, собрав войско на острове Крит, направился в Ливию.
Не успев отдохнуть после долгого пути, он вступил в единоборство со знаменитым великаном Антеем, властителем Ливии.
Антей был сыном Посейдона и богини земли Геи.
Этот черный от солнца великан очень любил свою мать, которая его породила и вскормила.
Не было еще такого героя, который бы мог одолеть Антея.
Сила его состояла в том, что всякий раз, когда ему приходилось встречаться с противником, он избегал отрываться от своей матери Земли, и она помогала ему в борьбе, то выгибаясь под ним, то подымая его, как рычаг, когда он падал на землю; и всегда он получал от земли новые силы.
Но встретился с ним могучий Геракл и победил его в единоборстве.
Обхватил он великана Антея за туловище и приподнял его на воздух; положив его к себе на бедро, он задушил его, раздавил ему печень об острие его же ребра.
Умирая,
Антей печально глядел на землю, но она теперь уже не могла ему помочь.
Затем Геракл отправился дальше.
После долгих и трудных странствий по знойной песчаной пустыне он достиг пролива между Европой и Ливией, и в память о своем далеком походе он поставил по обеим сторонам пролива по скале; и названы были те скалы Столбами Геракла, а древние римляне звали их Геркулесовыми Столбами.
Вскоре Геракл приплыл на своем корабле к берегам Океана и не знал, куда ему плыть дальше, — до Эрифии путь был далек.
Сидел Геракл на берегу Океана до самого вечера, и вдруг он заметил, что спускается на своей лучезарной колеснице к Океану с высокого неба бог солнца — Гелиос.
Тяжело было глядеть Гераклу на яркое солнце, и в гневе он направил свой лук на лучезарного Гелиоса, грозя низвергнуть его на землю.
Удивился Гелиос смелости героя, не разгневался на него за это и уступил ему свою золотую ладью, на которой он обходил каждую ночь северную половину земли.
На этой солнечной ладье удалось Гераклу добраться наконец до острова Эрифия.
Здесь бросился на Геракла двуглавый пес Орф, охранявший стада быков, но он убил его своей палицей.
Одолел он и пастуха Эвритиона и погнал стада Гериона на берег.
Узнав об их похищении, исполин Герион погнался за Гераклом, но тот поразил его своей смертоносной стрелой.
Погрузил Геракл коров Гериона в золотую ладью Солнца и доплыл на ней до Иберии, а сам погнал стада дальше.
Преодолев немало опасностей и перейдя высокие снежные горы, привел их наконец к прекрасной долине реки Тибр.
Здесь Геракл решил устроить стоянку и немного отдохнуть.
Но во время сна свирепый исполин Как, живший в горной пещере и опустошавший страну, похитил из стада двух самых красивых коров.
Проснувшись на рассвете,
Геракл решил гнать своих коров дальше, и вдруг он заметил, что двух самых лучших из них недостает.
Направился он тогда по следу коров и подошел к пещере, а вход в нее был завален большой скалой, и висели там головы и кости людей.
Геракл подумал, не житель ли этой пещеры похитил его коров, но их след вел из пещеры.
Тогда Геракл решил уйти со своим стадом из этой мрачной страны; но как раз в это время одна из его коров замычала, и ей ответила вторая корова из пещеры.
Тогда разгневанный Геракл вернулся к пещере исполина Кака, отодвинул скалу, закрывавшую вход, и ворвался в нее.
Исполин Как поднял страшный рев и начал дышать на него огнем и дымом.
Но Геракл, не испугавшись огня, четыре раза ударил исполина по голове, и тот замертво рухнул наземь.
Взяв своих коров,
Геракл вернулся с ними к стаду и двинулся в путь.
Жители страны приветствовали его как героя и своего освободителя.
Когда Геракл шел со стадами через Лигурию, напали на него лигуры и, желая отбить коров, стали пускать в него стрелы и бросать камни.
Геракл отважно защищался от напавших на него лигуров, но у него не хватило стрел, и он, наверное, погиб бы, если б за него не вступился Зевс.
Он послал на лигурийское войско дождь из камней, и лигуры были разбиты.
Когда Геракл подходил к берегам Сицилии, одна из его коров упала в море и приплыла к сицилийскому берегу, где царь Эрике присвоил ее.
Тогда Геракл поручил стеречь стадо Гефесту, а сам отправился на поиски потерянной коровы.
Но царь Эрике соглашался отдать корову в том случае, если Геракл победит его в единоборстве.
Геракл одолел царя, убил его и вернул свою корову.
Когда Геракл уже находился на берегу Ионического моря, его ждало новое испытание.
Ненавидевшая его Гера наслала на коров бешенство, и они разбежались в разные стороны.
