Жил да был однажды бедный человек, и звали его Костакис.
Все дни он работал с восхода до заката, а по воскресеньям выходил в свой садик, садился под яблоней, съедал хороший обед, а потом до вечера играл на свирели и таким образом проводил свой день в удовольствии.
И было у Костакиса доброе сердце: ни на кого он ни разу не рассердился, ни с кем никогда не поссорился.
Раз в воскресный денек, когда он играл на своей свирели и мурлыкал песенку, выползла из укромного уголка змея и, качаясь-кланяясь, принялась танцевать перед ним в такт музыке.
Поначалу испугался Костакис, а потом успокоился.
Так вот оно и было - он играл, а змея танцевала.
Наконец змея поклонилась в последний раз и исчезла, а там, где она танцевала, увидел бедняк мешочек золотых монет.
Бедняга от радости чуть в пляс не пустился, а потом и говорит жене:
- В другое воскресенье я опять заиграю на свирели, тогда увидим, приползет ли она снова.
Смотри только, никому ни слова!
Ведь это не простая змея - это добрый дух нашего дома!
- О чем ты говоришь!
Разве я рассудок потеряла, чтобы болтать о таком?
Конечно же, это добрый дух нашего дома, в преданиях о нем не зря говорится.
Слыхала я, что змеи любят музыку, может, ей нравится, как ты играешь?
- А ты, глупая, надо мной насмехалась и убегала каждое воскресенье к соседкам, чтобы не слышать моей игры!
Теперь видишь, что получилось!
Так в разговорах прошла неделя, а в воскресный день они вновь увидели змею.
Целый год так продолжалось, и каждый раз змея оставляла Костакису мешочек золота.
Дивился народ, что бедняки начали жить в достатке.
Пошли сплетни да пересуды, то да се.
Только и разговору - как бы вызнать тайну Костакиса!
И вдруг змея пропала!
Ждал бедняк, ждал, играл на свирели, играл - все впустую: не выползает змея!
Тогда решил Костакис отыскать змеиную нору.
А когда отыскал, увидел змейку, свернувшуюся клубком, мертвую.
Опечалился бедный человек, заплакал горько и зарыл ее в саду, возле ограды.
А через несколько дней выросло на том самом месте деревце диковинное, ни на какое другое в мире не похожее.
Подрыл Костакис немного корень и увидел, что деревце выросло на змеиных костях.
Тогда прикрыл он корни землей, а деревце про себя назвал змеиным.
Все дивились тому деревцу, а тайное его имя, змеиное, никто знать не знал.
Даже жена Костакиса не знала: не открыл он ей, что выросло деревце на костях змеи.
И вот по воскресеньям начали собираться люди и ставить заклады.
Но всегда проигрывали: ведь они не знали тайное имя деревца.
Приходил один, ставил заклад и спрашивал:
- Это яблоня?
Это груша?
Это мирабель?
Подходил другой и начинал:
- Это гранат?
Это персик?
Это смородина?
Подходил третий:
- Это абрикос?
Это инжир?
Это померанец?
Никто не мог угадать, и бедняк выигрывал множество споров.
А жил в той деревне один хитрый и жадный торговец, и решил он выведать секрет у жены бедняка.
Он набрал ей вышивок, безделушек, украшений из поддельного золота, принес и продал ей по дешевке.
Стали они друзьями.
Раз торговец и говорит:
- Неужели и ты, любушка, не знаешь, что это за дерево растет в вашем саду у ограды?
- Не знаю я тайны, милый дружок.
Таится муж и от меня!
- А ты упроси, уговори его.
Подарю тебе тогда тапки, золотом расшитые, с шелковыми кисточками.
Да смотри скажи вроде не мне, а назови деревце громко два раза в своей спальне.
Я спрячусь под окошком и услышу.
Вот и не будешь ты горевать, что выдала тайну.
Так он ее уговаривал, и на другой день спрятался хитрец под окошком в переулочке и весь обратился в слух.
А женщина принялась пытать мужа:
- Скажи, муженек, как зовется наше деревце, что у ограды?
- Зачем это тебе знать?
Плохо разве выигрывать нам в спорах?
- О чем волнуешься,
Костакис мой, я ли разболтаю!
Ты что, меня не знаешь?
Или ты меня совсем не любишь?!
Подумал немного бедняк и открыл секрет.
- Давно бы так!
Значит, это змеиное дерево!
И выросло оно на костях нашей змейки!
Ах, дорогая наша змейка, ты и мертвая нам помогаешь! - И, чтобы услыхал ее торговец под окошком, крикнула изо всех сил: - Змеиное дерево!
Змеиное дерево!
В воскресенье вновь собрался народ спорить.
Пришел и торговец в цветастом жилете.
Вот проиграли двое, проиграли трое, тогда вперед вышел торговец и говорит:
- Ставлю на спор все свое имущество!
