Сколько Змейка себя помнила, они всегда были вместе. Сон, еда, эмоции – всё было связано со Змеем. Но постепенно, когда впечатления закончились и рутина вошла в привычку, любознательность стала задавать Змейке вопросы, над которыми она раньше не задумывалась. Змейка стала различать детали окружавшего их гнездо ландшафта. Бежево-оранжевый прах пустыни; каменистая стена, разогреваемая к полудню; сочные конические растения, смешно гудящие, если их заденешь. Эти стебли росли даже из вертикальной стены, прорастая вглубь мощными корневищами. И тёмное пятно провала, куда Змей никогда её не водил. И вот однажды периферийным зрением Змейка замечает, как что-то скрылось в нём, будто огромная черепаха резко спрятала голову.
Змейка замерла, вглядываясь в это мреющее зияние.
- Что это? – спрашивает она.
Она начинает ползти. Ей на хвост ложится хвост Змея. Змейка запинается и поворачивается к нему.
- Ничего, - говорит Змей.
Змейка колеблется. Она не понимает.
- Мне интересно, - говорит она, отворачиваясь.
Змей категоричен:
- Я устал.
Он, наползая, обвивает её, они растягиваются на земле.
- Разве уже пора... - бормочет она в петлях его тела.
Глаза слипаются.
- Спи, - доносится голос Змея из подсознания.
На следующий день Змейка была задумчива и сосредоточена. Что-то было вокруг неё, чего она ещё не осознавала, но к чему хотелось добраться. Только эти смутные образы ещё никак не сформировывались в её сознании. Впервые происходящее с ней не интересовало её так же, как то, что могло произойти. Она не знала, как это выразить, но пыталась как-то действовать.
- Ешь, - говорит Змей
Но Змейка игнорирует. Она аккуратно строит из еды какие-то фигуры. Ей что-то видится в них. Возможно, путь к чему-то большему, что есть у неё сейчас.
Змей резко давит её постройки хвостом.
- Эй!
- Не играй с едой.
Змейка рассержена.
- Почему?!
Змей и строг, и мягок. Он вкрадчиво начинает объяснять:
- У тебя одни развлечения на уме. Ты хоть знаешь, как добывается еда? Насколько это сложно? Какой рацион тебе полезен? Какие сочетания веществ необходимы?
Змейка понимает, что Змей прав.
- Нет, - медленно соглашается она.
Змей быстро подхватывает управление:
- Вот именно. Я, только я, знаю, что нужно для тела. Если я говорю: ешь и не играйся - ты это делаешь. Правильно?
Змейка смотрит на него долгим взглядом, молча кивает и начинает есть.
Из скалистой стены, рядом с которой находится гнездо близнецов, торчат упругие конусы растений. Ударяя по кончику конуса, Змейка извлекает мелодичные звуки. Они что-то ей приоткрывают, какую-то завесу тайны; её мозг работает, соединяя различные по тембру звуки, но Змея, по-видимому, они раздражают.
- Прекрати, - говорит Змей.
Змейка не реагирует, продолжает музицировать.
- Пойдём, поищем пищи, - Змей подползает поближе. Смотрит на неё в упор.
- Отстань, - Змейка не смотрит на него.
- Не могу. Есть хочу.
Змей упрям. Он наползает ближе.
- Еды полно. Потом найдём.
Змейка пытается найти какие-то доводы. Змей вздыхает.
- Ты опять начинаешь? Я решаю, что сейчас важнее. И я говорю, прекрати.
Змейка не прекращает. Продолжает играть, придвигаясь поближе к конусу. Змей подползает к ней вплотную. Змейка хмурится, прижимается к растению, продолжает играть. Змею надоедает, он оплетает её хвостом и тянет. Змейка сопротивляется.
- Хватит тянуть, - говорит она.
- Пойдём.
- Отвали!
Вот они уже борются. Змей опутал Змейку и тащит от стены. Змейка яростно вскрикивает и наваливается всем телом на растение. Толстый конус пружинит, и близнецов вдвоём откидывает на землю. Они лежат неподвижно. Змейка тяжело дышит, связанная Змеем. Она смотрит вдаль отрешённым взглядом. Глубоко вздыхает.
- Мы в клетке, да? - тихо спрашивает она пустоту.
Змей, шурша по грунту, приближает свою голову к её.
- Что за глупости. Ты на свободе.
Змейка саркастически смотрит ему в глаза. Змей пару мгновений соображает, потом медленно сползает с неё. Змейка выпрямляется.
- Я хочу погулять, - говорит она.
Змей думает, потом произносит:
- Без проблем.
И они ползут. Он держится рядом. Змейка постепенно наращивает скорость. Резко обгоняет Змея и уходит влево. Перед ней предстаёт провал в земле и постепенно приближается. Змейка доползает до берега и смотрит в темноту. Мрак бездны.
- Это бездна, - бормочет, запыхавшись, Змейка. - Бездна. Ужас. Мы живём рядом с бездной.
Бездна флегматично клокочет, глядя на неё.
Змейка неотрывно смотрит вниз. К ней подползает Змей.
- Куда ты, осторожней, - кричит он, догоняя.
Змейка поворачивает к нему стеклянный взор.
- Бездна. Здесь бездна, - повторяет она, глядя мимо него круглыми, невидящими глазами.