Собрать их вместе было очень трудно, но все же Гераклу удалось собрать большую часть коров, и он двинулся со стадом дальше.
Наконец, после долгих странствий, он благополучно прибыл в Элладу; но вблизи Тиринфа его подстерег в узком горном проходе дикий исполин и сбросил на него сверху огромный камень, который с трудом могли бы сдвинуть с места двадцать четыре буйвола.
Но Геракл отбросил камень своей палицей в сторону.
Выйдя из горного ущелья,
Геракл на другой день пошел в Микены и пригнал Эврисфею коров Гериона, которых тот принес в жертву Гере.
Итак,
Геракл совершил много трудных подвигов, но царь Эврисфей не хотел признавать два из них, и поэтому Гераклу пришлось совершить еще два подвига.
Яблоки
Все люди были благодарны Гераклу за то, что он освободил их от страшных чудовищ, но злой Эврисфей, решив погубить героя, послал его снова на последний, двенадцатый, самый опасный и трудный подвиг.
Геракл должен был спуститься в подземное царство Тартар и привести оттуда страшного пса Цербера; а был он с тремя головами, и хвост был у него драконий; вместо шерсти росли у него на спине ядовитые змеи.
Перед тем как спуститься в подземное царство,
Геракл посетил Элевсин, и, посвященный там в элевсинские тайны, он вышел оттуда, не ведая страха смерти.
Оттуда Геракл отправился в Лаконику, в город Тенар, где вблизи находилось горное ущелье, через которое шел путь в подземное царство.
У входа в ущелье встретил Геракла Гермес, провожавший души умерших, и привел его в царство теней.
При виде отважного героя в ужасе бежали тени умерших, но осталась стоять тень Медузы.
Поднял Геракл на нее свою палицу, но Гермес его остановил, объяснив ему, что это лишь тень прежней Медузы, уже никому не опасной.
У врат подземного царства Геракл увидел Тесея и Пирифоя, приросших к камню.
Они были наказаны так за то, что осмелились спуститься в мрачный Тартар, чтобы похитить оттуда прекрасную Персефону.
Они протягивали руки к Гераклу, умоляя оторвать их от камня;
Геракл подал руку Тесею и освободил его.
Но когда он хотел помочь Пирифою, вдруг задрожала земля, и Геракл отправился дальше.
Наконец подошел Геракл к трону Аида.
Встретил его, посвященного в элевсинские тайны, бог подземного царства и преградил ему путь.
Тогда отважный Геракл пустил в него свою меткую стрелу, она попала Аиду в плечо.
Он стал уступчивей и позволил ему взять с собой страшного пса Цербера, если Геракл сумеет одолеть его без оружия.
Покрытый львиной шкурой и панцирем шел Геракл на поиски страшного пса Цербера, встретил его у устья подземной реки Ахеронт и тотчас на него напал.
Схватил он своими могучими руками тройную шею лютого пса, но драконьим хвостом отбивается Цербер от него.
Продолжил Геракл душить пса, и тот, побежденный, дрожа от страха, упал к его ногам.
Связал Геракл пса и через другое ущелье, ведущее из преисподней, привел на землю.
Испугался пес Цербер света дневного, упала на землю ядовитая пена из тройной его пасти, и выросли из нее ядовитые травы.
Затем Геракл привел страшного пса к царю Эврисфею в Микены, и трусливый царь, охваченный ужасом, освободил наконец Геракла от тяжелых трудов, попросив его только отвести назад лютого пса в подземное царство.
Так совершил Геракл свои двенадцать подвигов и обезоружил даже самою Смерть.
Освободившись от царя Эврисфея, он отправился в родные Фивы, где его встретила верная жена Мегара, которая в отсутствие мужа вела в доме хозяйство.
Но не хотелось Гераклу жить в Фивах — его томила жажда новых подвигов, и вот, выдав Мегару замуж за своего племянника и спутника в своих походах Иолая, он отправился на остров Эвбея, в горную крепость царя Эврита.
Эврит был знаменитым стрелком из лука, сам Аполлон научил его этому искусству и дал ему лук свой в подарок.
У Эврита и Геракл обучался в свое время искусству стрельбы.
Узнав, что Эврит обещал выдать замуж свою дочь, светлокудрую Иолу, за того, кто окажется лучшим стрелком,
Геракл решил отправиться на остров Эвбея и там состязаться со знаменитым и сильным стрелком Эвритом, к тому же он полюбил прекрасную царевну Иолу.
Явился Геракл на состязание, легко победил Эврита в стрельбе и потребовал, чтобы царь отдал ему прекрасную Иолу, которая тоже полюбила героя.
Но побежденный Эврит отказался исполнить свое обещание и насмехался над ним, попрекая службой у царя Эврисфея.