Ставь и ты все, что имеешь,
Костакис!
Растерялся бедняк, не ожидал он такого большого залога, но, уверенный, что никто не знает тайны, согласился:
- По рукам!
Ставлю все, что нажил!
- Договорились!
Это тополь?
- Нет!
Проиграл первый раз!
- Это липа?
- Нет!
Проиграл и второй раз!
- Это... это... - Притворился торговец, что размышляет, крепко обхватив руками голову, вот-вот отгадает название. - А может быть, это змеиное дерево?!
Застыл Костакис с открытым ртом, как громом пораженный.
В глазах у него все потемнело: только что был он в достатке, а теперь всего лишился и стал беднее прежнего!
Пришлось ему убираться из собственного дома: жена, как узнала о том, что произошло, вконец рассорилась с ним.
Вот бредет бедняга по дороге и убивается:
- Так мне, дурню, и надо, коли поверил злой женщине!
Встретилась ему старушка.
- Здравствуй, сыночек!
- Здравствуй, бабушка!
- Что ищешь ты здесь, где и птицы не пролетают?
- Хожу ищу свою судьбу!
- Судьба твоя живет в доме Солнца.
- Как же туда, бабуся, добраться?
- Это, сынок, далеко отсюда.
Сначала пройдешь ты скалу, что висит в воздухе и качается, а на землю не падает, а потом речку, в которой воды чуть-чуть, а там уже и до Солнца рукой подать!
Проговорила это старушка и исчезла.
А Костакис побрел дальше.
Шел он, шел, долго шел.
И вот, наконец, дом показался, красный-красный, так и горит!
А у двери женщина сидит, ни молодая, ни старая.
Понял Костакис - это же его судьба!
- Зачем пожаловал сюда,
Костакис?
- Пришел я помощи твоей просить, - отвечает. - Не могу больше такую жизнь терпеть!
Отдаюсь на твою волю - что хочешь, то со мной и делай!
- Хорошо, - говорит судьба, - попытаюсь я тебе помочь.
Давай дождемся Солнца и спросим у него совета.
Вот сели они ждать.
Как стемнело, закатилось Солнце спать-отдыхать, чтобы рано поутру вновь в небо отправиться.
Дала ему женщина обед, показала Костакиса и попросила:
- Помоги,
Солнышко, этому бедному человеку!
Ведь это он играл на свирели моему дитятку - змейке!
Молвило тогда Солнце:
- Возвращайся в свою деревню и поспорь с торговцем.
Пусть он теперь ставит в заклад все свое имущество.
А спор будет вот о чем: спроси ты его, откуда Солнце встает.
Он ответит, недолго думая: с востока, а ты говори - с севера, и ничего не бойся!
- Как же мне спорить, у меня и для заклада ничего-то нет!
- А ты поищи у корней змеиного деревца - авось найдешь чего-нибудь!
Наконец добрался бедняк до своей деревни.
Дождался он ночи, подошел к своему дому, перелез через ограду в сад, копнул землю под змеиным деревцем и достал мешочек с золотыми монетами.
Схватил он мешочек, перепрыгнул через изгородь и спрятался за деревней в ожидании воскресного дня.
В воскресенье чуть свет явился он к торговцу.
- Эй, ты зачем здесь? - удивился торговец.
- Хочу побиться с тобой об заклад!
- А что поставишь в залог?
Ты же нищий!
Без залога нет и спора!
- Не совсем уж я и нищий.
Вот мой залог!
Или он тебе не по душе?
С этими словами Костакис потряс мешочком с золотыми.
Он-то знал, что ради золота торговец согласится на любой спор.
Так и случилось.
Увидал торговец деньги, помутилось у него от жадности в голове, и, забыв всякую осторожность, он крикнул:
- Так о чем будет спор?
- Давай поспорим, откуда Солнце встает!
- Ха!..
Ха!
Откуда же еще - с востока, конечно!
- Спорим, что с севера?!
Подумал торговец, что у Костакиса с горя с головой не в порядке, и воскликнул:
- Да я готов спорить об этом хоть тысячу раз, на любой залог!
- Если ты так уверен, - отвечает бедняк, - поставь все свое имущество!
А я - этот мешочек, больше у меня ничего нет!
Засмеялся алчный торговец: скоро это золото в его карман пересыплется!
Вот на следующий день, еще не рассвело, взобрались они оба и все соседи на крышу дома и начали ждать восхода Солнца.
У бедняги сердце колотилось от страха, не обманула ли его судьба, а у торговца сердце колотилось от радости, что скоро золото его будет.
Так смотрели одни на восток, а другие - на север.
Вдруг озарилось небо, и красные солнечные лучи показались на севере!
Ахнул народ от удивления, а торговец упал без чувств.
Пришлось ему, хочешь не хочешь, отдавать все свое имущество бедняку.
И зажил Костакис хорошо, а мы с вами еще лучше!
