Давно это было; быль ли это или нет, не скажу.
Слышал это я от стариков, а старики от дедов и прадедов; так оно переходило из рода в род и перешло наконец к нам.
Сказывают, что в это старое время был на Кавказе у одного хозяина такой большой бык, что, когда он пил воду, иссякали кавказские реки: хозяин должен был гонять его каждый раз к водопою на Черное море.
Вот однажды погнали этого быка три сына хозяина; старший сидел на голове между рогами, средний на спине, а младший сзади около хвоста.
Встретился им по дороге всадник.
Увидев чудовищного быка, всадник не вытерпел и закричал громко:
Что за диковина!» Его крик услыхал старший из братьев, сидевший между рогами быка и погонявший его хворостиной.
– Поклонись, – сказал он всаднику, – от меня моему среднему брату: он сидит на спине быка!
Всадник доехал до него только в полночь и передал ему поклон от старшего брата.
В свою очередь, средний брат передал поклон младшему.
К младшему же брату всадник доехал только утром на рассвете и передал ему поклон среднего брата.
Пригнали братья быка к морю.
Напоив быка, они слезли с него и пустили его пастись на лугу.
Вдруг с поднебесья спустился орел, схватил когтями быка и поднялся с ним в воздух.
Братья ахнули от удивления и, лишившись быка, отправились пешком через горы домой.
Спустя некоторое время пошел дождик.
На том месте, где орел схватил быка, старик пастух пас коз; он от дождя спрятался под бородой козла.
Доедая лопатку быка, орел спустился на землю и сел на спину того самого козла, под бородой которого спрятался старик пастух.
Дождь перестал идти, и старик вышел из своего убежища, чтобы посмотреть, не прояснилось ли небо.
Испугавшись, орел взвился в воздух и уронил лопатку, которая попала старику в глаз и там застряла.
Он почувствовал сильную боль и стал ощупывать свой глаз, но не мог ничего найти.
Когда он вечером пришел домой, то заставил семь снох порыться в его глазу и поискать засевшую там соринку.
Снохи искали-искали, но ничего не могли найти.
Наконец один табунщик, который случился по соседству, взял веревку и, как стоял, влез в глаз старика.
Поискав там хорошенько по всем углам, он нашел лопатку, к которой привязал веревку; вытащить самому ему было не но силам.
Он вылез из глазной впадины, согнал быков со всего аула, привязал веревку к ярму и, погоняя изо всех сил быков, с трудом вытащил из глаза лопатку необыкновенных размеров.
Тогда он, чтобы с кем-нибудь опять не случилась беда, оттащил ее подальше за аул в степь.
Со временем лопатка покрылась пылыо; затем образовался толстый слой земли и наконец она обросла травой.
Таким образом вырос настоящий бугор, а так как почва на нем была очень хорошая, то там и поселился целый аул.
Никто из жителей не знал о том, что их аул расположился на лопатке.
Людям было невдомек, но лисица это пронюхала и повадилась каждую ночь отгрызать по кусочку.
Грызя и обгладывая эту лопатку, она ворочала ее мордой и сдвигала с места: аульные жители думали, что это землетрясение, и стали приносить богам жертвы.
Но так как это повторялось каждую ночь, то они догадались, что это не землетрясение, а что-то другое, и решили по очереди караулить вокруг аула.
Наконец одному караульному удалось подстрелить зловредную лисицу.
На следующее утро весь аул собрался смотреть своего врага; лисица лежала, вытянувшись во всю длину.
Жаль им стало дорогой шкурки лисицы, и они решили сообща снять ее.
Однако это им удалось сделать только с той стороны, которая была обращена вверх; перевернуть же лисицу они были не в силах, хотя все за это усердно принимались.
Как раз в это время шла на речку за водой женщина из соседнего аула.
Она увидела мертвую лисицу, перевернула ее на другой бок и сорвала с нее другую половину шкурки; к этой шкурке она прибавила еще триста бараньих овчин и сшила шапочку своему мальчику.
Подул с моря сильный ветер и разнес по степи кости бедной лисицы.
Череп ее катился, как перекати-поле, все дальше и дальше и, катясь все к востоку, остановился в калмыцкой степи, куда кабардинцы ездят за солью.
Ехало сорок арб*, передний аробщик заснул, и быки, спасаясь от непогоды, заехали прямо в череп лисицы, а за первой арбой, конечно, и все остальные.
Проснулись аробщики и, не зная, где они находятся, стали орать во все горло.
Недалеко от этого черепа был кош, в котором спали калмыки.
Собака их прослышала, что где-то шумят, и побежала, громко лая, в этом направлении.
Прибежав к черепу, она его обнюхала, толкнула его мордой и перевернула на другую сторону, от чего шум еще усилился.
Влезть туда она, конечно, не могла: она взяла череп в зубы, принесла его в кош и положила в углу.
Хозяева проснулись и услышали какой-то крик; они стали доискиваться, где это кричат, и, к своему удивлению, заметили, что шум раздается из стоявшего в углу черепа.
Тогда они послали мальчугана узнать, что делается внутри черепа, и вскоре он вывел оттуда сорок арб.
– Куда вы, чудаки, забрались? – крикнул им старший из хозяев.
– Да мы к вам за солью!
– Какой вам соли еще нужно, когда вы заблудились в лисьем черепе!
С этими словами он вынул из кармана комок соли и бросил аробщикам.
Этот комок оказался для них горой; они его разбили на мелкие куски, разложили на своих арбах и, довольные, уехали домой.
