Давным-давно жили четыре школяра.
Каждый из них считал себя искусным стихотворцем.
Однажды пришли они к храму Будды, увидели там колокол и вздумали о нем стихи сочинить.
Первый начал так:
В храме сем колокол есть...
Второй продолжил, вдохновясь:
Ударишь - поет 'дин-дон!' Третий, подумавши, произнес:
Не котел, не ступа, не пест...
А четвертый торжествующе закончил четверостишие:
Но все же из меди он!
Сочинив стихотворение, принялись школяры его декламировать.
Читают, перечитывают, языками прищелкивают, себя хвалят.
Вдруг один из них вздрогнул, в лице переменился и говорит:
- Слыхал я, что в старину Ван Бо1 семнадцати лет от роду написал стихотворение
Во дворце тэнского князя'.
Это удивительное стихотворение, потому что вложил поэт в него всю душу, отдал все свои силы и вскоре, бедняга, умер...
Вижу я, что мы с вами создали стихи еще более удивительные и прекрасные.
Видно, близок наш смертный час, братья!
Второй школяр забеспокоился:
- А вдруг мы сейчас умереть должны?
Что же нам делать?
Третий был сообразительнее и тут же нашел выход:
- Не волнуйтесь, братья.
Я видел в храме гробы.
Давайте попросим их нам продать.
Пошли школяры к настоятелю, просят продать им гробы.
- А на что они вам? - удивился настоятель.
Школяры тотчас ему все рассказали и тут же напевно прочитали стихи:
В храме сем колокол есть,
Ударишь - поет 'дин-дон!'.
Не котел, не ступа, не пест,
Но все же из меди он!
Выслушал настоятель стихи и велел послушнику принести пять гробов.
- Зачем же пять? - изумились школяры.- Нам нужно только четыре.
- Да-да,- кротко произнес настоятель.- Пятый - это я для себя прошу.
Давным-давно поклялся я, что тут же уйду в мир иной, если встречу человека, сочиняющего стихи, в которых смысла еще меньше, чем в моих.
Видно, пришел мой последний час, коль мудрое Небо и всемилостивейший Будда послали мне вас!