Оскорбленный Геракл ушел из горной крепости Эврита и долго странствовал по Элладе в поисках новых подвигов.
А в это время у Эврита пропало стадо быков.
Их украл знаменитый вор Автолик, сын Гермеса, который умел придавать украденным вещам любой вид, и никто их не мог узнать.
Но Эврит заподозрил в краже Геракла.
Тогда за героя вступился сын Эврита,
Ифит, который был в дружбе с Гераклом.
Чтобы доказать невиновность своего друга,
Ифит решил найти украденное стадо.
Во время странствий он встретился с Гераклом, который возвращался тогда из Фессалии, где гостил у своего друга Адмета.
Для него он спас его любимую жену Алкестиду, вывел ее из подземного царства и вернул Адмету.
Встретив Геракла,
Ифит попросил героя помочь ему отыскать пропавших быков.
Геракл согласился и пригласил Ифита к себе в Ти-ринф, где радушно его принял.
Вот взошли они на высокие стены Тиринфа, чтоб посмотреть, не видно ли где быков; но Геракл вспомнил об оскорблении Эврита и, придя в ярость, которую внушила ему ненавидевшая его Гера, сбросил со стены своего гостя.
За это преступление Геракла, забывшего о том, что своей силой он должен служить угнетенным,
Зевс покарал его тяжелой болезнью.
Больной Геракл решил отправиться в Дельфы, чтоб узнать у оракула Аполлона, как избавиться от болезни.
Но ;крица отказала ему в совете.
Разгневанный Геракл похитил тогда треножник, с которого возвещались предсказания, и решил основать на соседнем поле свой собственный оракул.
За дерзкое похищение треножника Аполлон вызвал Геракла на бой.
Но Зевс ударом молнии разъединил противников, и они помирились.
И возвестила жрица Гераклу, что он избавится от болезни, если три года будет работать, а плату, полученную за свой труд, отдаст отцу убитого им Ифита, царю Эвриту.
Геракл подчинился предсказанию оракула и позволил Гермесу продать себя в рабство в Азию, к лидийской царице Омфале.
Плату, полученную за это,
Гермес принес затем Эвриту, но тот отказался се принять и остался навсегда врагом Геракла.
Геракл у
Когда Геракл был изгнан царем Эвритом, которого он победил в стрельбе из лука, он, оскорбленный, отправился в Фессалию к своему другу, царю Адмету, любимцу Аполлона.
Аполлон, осужденный Зевсом за убийство киклопов на год рабства, выбрал себе хозяином Адмета и стал пасти у него стада.
С той поры на полях Адмета стали расти прекрасные плоды, а его кони стали славиться красотой и быстрым бегом.
Аполлон помог Адмету жениться на прекрасной Алкестиде, дочери царя Пелия.
Пелий обещал отдать свою дочь в жены тому, кто сможет впрячь в его колесницу льва и медведя.
И вот Аполлон дал силы Адмету и помог ему впрячь в колесницу диких зверей.
Тогда Адмет получил в жены прекрасную Алкестиду.
Когда Адмет тяжело заболел и должен был умереть, добрая Алкестида решила умереть вместо любимого мужа и пожелала вместо него отправиться в подземное царство и этим спасти Адмета от смерти.
Алкестида надела чистые одежды и легла на свое ложе, ожидая смерти.
С плачем подходят к ней дети и муж и умоляют ее не покидать их.
Плачет весь дом по прекрасной Алкестиде.
Но она умерла, и в глубокой скорби Адмет готовится к погребению любимой жены.
Но в это время подошел к дому Адмета Геракл и застал всех в горе.
Адмет встретил героя гостеприимно, но ничего не сказал о смерти жены.
Утомленный от долгого пути,
Геракл решил отдохнуть в доме Адмета и узнал от слуг, что умерла любимая жена Адмета, юная Алкестида.
Геракл принял решение спасти умершую Алкестиду и вернуть ее мужу.
Он спустился в подземное царство и, вырвав ее у смерти, увел из обители теней и провел, укрытую покрывалом, в опустевший дом Адмета.
Но Адмет не узнал под покрывалом своей жены, и только станом и ростом она напомнила ему умершую Алкестиду.
Но вот снял Геракл с нее покрывало, и изумленный Адмет увидел любимую Алкестиду.
— Это тень из подземного царства или, может быть, кто-нибудь сжалился надо мной и вернул мне жену?
— Прими ее в дом, это твоя живая жена Алкестида, я вырвал ее у смерти.
Но голос ее ты услышишь не раньше чем через три дня.
Я привел ее из подземного царства потому, что ты оказал мне гостеприимство.