- Аккуратно, - осторожно говорит Змей. - Не упади. Пойдём домой.
Змейка резко ловит его взгляд и вскрикивает:
- Домой?! Мы живём рядом с бездной!
- И что? - Змей пытается её утихомирить. Он искренне не понимает её поведения. - Живём и живём, что тут такого?
- Ты спятил?! - орёт Змейка. - Это безумие! Это нереально! Это какой-то кошмар! – она затихает. - Я... я просто... не верю...
Её голос становится всё тише, пока она всматривается в темноту. В бездне что-то шевелится. Совсем рядом. Зрачки Змейки расширяются. Она видит, как перебирающий червеобразными отростками монстр выглядывает из тьмы, где он всё время находился, смотрит на неё и начинает подниматься вверх.
Змейка вопит от ужаса и бросается прочь. Она устремляется к стене рядом с гнездом.
- Стой! - кричит ей вслед Змей. - Куда ты?
Змейка начинает карабкаться по вертикальной стене.
- Вернись, ты упадёшь - зовёт Змей. - Что на тебя нашло?
Змейка преодолевает мощный толстый конус растения. Смотрит на него, проползая мимо, затем смотрит вверх и видит уступ горизонтальной площадки. Тут за её хвост хватается Змей.
- Давай вернёмся, - говорит он. – Ты всё равно не поднимешься. Здесь слишком круто.
Он напрягается, удерживая её от движений.
- Тяни, - отвечает Змейка.
Она, силясь, пытается ползти вверх.
- Что? - переспрашивает Змей, упираясь в стену и стягивая Змейку к себе.
Она бессмысленно ухмыляется.
- Чем сильнее ты потянешь, тем выше нас отбросит, - проговаривает Змейка и прыгает вниз.
Она увлекает Змея за собой. Он теряет равновесие, и они вдвоём падают. Но тут Змейка хватается за огромное растение. Оно упруго пригибается к стене под их тяжестью, а затем пружинит, отбрасывая их высоко вверх. Змейка перелетает уступ и шмякается на горизонтальную площадку. У неё темнеет в глазах, и сознание гаснет.
Змейка тяжело поднимает веки. После падения голова гудела. Вокруг было темновато, видимо, наступили сумерки.
- Эй, - позвала Змейка. - Ты тут?
"Да"
Она услышала этот голос ясно, но не видела говорящего.
- Где ты? Я не вижу.
Змейка стала медленно ползти, оглядывая уступ, на котором оказалась.
"Я здесь"
Вдруг она натыкается на змеиное тело. Придвинула к себе его голову, но эта была лишь кожа.
- Что... - пробормотала Змейка.
"Я здесь. Благодаря тебе"
Рядом с мёртвой мордой появилась другая голова Змея. Отсутствующий мёртвый взгляд. Говорил явно не он.
- Кто это? - крикнула Змейка, дрожа.
Послышался смех. Мёртвые змеи странно зашевелились. Их шеи упёрлись в скалу, а хвосты с натугой стали приподниматься, будто извлекали что-то тяжёлое. И вдруг, и вправду, Змейка с ужасом увидела, что к ней на уступ поднимается гигантская шевелящаяся масса того прятавшегося в бездне монстра.
"Хахаха, дитя. Я - это ты. Вернее, ты - часть меня"
Огромная копошащаяся туша поднялась по склону и вся оказалась на уступе. Она состояла из кучи разных существ. Конечностями ей служили живые и мёртвые змеи.
"Не бойся, всё по плану. Я не могло взобраться на эту скалу, но благодаря тебе, я теперь тут. Спасибо"
- Нет, не приближайся, - закричала Змейка. - Отстань от меня. Уходи, возвращайся в бездну!
"Глупое дитя. Ты не понимаешь того, что видишь. Всё вокруг нас - это и есть бездна. Впрочем, я и само ничего не знаю. Но ты и такие как ты помогают мне понимать. Изучать. Преодолевать. Когда-нибудь я выберусь и смогу влиять на ход вещей."
- О чём ты говоришь? – растерялась Змейка. - Где мой брат?..
"Я - твой брат. Я управляло тобой. Направляло тебя. Ты - мой инструмент. Всё, что ты делаешь: бунтуешь, исследуешь, создаёшь, разрушаешь, взрываешь, путешествуешь - всё это для меня, ради меня и с моего позволения. Если я чего-то не могу, например, подняться на эту скалу, я отправляю таких как ты, и вы находите для меня решение. Неужели ты думаешь, что, будучи моими порождениями, вы сможете быть самостоятельными? Хахаха, дитя. Ваши ошибки, ваша злоба, даже ваша месть мне – это для меня как прививка, возможность стать крепче, умнее, самостоятельнее. Благодаря вашей деятельности, даже благодаря катастрофам, что вы вызываете, я эволюционирую. Глупые, бедные, больные детки. Ну иди же ко мне, ты хорошо постаралась".
Змейка, прикованная взглядом к откровенничающему ужасу, отползает подальше и оказывается на возвышенности. Она оглядывается и смотрит вверх. Действительно, стены окружают её со всех сторон и смыкаются высоко над её головой, где-то на берегу бездны.
- Мы в клетке, да? – тихо спрашивает она пустоту, и ветер подхватывает её слёзы.
ЧАЛАСЛАВ, 2021