Просил Адмет Геракла остаться у него в доме, чтобы принять участие в веселом пире, но Геракла влекло к новым подвигам, и он покинул Фессалию.
Геракл и
Жил в Этолии, в городе Калидоне, царь Ойней, была у него дочь Деянира.
О ее необычайной красоте молва облетела всю Элладу и дошла до самых отдаленных стран.
И вот стали сходиться в Калидон женихи и свататься за Деяниру.
А воспитывалась она в эголийском городе Плевроне, и там увидел ее однажды бог соседней реки Ахелой и полюбил.
Он трижды являлся свататься к ее отцу Ойнею.
Он приходил то в образе юноши, то в виде сильного круторогого быка или змеи, или в виде чудовища с человеческим туловищем и с бычьей головой, с косматой бородой, из которой струился ручей.
С ужасом смотрела Деянира на жениха Ахе-лоя, когда тот являлся в дом ее отца, и долгое время она отказывала своему страшному жениху.
Наконец ей пришлось согласиться, так как ее отец боялся разгневать могущественного речного бога.
Как раз в это время явился свататься за нее Геракл, которого просил в подземном царстве брат Деяниры Мелеагр взять сестру его в жены.
И вот перед славным Зевсовым сыном Гераклом и могущественным богом реки Ахелоем отступили все прочие женихи, и было только одно неизвестно: кто из двух женихов окажется победителем.
И решили тогда соперники решить дело единоборством.
На большом ровном поле, за городом, в присутствии царя Ойнея и Деяниры стали друг против друга Геракл и Ахелой, принявший на этот раз человеческий образ, и вышли они на битву без всякого оружия.
Со страхом ожидала Деянира решения своей участи; она сильно желала, чтобы победителем вышел славный герой Геракл, пленивший ее сердце.
И вот начался бой между ними.
Геракл, искусный в боях, стал нападать на неуклюжего речного бога Ахелоя, но, несмотря на свою силу и ловкость, он не мог одолеть великана.
Боролись они, подобно быкам разъяренным, и трижды пытался Геракл осадить нападавшего на него речного бога.
Тяжестью своего могучего тела он напирал иа него, как гора, пока наконец речной бог, задыхаясь, упал на колени и коснулся лицом земли.
Только это случилось, как тотчас обратился Ахелой в змея.
Извиваясь, выскользнул он из рук Геракла.
Бороться со змеями я научился еще с раннего детства, -— подумал Геракл. — Лернейская гидра тоже грозила мне не одной своей пастью».
И вот он схватил змея обеими руками и крепко его зажал.
Но вдруг волшебный змей превратился в круторогого быка; стоит он перед Гераклом и грозит ему своими рогами.
Но Геракл бросился на быка, схватил за рога и бросил на землю с такой силой, что вырвал у него рог.
Тогда речной бог признал себя побелсденным и отказался от Деяниры.
А вырванный рог Геракл выменял у нимфы Амалфеи на полный цветами и плодами рог изобилия.
Пышно праздновалась свадьба Геракла и Деяниры, и долго оставался Геракл в доме своего гостеприимного тестя.
Но стал Геракл снова стремиться к подвигам, и когда Деянира родила ему сына Гилла, они отправились в Калидон к старому другу Геракла царю Кеику.
Пришлось им идти по пустынной безлюдной стране, и они дошли до реки Эвен, где встретили кентавра Несса, который за плату переносил на своей спине странников на другой берег.
Геракл поручил ему перенести свою жену, а сам перешел реку вброд.
Когда Геракл находился уже на другом берегу, он услышал крик Деяниры и заметил, что дикий кентавр собирается похитить прекрасную Деяниру и плывет вниз по реке.
— Мои стрелы быстрее тебя, разбойник! — крикнул Геракл и вонзил ему меткой рукой в грудь свою быстролетную стрелу.
Упал пораженный насмерть кентавр и сказал, умирая,
Дея-нире:
Дочь Ойнея, ты так прекрасна, что я хотел бы быть полезным тебе».
И он взял из раны запекшуюся кровь, смешанную с ядом стрелы, дал ее Деянире и просил хранить ее у себя, оберегая от солнечного света.
Если муж разлюбит тебя, ты помажь этой кровью его одежду, и его любовь вернется к тебе снова, и навсегда».
Деянира поверила хитрому кентавру и приняла от него сгусток запекшейся крови, забыв, что это вражеский дар.
Она спрятала его тайно от мужа в сосуд, думая когда-нибудь им воспользоваться.
Этот дар кентавра был впоследствии причиной смерти Геракла.
Наконец, после долгого и трудного пути по пустынным горам Парнаса и Эты,
Геракл и Деянира благополучно прибыли к царю Кеику и долгое время гостили у него.
Смерть Геракла
